江元白也是一愣，低头看见陈怀柔已经将黄玉握在掌心，素瓷一样的皮肤被衬的愈发白净，他移开视线，上前一步。

“阿柔...”

“江大人，咱俩应该是见面剑拔弩张的关系，我可受不起你这一声阿柔，再说，介于身份，你还是唤我一声乡君比较妥帖。

毕竟家世门第你都与我相差甚远，不是你说的吗，傍人门户，仰人鼻息，实乃有辱圣贤。为了保持你的高风亮节，还是得跟我划清界限的好。”

陈怀柔捏着黄玉，睨了眼江元白。

他身姿挺拔，剑眉入鬓，如浓墨晕染的眸底看不清情绪，薄唇微微勾着，浑身上下透出一种生人勿近的桀骜感。

装什么清高，还不是抱了礼部尚书的大腿。

“我记得你最爱鲜亮的玉石，不爱这种颜色素净的。”江元白望着她发间石榴红的步摇，腕上鲜红欲滴的血玉，还有那对嵌了东珠的火红耳铛，她还是如从前那般明艳招摇，出门必是人群的焦点。

陈怀柔把黄玉递给老板，阔绰的吩咐，“连同楼下那一盘全都包好，送到沛国公府。”

她起身拍了拍手，不以为然的笑道，“人不能只爱一种东西，一着不慎栽进去怎么办？我喜欢什么就不劳江大人费心了，你只要记得我讨厌什么就好。”

她若有所思的瞥了眼方凝，见她柔弱可欺的娇软样子，不由鄙薄的嘲道，“好歹也是尚书千金，畏首畏尾一副没见过世面的做派，我能吃了你不成！”

方凝咬着唇，泪珠蓄在眼眶欲落不落，甚是凄美。

她握着江元白的胳膊，柔声道，“算了，我有你就好，那块黄玉便让给乡君好了。”

艹，陈怀柔脑子里滚过无数骂人的词语，此时全都想用在这个女人身上。

她止住想走的脚步，折返回来，气势汹汹的站在江元白对面，“让？这黄玉是你的东西还是这七星阁是你方家开的？

不会说话就别说，没钱也别打肿脸充胖子，谁不知道你们方家清流门户，若是买了这块黄玉，怕是不知要节衣缩食多久。”

婊里婊气，不挨顿骂，心里就是不舒服。

显然方家和国公府不可能和谐相处，单是母亲对方凝她娘的态度，便足以看的清楚。索性陈怀柔也懒得与她做戏，直接挑明了态度，省的日后方凝装腔作势，虚与委蛇。

“陈乡君，你知道我不是那个意思，我只是觉得咱们有缘，竟然喜欢同一块黄玉，既然你喜欢，我便忍痛割爱，再选别的罢了。”方凝用帕子擦了擦眼角，挨着江元白更近了些。

“你可别往自己脸上贴金，我喜欢的东西多着去了，我买它也只是因为钱多，跟你不一样。”陈怀柔说完，很是满意地看着方凝脸上一阵红一阵白，饶是她故作镇定，亦能通过不断闪烁的眼睛看出她的窘迫。

撒钱的快乐，简单的朴实无华。

她轻快的走下楼梯，转头冲着江元白咧嘴一笑，“瞧，这才是视金钱为粪土。”

江元白脸上一淡，转身从柜上继续挑选。

方凝试探着开口，“我从没想过国公府小姐会是如此有个性的女子，说话竟不给人留一丝情面，对我还好，若是跟旁人也这般鲁莽，怕是会吃亏。”

鲁莽？江元白抚着剩下的那块黄玉，上面似乎还有她的温度，他的手跟着颤了下。

陈怀柔怎么会是鲁莽呢，她比谁都聪明，也比谁都跋扈任性。

要不然，怎么大闹尚书府后，吃亏的反而是旁人。

沛国公的女儿，自然有沛国公的大智若愚。

当初太/祖皇帝甫一定国，天下初治，各方不稳，他将除太子之外所有皇嗣派到各地封侯拜爵，分地治理。数代传下，沛国公虽碌碌无为，却从未被降等袭爵，反而代代承袭国公爵位，只是从不干涉朝政，做的是无为公爷。

反观其余皇室贵族，到了陈承弼这一代，几乎凋零。几位王爷短寿促命，十几年前桓王被传有异心而卸掉兵权，诛杀满门。吴王兵强马壮，驻守西南几十年，虽根基稳固，却早就成了圣上的眼中钉，肉中刺。

只有沛国公，顶着草包的名声，不仅娶了本朝唯一一位大将军的嫡女，更是独善其身，虽无实权，却在齐州过的逍遥快活。

“元白，元白你怎么了？”方凝晃了晃他的胳膊，江元白低头，轻咳一声，“我只是想起手边还有事务没有处理，不能陪你，你若是看到喜欢的，便叫江松付钱。”

江松从一隅走出，摸着脑袋看着两人，“公子，我...”

“好了，你别为难江松。”方凝笑笑，又握着腰间的荷包，“我可不像陈乡君说的那样穷困，买首饰的银子还是有的。你让江松跟在身边伺候，他一个小厮，跟在我身边算什么。

快走吧，正事要紧。”

江元白嗯了声，要走的空隙，又被方凝拉住手臂，他顿住脚步，回身，方凝的手慢慢从肘间滑到掌心，最后捏着他的小指圈住。

江元白张了张嘴，一时间不知说些什么好。

只是被握住的小指很不自在，他往上一拽，将手背在身后。

“怎么了？”

“没什么，我只是想问，秋祭后的宫宴，你会去吗？”方凝的手指落了空，虚虚伸着，很快又恢复如常冲着江元白甜甜一笑。

“去。”秋祭宫宴是盛宴，朝中官员以及王孙贵胄高门淑女都会应邀赴宴，每年圣上都会择适龄男女赐婚。

江元白思忖半晌，又道，“方凝，你还小。”

“我哪里小，我都十六了。”方凝红着脸，朝他吐了吐舌，“爹爹早就嫌我在家待着碍眼，就想赶快打发了我。”

她暗示的太过明显，江元白也只是笑笑，没做其他反应。

夜里起了风，零零星星缀了几颗雨点，江松走到窗前，想要把支摘窗放下，忽听身后传来一声咳嗽。

“别动，开着就好。”江元白没抬头，提笔继续在纸上写着什么。

江松打了个哈欠，泪眼迷蒙中，却见两个人影自月门处越走越近，他定睛细看，才觉出那是周芮，臂间还挂着一件衣裳。

“公子，夫人来了。”他回头小声偷秉，江元白搁下笔，眼睛方看向门口，便听到吱呀一声，周芮推门而入。

“娘，你怎么来了。”江元白起身，带动桌案上的烛火抽长了影子又猛地缩成一团。

周芮将臂上的披风举起，面带慈色，“天气渐凉，这几日闲来无事，我便做了件披风，薄厚正好，你试试合身吗？”

墨绿色的披风，纹路清雅别致，领口是条月白色的带子，周芮帮他系好，不由感叹，“儿子长大了，有些事情娘也替不了你。”

“娘想说什么。”江元白知道她话里有话，试过披风后，又解开将其放到榻上，与周芮坐在两侧。

江松和婢女退到外头，又反手合上门，房中只剩下他们母子二人。

“你如今在朝中为官，兢兢业业，母亲自然欣慰。只是，像你这般大的男子大都身边有人伺候...”

“我身边有江松。”江元白喝了口茶，抬起头看着窗外的月色，零星的小雨依旧下着，却不影响月亮的光晕。

“江松是个男子，他陪着你总不是长久之计。娘的意思是，方家对你恩重如山，在你进士头名入朝之后，方鸿卓予以你不少便利。

方凝是个柔顺的姑娘，更何况，你们两人自小便有婚约，前几日方凝来的时候，我同她试探过，她很欢喜，娘觉得，不如年底之前定下你们的事，你爹泉下有知，也该心满意足了。”

周芮打量着他的神色，想从他的表情中找出答案。

可她抚养儿子十几年，竟然还是看不清他的想法。

比如现在，他也不恼也不喜，只是淡淡的品着香茗，似乎没有听到周芮的话。

“元白，娘说的话你...”

“娘，你怎么把镯子给了方凝。”他转过头，对视着周芮。

周芮一愣，随即用手将头发往后抿了抿，“你们早晚都要成婚的，早给晚给难道有什么分别。”

江元白没说话，周芮觉出异样，忽然心口一跳。

“你不会喜欢上旁的姑娘了吧。”

“没有。”江元白回答的干脆，周芮这才松了口气，抚着手指不明白儿子现下的意思。

江元白父亲江文柏在世时，曾是个学富五车，博古通今的才子。可惜春闱之时，江文柏染病未能参，同年，江文柏同窗好友得中状元。

后来，同窗回乡祭祖，与江文柏喝到意兴阑珊之时，对着年少的江元白越看越喜欢，便提议，不若两家定下亲事，等孩子双双长成，好做亲家。

两人一拍即合，这才有了一桩婚约。

那个同窗，便是如今的礼部尚书，方鸿卓。

只可惜，在江元白八岁的时候，江文柏一病不起，撇下他们母子二人，独登极乐。

“方鸿卓有情有义，在你仕途着实助力不少。有些事你得主动，总不能让方凝一直等着你吧。”周芮叹了口气，窗外的雨忽然下大了，透过支摘窗噼啪的砸到桌案上，淋得烛苗瑟瑟发抖。

江元白起身，拢了拢衣领，“我知道了，母亲。”他居高临下的俯视周芮，亦没有拒绝，更没有反对。

“你的意思，是同意...”周芮有些欣喜，似难以置信一般的望着他，等了多久，好像是儿子头一回有所松动。

“总之，我不会对不起方家。”

雨愈下愈大，噼里啪啦的打在屋檐上，房中只剩下周芮一人。

她不由得起了疑，这话，到底是什么意思？