砸一家酒肆虽然算不得大事，可此时的南州城里遍地是应邀而来的江湖中人，此事一出，琴剑山庄欺凌弱小的名声必然不胫而走，有悖其剑胆琴心、礼乐仁义的盛名。

所以，若不是有孩子陡然冲出来咬人，那几个琴剑山庄弟子也没想着要动手，此刻被陆晓怜一句话点醒了，立即卸下刚刚攒出来的力气，各自垂手而立。

几句话的功夫，孩子已经将他的祖母扶了起来，乖乖巧巧躲在陆晓怜身后。

陆晓怜捡起推搡中掉在地上的两个银锭，不由分说塞进琴剑山庄弟子手中：“既然人家不要这个，你们就收回去吧，掳了人家家里的什么人，也快点送回来。最近南州城里这么多人，要是闹到试琴会上，琴剑山庄的脸面也不好看吧。”

那人不情不愿地接了银锭，横了他们一眼，冷笑道：“闹到试琴会上？你以为试琴会是谁都去得的？你们有邀帖吗？”

说到试琴会的邀帖，陆晓怜就来气。

试琴会的邀帖有两种。

一种是完完整整写了受邀者名字的，用于邀请各门各派掌门和江湖名士，一般会在试琴会开始前三个月开始，由琴剑山庄弟子亲自送到受邀者手中。收到这种邀帖的人，到了南州，大多是被琴剑山庄庄主或是有名有姓的弟子迎进庄子里盛情款待的。

相比之下，另一种不署名字的邀帖便潦草许多。形式上更像是戏院的进场红票，大多分发给各门派无法随掌门入住琴剑山庄的普通弟子，他们虽居住在山庄之外，但是试琴会当日，可凭着这张帖券进到琴剑山庄参与盛会。

青山城作为四大门派之首，往年都是由卓弘明最器重的那几个弟子亲自上门送的邀帖。可今年，莫说是被迎进琴剑山庄了，青山城连不署姓名的邀帖都没有收到。

见陆晓怜沉默着没接上话，与说话人同行的琴剑山庄弟子附和：“师兄还是别说了，他们怕是连邀帖长什么样子都没见过吧！”

陆晓怜心中冷笑，她不仅见过邀帖，她还在他们琴剑山庄里住过呢！

上一轮试琴会在七年前，陆晓怜那时年纪还小，从青山城到琴剑山庄路途遥远，陆岳修原本是不打算带着她的。可她不想与尽日形影不离的贺承、陆兴剑分开，磨了好久，才让陆岳修松了口，捎上她一起出发。

那年来南州城，不是在细雨如烟、春景正盛的三月。

那年父亲走在最前面引着路，大哥怕她走丢怕她怯人，全程拉着她的手。贺承那时年纪也小，行事幼稚得很，一路上跟她叽叽喳喳闹得不可开交。

她记忆里的南州城没有下不完的雨，没有散不去的雾，清水河上波光粼粼，全是跳跃的阳光。而如今故地重游，大哥已经身死无涯洞外，父亲还是不知所终，师兄贺承已长成稳重可靠的大人，却被指做滥杀无辜的大恶人。

南州城里清水河依旧涓涓东流，可陆晓怜已经不会再是七年前的陆晓怜了。

大概这便是诗里说的，终不似，少年游。

藏身在后院的钟晓见他师姐被人欺负，气得便要冲到里间去。可他心念只稍稍一动，脚步还没迈出去，就有一只手搭在自己肩上，将自己摁住。

是站在旁边的那个“死人脸”。

钟晓正想拍开那只手，就听见他压低了声音说话：“琴剑山庄最初级的弟子罢了，要是动手，在晓怜手上占不到便宜。不过逞几句口舌之快，我们不急着出去。”

钟晓一边觉得他说得有理，一边又觉得奇怪——

这人分明与他们刚刚见面，话都没说几句，哪里来的一幅对他师姐无比熟悉的样子，连喊出“晓怜”这个名字，都稀松平常得像是喝水吃饭。

钟晓迟疑着问：“你跟我师姐很熟吗？”

贺承疑惑地看过来，钟晓补充道：“我就是觉得，你刚刚说话的样子，好像很了解我师姐。”

经钟晓这一提醒，贺承才反应过来，作为一个今天才见面的陌生人，自己刚刚确实表现得太过热络。他稍稍愣住，脑子里飞速闪过千万种掩盖的说辞，却无一适用于此情此景，在钟晓询问的目光中，硬着头皮开口：“我……”

好在他的话只起了个头，就被里间气急败坏的声音打断：“你们最好别想着要生事！”

贺承顺势闭了嘴，示意钟晓往屋子里看。

在他们两个人走神的片刻间，屋子里的两拨人不知道又聊了什么，此时琴剑山庄的那几人明显是落了下风，留了句话，便悻悻推门而出，铩羽而归。

店小二伸着脖子犹豫了片刻，也跟在他们身后离开。

酒肆厅堂里只剩下陆晓怜一个外人，帮着小孩扶老人坐到凳子上去。

许是琴剑山庄的人来过许多回，那老人已如惊弓之鸟，贺承和钟晓从后院小门走入厅堂时，她瘦小的身子猛然抖了一下，下意识把小孩往自己身后拉，浑浊发黄的眼睛看过来，目光中尽是防备警惕。

小孩挣脱老人的手，从她身后钻出来：“祖母，他们不是坏人。”他指着贺承特别强调：“那个哥哥刚刚还救了我。”

闻言，老人扶着桌子颤颤巍巍地站起身向贺承鞠躬道谢。

贺承三步并作两步上前扶住老人，不由愣了一下。

刚刚隔着窗子，他便觉得这老人有些眼熟，此时靠近了看，更觉得似曾相识，可在脑子里搜刮了一圈，也没翻出他何时认识过一个在南州开酒肆的老太太。

他三言两语说明了他们为何会躲在她家后院，接着问她：“老人家，你不过是开一家小酒肆营生，怎么会招惹上琴剑山庄？”

老人看看贺承，又看看陆晓怜和钟晓，叹了口气，边示意小孙儿去倒茶，边招呼他们在桌边坐下：“这事说起来，话就长了……”

老人姓吴，一家人原本住在南州三四十里地外的江家村，举家来到南州城，是为了她的另一个孙儿。

许多年前，他们住在的村子遭遇水灾，琴剑山庄弟子赶来帮着填堵溃口，帮着疏散村民，洪水退去，还按每户人家余下的人口，挨家挨户送粮食接济。

可大灾之后，一片狼藉。

不仅是地里快要成熟的庄稼被水冲走了，许多村民家里的男人扛起沙石去堵堤岸，也再没有回来。老人的儿媳刚刚生下幼子，却因为吃不上东西一点奶水都没有，襁褓中的孩子更是饿得连哭的力气都没有。

琴剑山庄弟子上门时，老人还未满月的小孙儿闹得正凶，眼泪大颗大颗滚出来，哭声却细弱得像只小猫。他们送来了救命的粮食，还看中了老人家已经长到了十岁上下的长孙，担心老人家里只剩老弱妇孺，养不活两个孩子，问老人愿不愿意让大些的这个孩子同他们回琴剑山庄习武，以后也算是有安身立命的本事。

灾荒之年，岂能万事顺心？

虽说骨肉分离，但能活下来，总归是好的。

于是，老人狠下心，眼睁睁看着她亲手拉扯到十岁的孩子一步三回头地走出家门。

那年，琴剑山庄带走了江家村里的不少孩子，后来陆陆续续送回来了一些。听说有的是胆子小，有的是天赋差，总之是习不了武，在山庄里留不下来了，只好每个人给些银两，送回家里来。

被送回来的孩子都被养得干净白胖，问他们在琴剑山庄里的事情，**岁的孩子也说不清，只说每天吃得饱穿得暖，有人带着练些基本功，实在是没吃什么苦。大人们只当他们是烂泥扶不上墙，不轻不重地骂几句，便接回家里继续养。

古怪的是，这些被送回来的孩子有许多活不长，他们回来后便常常生病，拖拖磨磨地治，最终能活下来还不到一半，勉强活下来的那几个孩子，也落下了各种各样的病根。

村里人都说，这些孩子在琴剑山庄过惯了好日子，回到村里过苦日子便受不住了。

吴阿婆觉得这像是一道难以逃脱的诅咒，她既想见孙儿一面，又怕孙儿被琴剑山庄的人送回来，最终难逃一死，这样提心吊胆地过了一年又一年，终于等到一个模样清俊、身形颀长的少年敲开了家门。

“这便是您当年被带走的孙儿吗？”钟晓问。

“是啊。”回想到与孙儿重逢那日，老人脸上的皱纹都短暂地舒展开来，“我家阿大争气，当年江家村那么多孩子被带走，最后只有他留了下来，还因为有本事，被琴剑山庄庄主认作义子，带在身边养着……”

“咣当”一声，老人的话音被茶杯陡然滑落的声音打断。

酒肆的门一直关着，外间街道上的喧嚣传不进来，酒肆厅堂里异常安静，茶杯落在桌上的闷响都显得突兀刺耳。所有人的目光都从老人身上挪开，齐刷刷落到贺承身上。

贺承后悔不已——

要是知道自己此时连端起一杯茶的力气都没有，他就算渴死，也不会去碰那只茶杯。

钟晓微微侧头，打破沉默：“怎么了？”

贺承已经有些坐不稳，他扶在桌沿的手隐隐有些发抖，强撑着站起身：“没什么，突然想起我还有事，得先走一步。”

什么事这么突然？陆晓怜忍不住挑眉，忍不住拿话激他：“这么急着走吗？不会是因为婆婆的事与琴剑山庄有关，你便不敢管了吧？”

贺承急着离开，没有承认，也不同陆晓怜争辩，只一声不吭地朝门外走去。他知道自己拖着这样一副身子，又是救人，又是跟他们风里来雨里去地跑，是有些托大了，只求仅剩的一点力气能支撑着自己离开这里，至少倒在他们视野之外。

可贺承终究没能走到他们的视野之外。

他穿过小门，脚步虚浮地走到后院，外面是白晃晃的一片天光，冷雨打在身上，像是下钉子一样，冷痛丝丝缕缕往骨头缝里钻。咽下喉咙里的腥气，他抵着唇轻轻咳嗽一声，胸腔被震得发疼，眼前陡然一黑，便什么也不知道了。

师兄第一倒！

作者有话说

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第5章 第五章 江家村