当年陈怀柔有多喜欢他的儒雅斯文，现下就有多厌恶他的道貌岸然。

齐州城时，他虽经纶满腹却不过一介白身，陈怀柔对其殷勤热切，恨不能将所有好物赠送与他，到头来却换得冷冰冰的一句嘲讽：陈小姐请你不要侮辱我。

清醒过来的陈怀柔，自此与他断了干系，再无联络。

江元白按部就班考得进士科头名后，更是开挂一般，短短三年，竟然坐到了礼部侍郎的位置。

岁月蹉跎，却将面前人打磨的愈发丰神俊美。

陈怀柔可没有心思与他叙旧，多看一眼，都让自己想起决裂时刻的耻辱。

陈承弼咳了一声，走到两人中间，陈怀柔仰着脸一动不动，手指依旧霸道的戳着门口方向，他轻轻抚着陈怀柔的手臂，想压下那股冲天怒气。

只试了一下，陈承弼决定放弃，他走到一隅，由着他们二人对峙。

“沛国公，明日会有人将祭服送来，因着时间仓促，你与圣上的身量相差无几，礼部只将腰身放宽了一寸，其余并无变动。”江元白无视陈怀柔的怒骂，转身朝一隅的沛国公拱手一抱，意欲离开。

再有几日是秋祭，礼部写好了祭文，恰逢皇上染疾，思来想去，他觉得沛国公堪当大任，便交代礼部将祭文提前送至国公府，祭礼上代其诵读。

此事江元白本可以交由他人处置，可鬼使神差，他亲手接了祭文，又冒着绵绵细雨，一路踱步到国公府。

自己都不明白的异常举动，却在看见陈怀柔的刹那，瞬间释然起来。

不管来时给自己找了什么借口，不可否认的是，他就是来看她一眼的。

陈怀柔心内本就有气，见他还是以前那副倨傲冷漠的样子，不由得怒火中烧，将脚边的玫瑰椅垫脚一踢，咣当一声落在江元白面前。

他顿住，却没回头。

雨势淅淅沥沥由小转大，湛清的天被洗涤的澄澈油润，江元白俯身，从檐下廊柱旁拾起雨伞，打开，素白的伞面只画着三两朵桃花，粉的白的，清雅脱俗。

他走下阶去，玉树临风，气宇轩昂。

晚间用膳的时候，孟氏打量着陈怀柔的脸色，柔声问道，“永贞没事吧？”

怎么可能没事，那么一个意气风发的少年，忽然成了行走不便的残废，要他苟延残喘的活着，简直像在伤口上一遍遍的撒盐。

宁永贞出身望族，向来骄傲，却从未想过有朝一日会跌得粉身碎骨，一蹶不振。

沛国公府与宁家交好，孟氏自然知道宁永贞的脾气，故而今日才没有贸然前去拜访，只遣了陈怀柔上门，没想到她回来的时候，脸色如此难看。

可想而知，宁永贞眼下的情形有多糟糕。

陈怀柔扒了口米饭，蹙着眉心怏怏道，“总有一天会好的。”

陈睢瘪了瘪嘴，见孟氏睨他，不由把脑袋埋进瓷碗，也不敢多说什么。

沛国公叹了口气，想起不久前听到的消息，虽不知真假，却也觉得无风不起浪，“韦家大约是要毁了这门亲事。”

韦家做到御史中丞的位子，靠的是左右逢源，溜须拍马，巴结着云家的势力，结交上层官员，好容易与宁家结亲，眼看又要得势，没想到宁永贞竟然把自己摔残了。

本朝律例，身有残疾者不得入朝为官。

这也就意味着，宁永贞这辈子只能做个贵公子，不掌实权。

此事对韦家来说，简直太无利处。

当务之急，他们定然要早早与宁家撇清干系，为女儿寻个更好的去处，也好助益家族兴旺。

“凭他们韦家，本来就配不上宁永贞。韦令慧以前死皮赖脸非宁永贞不嫁，要不是宁夫人心软，轮得到他们挑三拣四，毁了就毁了，看那一家子势利眼就恶心。”说到这，陈怀柔胃里涌上一股酸涩，她把银箸放下，气饱了。

当初陈承弼和孟氏，有意撮合陈怀柔跟宁永贞，毕竟两家知根知底，没想到宁家早早升迁入京，他们便打消了这个主意。

历代沛国公，固守齐州，从未踏步京城，如今陈承弼举家搬迁，实乃皇命难违。

“娘，我记得咱们从齐州带了两根长白山野山参，你今夜帮我找出来，明日我再去趟宁家。”陈怀柔曲指抠着桌案，神情凝重。

孟氏一拍大腿，“对，今日我也是糊涂，忙着规整箱匣，也没让你带东西过去。那两根山参八两多重，你让他别一口气吃完，缓着点。

我再找点旁的补品，你一并捎过去，跟宁夫人说一声，待过些日子，我去看她。”

国公府万贯家财，富得流油，库房中的奇珍异宝不胜枚举，更别提稀奇补品，八两重的人参本就少见，一送就送两根。

“我算是看明白了，整个家里，就我跟我爹最穷最没地位，上回我摔了胳膊，娘都不舍得给我炖参，硬是扛过来的。”陈睢自然没有意见，不过是发几句日常牢骚，想要争取点银子罢了。

陈承弼暗想，儿子瞎说什么大实话，少不得又得吃顿训斥。

果然，孟氏柳眉一竖，伸手捏着陈睢腰上的肉，转了一圈，陈睢龇牙咧嘴疼的想要跳脚，孟氏喝道，“三郎，你瞧瞧你一个大男人，细皮嫩肉，文不成武不就，整日里吊儿郎当没个正形，那样轻的摔打，忍几天就能过去，偏你还跟永贞攀比。

今日去抄《四书章句集注》，抄不完不准睡。”

陈睢哀嚎一声，求救似的看着陈承弼。

陈承弼两手一抄，低头连连附和，“夫人教训的极是。”

夜里风凉，雨点噼里啪啦敲打着瓦片，扰的人难以入眠。

翻来覆去一整夜，清早起床的时候，陈怀柔只觉得头昏脑涨，梳妆时没忍住，打了两个喷嚏，吓得婢女赶忙唤来了孟氏。

孟氏仔仔细细将她盘问一遭，确认无虞后，好歹放其出门。

宁永贞虽还是阴丧丧的一张脸，屋里却已经收拾干净，没有那股子腥臭气。

进门前，宁夫人拉着陈怀柔的手，说到动情，几度落泪，自打宁永贞摔伤，性情变得极度偏激，任谁的话都听不进去，只把自己封闭起来，自生自灭般灰了心志。

昨日陈怀柔走后，他竟破天荒的让人换了床褥，夜里更是吃了一碗米粥，虽不多，却足以让宁夫人安下心来。

至少，他存了活的意念。

听到开门声，宁永贞压下心中的欢喜，面上仍旧冷冷淡淡，见她走进门来，也不急着抬头，反倒将眼皮合上，做出假寐的样子。

“别装了，你气息不稳，哪里能睡得着。”陈怀柔进门便将所有窗子悉数打开，雨后的空气干净，带着通透的凉意滑进屋里。

宁永贞被识破，也不恼怒，只嗯了声，将手压在脑下，斜斜瞟着她的举动。

“换药了吗？”陈怀柔拍了拍手，上前居高临下俯视着他。

宁永贞比她高了足足一头，以前陈怀柔都得仰视他，现在他躺在床上，只道她的胸下。

“换了。”

宁永贞没抬头，两手交叉，拇指慢慢摩挲着薄衾。

“那你怎么不洗脸？”陈怀柔指着他的胡须，颇为嫌弃的撇了下嘴，扭头让婢女打水进门。

“我洗过脸了。”宁永贞挣扎了下，陈怀柔掐着腰一声不吭，无形的压力最是可怕，宁永贞哪里受的她的死亡凝视，不过片刻便认命的净手，洗脸。

“你是不是觉得自己长须美髯，很是俊俏？”陈怀柔伸手拽了拽他的胡须，宁永贞蹙眉按住她的手，叫道，“陈怀柔，你能不能别闹了。”

“谁在胡闹，谁自己心里清楚。”陈怀柔不理他，一把拍开捂脸的手，拿着剃刀压在他面上。

她没给人剃过须，手有些抖。

宁永贞心脏跳得厉害，一抹潮热沿着耳根噌的窜到脸颊，她喷出的气息呼在他的面上，就像无数只小虫付骨啃咬，喉咙间的水分慢慢蒸发，直至焦渴难耐。

他忽然往后一避，喘着粗气两眼灼灼的望着陈怀柔。

“我自己来。”他接过剃刀，陈怀柔也没再说什么。

剔净胡须后，陈怀柔发现宁永贞有些瘦削，大约是因为闹绝食的缘故。

“我给你带了几本话本子，你无聊时候打发时间，都是些奇闻趣事，看着也不费心神。”陈怀柔把话本子放到床头的几案上，见他只看了一眼便懒散的别开头，不由得有些窝火。

“宁永贞，有些话你虽然不爱听，可我今天还是要跟你讲明白。”陈怀柔站起来，表情顿时严肃不少。

“你的腿已经这样了，要消沉要堕落，日子也蹉跎的差不多了，接下来你得想想，以后的日子该怎么过，而不是一直在这里怨天尤人，觉得大家都欠你的。”

“说够了？”宁永贞不怒反笑，身子一偏，左膝盖骨被敲碎了一般疼的浑身是汗。

他看着陈怀柔，就像看着遥不可及的明珠，任她在那熠熠生辉，却再不敢上前攀折。

他从来都不怕疼，怕的是永远都无法直立的那种绝望。

可笑的是，身边人都在苦口婆心的劝他接受现实，连她也是。

“没有！”陈怀柔喉咙有些发涩，“即便是再也站不起来，你还有宁大人，宁夫人，你还有疼爱你的姐姐，他们无一不在希望你像从前那样，不管做什么，或是想做什么，只要你肯去试着接受....”

“滚..”宁永贞的脸煞白虚弱，一口气没提起来，只觉疼痛撕裂般绞刮着胸口，倏然沿着神经遍布四肢至全身，他攥紧了拳头，狠狠朝着床沿猛地砸了过去。

“给我滚，滚！”

....

宁永贞疯了，坐在马车内的陈怀柔依旧忘不了宁永贞那声嘶力竭，一声盖过一声的“滚”字，那是她从未见过的宁永贞，狰狞，可怕。

婢女走到帘下，边走边与她说道，“小姐，今日礼部尚书家的小姐遍邀京城贵女，咱们虽来的突然，却也是收到了邀帖。”

“不去。”陈怀柔想都没想，直接拒绝。

婢女咂了咂舌，方想退后随车行走，忽然毡帘掀开，陈怀柔拧着眉心问道，“韦令慧也去吗？”

韦令慧？婢女哪里知道韦家去不去，还没等她开口，毡帘扑的落下，陈怀柔的声音从里头传出，“先回府换身衣裳，然后去尚书府赴宴。”

她倒要去看看，韦令慧能玩出什么花样。