归途并不轻松，水瑶怀抱着刚出生的婴儿可想而知的艰辛。
夏季的烈日并未对她们娘儿俩给于丝毫怜悯，炙烤得水瑶阵阵晕眩。幸好在不远处的树下有个凉茶铺，她坚持着走过去，点了一壶凉茶，以驱散难耐的暑热。
前路依旧漫长，她拭去额角的汗水，看着怀里的小人儿安然地熟睡，心想在此稍作歇息，待太阳西下再继续赶路，应该耽搁不了太多行程。
天气酷热难当，茶摊的生意格外兴隆，歇脚的人们大抵都想着等太阳落一落再启程，于是便聚在一起闲聊。
一名商旅摸样的男人对同伴说道：“哎，你听说了吗？江湖中铸剑之神水火死了。”同伴应声道：“听说了，确实听说了。”
另一名赶路的男子插话道：“如此高超的铸剑大师离世了，天下再无铸剑之神喽，可惜可惜！”周围的人也跟着一阵唏嘘惋惜。
什么？水瑶一阵错愕，紧紧盯着说话的众人，一字一句地倾听着。
这个消息犹如晴天霹雳，狠狠钻进她的脑海，她像疯了一般冲过去，揪住那个发感慨的人的衣领，嘶声力竭地喊道：“你在瞎说什么？你在瞎说什么呢？不可能！绝对不可能！你胡说！”
大家见这女子瞪着的眼珠，好似要吃人，连忙上前阻拦，劝说道：“姑娘，我们没有骗你，千真万确，听说都已经下葬了，据说就是那个求剑不得的端木云所杀。”
“什么？端木云……端木云……”水瑶心底一颤，拼命地摇头，她不愿相信，绝不信。曾经的那些海誓山盟一点一滴浮现于眼前。“我不信，我一个字都不会相信！”
茶铺老板见她神情异常，关切地问道：“姑娘，你还好吗？”
水瑶好似并未听到，强忍着眼泪，迫使自己保持冷静，“他不会这样对我的！我不相信，他不会骗我的！他说过要我等他的，他亲口说的……”悲伤再次占据她的心扉。
她不顾烈日的灼烧，木然地抱着孩子走出茶铺，口中不停重复着：“不会的，全都是误会，你们说的不对！不对！我要找到他，必须马上找到他，见到他就会真相大白了。对！找到他，问个清楚，一定要问个清楚……”
她不明白为何会遭遇追杀，更不知道为何会发生这一切。她的思绪变得混乱不堪，心中充满了无数的疑问，她必须查明真相。
如今，她唯一的依靠，如大山般坚实的父亲也不在了，谁能告诉她究竟发生了什么？端木云，只有端木云能给她答案。可是，端木云在哪里呢？
水瑶担心暴露身份再次引来追杀，便一身农妇装扮，朝着端木云家乡的方向寻去。
起初，她坚决不信那些路人的闲言碎语，一个字也不信！即使全天下人都说是端木云所为，她也不信。可是，一个月过去了，半年过去了，依然没有端木云的任何消息。
她渐渐失去了对他的信心，内心开始动摇，她犹豫了。为何找不到端木云？是他故意躲着我吗？他为什么躲着我呢？难道……真的是他做了对不起我的事？！
他……他怎么可以如此对我……我一直都是真心真意待他啊。谁能告诉我这到底是为什么？他做这一切到底是为了什么？
辗转一年过去，依旧没有打探到端木云的任何音讯，水瑶的心彻底凉了。就在这时，她听到了另一个消息，人们四处传着：大家要小心，朱砂泪在一年前重出江湖，那个被朱砂泪毒死的人名叫萧遥……
这锥心的痛楚让她渐渐醒悟，她哭着笑自己太傻。原来这一切从一开始就是个骗局。从头到尾，他根本就没有爱过我，他的目的只是青菱烈，而我，只不过是他的一个工具罢了！
哈哈哈……她不知是哭还是笑，她的心千疮万孔，不停地滴血……
他已得到青菱烈，萧遥如此真诚地将剑交给他，他为何还要下此毒手？
他是为了报复！因为他不满父亲对他的冷漠。他为何会追杀萧遥？因为他嫉妒，嫉妒父亲将青菱烈托付给萧遥，却忽视了他，所以他心生怨恨，恨所有让他失去尊严的人！
水瑶死咬着牙怒喝，“端木云！你这个骗子！你骗了我的感情，卑鄙地夺走青菱烈，还害我爹性命……你……”说到这里，她心如刀绞，“虎毒尚不食子，你简直禽兽不如！可怜秦雨和萧遥，那么好的人，好不容易比翼双飞……你为什么？为什么？不——”
她停顿了一下，突然举起双拳用力地捶打着自己，“不，是我，一切都因我而起。如果不是我招惹这个狼心狗肺的东西，大家就不会有事！是我……”
水瑶的眼中充满着恨意，怒火燃烧着她的整个身体，她发誓一定要报仇！一定！
二十年来，她从未停止打听端木云的下落。可这个人就像人间蒸发一样，了无音讯。她相信他还活着，冥冥中有一个声音告诉她，端木云还活着。
她要报仇，但她不想秦艾卷入这场是非仇恨之中。这孩子是秦雨和萧遥唯一的血脉，她希望秦艾可以无忧无虑长大，继续延续萧家的香火，这也是她唯一能够为故人做的事。
水瑶为秦艾取的名字就是为了纪念萧遥和秦雨的爱情——“萧秦爱”的谐音“萧秦艾”。她担心端木云派出的杀手会斩草除根，才让他冠母姓叫秦艾。
这么多年，娘俩相依为命，谨慎地活着，她从未提过秦艾的身世，所以秦艾对此一无所知。
秦艾像他父母那样聪慧过人，没有让水瑶失望，三岁能识万字，五岁能诵百诗，十岁便出口成章。水瑶给他请了诸多师傅，琴棋书画自不用说，还有星相、医卜、奇门遁甲……
所有她能想到的、日后对秦艾有帮助的师父都请过，唯一没有请的就是教武功的师父。因为她不想秦艾和武林有任何瓜葛，她不想秦艾有一点点危险，她要保护他，要让他一生一世都平平安安！
妇人拉开佛堂供桌下的抽屉，拿起那瓶朱砂泪，那瓶当年未来得及打开的朱砂泪。她恨不得将它捏碎，好像这样就可以捏死端木云。
她恨，多少个夜晚，她在恍惚的梦中找到了端木云，让他跪在这些牌位前，亲眼看他服下这朱砂泪，让他死在自己的面前，以此替爹报仇，替萧遥和秦雨报仇，替自己的儿子报仇。
她摸着那些牌位自责道：“我对不起你们，二十多年了，还让仇人逍遥法外。是我无能……我无能啊！”
人一生的痛楚多是来自于仇恨，也正是因为仇恨，才使一个人有坚强的意志……活着。
初夏的早起还有丝微凉，秦艾悄悄来到佛堂外，不敢惊扰娘亲，缓缓透过窗缝向堂内望去。见母亲手持佛珠，双掌合十，跪拜在佛像前做早课，看神色平和许多，他心里的担忧多少淡了一些，舒口气迟步退下。
路过前院，见婢女端着文王莲花铜香炉走过。问道：“是给夫人堂上的吗？”婢女点头称“是。”
秦艾掀起炉盖，闭目闻香，烧的是生沉香，睁眼急步到厅前茉莉花丛之下，伸手摘下数朵茉莉花，再次快步折返，将花瓣取下，一片一片平整铺在炉内，同时叮嘱婢女送一碗莲子羹去。
生沉香气味浓厚，辅以茉莉花之清雅，可以让人身心清爽，再配以莲子羹清热去火。
娘一晚未眠，万不要再引起头痛故疾。他想尽些孝道陪在母亲身边，又怕母亲见到他更加的思念父亲。思来想去，唯一能做的就是安排好午时的斋菜。
二十年来，母亲始终郁郁寡欢，秦艾尝试过多种方法，却始终未能让母亲真正展开笑颜。唯有在佛堂之中，母亲的心境才能稍稍平复。
他不解母亲心中所思，究竟是何事压在她的心上，让她如此难以释怀。
他推测，会令母亲如此忧伤之事定和父亲有关吧。不然，为何小时候每每问起关于父亲的事，母亲要么沉默不语，要么垂头抹泪。自此之后，即便他心中再好奇，再渴望了解父亲的一切，也再未向母亲提起过。
其实，秦艾内心深处依然思念着父亲。他自幼随母亲四处漂泊，每当看到其他孩子呼唤父亲时，心中总会涌起一丝自卑，只能偷偷在心低默唤几声“爹、爹”。
他不知父亲姓名，不知哪里人氏，更不知其样貌。他只能猜测父亲应该也姓秦的吧。尽管明知此生或许无缘相见，他却仍无法自控，每逢遇到姓秦的年长男子，总会不自觉地多加留意。
当然，他内心也充满矛盾。每当看到日日怅然的母亲，想到可能是父亲伤了她的心，抛弃了她们母子，他也会憎恨那个素未谋面的父亲。
那么，他不禁自问，父亲究竟是好人还是坏人？他定非善类，若他是好人，娘定会以他为傲，又岂会对他只字不提。因此，他定是恶人，甚至罪大恶极。
母亲不知如何向儿子解释，他的生父是个十恶不赦之人，只能闭口不谈关于他的任何事情，却仍为他的所作所为伤心不已。嗯，言之有理！
此外，幼时只要秦艾提及拜师习武之事，母亲便会立刻制止，不允许他学习武艺。这究竟是为何？虽然母亲总说江湖险恶，不让他卷入江湖纷争。
如今想来，事情恐怕并非如此简单！她定是担心我会步父亲后尘，学坏变恶！嗯，颇有道理！
然而，尽管母亲三令五申禁止习武，秦艾还是违背了她的意愿，偷偷地拜了师学了艺，男子汉大丈夫，怎能没有一身武艺傍身？但他可以肯定，自己是个好男儿。
当然，这个秘密是万万不能被母亲发现，不然……后果不堪设想。
说起这身武艺，还得感谢一个人——他的好兄弟萧暮然，若不是他日日与秦艾切磋，他的功夫也不会有如此大的提升。
