郑漳硬着头皮走上前去行礼，皮笑肉不笑地问道：“郡主有何吩咐？”
槐树下置了石桌，桌上摆着一壶清茶，茶香袅袅。裴知绥示意他坐下，“刚煎好的茶，郑大人尝尝。”
郑漳是个急性子，谢过礼便抓起茶碗一饮而尽，竖起耳朵准想听听她又准备了什么鬼理由要溜出宫去，结果这祖宗只是不急不慢地小口品茶，仿佛坑骗自己到这来的不是她。
半刻后，郑漳终于忍不住发问，“您可是要打听谢侍卫的事情？”
前几日，裴知绥日日去朝晖殿闹腾，今日却消停了，连带着谢云湛也没什么好脸色，一看，就是郡主这头出了问题。
旁人不知其中端倪，可郑漳恰好知道一星半点的内情，无非是郡主新鲜劲过了，要退婚嘛。这婚虽是退了，仍余情未了，想打探打探那头的消息。
不料裴知绥抬起平静无波的眸子看他，道：“我要问的，是数月前普梵寺遇刺一事。”
郑漳挠了挠头，一头雾水道：“太后娘娘千金之躯，陛下当日亲自委派另一支近侍护送，郑某并未在其列，恐难为郡主解惑。”
裴知绥素手轻轻抚过琉璃茶碗边沿，温热的指腹沾上了氤氲茶气，垂眸问道：“你既不在其列，谢云湛身为你的下属，为何会出现在护卫队伍中？”
“是啊，为什么呢......对了！那日的护驾队伍中有空缺，有一名侍卫突染急病卧床不起，谢云湛主动去补的空。”
裴知绥托着下巴，略一思忖道：“那人叫什么？”
“王奂。”
一拢薄云遮蔽半边天光，透过满院盛开的牡丹，裴知绥看见了窗边案几上随风掀起的麻纸一角。
“王奂”这个名字，恰好出现在纸上左侧，名字下方标注着一行小字：步步高升。
*
日暮黄昏时，京城的大街小巷逐渐升起光亮，要数谁家的灯笼最亮，必然是东街边上的香云坊。
香云坊位于皇城外东南角，颇受富士文人青睐，又因紧邻皇城，来此的官吏也不少。
虽是诸伎云集之地，却也分高低，负责伺候朝中官员的歌伎住南侧，北侧则住的是低级歌伎，只能接待那些暂无官职的举子。
南侧一所偏僻窄小的院子内，微风吹动阵阵帐中香飘入院中，正厅的筝鸣与酒盏相碰声连绵不断，偶尔夹杂了几句男子的狂言浪语。
东厢房的红袖大汗淋漓，听着屋外的娇笑声，暗暗投去了羡慕的眼神。
她本是北园一位不出名的小歌伎，假母称有位怪脾气的富贵哥儿想找位相貌平平的服侍，猜测客人或有特殊癖好，便将她送了过来。
红袖来的时间不长，却也接待过许多古怪的客人，但，如此古怪的还是头一回。
只因她入房伺候半个时辰，连公子哥一片衣袖都没碰着！
这也就罢了，那厮竟还让她整整舞了半个时辰！一刻都不带歇的！
红袖身心俱疲，舞毕，秉持着优良的职业操守扫了那位公子一眼，强颜欢笑着：“公子～奴跳得可好？”
公子捻起茶盏的手一顿，眸底飞速划过一抹惧色，敷衍道：“好，好！”
红袖死死地盯着他，生怕他再说出让她接着跳之类的话，因而没捕捉到他神情的异样。
公子亦十分苦恼。
他正全神贯注地听人墙角，正说到关键处，眼前这姑娘就停了下来，她一停，定会软若无骨地贴上来，他哪招架得住！
他上下打量着红袖，似是在思考还有没有别的法子能让这姑娘离自己远一些，既不能太吵，压过那头的声响，亦不能太过安静，引起旁人怀疑。
于是他想了一个折中的办法。
“常听旁人道香云坊的姑娘模样身段皆是一绝，今日一瞧果真如此，不如红袖姑娘卧在贵妃榻上，我替你作画如何？”
一听能歇，红袖头点的跟小鸡啄米似的，忙不迭瘫在榻上，倏地想起什么，又轻轻敞开衣领，转为妩媚的侧卧。
裴知绥：......
天知道她女扮男装在这烟花柳巷熬得有多艰辛！
若非得到王奂要在香云坊宴请的消息，她这辈子都不会踏足此地！
裴知绥心不在焉地扯过一旁的纸笔，目光落在红袖面上，笔下描神画鬼，一颗心紧紧吊在正厅的几人身上。
王奂许是得了赏赐，豪掷千金宴请同僚，两人点了三位姑娘，一位奏筝，其余两位近身伺候，温香软玉在怀，烈酒下肚，能聊的趣事也多了些。
例如，千金从何处来？
“此杯，庆贺王兄救驾有功，喜得圣上垂青！”
王奂“哎”了一声，借着酒劲托着语调越飞越高，“哪里是救驾啊，兄弟我！可是硬生生送出了位郡马爷！”
画笔倏地停滞，笔尖浓墨逐渐晕染开来，恰好染黑了榻上的美人面。
“此话怎讲啊？”
“嘿！”王奂中气十足地吼了一声，“永嘉郡主，听过没？圣上和太后娘娘的心肝肉！天仙儿般的美人，同、同屋里这些，那叫一个天一个地！”
“可惜啊，没了爹又没了娘，还是个蠢的，嗤！竟也能看上谢云湛那穷乡僻壤里来的乡巴佬！”
狼毫笔上的竹杆“咔嚓”一声折断，断面的碎竹斜斜刺进裴知绥的掌心，顿时沁出几颗豆大的血珠来，坠落纸上，画中的美人面上又覆上了一层殷红。
红袖惶恐不安地望向那头的公子，方才酝酿的些许睡意一扫而空，正厅的对话她也听见了，但来这的大多是达官贵人，贵人秘辛万万听不得，她们自然也就养成了左耳进右耳出的好习惯。
可，那头的动静太大，似是打扰了公子雅兴。
正迟疑着，那头却压低了声响，只见公子猛地起身贴在门边，面无表情地继续探听。
“那日，他赠我一袋沉甸甸的金子，央我称病无法当值，给他留空儿。我心想这也不是什么美差，便应了他，结果那日果然出事了，普梵寺邻近京郊竟也闹起山匪，那厮护驾有功，还得郡主垂青，想来过不了几日圣上就要赐婚了！”
“但......近年来山匪虽猖狂，你我数次负责清剿，却也不曾见过山匪猖狂至此，敢在京郊闹事了。”
王奂嗤笑一声，“你当那金子是从哪来的？”
刹那间，裴知绥感觉浑身冰凉，像置身于一个硕大的冰窖，寒意丝丝缕缕地钻进体内，冷得她一颤。
忽然，正厅里的对话戛然而止，只剩断断续续的筝鸣，随后，院中响起细微的折枝声。
裴知绥暗道不妙，这屋已经许久没有动静了！
她飞快地转身朝红袖扑去，情急之下道了句“得罪了”，就着红袖敞露的香肩枕了下去。
东厢房的门开着，王奂和同伴互换了眼神，迅速掀开帘子走入屋内。
两个彪形大汉的闯入搅碎了屋内旖旎的气氛，红袖鼻尖沁了层薄汗，面色微红地望着门口两人，细喘着问道：“二位公子走错屋了罢，真是吓到奴家了呢～”
王奂见此情形，心下懊恼自己真是酒劲上头，过于谨慎了，随即匆匆致歉便回了厅上。
听见脚步声渐远，裴知绥这才缓缓直起身来，不慌不忙道：“我知你们屈身于此乃是世道所迫，自然不会逼迫你们做些什么，但，人活于世最紧要的乃是识时务这一条，若是说了什么不该说的，就别怪我做不该做的。”
红袖的身子往榻边缩了缩，眼眶噙了泪，方才裴知绥扑过来时，她已感受到对方的女儿身，如此一来，先前种种便说得通了。
然则看她的反应，似是和屋外那些人说的郡主有关......
亲娘诶！她长这么大也就是第一回进南园，怎么就碰上这般煞人的事情！
裴知绥见她抖得跟筛子似的，转身便要离开，却一把被人拉住了手腕，她有些疑惑地回头，见红袖哭着指了指她的掌心，“公......姑娘的伤要处理一下，否、否则就要落疤了。”
裴知绥平日也虽也是个爱哭的主儿，却格外见不得旁人落泪，下意识便要逞强，“区区小伤，你再慢一步，都快要愈合了，不妨事。”
红袖摇摇头，从桌上取来一壶清酒，浇在裴知绥掌心的伤口处，后者下意识“嘶”了一声，眉心紧皱。
仔细挑去掌心的竹刺，撒上药粉，红袖思忖片刻，用力撕下袖口的布条包扎，面上的泪痕未干，又笑道：“若是假母问起，奴还能推到公子身上，说是公子太不怜香惜玉，公子莫恼。”
裴知绥颔首，就当是默许了，目光落在红袖的衣衫上，半晌后问道：“若是伺候不好，会怎样？”
红袖随手在伤口处绑了个精致的小结，垂首道：“打骂都是常事，断了饭食也不算难熬，像我们这样的，肌肤上留不得一点疤，嗓子也不能坏，倘若真犯下大错，便执猫刑。”
“猫刑？”
红袖低低“嗯”了一声，小声道：“便是将人装在麻袋里，丢几只饿得半死的野猫进去，乱棍敲打，直到......人被挠死。”
裴知绥垂眸看着掌心被包扎妥当的伤口，心中泛酸，抬起另一只完好的手摸了摸红袖的发顶，轻声道：“若是遇到麻烦，就去晏国公府找晏三，称你是他姑奶奶。”
红袖大惊，这不是上人家门口讨打呢吗？！
而裴知绥一脸风轻云淡，“放心，他不敢不来。”
红袖半信半疑地点点头。
