晨光熹微，天际犹染翠蓝之泽，若是寻常日子，在这云卷云舒间，自有一番闲适雅趣。

然此时京城之内，市井之间，热闹非凡，众商贾皆心有灵犀，不约而同地将那随风轻扬的酒旆悄然收起，转而高悬起鲜红如火的状元旗，为即将踏入科举殿堂的士子们祈福，愿其金榜题名，青云直上。

考场周遭，更是人声鼎沸，小贩们穿梭其间，手捧洁白胜雪的定胜糕，竞相献于考生之手，糕名寓意吉祥，望其能一举夺魁，胜券在握。

此等景象，非独为买卖之利，更添了几分京城独有的热烈与祈愿之情。纵使走街叫卖尚未合律法，在这特殊时节，也不会有人去触这些举人老爷的霉头了。

说回那足足多备考两月的士子们，此刻或踌躇满志，或心怀忐忑，皆知此番科考，非但关乎个人荣辱，更牵涉家族兴衰，乃至朝堂之上，权谋之争，暗藏玄机。

故而，人人皆需谨慎行事，步步为营，方能在这龙争虎斗之中，觅得一线生机。

本朝的春闱已经精简，又因为延期的缘故，减少了许多繁琐手续，原本要七日的会试，更是缩减至三日一口气考完。

不过对崔捷音来说，倒不是什么坏事，早死早超生，若是一直熬着反而愁人。

她的行囊也尽量精简，兄长还在时，东西有他分担，如今就她一人，连个可靠的小厮都没有，实在是没有讲究的条件。

若说雇一个？哪有那个闲工夫，何况她身份特殊，不好旁生枝节。

金台书院离考场很近，所以崔捷音收拾好了便自顾自地走了过去。

“明安贤弟。”

眼看考场近在眼前，身后传来马蹄愈来愈近的哒哒声，她偏头看去，一辆马车缓缓停在自己身边。

李修泽掀起自家马车的纱帘，面带微笑，考前这几日他收敛了许多，看着竟然也像个翩翩公子了。

“李公子。”崔捷音颔首。

没想到不过短短三日的考试，李修泽倒是装了足足两马车还多的行囊。

“不妨上车，我们一同进入考场？”李修泽见她形单影只，便热络地开口。

虽然每次见面他都极力想要拉拢崔明安，但对方始终态度冷淡，对自己的示好视若无睹。

他本不是什么好脾气耐性子的人，若不是……

“多谢李公子美意，”崔捷音摊开手，“我的行囊并不多，而且不过区区几步路，不一会儿就到了。”

看这路上车水马龙，水泄不通的模样，搞不好自己用脚走的都比马车要快。

李修泽还想再说些什么，但身后其他考生的车夫已经不耐烦地催促着，让他们快点往前走，不要再堵在原地不动弹了。

无奈，他放下纱帘，后背靠在车架上，缓缓合上双眼。

既然崔明安如此不识好歹，那他希望对方能够名落孙山。

免得二人日后在朝堂上见面，两相尴尬。

身边的人都沉默地走着，甚至有些人的嘴里还在喃喃背着四书五经，被裹挟在人群中的崔捷音被这种氛围感染，也不免有些紧张。

行至此处，进则一步登天，多年来的辛苦都将被衣锦还乡的荣耀洗涤干净；退则万丈深渊，只能灰溜溜地回到家中再战三年，等待下一个改变命运的机会。

看着考场的标识和一间间仅容一人进入的屋子，崔捷音不安地抿抿唇。

这一迈步进去，就要开启三天的考试了。

“等等！”

身后忽然有人叫道。

周围的考生齐齐转头看去，崔捷音也不例外。

“新筱，”许少权笑得春风拂面，仿佛是遇到了什么好事一般，语气也微微上扬，“总算喊住你了，我是来祝你顺利的，”他递过去一个包裹，又补充道，“在下的茶馆能不能‘起死回生’，就全部仰仗你的表现了。”

原本还有些紧张的崔捷音，听了他的玩笑，焦灼的情绪也缓和不少。

“我必然全力以赴。”

她既是在对许少权承诺，又像是在对自己、还有死去的兄长承诺。

整个会试连考三天，前两天主要考的是圣人经文和诗文，最后一天考策论。

崔捷音在小小的格子间中，感觉两天的时间稍纵即逝。

她不觉得笔下生风，只是尽量沉稳落笔，将胸中丘壑化作涓涓墨流，倾泻于卷帙之间。

考试的过程一直都是寂静的，只有墨笔从纸上流畅划过的声音。就连附近的鸟虫，或许都意识到会试对考生们的重要性，不敢高声语。

直至最后一科，策论之试关乎成败。

崔捷音规矩地垂首桌前，等着礼部的官员将考卷置于案上。

她也得以在短暂的等待时间里稍事休憩，调整心绪。

考试的过程中，每一个格子间必须门户洞开，前后通透。不仅是为了防弊，更似是将士子们置于天地之间，考验其心志与才学。

崔捷音目光掠过对面，只见诸生或静坐凝神，或闭目养神，皆是一副蓄势待发之态

在沉默的寂静中，忽然传来脚步匆匆的声音，所有考生的视线都被吸引了去。

一个身着暗红宫袍的内侍，神情略显焦急，四下看看后，他向着春闱的主考官所在的位置大步迈近。

见此情形，主考官显然也被吓了一跳，双手垂放在两侧，桌上密封的卷子都还未来得及拆封。

内侍附在主考官的耳边说了什么，他的神情一下子从不解变得严峻起来，双唇紧紧抿成一条线。

崔捷音的位置刚好能够看到一点侧面，但又不能完全看清楚主考官的表情，她只看到对方将原本的试卷，轻轻推到桌子的另一边。

她的心里泛起疑问，来人是宫里的装扮，莫非是皇上对这次考试有什么旨意吗？

不等她继续深思，拿着试卷的考官已经站在了面前。

崔捷音翻开卷子，不想竟然却是完全陌生的模样。

往年的策论考试，一共考两道策问和一篇作文，分别针对当时的经史、时务、政治、农事等挑选题目，让考生发表自己的观点和见解。

崔捷音因为自己并没有实际参加过前面的乡试，所以特意报了金台书院的模拟考试，并没有任何例外。

可……崔捷音看着手上的卷子凝神不语。

无论将试卷如何翻来覆去，上面都只有一道题——“论屯戍制”。

旁边陆续传来其他考生不可置信的惊呼声。

虽然他们已经刻意放低了音量，但人数太多，又有胆子大的举手发问：“大人，可是考卷有误？”一击石出千层浪，其余人声更是犹如滚滚闷雷，在考场里四下炸开。

“肃静——”

专门负责考场纪律的官员朗声宣布道，“策论考试，现在正式开始。”

竟也没有解释。

崔捷音摊开卷子，在记忆中搜寻一番：屯戍制，这是前朝饱受北边异域侵扰，为解决财政和军需问题而提出的一种缓解措施，主要通过军队或官府来开垦荒地，增加粮食和国家财政收入，间接提升国力。

原本是一石二鸟的好方法，但美好的想法真正想要落实下来，却没那么容易。

实际上施行屯戍制一段时间后，发现问题层出不穷。

原本是为了鼓励更多的人去开垦荒地，促进农事生产，却成官吏贪腐之温床，彼辈大肆鲸吞民田，土地兼并之风盛行。

现在大燕的名门望族基本上都是在那时，依靠着兼并土地立家。当然，前朝的皇帝、种种弊病也是不可推脱。

但就这么，良田尽入权贵之手，百姓则被迫耕于瘠土，食不果腹，衣不蔽体，生活困顿至极。

与此同时，更大的危机如阴霾般悄悄笼上整个王朝的头顶。

更甚者，此风亦染指军中，本应枕戈待旦、保家卫国的士兵们也投身于屯田的热潮中，与百姓夺地争利乐此不疲，训练荒废、士气低落。久而久之，原本如雄狮般威风凛凛的战士，变成了汲汲营营于蝇头小利的鼠辈，整个国家战力一蹶不振，如大厦将倾，危机四伏。

恰逢前朝皇权进一步旁落。时任将军的周广，率领大军北征云戎，凯旋归来时乘势而起，黄袍加身，在燕京登基称帝，建立了大燕。

屯戍制的政策，也早就被放弃了。

如今，皇帝再次提起，甚至是将其专门放在会试的卷子中作为唯一的题目，无疑是在向考生们传递某种信号。

难道，北地的云戎又再次蠢蠢欲动，大燕准备未雨绸缪？

狭小的格子间内，考生们或抓耳挠腮，或蹙眉深思。

刚看到卷子的时候，崔捷音也有一瞬间的犹豫。

屯戍制的确代表了国家所采取的军备政策。

但，自从周广登基后，对于云戎的打击力度之大，崔捷音或多或少也是知道的。

自家茶行是小户起家，在江南积累下来的茶田自然比不上绵连千里的“权商”，为拓展商路，崔氏茶行多与边疆小城通商，因此，对边境、对云戎也略知一二。

自从周广北征凯旋归来后，云戎便归顺了大燕，两地的交往也密切起来。两地通商后，资源贫瘠的云戎也找到了自己身为塞外部族的最佳生存方式。如今民生安稳、风调雨顺，首领也无觊觎之心，安然当着他的云戎王。

按道理来说，没有必要对边防军事再施加特别的政策。

可若不是军事，又是什么呢？

电光火石间，崔捷音忽然想到了，更为关键的一点。

屯戍制的重点，除了军需外，还有土地。

土地，乃国家之根本，民生之基石，然因私有权之泛滥与屯戍制之疏漏，竟成贪腐之徒觊觎之物，致使兼并之风盛行，国本动摇。

“若以法制约束官吏私产，限定其土地持有之量，是否可遏制兼并之风，还土地于民？”

崔捷音陷入了沉思，手中的毛笔深深浸泡在碟里，吸满了墨汁也无所知。

良久，她谨慎地在卷子上落笔。

穿堂风忽停忽止。