“谁在店里闹事？竟敢还伤人？”

为首的官兵看了看茶行内乱七八糟的环境，又看到了她身上的血迹，皱眉询问道。

崔家茶行在泗州地界也是有名的铺子，加上掌柜娘子流华行事伶俐大方，他们巡检街道时或多或少喝过崔家的茶、承过她的情。

“李鸣。”

流华支起身子，面上作出欲哭神色，嘴上不忘小声补充道，“就是崔大人的外甥。”

“崔大人？哪个崔大人？”为首的官兵竟是不知，泗州还有第二个崔家。

马上有消息灵通的凑在他耳边答了：“即是临近州府的崔孔阳，崔大人。”

“哦……”官兵语气怪异，脸上露出似笑非笑的神情。

“是那位新调任的奉祠大人吧。”他道，又斜睨一眼流华手臂上的鲜血，安慰道，“你先去包扎伤口。这件事，我会报给县令大人来处理。”

“大人……”流华又哀哀地开口，完全一副无辜良民模样，“我们都是老实本分地在做生意，不知哪里就得罪了人家，这可如何是好……”

她身后的女孩们也适时地插嘴：“都说新官上任三把火，可咱们何尝有过罪错！”

官兵看看屋子里只有她们几个年轻的女人，想来支撑起这么个铺子也不容易，低叹一声，“你们就先关门休息几天吧，我们也会多多派人在这条街上巡逻。”

“多谢大人。”流华见好就收，在旁人的搀扶下缓缓起身，行了个大礼。

“不必多礼，”她还在流血，官兵急忙阻止，“掌柜的快快请郎中来看吧。”

说罢，几人转身即出，准备去捉拿逃跑的李鸣等人。

“流华姐，”扶柳见她已经有些目眩，连忙将其扶到椅子旁坐下，“郎中等下就来了，你坐着缓一缓。”

众人神色紧张，可独独流华苍白的脸上，露出一抹笑意。

新官上任三把火，也要看有没有那个资格！

那位从京城来的奉祠大人，显然是不清楚他们这边的情况。

江南富庶之地，但州县林立，口音殊异，各自倚江而治，散而不连。

正如前朝的一位名相所说：“江南虽一体，然若散珠落玉盘，各自生辉。”

甚至都说强龙难压地头蛇，何况他崔孔阳如今哪还有往日的风光无限呢？

崔孔阳从京城调职回到泗州，表面上是圣上体恤老臣，让他在此安享晚年。

可又偏偏给他安排了一个手上毫无权力的闲职——显然是暗贬。

好不容易崔孔阳突破了文官五品的门槛，在京中爬到了从四品的位置，原本晋升道路一片光明，可这还没进一步得到晋升，就回到了家乡。

此番用意……圣上的态度着实耐人寻味。

流华的眼眸转了转，看着自己手上干涸的血迹。

今天，她该给崔捷音写一封信。

金台书院，进行身份查验后的准考生们正在四处逛逛。

崔捷音没想到，在书院里，竟然也有一处专门卖笔墨纸砚的地方。

能在皇家书院做生意，想必也不是什么普通商贾。

“举人老爷，举人老爷——”身着蓝红绸衫的中年男人热切地唤道，他的面前摆着一个硕大的木箱，向外敞着口。

崔捷音左右看看，确定对方是在叫自己。

“老爷若是得闲，容我给你介绍一二。”

男人满脸堆笑，却不显过分急利，熟练地开始介绍箱子里的东西，“此皆于魁星楼虔拜，且得文昌帝君开光。举人老爷用此笔墨纸砚，定能春闱夺魁”

“他日老爷蟾宫折桂、金榜题名，于我这铺子也是赐福。”他越说越兴奋，不知道的还以为崔捷音的头上就刻着“状元郎”三个大字。

崔捷音知晓，这都是商人们的话术，但见他如此热络，也不免开口多问了几句。

“来买的人多吗？”

男人无不骄傲地扬起自己的下巴，“那是自然，莫说应试之人，便是书院诸生，亦皆善用铺中之物。”

听了他的自夸，崔捷音没说什么，拿起箱子里的一支笔细细端详。

“哎哟，举人老爷眼神真好！”

男人的眼神始终关注着她，见她有所动作，立刻推荐道，“此乃九珍堂出品的狼毫笔，您瞧这毫毛扎得紧密，即便以手拔之，亦难散乱。”

他伸手轻轻扯了扯毛笔上的毛，又道，“此笔使来不易散锋，考场之上运笔如行云流水，无论策论诗文，皆可下笔如有神助！”他口中所言策论、诗文，正是这科举两大考点。

前朝皇帝素喜诗词歌赋，故诗文占比尤重。

“然此笔在下握之手感略显不足，”崔捷音吹毛求疵，想要放下手中的笔，“轻飘飘的。”

她幼时练字素爱偷懒，底子不牢，大了写字也容易飘逸，必须要用略重的笔，才能够写得踏实、沉稳。

毕竟是科举之试，卷面字迹岂能如平日题诗作赋般随意？考官一日翻阅卷帙无数，若非书法出众，又非才情绝世，岂敢妄求佳绩？

“那您看看……这支笔？”男人当然不会轻易放走自己的客人，又拿起一支笔道，“这支也是出自名家所做的，用的是兔毫。实木笔杆，自带重量。”

崔捷音拿起来正准备研究，身后忽然传来熟悉的声音。

“贱民也能进来金台书院吗？这里可不是能够随意进出的地方！”

一声嗤笑，崔捷音扭脸看去，果然是上次在茶馆里遇到的李、张二位公子。

他们仍是一副暴发户模样，身上佩戴琳琅玉环，锦衣玉带，奈何气质全无，难以撑起这满身华贵之物。

“张兄，”李公子比之冷静三分，微微颔首，阻止他的话头，“既能进入金台书院，恐怕这小兄弟也是今年参加春闱的考生吧？”

崔捷音不置可否，她放下手里的笔，定定看着二人。

没想到这两个人看起来像是草包，但也能经过重重考关，来到会试。

难道说真有如此文、人分离之事？

崔捷音在打量二人，李泽修也同样在打量她。

上次匆匆一见，没能仔细观察对方。现在看来，虽是商贾出身，但对方看起来并不似小门小户养出来的。

“既然有幸重逢，不如做个自我介绍？”他道。

旁边的张公子被制止后面色阴沉，摩挲着自己腰间的玉佩，一语不发。

“李公子既有意了解在下的姓名，不妨先介绍自己？”崔捷音勾唇轻笑，然笑意不达眼底。

李泽修面色未变，自信道，“在下李泽修，家父在朝廷担任户部侍郎。”

听到他的身份，崔捷音也没有什么惊讶之色。

李氏毕竟是望族，前朝曾出多位丞相。

虽然李泽修不是直系子弟，但也不远。只是未曾料到，李氏家族还有如此草包。

四大名门堕落之势，实在令人感慨。

“这位是吏部尚书之子，张驰，张公子。”李泽修见旁边的人没有开口的意思，便抬手介绍道，给足了对方颜面。

张驰瞥了一眼崔捷音，忍住自己想要奚落她的话。

“在下崔明安。”崔捷音淡淡道。

“清河崔氏还是博陵崔氏？”听到她的话，原本还默不作声的张驰忍不住开口问道。

李泽修的眉也微微皱起。

崔氏可是四大名门之一，怎么会自甘堕落行商？

莫非是旁支？

可无论是清河崔氏还是博陵崔氏，都格外看重家族脸面。那他们初次见面时所说的，岂非是将崔氏一族的脸丢到地上踩？

念及此，李泽修和张驰的表情都五味杂陈起来。名门之间为维系地位，素喜通婚，故彼此关系尤为亲近。

二人的神情变化，被崔捷音看在眼里，她笑笑。

“都不是。”崔捷音淡然道。

“不是？！”张驰的反应很大，瞪着眼睛看向她，似乎没料到还有不攀关系的人。

“在下是吴郡崔氏子弟。”崔捷音并不想和两大家族扯上分毫联系，她只是一个普通无奇的泗州人。

家里从商的那种。

“吴郡……”李泽修沉吟片刻，缓慢道，“我记得，京中眼下只有左相廖大人的祖籍是吴郡。”

“是吗？”崔捷音反问道，似乎毫不知情。

见李泽修眼神躲闪，她又补充道，“可惜了，在下在京城，还没有熟悉的前辈。”

原本还有一个的，崔孔阳。

那是他们家，早早断绝关系，独立出去的好、大、伯。

崔捷音的态度，显然让这两个人都迷茫了。

看她话语不似作伪，但这浑身的气度，又像是什么低调的大家之子。那他到底是商贾出身的贱民，还是什么深藏不露的人士？

李修泽立刻感到有些后背发凉，他们两个之前说过的话，日后搞不好会成为仕途上的绊脚石。

面前的这个人，不管是哪一族的崔氏，自己都没必要与之交恶。

“你比我小一岁，理应一声贤弟才是，”他伸手欲揽过崔捷音，眼眸弯弯，“不如也一同在金台书院内住下备考，李兄我愿为你包办所有食宿。”

崔捷音避开他的手，不明白这又是唱的哪一出。

“不必，我已在状元茶馆住下了。”她拱手拒绝道，“就不劳烦李公子了。”

听出她话里的疏离，李泽修瞪一眼在旁边愣神的张驰，继续挽留道，“茶馆里什么三教九流的人都有，哪里有书院清净呢？”

“而且，”他凑近些许，悄声道，“金台书院里的奥秘，想来贤弟还不知道吧。”

崔捷音眉毛一挑，倒是没再避开：“哦？什么奥秘？”

见她被勾起了好奇心，李泽修笑着拍拍她的肩头，自得道：“明安贤弟若是住下了，便能知晓了。”

奥秘？如此装模作样，可恨她还真是有些好奇。崔捷音没有立时应下，心里却盘算起来。不知房费多少，但若是日后有了家中来信，想必也不成问题。

“这么贵？”

听到金台书院主管报出的房费，一贯淡然的崔捷音也忍不住惊讶出声。

在金台书院包一间房学习的钱，一晚便抵得上在状元茶馆大半月的房钱了。

同样都在京城，为何价格会如此悬殊？

“公子说笑，”主管显然是见多了这种场面，面不改色地解释道，“金台书院的牌匾，是圣上赐下的。此处有金龙庇佑又有文昌帝君赐福，凡是在这里住过的考生，后面个个都榜上有名。”

“之前还出过好几个大状元呢！”他热情道。

“那也太贵了。”崔捷音不为所动，什么金龙、文昌帝君，不过是求个心理安慰罢了。

“不贵不贵，”主管摇摇头，凑过来神神秘秘道，“公子不知金台书院的奥秘呢。”

又是奥秘！

崔捷音面上不露声色，装作第一次听说道：“什么奥秘？”

“公子若是在此处住下，便知。”主管勾起她的兴趣后，又闭口不言。

“好，那我住下。”崔捷音抿唇，从怀中掏出一块银两放在桌上，“这是预定的房费，后面的月底再付清。”

这是她最后仅剩的一点钱了。

金台书院，究竟隐藏着什么？