车辆由大和敢助驾驶着向案发现场驶去，这一路上他差不多摸清了高明的思路：“你认为那个犯人曾经在受害人家停留过？”如果描述的更详细一些，可以说犯人或许曾经在杀死中村女士后，还在受害者家短暂居住过一段时间，并且使用了中村女士的某些生活物品。
高明翻看着谈话记录，根据便利店店员提供的信息，中村女士在星期四的中午在店里购买了四份杯装小珠拉面。按照时间脉络，她在周五上午例行向小珠拉面客户部进行电话投诉，并约好在三天后即周二上午到家致歉，并对“调料包的油渍弄脏了香奈儿的套装”进行补偿。根据警方推测，中村女士死亡的时间应当在周一傍晚，因为天气寒冷的缘故，尸体**得很慢，才让第二天早上前来拜访的两名小珠拉面客服完全没察觉。
之前在现场勘查的时候，他们注意到垃圾桶内残留的杯面包装，根据常理下意识地认为这是由中村女士丢弃的垃圾。
“平山和筱崎提供的信息让我们进入了误区，认为中村女士是在吃掉杯面后才进行投诉。”高明梳理着思绪，不管是爱占便宜的心理或者出于老年人的寂寞，每周五投诉都已经成为中村女士生活中的惯例。
根据平山和筱崎所说，公司在过去一年中至少上门补偿过四次，每次都会赠送一定数量的袋装拉面和毛巾。在案发现场，警方的确找到了不少印刷着“小珠拉面”字样的毛巾和袋装拉面，积攒的数量相当可观。
大和顺着高明的想法继续思考：“你认为中村女士在购买杯面后其实并没有全部吃掉？”
“哈...”高明合上手册：“或许就像是购买了某种合理的许可，能够让中村女士觉得每周五的投诉电话是一件理直气壮的事。”
车子在半个小时后抵达了明石町，街道很窄，他们步行了好长一段才靠近中村女士居处。上原由衣站在玄关向他们招呼，她穿着一件淡紫色的对襟毛衣，挽着头发，在阴翳的天气里有种鲜花怒放的粲然①。
她是那种说干就干的利索性格，一边走一边介绍着最新的发现情况。根据之前高明的提醒，她带着鉴证科的同事对垃圾桶内进行了检查，的确找出了两种以不同方式打开的调料包包装，并在外侧提取到了半枚没有被油脂污染的指纹。
此时距离案发已经过去将近一个星期，搜查总部终于从熟人作案的思路中调转回头，扩大了搜索范围，并获得了搬迁至他处的主人许可，对中村女士的领居家进行搜查。在距离中村女士家不远处的一户人家的阁楼中，警方发现了被丢弃的生活垃圾和一只老旧烧水壶，以及使用过的绷带、毛毯和枕头，现场采集到的指纹也与中村女士家发现的相符。
至此，案件再次进入僵局——现场发现的指纹与警方数据库中的并不相符，其他残留的生物痕迹少得可怜，除了能够确定凶手为男性之外，警方对他一无所知。
高明回家洗了澡，换掉了全套衣服。他身心俱疲，脑袋里却仿佛电影放映一样，闪过侦查过程中的一幕幕。中村女士倒地的姿势，邻居阁楼中丢弃的毛毯，孤零零摆在满是灰尘的桌面上的、印着向日葵的烧水壶......寻访过程中听过的话、见过的人，如此这般。反复出现。他甚至能够想象出警方频繁出入中村女士家的时候，凶手就在不远处的阁楼中屏息观察的模样。
破案就是这样，必须像忍受伤口那样忍受着凶手的幻影寸步不离地跟着你，盯着你，直到无法继续忍受。他在内心和自己对话，让线索好像霓虹灯的光彩一样闪烁交错，在不断碰撞的过程中偶尔灵光一闪。
对于分局的警察而言，无差别谋杀的含义实在太过超出他们的认知，很多警察甚至在从警生涯中从来没有开过一枪。要让他们去理解一个对谋杀已经习以为常的凶手，只是随意地走进一个看似荒芜的房间，他大概想休息一会，给自己换换伤口的敷料。而中村女士就这么恰巧而不幸地，像是在白昼不该打开的电灯，被轻易地结束了性命。
所有的证据都清晰地指向这一点，但也就此而止。无法辨别面目的凶手，就像早春的雾气一样悄无声息地弥散在人群中，而他带来的震撼将会继续在长野县掀起更大的风浪。
大和的电话在这会打了过来。他关小了电视的音量，但高明依然听见了媒体报道的声音。他们的关注点都在老年独居妇女被谋杀这一点上，并没有涉及凶手所使用的凶器及杀人目的。
“广报室的那些家伙，这几天一定头皮发麻。”大和嘟囔了一句，作为县警，他的消息比高明快得多：“这个案件要正式移交给县刑事课，和其他证物失窃案一起并案处理。”
在确认杀死中村女士的凶器是失窃的证物后，县警内部秘密展开了调查，结果令人大吃一惊，除了这把枪之外，多年来陆续收缴的、作为赃物的多把枪支，竟然也在严密的保存中不翼而飞。如果这个消息被外界知晓，肯定会被舆论围剿，所有干部都得引咎辞职，整个长野县警都要遭到清洗，这样的境况光是想象就觉得毛骨悚然②。
如今警方也意识到，如果纠结于中村女士被谋杀的事件，大概会一无所获。唯一的办法就是从赃物失窃的方面寻找突破口。
至此，大和终于说出了真实意图：“你这个家伙，这次不会又不战而逃吧。③”
高明很想反驳这样拙劣的激将法对自己毫无用处，但脱口而出的却是释怀的笑声。凶手的幻影消退了，他发现今夜是入春以来难得的晴天。走上阳台，空气清澈而新鲜，繁星布满整个天空，好像有人特地把它们擦洗了一遍。
他认真地回应了大和的挑战，就像从高中开始十几年里一直不曾间断的较量那样：“那就拭目以待，看看谁是一直输的那个人。”
①长野三人组真的各有特色，每个人都很招人喜欢。
②这个案子算是后来“县警中的黑暗”的前篇，因为赃物流失而引出的案件。
③赤壁案的时候高明拒绝了大和和由衣在报告中提及自己，等到啄木鸟会的时候三人已经开始共同行动，那会儿应该已经从新野署调回县警署了，所以创造了这个案子过渡一下。
最近真是忙到连文档都没时间打开，让我慢慢回忆一下思路是什么。
作者有话说
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第31章 第 31 章
