周明夷挣扎着半坐起身，狼狈地挪到黄育芩的身边，刚才他听到黄育芩摔在地上时闷哼了一声，不知摔痛在哪里了，身体蜷缩成一团。

黄育芩察觉到了周明夷的目光，转头愤愤地瞪着他。

黄育芩此刻恨不得踹周明夷两脚，再咬他两口方能解恨，奈何此刻手脚被缚，口中又塞入软布。黄育芩将自己的脸贴紧周明夷的手臂，反复摩擦，直到口中软布落下，立刻怒道：“方才你明明可以独自脱困，前往城外搬救兵的，现在好了，咱们俩谁也没逃掉！”

周明夷：“……”

黄育芩瞪着眼前口不能言的周明夷，鱼儿似的奋力打挺，趁着凑近周明夷的时机，张口衔住周明夷嘴中的软布。

“放你一人留下，我不放心。”软布刚出口，周明夷连忙解释说，“况且袁森不敢对我们下手。”

黄育芩不知道究竟是谁给了他这样的自信，无语地翻了白眼。

“我们如今有求于人，刚才你的言行可不像是求人的态度。有话好好说，伏低做小不会吗？”

周明夷面露难色：“这亦是无奈之举，其实袁森心中早有成算，我只需将其中利害再讲一次。他若认同，则无需赘言。只是方才我观看他的神色，却完全不像心如止水，与世无争的样子，便故意言语激他一下，哪料到他便认真上了。”

黄育芩此时冷静下来，回想周袁二人交锋点滴。从最开始时，袁森对于周明夷的突然来访似乎早有预见，你来我往打着机锋，言语中似乎埋藏隐情。

周明夷突然说道：“曾经和你保证过，与你有关的事情，不再瞒你。既然你已经牵扯进来，应当和你说清楚。”

周明夷的神色严肃起来，说出来的话一句比一句令人震惊。

“我和我爹确实对不住他。”

“我爹入狱获刑实乃咎由自取，与明铨无关。”

“我爹确实是乱臣贼子。”

周明夷的话连珠炮似的，震得黄育芩愣怔住了，等到听到最后一句，黄育芩忍不住“哎”了一声。

子不言父过，周明夷却丝毫没有避讳。

“我是家次子，亦是庶子，你可知为何我的父亲将我带在身边，而我的大哥却守在家中？”周明夷苦笑道。

黄育芩摇摇头，幼年时他曾听闻周将军府的大公子惊才绝艳，文韬武略，是个不世出的天才。尽管深居简出，但是与他交游之人皆是文采斐然的大儒学士。

可惜后来没有等到他科举入仕，在朝堂之上大放异彩，就成为了菜市口新添的一抹鲜血。现在恐怕都没有几个人还记得周临这个名字了。

事到如今，也没有什么好遮掩的了。

周人杰原本便存了不臣之心，若是他夺得大位，嫡亲长子便是皇太子，唯恐闪失，因此只让庶出的第二子随他上阵。

“你从不问我，我为何会知晓自京郊山中出城的密道，只因那条密道是本朝太祖密谋夺取前朝皇位而挖掘出来的。我的祖父乃是本朝文帝的亲子，端慧太子。当年李贵妃深得帝心，外戚专权，她就以紫夺朱，诬陷周皇后行巫蛊之术，文帝震怒之下废除皇后。李贵妃犹不满足，担忧端慧太子仁慈多智，深得人心，日后登上大位，必会清算旧账。当年御史大夫正是李国舅旧故，向文帝进言端慧太子广结官员，存谋逆之心。文帝原先不信，下令彻查此事，竟不知从何处搜来端慧太子与朝臣往来信件。在有心之人的曲解之下，往来寒暄言语竟然成为了如山铁证，文帝颁下诏书令端慧太子自裁。周庶人命心腹将我的父亲藏于宫禁，后来趁着万寿节冷宫失火，我的父亲在心腹的筹谋下趁乱出宫。”

黄育芩心中震荡，只觉得天旋地转，他咬了自己的舌尖，剧痛带回了理智：“我并非梦中，你莫非失心疯了？”周明夷所言过于曲折离奇，然而冒认皇家血统乃是死罪，周明夷不至于强行攀附，黄育芩选择暂且相信他的话。

“这等大事，你又何必告诉我呢，多一个人知道，你便多一份危险。”黄育芩皱眉道。

周明夷却不以为意：“你这是在关心我吗？自经历上次老典引起的祸事，我便下定决心，不再对你有所隐瞒。”

黄育芩愣了一下：“若你要存心隐瞒，我又不能拿你怎么样。”

黄育芩从未见过周人杰本尊，然而周明夷的样貌却与当今皇上不甚相同，即便现在站出来，恐怕都不会有人相信周明夷口中的离奇身世。

端慧太子当年正是因谋逆大罪而死，兜兜转转，后世竟然坐实罪名重蹈覆辙。先不论端慧太子当年大案尚未昭雪，时过境迁，现如今又有几人会承认端慧太子的血脉。言归正传，当年李贵妃之子登上皇位，现在坐在皇位上的杨信正是李贵妃的孙辈。

然而眼下杨信却人心尽失，甚至有人曾经想替端慧太子翻案。端慧太子一案疑点甚多，文帝晚年时，恐怕心中曾经生出疑虑，重新上了谥号。

“那你想要那把龙椅吗？”黄育芩心中划过很多念头，问出了自己最关心的问题。

周人杰生前十分在意嫡庶之分，因此周明夷从小便被周人杰告诫，长幼之序不可僭越，嫡庶之分不可废驰。当今皇帝的老子想必赞同周人杰的观点，就连砍头也是先紧着周人杰和周临，他们现如今都不在了，他们曾经想要夺取的高位现在也摇摇欲坠。

周明夷眯着眼睛：“曾经没有想过。”

“现在呢？”

“尚有一搏之力，却并非我的理想。”

“难道你当初举事，不是为了大位？”

“我是庶子，父亲因身世遭遇而厌恶庶出之子，待我十分严苛。年幼之时，我上阵拼杀不过是为了向父亲证明自己，后来遭逢巨变，我一路颠沛流离，见民生多艰，幸而旧部不弃，随我一同起事，匡扶正义。待到拨乱反正，也不枉费今日艰辛奔波。”

黄育芩轻笑：“天下至尊之位，人人都想取而代之，若是一人之下，万人之上，你会不舍得再踏上一步？”

“我不知道。”周明夷垂下头，“战场之上，形势瞬息万变，我尚能坦然自若，因我从小便是这么过来的。可是若要我坐上那高位，恐怕并不相宜。”与其在权位绝高处不胜寒意，倒不如与黄育芩一处，反能觉得余下岁月可爱。

黄育芩仍旧出言相劝：“若是心中所想，即便是千难万险，亦可以前往。”

周明夷的眸光闪动了一下，想起黄育芩的初衷是寻仙问道，而他的挚友明玉已经上路，自己恐怕并不能留下他，“你以后也会像明家的小公子那样，走遍青山绿水吗？”

黄育芩心不在焉地点点头。

“这是我们年少时，便约定好的事情。”

周明夷说道：“世家大族子弟皆是以维持家族兴盛为要务，放任子女纵情山水却是极为少见。”

“我与明玉都是家中幼子，我的父亲是权倾朝野的丞相，而明家则是根深枝茂的勋贵之家。无人在意我们承袭家族荣耀，偷得浮生一世闲，恣意潇洒余生。”黄育芩目光晦涩。

“看来是我耽误了你。”

黄育芩不想再继续这个话题了，他转身仔细打量着这间厢房，显然已经废弃很久，散发着陈年的霉味，里面堆放着古旧的家具物什。窗户早已用木板钉牢，透过罅隙，依稀可见屋外人影晃动。

“不必挂心，事实上我是自愿追随你到永州的。”

黄育芩眯了眯眼睛：“眼下你的那位世叔恐怕对我的身份起疑了，说不定会单独审我。”

“这……”周明夷回想起刚才自己在袁森面前对黄育芩百般回护，再以袁森的谨慎，恐怕黄育芩难逃他的严审。

周明夷暗自懊恼将黄育芩牵扯进来，黄育芩道：“我虽是不理俗务，但并非不通俗务，我自会小心应答，不用忧心。”

事情发展果然如黄育芩预料，他正坐在角落闭目养神，厢房的两扇门被大力推开，两名护卫打扮的年轻人走了进来，将他带走了。周明夷手脚被缚坐在地上，威严气势不容忽视，他沉声道：“转告世叔，若是我带过来的人有任何损伤，便是伤我辱我。”

黄育芩转头向他微微点头，示意安心，周明夷这才闭了嘴。

“黄公子。”袁森拱手道。

黄育芩并无讶色，长身玉立，虽然五花大绑，但是不见丝毫困窘，袁森赔笑，亲自上前解开黄育芩身上的绳索。

黄育芩不急不忙地活动一下发麻的手脚，在袁森的指引下，在主座上落座了。

“当年在黄相的寿宴上匆匆一面，未曾想到今日再见。”袁森陪坐在黄育芩的身侧。

黄育芩上下打量了袁焕，心似牛皮灯笼，端起茶杯，轻抿一口：“当年短暂照面，不曾想过袁将军还记得。”

“自然是记得的，当年若不是小公子仗义直言，我真要被同席挤兑死。当年我虽然追随周人杰，但是不知道周人杰居然胆大包天，竟敢暗中筹谋忤逆之事，以至于祸及家人和部下，当年不知多少兄弟平白无辜丢了性命，而我侥幸得证清白。承蒙黄相不弃，不仅未追究我曾追随周人杰旧事，还邀我过府。那日寿宴热闹盛大，黄公子坐在黄相身侧，举手投足，风姿卓越，我至今历历在目。”

“谈不上仗义，只是既然袁将军未受波及，自然是清白无辜，我只是就事论事罢了，倘若任由物议四起，岂不是对大理寺处决结果不满。”

袁森听完深受触动，站起身来，深深作揖。黄育芩安坐如常，心安理得地受了礼。

“哒！”黄育芩放下茶碗，盯着指尖的茶渍：“人这一辈子，万不可行差踏错，尤其是像周老将军这样位高权重之人。若是教人抓了把柄，必然是万劫不复的大罪。也只有像袁将军这般谨慎小心之人，这才幸免遭罪。”

“虽是谨慎，若无人相助，恐怕我已经身死黑狱。我曾经暗自决心，若是有朝一日，黄相能用得上小的，我粉身碎骨在所不惜。”

黄育芩举起手，示意袁森停下：“十年前在家父寿宴上，我便觉得你是聪明人，袁将军韬光养晦这些年，必然对如今天下形势亦有见解。”

袁森见黄育芩二十岁上下的年纪，然而风度修养绝佳，口齿颇有条理，显然自幼便深受黄相及相府名师教导，也不敢轻慢，躬身请黄育芩赐教。

黄育芩笑道：“将军有所不知，现如今已不是静观其变，保存实力的时机了。皇室衰朽，朝廷党争，九州割据，群雄并起。若你不旗帜鲜明地立起来，在朝廷眼中便是心怀二心，在我的眼中看来，却是效仿吕不韦奇货可居，在其他军阀看来，便是敛羽蛰伏了！袁将军的处境危矣。比起占据河北的李奇山，无论是军民人口或是粮草，袁将军此处尽皆比不上。若我是李奇山，面对曾经产生龃龉的故人，也就是袁将军，何不率先发难？况且更有驻军江东的萧道先隔江观望，枕戈待旦。如今唯有周明夷将军才是天命所归，方才你在暗室，想必听得我和周明夷的对话。若是你同意襄助他，我背后的相府和你也有从龙之功，相较于困守宛州，岂不美哉。”

黄育芩所言皆是大逆不道之语，袁森心中反而有了底。初见相府公子与周明夷搅和在一起，袁森心中不知他俩葫芦里卖了什么药，更不知黄育芩的背后是否由相府指使潜伏在周明夷身侧。

于是袁森只好将这二人关起来，再暗中偷听他们对话。袁森思索一番，决定先将黄育芩提出来，探听虚实，黄育芩竟然并无保留，全盘托出，甚至隐晦地暗示，这也是京中相府的意思。

“家父如今位极人臣，然花开花落自有时，无论是中兴之臣，或是开国良臣，只要我黄门留名青史，便是不负于祖宗盛名，亦是不愧于后代子孙。”

袁森击掌道，既然如此，便将周将军请出来吧，说罢，连忙唤人：“来人啊，快将周将军请出来！”

黄育芩连忙制止：“袁将军莫要心急，我另有两事需要嘱咐于你，我此番前来，是瞒过京中耳目，袁将军与黄府的结盟切不可外泄，以免人多口杂。若是走漏风声，日后兵临京城城墙之下，我们里应外合便再无奇效。再者，家父已然将联络各地英雄之事全权托付于我，相府在各地的暗桩由我接掌，若需联系相府，直接找我即可。”

袁森连连点头，黄育芩这才示意：“将军现在便可请出周少将军，共商整编队伍之事了。你与我的谈话，也不必教他知晓，你只令他知晓，你愿意追随与他，这个人情，是我该卖你的。再者，周将军与家父原先诸多误会，想必多年芥蒂难消，也不必多提及我的父亲，我与他只当前尘一笔勾去，自我与他起，新结山海盟！”

周明夷在厢房之中心急如焚，暗自后悔同意让黄育芩孤身前往，忧心他泄露身份。就在周明夷焦灼不安之际，他终于听到了外面的脚步声。门被重新打开，两名护卫客气地替他松绑，谦恭有礼地引路。引入中堂后，只见袁森与黄育芩闲闲地坐着聊些本地的风土人情，袁森盛意拳拳，邀请黄育芩暂留些时日，自己也好尽地主之谊。

黄育芩见周明夷露面，便示意他落座。黄育芩一脸莫测高深，周明夷当然不知先前二人的对话，然而他肉眼可见，袁森对于黄育芩更为尊敬。

黄育芩背着人偷偷向周明夷使了一个眼色，示意他如有疑问稍后再议，却不足以打消周明夷心中的疑虑，周明夷只好打叠起精神应付周旋。