“嘀嗒——嘀嗒——”水声泠泠，逐渐唤醒钟离檀。她微启双眸，一线幽黯湿滑的地面映入眼底。

神思尚且混沌，而周身已觉寒意刺骨，令她骤然清醒。顾视周遭，似身处一宏大殿宇中，四望幽邃，黑暗无边。

她正跪于冰冷的地面，上身为绳索所缚，双臂反剪于背后，动弹不得。丹田内法力凝滞，难以施展。

“醒了？”一道清冷嗓音自上方幽渺飘来。钟离檀循声望去，见数十丈外的高阶上，白骨森森，堆砌成座。

一女子悠然倚坐其中，素衣若雪，不染尘埃，一手托颊，另一手置于膝上，赤足轻摇，漫不经意中，难掩高傲姿态。

钟离檀欲起身，然膝下沉重如铅，难以施力，便不再枉费力气。虽仍作跪姿，但腰脊挺立，目光遥望座上女子，神色平静地道出其身份：“九幽府主，祈夜槐。”

“唔。”祈夜槐上身微倾，手肘移至膝上，掌心托腮，语调绵长，“真人早早便识出山中女乃邪祟所化，然眼下才认出本座，真不知该夸真人聪明，还是傻呢。”

钟离檀不为戏谑所动，问：“既已擒我，为何不杀？”

祈夜槐眸中笑意微漾，“真想知道？那你过来。”

钟离檀忽觉膝上重压释去，身体轻盈了许多。她缓缓起身，迈步前行，至高阶下驻足。

祈夜槐伸出食指，微曲指节，“上来。”

钟离檀眉心微动，似有不愿，但最终还是踏阶而上，至白骨座前一丈远，止步不前。

祈夜槐一挥手，一股无形之力将钟离檀托举而起，飞至座前，而后缓缓下落，最终屈膝跪于座阶上。

祈夜槐俯身，面庞几与钟离檀相贴，气息相闻。她左手缓缓探至钟离檀后颈，指尖似有意无意地摩挲着什么。

钟离檀肩颈紧绷，欲偏脸避开祈夜槐探究如炬的目光，却觉颈项僵硬，难以转动分毫。

颈后，那冰凉的手指宛若游蛇，沿颈椎轻轻滑过，激起一片细密肤粟。

她平生未尝受制于人至此，更未陷入如此窘迫受辱的境地，心潮微荡间，齿间不觉溢出一个“你......”字，话音甫落，颈后那只手便悄然抽离。

然转瞬之间，那只手便又绕至她面前，指尖挑起她的下颌，迫使她与那双轻佻邪魅的眼眸对视。

青丝如绸，自祈夜槐耳侧垂泻，轻掠过钟离檀面颊，继而是一股幽兰与檀香交织的馥郁气息，扑鼻而来。

“当真是你啊。这双眼还真是与儿时无异。看似静若止水，实则深若渊潭，潜蛟隐蛰其下，不知何时便会破水而出。”祈夜槐肆意品评着，指端轻绕于钟离檀眉梢眼角间，其上有一抹不规则的浅痕，淡若云烟，若非凝神细观，几难察觉。

钟离檀不再回避，直视祈夜槐，仿佛真应了对方所言，眸中看似静水无澜，实则暗流涌动。

祈夜槐似为她的眼神取悦，笑语间收回手，身姿软若无骨地倚于座上，斜睨着钟离檀问：“不问问本座为何识得你？又知晓你儿时何许事？”

钟离檀冷淡回应：“何必多问，你自不会以实相告，不过以此引诱戏弄我罢了。”

祈夜槐闻言失笑，耳垂上银蝶耳环随笑声微荡，洒落柔和银辉，“小真人，你的性子怎长成了这般模样？容本座想想，你师从云真宗宗主，现任宗主是南善文那闷葫芦，也难怪能教出你这样的徒儿。”

既以“小真人”戏称自己，又直呼师尊名讳，钟离檀终是难掩情绪，眉峰紧蹙，斥道：“休要辱我师尊！”

祈夜槐淡然耸肩，“罢，不提她，说回你。”

“钟离真人，你擒那瘴妖是何目的？可莫拿什么替天行道，斩妖除魔的说辞敷衍本座。”

钟离檀薄唇紧抿成一线，片晌，仅吐出四字：“与你无关。”

祈夜槐并不恼，悠然唤道：“墨云。”音落，大殿若有感应，微颤不已，尘埃碎石簌簌而落，似有沉睡的巨兽正缓缓苏醒。

钟离檀仰首望去，原本昏暗无垠的殿顶，忽现两点奇异金芒，渐近渐大。然待其真容欲露时，金光却骤然隐没。

黑暗中，一庞大身影悄然滑过，黑色鳞甲与石壁摩擦出尖锐声响。旋而，两点金光复现，一条通体漆黑的巨蟒赫然现身，其形巍峨如山岳，双目如两颗鎏金宝石镶嵌其中，光芒摄人。

巨蟒探身而下，硕大的蟒首悬于白骨座上，眸光冷冽，如洞烛幽微，直视钟离檀。

“本座这条黑蟒，可非凡俗之物，瞧见这双蛇瞳了吗？可惑人心智。换言之，本座欲问之事，欲行之举，真人皆无法抗拒，唯有顺从。”祈夜槐耐心地抛给钟离檀选择，“所以真人是愿自陈心迹，还是让本座借墨云之力，代为解答？”

钟离檀眼直视祈夜槐：“我有选择的余地吗？”

祈夜槐微笑：“既如此，墨云，让我们‘帮帮’钟离真人罢。”

黑蟒探首，止于钟离檀面前，蛇瞳渐渐散发出迷雾，侵入钟离檀双眸。钟离檀的眼神逐渐变得迷离恍惚，失去原有的清明。

待蟒首收回，祈夜槐审视着钟离檀面容，却见她仍是一副淡漠无波的模样，与未受蛊惑前相差无几，不禁嗤笑一声：“倒真是长成副呆子模样了。”

随后，她略俯首，以指托高钟离檀下颔，使二人目光得以平视。

“你捉那瘴妖，所为何事？”

钟离檀唇瓣微动，却又似被理智拉扯，齿间紧阖，不肯舒张。祈夜槐以指腹抚压她的唇角，话音方自唇隙间泄出：“......寻墨青鳞。”

祈夜槐眼神渐深，“寻墨青鳞作甚？”

钟离檀凝滞的眸珠微有动摇，其中一丝清明，挣扎欲出。祈夜槐放低声音，好似哄慰一般：“听话，告诉本座。”

“明尘......仙君，奉师尊之命，寻仙君。”

祈夜槐指下力道不自觉加重，语声转冷：“一介弑师叛道，为天下道门所弃的堕仙，寻之又有何益？”

“不，她没有......”

祈夜槐因适才一瞬的心绪起伏，未暇细听钟离檀这微吟细语。欲复问时，却见钟离檀目中迷雾尽散，眸光恢复清明。

她略感诧异，于法力尽失之际，挣脱墨云的心神控制，需有极坚韧的精神与意志，世间能至此者，寥寥无几。若非受颈后七劫所限，钟离檀修为或已近炼神还虚境了。

钟离檀侧首，自她手中挣脱，眉宇间隐现懊恼之色。

祈夜槐收回手，脸上复现似笑非笑的神态，“本座已然明了，钟离真人乃是奉师命，寻那百年前的紫微堕仙。”

“说来也巧，本座在地府时，曾与她略有交往，知其一二行踪。”

钟离檀沉默，可神情却似在询问：“你又想耍什么把戏？”

祈夜槐莞尔：“真人这是什么眼神，本座虽非善类，”她话音一转，改口道：“不对，严格来说，本座算不得人，当是一只言而有信的鬼。”

钟离檀目光冷淡如旧，不为所动。

祈夜槐故作一声轻叹：“真人还真是难以取悦啊。罢了，本座言下之意呢，是想和真人做场交易，本座助真人寻那堕仙，真人则需为本座了却一事，作为回报。”

“好。”钟离檀的回答简洁果断，无有迟疑。

祈夜槐眉梢微挑，目光在钟离檀脸上细细打量了一番，“真人如此爽快，倒让本座颇感意外。”

钟离檀淡声道：“我有拒绝的权利吗？”

“当然有，但答应与拒绝的后果，自然不同。”

钟离檀垂眸，话音渐沉：“诚然，若非如此，我脱困时机亦不相同。”话罢，她身上的绳索霍然断裂，一洁白如雪、茸毛披身的小生灵自她背后跃上肩头，摇晃着毛茸茸的尾巴，露出两颗大门牙，冲祈夜槐龇牙咧嘴。

钟离檀乘隙疾退数丈，腰间五帝钱挥洒而出。祈夜槐轻挥广袖，钱币纷纷坠地。

再抬眼时，只见钟离檀已点燃遁符，化为一缕白烟，迅疾向殿门飞去。而白骨座旁的无相锏似感应到主人所召，震颤着化作一道锏影追去。

黑蟒将欲追击，却被祈夜槐拦下：“墨云，放她走。”

黑蟒顺从地收回身势，巨首低垂，温顺伏于祈夜槐腿边。

祈夜槐伸手轻抚蟒首，金灿灿的蛇瞳微晃，祈夜槐低语道：“为何放她走？因为她暂时并非我们的敌人。且亲眼瞧见自己曾捡走的稚子，如今已长若成人，形貌大异，倒是有种殊为奇妙的感觉。”

蟒首微摇，似有不满。祈夜槐笑：“连这也要拈酸吗？本座生平捡过不少玩意儿，捡回去便悉数丢给旁人照料了。唯有你是本座亲自养大的。”

黑蟒似感慰藉，头颅愈加贴近祈夜槐。

祈夜槐目光穿透殿内幽深的黑暗，思绪渐渐飘远，“何况，我们如今还需要她。月余之后的合宗大典，是我们借助她潜入玄极山的最好时机。”