晨光透过朱红的窗棂，洒在金銮殿内，却未能驱散那如阴霾般凝重的气氛。龙椅之上，丰贤帝面色阴沉如水，双眸犹如寒潭，冷冷地注视着下方跪伏的群臣。

他的手指有节奏地在龙椅扶手上轻轻敲击，每一下都仿佛敲在众臣的心尖，使得这朝堂之上的静谧愈发压抑。

“朕刚闻前线传来急报，我大虞方才出兵三日，四殿下宋铭就被流寇活擒。”声音低沉压抑着愤怒。

众官伏地，大气都不敢出，气氛压抑至极。

“宋铭被流寇所抓，诸位爱卿有何高见？”丰贤帝的声音打破了平静，冷硬而威严，在空旷的大殿内久久回荡，似是一道凌厉的寒风，吹过每一个人的耳畔。

短暂的沉默后，户部尚书乔裕抬起头，目光闪烁，犹疑地开口道：“陛下，老臣听闻……臣听闻此次出兵，行迹颇为可疑。那流寇不过是些乌合之众，又有江将军在，这宋铭却在短短时日便陷入困境，甚至被擒，这实在让人难以理解。而且，据说在战前，宋铭的营帐中常有神秘人出入，似是在谋划着什么不可告人之事。臣以为，此事怕是没那么简单，怕是与流寇有所勾结，不然怎会轻易落得如此境地？”他的声音虽带着几分颤抖，却清晰地传入众人耳中，瞬间在朝堂上掀起了轩然大波。

蔺鸿儒颤巍巍地行礼，苍老的声音斟酌着开口道：“老臣以为四殿下宋铭乃不得已之举，四殿下乃我虞朝皇子岂会轻易勾结流寇，定是有人有意污蔑。”说着意味深长地打量了一眼乔裕。

乔裕心中虽不平却也暂时没有反驳，蔺鸿儒乃前朝遗臣，又为内阁首辅，教过当今圣上，朝中不少大臣都是蔺老的学生，如此争辩有损于自己。

此言一出，群臣中顿时响起一片嗡嗡的议论声。有人面露惊愕之色，似乎对这突如其来的指控感到难以置信；也有人微微点头，若有所思，仿佛早已心存疑虑。

大理寺丞姚嘉贤闻此附议道：“臣以为蔺老所言极有道理，四殿下宋铭日日在祈明寺为我大虞吃斋念佛，别无二心，在那寺中九年，丰贤帝念着他，他当感恩戴德，怎会如此草率勾结流寇！”

“老臣以为姚大人所言极是，望陛下明鉴！”吏部尚书李素言辞恳切。

几位与乔裕交好的官员，此时也纷纷出声附和：“乔大人所言甚是，宋铭此次兵败被擒，着实蹊跷，不得不防啊！”“臣也觉得此事应当严查，若宋铭真有通敌之举，绝不可轻饶，否则我朝之安危将不堪设想！”一时间，朝堂上“宋铭通敌”的声音此起彼伏，仿佛这罪名已然坐实。

然而，也有一些大臣面露犹豫之色，并未随声附和。礼部尚书温恪微微皱眉，心中暗忖，这宋铭，日日在那寺中念佛，又为天佑帝四子，怎会突然通敌？此事背后怕是另有隐情。但在这众声喧哗之际，他也不敢贸然开口。

“荒谬！”太后李清苒的声音从帘后传来，虽不见其人，却如洪钟般响彻朝堂，威严之气扑面而来，瞬间让议论纷纷的朝堂安静了些许。

“宋铭对我虞朝忠心耿耿，哀家信得过他，哀家才送他去那祈明寺日日为我虞朝诵经念佛，保佑我虞朝安宁，他从未有过怨言。此次他被流寇所擒，定是遭了奸人算计，莫要被流寇的诡计蒙蔽，错怪了忠良！”太后的话语掷地有声，带着不容置疑的口吻，这是在极力维护宋铭。

丰贤帝听到太后的话，脸色瞬间变得铁青，犹如暴风雨前的天空，阴沉得可怕。他猛地站起身来，宽大的龙袍衣袖随着他的动作甩动，发出呼呼的声响，仿佛是他内心愤怒的宣泄。

“母后！”他高声怒喝，声音在殿堂内嗡嗡作响，震得殿梁上的尘土似乎都要簌簌而落，“如今这朝堂之上，是朕在主持大局，还是母后您在掌控乾坤？宋铭被抓，证据确凿，儿臣正要彻查此事，以正朝纲，母后却如此袒护，莫不是真有什么不可告人之事？”

他的胸膛剧烈起伏，双眼圆睁，眼中的怒火仿佛要将那道垂帘燃尽，紧紧盯着太后垂帘的方向，仿佛要透过那层帘子看穿太后的心思。

“朕乃一国之君，这天下之事，何时轮到母后频频插手？朕容忍已久，母后却不知收敛！”说到此处，他用力一挥袖，将御案上的一本奏折扫落在地，发出“啪”的一声巨响，如同惊雷在朝堂上炸开。

这一下，朝堂瞬间如炸开了锅一般。群臣们吓得浑身颤抖，头低得几乎要贴到地面，大气都不敢出。几位老臣眉头紧锁，心中暗自叹息这母子间的矛盾竟如此公然爆发。

他们深知，这朝堂怕是要陷入更深的动荡之中，多年来帝后之间微妙的平衡，在这一刻被彻底打破。

大虞终究是揭开了那么一点遮羞布，把掩在布下的羞耻揭了点儿来警示朝中大臣。

那些原本跟着附和宋铭通敌的大臣们，此刻噤若寒蝉，脸上一阵白一阵红。他们未曾料到皇帝会如此震怒，心中不禁后悔自己方才的冒进之举，生怕皇帝的怒火牵连到自己。

而那些中立派的大臣们，更是大气都不敢出，只盼着这场风波能快快平息，不要殃及自身。角落里，几个年轻的官员偷偷交换着惊恐的眼神，他们初涉朝堂，没料到这朝局竟如此波谲云诡。

就在这混乱之际，乔墨眼中闪过一丝不易察觉的狡黠。他上前一步，又恭敬地奏道：“陛下，臣有一事，不知当讲不当讲。近日臣在整理兵部机密文档时，发现了一本……一本颇为可疑的兵书。”他故意停顿了一下，眼神偷偷扫向四周，观察着众人的反应。

“乔爱卿但说无妨。”丰贤帝不耐烦地说道，眼神中却透露出一丝疑惑。

“是，陛下。这本兵书乃是从四殿下宋铭所住的禅房中搜出，臣仔细研读后，发现其中竟暗藏着与敌军勾结的暗号与行军布阵之法，他不仅偷偷习兵书且这兵书与我朝的兵法大相径庭，其用心实在是险恶啊！”乔墨一边说着，一边呈上那本所谓的“兵书”，脸上却装出一副痛心疾首的模样。

丰贤帝接过兵书，脸色变得愈发难看。他匆匆翻阅了几页，心中的怒火燃烧得更加旺盛。“好你个宋铭，竟敢如此大逆不道！”他咬牙切齿地说道。

此时，锦衣卫千户安谨言发现了兵书上的一些端倪，心中不禁起疑。他上前一步，小心翼翼地说道：“陛下，臣观此书，似有伪造之嫌。这纸张的质地、字迹的墨色，都不像是经过岁月沉淀之物，且这暗号的编排也太过于精细，不像是久居寺中的四殿下能编出来的。”

乔墨听到这话，心中一惊，但面上却故作镇定地说道：“安大人这是何意？难道是在怀疑臣故意陷害四殿下吗？臣对陛下忠心耿耿，绝无此事！这兵书是在四殿下禅房中搜出，证据确凿，怎会有假？”

丰贤帝听着两人的争论，心中也有些犹豫。但此时，他对宋铭的不满和猜忌已经占据了上风。“不管此书真假，宋铭被流寇所擒，如今生死未卜，他身为大虞皇子，却未能尽到保家卫国之责，这便是失职之罪！”丰贤帝愤怒地说道。

就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。一名侍卫匆匆而入，跪地禀报：“陛下，不好了！前方传来消息，四殿下……四殿下他……为国捐躯了！”

这消息如同一颗重磅炸弹，在朝堂上炸开。太后听闻，身子猛地一震，险些昏了过去。而丰贤帝则愣在了原地，手中的兵书滑落，眼神中闪过一丝复杂的情绪，有震惊，有愤怒，也有一丝不易察觉的解脱。

“可、可有遗证？”

“清理济谷关残野时发现一具无首尸体，那、那尸体腰间配着四殿下的腰牌，身量与四殿下一般无二，首级不知所踪。”

侍卫匆匆上前乘上那带血的腰牌，丰贤帝远远地看了一眼，的确是宋铭的随身之物，竟如此容易便死了。

丰贤帝猛的一拍御案。

群臣们面面相觑，谁也没想到事情会发展到如此地步。一时间，朝堂上陷入了死一般的寂静，只有那沉重的呼吸声和偶尔传来的几声叹息，仿佛在诉说着这一场朝局之变的无奈与悲哀。

宋铭在众人眼中不过蝼蚁，名不副实的四殿下，死了也没人惦记，亦惊不起千涛骇浪。

＊

夜幕如墨，深沉地笼罩着乔府。罗绮步履匆匆，身影鬼魅般地闪入府内，神色间透着几分急切与诡秘。待寻到乔裕与乔墨所在的书房，他先是警惕地环顾四周，随后挥手示意侍奉的下人退下。

待房门紧闭，他才快步走到乔裕跟前，声音压得极低，却难掩其中的阴翳，“大人，那四殿下宋铭确确实实已经死了。前方刚传来的准信儿，说是在济谷关那片残野之中，发现了一具没了脑袋的尸首。那腰间明晃晃地挂着四殿下的腰牌，身量也和他一般无二，任谁看了，都得觉得是他无疑了。”

乔裕原本端坐在太师椅上，听闻此言，手指不自觉地在扶手上轻轻敲击，眼中光芒闪烁不定，沉默良久后，缓缓将目光投向乔墨，神色凝重地说道：“言清，事已至此，可这局面还如同在刀刃上行走，一步都错不得。皇上那心思深沉似海，想要让他彻底相信宋铭已死，且死有余辜，咱们还得多费些心思。”

乔墨站在一旁，身着一袭黑袍，身姿挺拔却透着几分阴沉之气。他微微颔首，眼中闪过一丝阴鸷的光，轻声说道：“爹，依孩儿之见，当务之急乃是要把那本伪造的兵书之事彻底坐实，让皇上打心底认定宋铭早就包藏祸心、蓄意谋反。”

乔墨顿了顿，又说：“如此这般，哪怕朝堂上有人心有疑虑，也绝不敢轻易吐露半个不字。咱们不妨多安排几个机灵的心腹眼线在朝上，巧妙地引导舆论走向，只一个劲儿地强调宋铭素日里行为诡秘莫测，这次通敌被擒，落得个身首异处的下场，纯粹是自作自受、罪有应得。”

乔裕手捋着胡须，胡须在指尖缠绕，他微微点头，眼中满是赞许之色，“嗯，此计甚妙。不过，那太后可不是个好糊弄的主儿，她向来握着宋铭当把柄，说不定这会儿已经在盘算着派人暗中调查真相了。言清，你即刻吩咐下去，让咱们的人死死盯住太后的一举一动，哪怕是她身边的丫鬟婆子有个风吹草动，都要及时来报。”

乔墨连忙应道：“孩儿明白。爹，还有一事，虽说那具尸体有腰牌为证，但为防万一，要不要孩儿派人去再确认一下？或者干脆一不做二不休，将那尸体处理干净，省得日后横生枝节？”

乔裕站起身来，背着手在书房内踱步，沉思片刻后说道：“暂且先别动那尸体，如今这节骨眼上，稍有动作，反而容易引人怀疑。先看看朝堂上那些大臣们作何反应，倘若真有必要，再想办法处置不迟。当下，你我父子要做的，便是在皇上面前继续扮好这忠臣的角色，把这出精心编排的戏演得滴水不漏、圆满无缺。”

罗绮在一旁静静地听着父子俩的谋划，别过脸笑的阴冷，罢了上前一步，躬身说道：“二位大人，卑职在锦衣卫中也会时刻留意各方的动静，但凡有一星半点不利于咱们的消息，定会快马加鞭前来告知。”

乔裕转过头，目光在罗绮身上停留片刻，神色满意地说道：“罗指挥吏，此次之事你也出了不少力，若能助我乔家顺利度过这一劫，日后荣华富贵，自然少不了你的一份。”

罗绮听闻，连忙双膝跪地，感恩戴德地说道：“多谢大人栽培，卑职愿为大人赴汤蹈火、在所不辞，定当效那犬马之劳。”

乔墨嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉却又充满得意的笑意，“爹，有罗指挥吏这般忠心耿耿地相助，再加上咱们的周密谋划，渡过此劫，我乔家便能翻身，至于东平的沉疴旧事永远不会有人知道，姑姑疯了，我们只能靠自己。宋铭这一死，朝堂上的局势便如同掌中的棋盘，尽在我们的掌控之中了。”

乔墨敛了神色，又道：“爹，如今我们当务之急是引导朝堂舆论，让众人皆以为宋铭已死，且死有余辜。这样一来，皇上对我们的信任也会更增几分。”

乔裕微微点头，眼神中透露出一丝阴鸷：“言清所言甚是。接下来，你要在兵部密切留意各方动静，如有任何风吹草动，及时向我禀报。罗绮，你则继续掌控锦衣卫，确保消息不会走漏，必要时，可采取一些手段。”

乔裕苍老的眼中闪烁着得意的光芒，冷哼一声道：“哼，区区四殿下，只能成为我乔家翻身的垫脚石，这便是他的下场。只要咱们能稳稳地拿捏住皇上的心思，这大虞的朝堂，迟早会成为我们乔家的囊中之物。”

说罢，乔裕挥了挥手，示意两人退下。罗绮和乔墨行礼后，悄然退出书房。

房门缓缓关闭，乔裕重新坐回书桌后，拿起一份奏折，看似在审阅，实则心乱如麻。

窗外，夜色依旧深沉，仿佛在掩盖着这一场阴谋与算计的丑恶嘴脸。

谢谢观阅[亲亲][红心]

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第13章 死了