萧梨埋着头，瑟缩在队列最末，在匈奴兵的连声呵斥下快步迈入了程先生的书房。

她在一群宫女中身量最矮，还没长开，远没有母妃那般的风情万种。用她母妃的话说，就像根白水煮出的豆芽菜，也不知将来谁家肯要——打头的匈奴兵瞥了她一眼，便也觉得她多半选不上，只命她排到最后充数。

甫一进门，她便被清雅浅淡的墨气包围了。萧梨这几日洗衣，鼻间尽是衣物上的牛羊膻臭，被熏得直掉眼泪，一时只觉得身临仙境，心头砰砰直跳。

她好想留在这里，她不想，真的不想再回到那个可怕的地方去了。

打头的那名宫女杏眼桃腮，身段玲珑，比父皇的好几个妃子都要貌美，有她珠玉在前，她真的能被选上吗？

仗着前头有人挡着，萧梨大着胆子用余光打量了一番。

程先生的书房并不大，竟和名称所述功能一般无二，当真摆满了书。

房中布置得十分简朴，比起父皇金雕玉砌的龙案，或母妃珊瑚翡翠的妆台，说是寒酸也不为过。一个身量颀长的男子正立在阔大书案后，一手拢着袖摆，悬腕提笔，不疾不徐地写着什么。

他并未束冠，一头如墨的发披在薄简青衫之后，只用一根木簪挽住，像只栖在松间的野鹤，说不出的意态风流，从容雅致。

匈奴兵陪着笑脸，在旁一个劲地吹捧寒暄，恨不得把他当成庙里的金身菩萨供起来，程先生却连个眼风都不偏，只淡应了句：“知道了。”

说罢便让宫女挨个上前。

排在最前的宫女赶忙上前几步，许是打听过主人的喜好，并不摆娇娆的姿态，只在书案前端正跪下，恭敬道：“奴婢小桃，见过程先生。”

程先生依旧在写字，也不知瞧没瞧清她的样子，只浅声问了句年岁几何，识不识字。

小桃眸中一亮，随即又强捺下来，乖巧道：“奴婢十八，识得字的。奴婢是因家中获罪受了牵连，才没入的掖庭。家父原任鸿胪寺典客，家中子女都开蒙得早，《仓颉篇》《孝经》都是熟读的。”

程先生不置可否，只淡声唤了下一个。

也不知是满意，还是不满意。

小桃面上掠过一丝失望，依言退到一旁。

下一个上前，只恭敬答说不识字，先生也让她退下了。

一连五人，都是如此。

看不出半点要留人的意思。

萧梨的心一点点凉了下去。

她满心彷徨，六神无主，被匈奴兵恶声恶气地催了句，才反应过来——啊，轮到她了。

她两条腿都似陷在泥里，也不知是怎么走上前的，胡乱蹲身一礼。

离得近了，她终于看清了男子的样貌——这位匈奴兵又敬又怵、听上去颇得单于王呼延烈倚重的程先生，竟真是她早年在御苑中见到的男子……她曾经的姐夫！

她……有救了吗？

萧梨埋下头深吸了口气，努力压下眼底因惊喜而涌出的泪意。

可她到底该怎么做，才能让先生将她留下呢？

“几岁了？”

来不及思考，书案对面的程先生悬腕走笔未停，已开始问话了。

冷淡而随意的态度，根本不像是认识她的样子。

是啊，她自幼被养在深宫，父皇不宠，母妃不爱，根本没有什么机会见人，程先生虽算是她曾经的姐夫，又怎么会认出她呢？

但匈奴兵就在她身边，她又断然不能泄露身份。

这些胡人最喜欢洛阳宫中的后妃公主，越是曾经身份尊贵，越能激发起他们的兽性。据掖庭传闻，她好几个来不及自尽的皇姐都被赐给了匈奴将领，最可怜的那一个，赐下后又遭转赠，被好几个蛮人连番折磨，最后挨不住，活生生流血死了。

一想到那些胡人的凶残可怖，萧梨便忍不住打了个冷颤。

见她许久不答，一旁匈奴兵已面露不耐，向她投来老虎般的逼视，萧梨脑中一片空白，急得眼眶通红，用尽全身力气，声音仍细若蚊呐：“……十、十二。”

答完话，她死死绞着衣袖，纤如羸草的身体止不住地发颤，几乎哽咽起来，两颗泪珠擦过颊畔，沾湿了在胸前拈礼的手背。

完了，她没有半点法子，只能祈祷先生肯将她留下，否则，她就又要回到掖庭去浣衣了。

吃难以下咽的糠饼，穿破旧褴褛的单衣，每日只被允许睡两个时辰，一醒来便有干不完的活计。寒冬腊月里，她的双手在冰水里浸得满是冻疮，疼得边洗衣服边掉眼泪，却一点儿也不敢慢下来。

若是敢偷懒耍滑被管事嬷嬷看不顺眼，就要被送去给胡人糟蹋。

那样日夜担惊受怕的日子，她真的再也不想回去了！

“识字吗？”

许是见她哭了，程先生的态度竟然意外温和了一点。

害怕到了极致，反而生出一种死灰般的麻木，萧梨垂着泪眼，反正问完话后大约就要被送走了，干脆破罐子破摔，如实答道：“……之前姑姑教过一些。”

“哦？” 也不知被什么吸引了，程先生终于搁下笔，以洁白的软巾擦拭指上的墨痕，又问：“一些是多少，可有读过什么书？”

他的神态一点都不轻佻，却无端让她想到父皇逗弄笼中雀鸟的模样，仿佛下一刻便会随手折断雀儿的羽翼，再扼住它的脖颈，欣赏它垂死挣扎，直到奄奄一息。

那是对待玩物的态度，起了一点点兴致，终究可有可无。

若她能抓住这一点点兴致呢？

萧梨自绝望中升起丝希冀，咬了咬唇，决定赌上一把，硬着头皮给自己脸上贴金：“《诗经》《春秋》《左传》……都……”

先生薄唇微弯，终于抬眸赏了个正眼，将她上下打量了一番：“竟读过这么多？”

被那略带审视的目光一扫，萧梨顿时腿都软了，想装腔作势的念头一瞬泄了个干净，只将头埋得更低，老实道：“……都没读过。”

程先生似是愣了一瞬，旋即绽开了个清润的笑，摆了摆手：“倒是有趣，就留下吧。”

幸福来得太过突然，萧梨痴愣愣抬头，睫上还挂着将落未落的泪珠。待反应过来，尚未来得及欢喜，眼前便一阵天旋地转，脱力晕了过去。

-

她醒来时，匈奴人已经走了。

徐管家给了她一盏羊乳压惊，一番嘱咐后，她才知道一行宫女中，只有她与小桃被先生留下了。

府中没有别的侍女，从今日起，她们便需侍候先生的一应起居琐事。

萧梨呆了呆，她在掖庭为求活命，学会了浣衣洒扫等粗活，却从未干过贴身侍奉的精细活计。

也不知这位前姐夫……程先生好不好伺候。

情绪平复下来，萧梨反而有些后怕——所幸这位前姐夫没有认出她。如今他既已投降了匈奴，若是知晓府中藏着前朝公主，为了避嫌自保，定会将她交给匈奴单于处置。

少女才十二岁，双亲的冷淡与国破的惨烈已经过早地在她心间刻下道道血痕，逼得她不得不早慧，架出一副错漏百出的防备。

当夜，她难得吃到了一顿饱饭，有菜有肉，每一口都满足得让人想哭。洗了个热水澡后，她换了身厚实温暖的裙衫，来到先生房中侍候。

她还未长成，葵水未至，程先生夜里召她侍奉，也不知是要她侍奉什么。

萧梨满心忐忑，按着徐管家的吩咐准备好了热水、软巾，又记牢了先生更衣的次序，物件惯常摆放的位置。还被叮嘱了好几遍先生喜好洁净规整，房中的东西不得胡乱翻动，否则会挨罚。

于是萧梨乖巧待在寝居外的纱橱隔间处，眼观鼻鼻观心，竖着耳朵细听外间的动静。

很快先生便回来了。

程殊掀帘而入，正撞见女童站在纱橱前眼巴巴地朝外张望，一双瞳仁黑白分明，纯净得仿佛蘸了秋水，下意识便后退了半步。

萧梨见他回来了，手忙脚乱地提起暖瓶便往铜盆里注水，欲给他绞净手的软巾。

她从没做过这种活计，一时用力过猛，被暖瓶中倾泻而出的热水烫了手指，手一抖，眼见瓷瓶就要落地而碎。

惨剧却没有发生，瓷瓶被人飞快地提了起来，安然放入一角，她的手腕也被人握住了……萧梨怔怔地望着眼前突然放大了数倍的俊颜，程先生半跪在了她身前，正低头仔细查看她手上的伤，脸上全无初见时的漫不经心，反而眉头紧蹙，仿佛流淌着深邃刻骨的哀伤。

她的手……尽管看着粗糙开裂，手背上遍布着老树皮似的黢黑斑疤，大约是年纪太小皮还没长牢的缘故，依然被烫出了好几个水泡。

半晌，程先生缓缓抬头，语带苦涩：“罪臣无能，让殿下受苦了。”

萧梨大惊，正想扯谎说她不是公主，却见身前的男人已然退后两步，朝她恭敬地跪了下去，稽首道：“罪臣程殊，参见九公主殿下。”

连她的序次都能说出，程先生不可能不认得她。萧梨心头一慌，硬着头皮装傻：“……先生，您在说什么？”

程殊起身摸了摸她的头，笑道：“殿下很聪慧，如今府中或有匈奴眼线，除了臣与徐管家外，请您不要相信任何人。往后在人前，臣也只会待您如同侍婢。”

萧梨颤着身子向后退了一步，撞得后方竖立的衣桁摇晃了一阵，强撑道：“……我不明白。”

程殊上前一步，握着她腕子的手稍稍用力，将她从角落里牵了出来，放柔了声线解释：“寻常奴仆初见主家，早就跪伏一地了。殿下今日见臣只行拜礼，面上虽然惊惧却无敬畏，显然出身高贵，此乃殿下的疏漏之处。”

见她面上又露出恐慌，程殊蹲下身与她平视，语气柔得像诱哄一只小动物：“殿下可还记得，您七岁时，午后曾因追逐一只蝴蝶，撞翻了披香殿中陛下的茶案，丹药奏章翻了满地，因此被狠罚了一通手板，跪在殿外直哭？”

萧梨恍惚了下，幼时的事，大多已记不太清了。

但那是她第一次被父皇用刑，双手被打得红肿了三天，切肤之痛，记忆犹新。从此，她便再也不敢擅入父皇可能会在的地方了。

程殊：“当时殿中奏章纷落，唯有臣的那本恰巧被翻开，得蒙陛下御览。彼时臣与诸多新晋同僚皆在披香殿外候立数日，唯臣一人因此被召入殿，自此方得重用。殿下所赐之恩遇机缘，微臣自铭感于心，至今未敢或忘。”

萧梨完全不记得有这么回事，茫然地看着眼前人。

程殊的目光很真挚，依稀带着烟雨三月的朦胧，凑近她耳畔低声道：“臣虽暂时寄身匈奴，苟且偷生，心中却无时无刻不系念着大梁。殿下或许还记得，臣曾与您的皇姐玉鸾公主有过一段婚约。请容臣斗胆自称一声姐夫，还望殿下信我——姐夫绝不会害您……姐夫定会尽复失地，送您回宫。”

许是他的目光与怀抱实在是太温暖了，又许是劫后余生的安定诱惑让人无法抗拒。

屋外是无边漆夜与刀子般呼啸的厉风，萧梨一头扑进了程殊的怀中，哽咽出声。

不知已有多久，她都没敢这样放心纵情地大哭过了。

后来，她哭得累了。程殊才把她抱进内室，绞了巾帕替她净面，又寻了药膏替她细细包了手上伤处，才把她塞进床铺里，掖好被角，一直坐在床畔柔声哄她，直到她陷入沉眠。

萧梨便这样在程府栖身下来。

白日里，她便与小桃在书房侍候笔墨。

小桃十分聪慧，先生考校过她一次，果然如她所言，不但识文断字，还熟读经书。程先生便挑了几本开蒙读物，白日里命小桃教她，夜里入寝前再为她细讲。

先生虽在人前待她十分淡漠，可仍会在瞥见她走神时，微蹙了眉头。

不知为何，他每蹙一次眉，萧梨心间便是一阵打鼓，突突冒出几个“先生嫌弃她不用功，不肯要她，要将她送给胡人”的灾难念头，也不管听不听得懂，只好埋头死记硬背。

她与小桃同为侍女，明面上的吃穿用度一般无二，只除了夜里——先生嫌小桃年纪大了，只肯让她一人贴身伺候。

小桃心有不甘，又好奇不已，闲话间便常常探问：“你年纪这样小，每日都替先生守夜，不会睡不够觉么，先生夜里都吩咐你干些什么活儿？”

萧梨目光游移，有些赧然地敷衍道：“端茶倒水罢了，先生夜里不醒觉，很少喊人。”

其实是她占了先生的床铺，先生都睡在隔间里……先生说他自幼家贫，用不惯仆侍，洗漱更衣从来都是自己动手，除了朝服实在繁复时请她搭把手系个带子，就连她的洗脸水，也常常是先生晨练后回房时帮忙打的。

萧梨揉了把自己的脸，暗自下定决心要勤快一些，至少不能再赖床让先生照顾了。

说是让她去侍奉先生，可倒像是先生在给她守夜……

她在夜里常常梦魇。

不是梦见被胡人乱刀砍杀，死状千奇百怪好不凄惨，便是在无边旷野中撒足狂奔，胸口窒息欲裂，嗓子眼里尽是血腥气息，无论她多么努力逃离，身后永远有持着大刀的胡骑紧追不舍。

每当她一身冷汗，从榻上惊醒之时，先生总会端着盏如豆的油灯进屋，替她倒一碗温好的羊乳，拍着她的背顺气，柔声哄她喝下。

即便是当年悉心教养她的萱姑姑，也不会比先生更加细致温柔。

夜里房内空洞漆黑一片，萧梨魇醒后害怕，便时常扯着先生的衣袖要他陪。

不管当日议事归来多晚，第二日要走得多早，先生如玉的眉宇间从来没有半分不耐，总是端坐在她床边，柔和安静地陪着她，直到她复又陷入安睡。

有时她将睡未睡，朦胧间急出了一额头的汗，偷偷睁开一线眼皮，低而急促地喊，生怕他提前走了。

但每一次，那盏微光都还在，程殊会轻柔地为她拭去额角的细汗，低稳地应答：“臣在，殿下请安心睡吧。”

好像他会永远守在她身边一样。

深夜漆黑的屋内，那盏油灯朦胧暖黄的微弱光晕，便一跃成了萧梨幼时最幸福的记忆。

程殊并不是一直在洛阳府里。他归降胡庭后，被呼延烈拜为右相，颇受重用，常随着一同出征。

每当他归来时，城中的兵骑皆欢呼沸腾，用汉话与胡语轮番高喊着“大捷——大捷——”，犒师的酒肉气息浓烈，隔着府中的数重院墙都能清晰闻到。

可先生的面色却并不好。

每当大捷归来的那夜，他都无心查看萧梨捧来的一厚摞功课，洗漱后只是穿着素白的寝衣，面壁一言不发。月光透过窗棂，斜斜打在他眼角哀柔的弧度上，像是一把揉碎了的雪。

有次萧梨实在忍不住，觑着他的面色小心翼翼地问：“先生，您是不是在帮着匈奴……打大梁？”

程殊面上浮起一丝苦涩，竟板直朝她跪了下来。

作者有话说

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第7章 只如初见