大明熹宗天启七年，天启皇帝朱由校因与其乳母客氏、厂臣魏忠贤游玩时不慎落水，患了风寒，久治无果，宫内外混乱一片。

宫内众人束手无措间，兵部尚书霍维华求见皇帝。朱由校传霍维华进殿，霍维华行礼道：“臣霍维华觐见陛下，望陛下龙体安康。”

朱由校苦笑道：“霍爱卿免礼，朕只是着了凉，不知怎么就高热不退，让爱卿们见笑了。”

霍维华道：“臣进宫觐见陛下，正是为此事而来。臣两年前去河南办差时路过太行山，在山上见一小鹿，通体晶莹，发着光亮，样貌甚是灵动，臣想那小鹿既是稀罕之物，当生擒献与陛下才是，于是臣便伺机而动，随时准备上前捕捉，那小鹿倏地闪身，便消失不见。臣在山林中搜寻，走了很久也没见那小鹿踪影，走了一会忽然闻到一阵奇香，臣便晕倒在了林中。”

“想必那小鹿乃天上仙灵，你动念将其捕获，神仙便惩罚了你。后来呢？”朱由校饶有兴致地问。

霍维华继续道：“陛下所言极是，臣不知在那林中睡了多久，自觉时间很长，醒来后发现自己在一间木屋内，屋内香气四溢，甚是不俗。臣正惊叹之际，见一白发老者，看起来已有耄耋之年，却精神焕发，眼神清澈。白发老者自称是太行山主，那小鹿是山中灵物，念我尚未对灵物做出不敬之事，就姑且不惩罚我。我见仙缘难得，求那仙人能给我指点一二，仙人便赐给我一瓶仙露，称之为“灵露饮”，还道：“无计可施的时候便试试罢。你从此门出去，向南径直向走一个时辰，便可出了太行山地界。”

臣对那老仙拜了又拜，那老仙却也不理，站起身向屋外走去，臣想再求些天机，跟着出去，却已不见老仙身影。臣回屋里拿那仙露，只见桌子上用水蘸着写了八个字：“时也命也，不可强求。”

今日见陛下顽疾难愈，想着那天赐仙缘是否就是为今天准备的，所以斗胆将这灵露饮献与陛下！”

朱由校听闻大喜：“快，快，扶朕起身，仙药应当拜受才是！”朱由校向那灵露饮拜了三拜，才接过去。

身边太监道：“陛下，这仙药毕竟无人尝过，万一有什么闪失，岂不吓了小人们，不如让小人先替陛下一试，若无甚事，再由陛下饮用。”

朱由校怒道：“休要多言，岂可对神仙不敬！”说罢，便将灵露饮一饮而尽。

众人见朱由校将灵露饮服下，均面面相觑，生怕朱由校将毒药服下了。朱由校道：“都看着朕干嘛？退下吧，霍爱卿也请先回府去，这灵露饮是仙药还是毒药，明日便可见分晓了。”朕今日有些乏了，任何人不可打扰朕，等朕明日起来再说。众人皆心有余悸，但奈何朱由校已经发话，便都退下了。

翌日，朱由校起个大早，突觉神清气爽，热疾也退了，服侍的小太监忙对外报：“皇上病退了，皇上病退了！”

一时间宫里热闹非凡，有喜极而泣的，有忙着为皇上准备膳食的，大臣们从宫外得知，也都喜出望外。厂臣魏忠贤得知，忙与皇帝乳母客氏共同前去见朱由校。

皇后及其他嫔妃也都前去，朱由校喜道：“这两个月，朕让大家担忧了，这次多亏霍维华献这仙露。”

魏忠贤道：“天佑陛下，天佑我大明，老臣这两月来寝食难安，没有一日不为陛下担忧的，太好了，太好了。”

朱由校与来访各人闲话一阵，用过了膳，向众人道：“朕身子已经好的差不多了，请各位回去吧。这两个月来没有做木匠活，手痒得紧，大家没事也就别来扰我啦。”众人听罢，均知木作是这位皇帝的心头好，便各自回了。

朱由校在他专属的木工房里“铛、铛、铛，唰、唰、唰”的不亦乐乎，只有这些声音才能真正使他心内安宁，一个人一生里能遇到一件自己热爱且能够坚持的事实属不易。戏曲、美色这些事情，不费力便可沉迷，因为这些事情本来就迎合人性，而做木工，因为热爱，才能勤奋，朱由校的木作曾被太监拿去市场售卖，市场评价也不低，已然属于艺术品的范畴，只可惜，他是明熹宗。一个人的精力有限，在自己的爱好上付出的时间多了，便无暇顾及其他，在其位谋其政，想必每个人都了解这道理，但了解和做到之间，像窗户纸，又像万重山。

朱由校在木作房中一直呆着，太监过来提醒他用膳，他也只挑了几样饭菜留在木作房，便让太监出去了。直到亥时，他才回寝宫，沐浴了一番便沉沉睡去。

翌日中午，太监们见朱由校一直睡着不起，便试探性地叫了一下：“皇上，已经快午时了，您该起来用膳了。”朱由校仅回了一个“哦”字，便不再理。众人均感恐慌，但谁也不敢表现出来，又过了半个时辰，朱由校才缓缓起身，而他的双脚已肿大异常。

朱由校感到自己大限将至，暗暗心惊：“难道昨天是回光返照？那霍维华给我的仙露难道是毒药？不能，那霍维华是魏忠贤的人，我对忠贤甚好，他没有理由害我。难道是那太行山主骗了霍维华？也罢，时也命也，不可强求。本就大限将至，这仙露起码给了我昨日的心安，却也够了。”随后，朱由校让太监传信王朱由检及魏忠贤等重臣进殿。

信王朱由检与朱由校均是明光宗朱常洛的儿子，朱常洛共有七个儿子，朱由校为长子，朱由检为第五子，其他五个儿子全部早夭，而朱由校也没有自己的孩子。

待朱由检等人进殿，朱由校对众人说：“朕自知身体已经不行了，现在将身后大事托付于诸位。”几人皆失声痛哭，并说着：“皇上洪福齐天，长命百岁”之类的话，朱由校道：“身后大事，不交代看来是不行啦。朕死后，将传位于五弟朱由检，诸位大臣皆要好好辅佐新君，怎么待朕的，就要怎么待他。朕相信五弟可以打理好国事，振兴我大明。”

随即又握住朱由检的手道：“来，吾弟当为尧舜。其实我打心底里觉得，五弟你比我更适合这个皇位，怎样治国，你读的书多，肯定比我更清楚。我要交代给你的只有两件事情，请五弟你一定牢记，第一，张皇后那个人，为人正直忠厚，我死后请你善待她。第二就是魏忠贤，此人恪谨忠贞，可计大事，你以后遇事不决可与他多商量。”

朱由检悲恸道：“臣弟谨记！”

朱由校缓了缓继续道：“哥不争气，先走一步。把大明江山交给你，我放心的......”，在场人除朱由校外皆泣不成声。朱由校又命朱由检等人退去，召内阁大学士黄立极等人进殿，将传位之事交代。

随后两日，天启皇帝朱由校驾崩，信王朱由检登基，年号崇祯，他便是大明朝最后一位皇帝——崇祯皇帝。

本作系传统武侠小说，以李青山、何朝暮、王行知、木云杉等人在真实历史背景下经历的不真实的故事为线索，探寻历史，发展感情。本作中的历史事件，民间故事，大多会借小说人物之口说出，对历史人物的褒贬存在作者的主观认识。

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第1章 第一章 兄终弟及