萧寒的调查如石沉大海，数日未有明确回音。那批“已拆解”的旧弩机仿佛从未存在过，相关的记录、经手人，都像是被一只无形的手悄然抹去，只留下那一点点微不足道的数字差异，成为容澈心中挥之不去的疑影。他依旧每日去外书房，神色如常，处理着仿佛永远也处理不完的琐碎文书，只是偶尔，在无人注意的间隙，他的目光会掠过西侧墙壁上那幅巨大的大晟疆域图，在北境与北燕接壤的漫长边境线上停留片刻。

谢玄将他的细微举动尽收眼底，却不动声色。他不再直接询问容澈关于北境或军械的看法，而是将更多涉及边关贸易、互市管理，甚至是一些边境州县民生琐碎的奏报混入寻常文书之中，送到容澈案头。这是一种更迂回，也更考验耐心的观察。

容澈心知肚明。他像一头嗅觉敏锐的猎豹，在看似平静的草丛中匍匐前进，仔细分辨着风中传来的每一丝异样气息。他处理这些文书时，更加谨小慎微，批注力求客观，绝不流露任何可能引起联想的倾向。

这日，他手中是一份关于北境榷场（边境互市市场）年度抽解（税收）的奏报。数据庞杂，记录了过往一年各类货物交易的数量与税额。容澈看得极慢，指尖在各类货品名称与数字间缓缓移动，直到落在“皮货”一项下的某个细分品类——“鞣制失败的劣等生皮”——以及其对应的、与其低劣品质完全不符的、高得有些蹊跷的抽解金额上。

数量巨大，价值却标注极低，而税额又与之不成比例。这不合常理。大量低质生皮，远途运输至边境互市，所图为何？除非……它们根本不是真正的“生皮”。

一个大胆的念头如同电光火石般掠过脑海。那些“消失”的弩机零件，是否可能被拆解后，混杂在这些“劣等生皮”之中，利用其松散、不易被彻底查验的特性，暗中运出了关？

他感到自己的心跳漏了一拍，但面上依旧波澜不惊。他没有在这份奏报上留下任何特殊的标记，只是在核对的数字旁，用最工整的字迹标注了一句：“此品类抽解比例与货值似有出入，建议核查往年旧例比对。”

他将奏报归拢，如同处理其他所有文书一样。然而，在下值离开外书房，踏着月色返回澄音馆的路上，他借着袖袍的遮掩，将一枚极小、边缘被摩挲得光滑的白色石子，看似不经意地踢入了途径小花园的假山石缝隙中。

当夜，子时刚过。

一道几乎与夜色融为一体的黑影，悄无声息地潜入了那座小花园，精准地从假山石缝中取走了那枚石子。

与此同时，擎苍阁内。

萧寒的身影出现在书房，将一份密报呈给尚未安歇的谢玄。

“王爷，我们顺着那批‘劣等生皮’的线索追查，发现它们最终流入了几家背景复杂的皮货商行，而这几家商行，近半年来的资金流向，与……永宁长公主名下的一处皇庄，有数次隐秘的交集。”

萧寒顿了顿，声音压得更低，“还有，我们监视北燕使团的人发现，副使顾世卿三日前，曾‘偶遇’长公主府上的采办管事。”

谢玄眸中寒光乍现。永宁长公主？他的皇姐？她竟敢……与北燕暗通款曲，甚至可能涉及军械走私？是为了敛财，还是有着更深的图谋？而容澈，他精准地指出了“生皮”的异常，是巧合，还是他本就知晓这条暗线的存在？他递出这枚石子，是借刀杀人，还是……示警？

“继续盯紧长公主府和顾世卿。”谢玄的声音在寂静的夜里冷得掉冰渣，“没有确凿证据前，不要打草惊蛇。”

“是。”

萧寒退下后，谢玄独自立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，手中无意识地捻动着那枚刚刚由暗线送回、尚带着假山湿气的白色石子。

容澈，你在这盘棋上，到底落下的是哪一颗子？