听人所言远没有亲眼领悟来得直接深刻，而裴兰瑛就亲眼见了这个残酷的道理。

午时将至，刑场外已黑压压挤满了人，裴兰瑛穿着靛青窄袖便衣，虽站在人群之外，可她的身影还是被望不尽的人影淹没。哪怕身处刑场外，她的思绪仍旧恍惚，眼前所见一切似为虚幻。

直到胳膊泛起一阵撞击之痛，她才缓过神来。

“押人犯上刑场。”

语毕，囚使便听命将数位书生押上刑场，用力将他们按跪在刑台上。多日台狱折磨，他们早已丧尽全身气力，即便有人抗拒不跪，囚使稍使力朝膝弯一踢便能将他们踹翻在地。

他们皆穿着肮脏囚服，狼狈得不成样子。

裴兰瑛极力去看，才辨出那双颊深陷，双目浑浊，脸上挂着粘腻乱发的人是邓普。

过去两次相见，她便知道他是性急不怯之人，而此刻见他浑身破败，身如浮萍般轻微，就能猜想这些日子他究竟受到了怎样可怖的刑罚。

比起他身旁的书生，他身上的伤似乎更重些。

裴兰瑛看见他干裂惨白的双唇动了动。

“叫张问安出来！”

他几乎是从喉间吼出来的，只是一句，仿佛挑开了他所有的筋骨，让他重重向前倒了过去。

“他罔顾道义，不配为人。”

因趴在地上，这话倒显得沉闷许多，只是落在裴兰瑛耳畔时，还是挑起她心里无数根绷起的弦。

他们皆出同门，如今却是天涯之隔。就算是曾经的他们自己，也不可能料想来日会在刑场如此相见。一个青色长袍，一众血色囚衣。

“放肆！”

囚使一只脚用力踩在他后背，在他眼里，这些获罪的书生根本就不是人，可以随意凌辱，更何况一过午时，他们便是身首异处的烂肉一堆。

他又带着私怨似地使劲，硬生生将邓普按在地上不得动弹。

“放开他！”

囚使闻声回首，顿时神色剧变，慌乱地收回脚。

裴兰瑛一时凝神，移目望向方才开口之人。

张问安站在观刑高台之上，严肃的面容上落下几分怒意，他穿着绿色官袍，负手俯视慌张的囚使。

她还记得在灵泉寺，他跪在徐诲棺椁前的样子，那时他面色哀恸，宛如神魂俱碎，万分脆弱不堪。

可是此刻他一身绿衣，拧眉站得端直，让人不敢靠近。他像是脱胎换骨，彻彻底底变了一个人。而她仿佛能看见那高台之下的累累白骨，顿时背脊发寒。

“大人，这犯人信口雌黄，胆敢辱骂您，实在罪该万死。”

张问安伸手按住栏杆，垂首终于将邓普凌乱的样子看仔细，他猛地收回目光，落在栏杆上的五指不自觉收紧。

囚使仍欲再说，仿佛要将这世上所有的罪孽都加在邓普身上，因为他是将死之人，再多一项要命的罪责也无足轻重。

“大人……”

“住口！”

话刚出口，囚使忙噤声，甚至连张问安他自己都有些不可置信，双眸间更是茫然一刹。

他正了正颜色，“把他带下去。”

囚使得令，一脸鄙夷地正要弯身去碰邓普，却被张问安叫住，他手指着囚使，“我说的是你。”

囚使张口哑然，还未回过神，就被前来的人带下刑台。

他又回归方才严肃神态，双手交叠，宽大绿袖宛若一扇半敞的门，彻底推开便能见死。

“纵为人犯，也该……将他们当作人看。”

邓普忽地笑出声，“张御史宽宏大量，还肯念一点同门情分，我真是该跪谢你，肯将我们这些罪人当人。”

他仰面看向张问安，嘴角缓缓划过血痕，他身旁的书生匆忙跪行上前，伸手竭力将他扶住。

“师兄。”

这一声，竟分不出究竟在喊谁。

张问安嘴角抽动一下，“你们身犯死罪，若是肯认错，陛下或许还能饶你们一命。”

他不知道自己是从何而来的天真，居然在刑场上要说下这句永远虚假的话来。死罪已定，他们不可能活。

“因你而活，实在可耻。”

裴兰瑛喉咙发涩，脑海翻现霍凌秋那句不甘苟活于世，宁愿一死的话。他那日没有说错，他们不肯受辱，就算活下来也是余生如受凌迟，生不如死。

“张问安，你对不起老师，更有辱师门。”

张问安立于观刑台上，沉默地看向刑台上的同门师弟，恍然想起今年二月老师跪在刑台受刑的模样，更想起那时自己绝望的样子。

邓普一下气极，猛然吐出一大口血。

“今日身死，却不枉老师多年教诲，老师不在，我们亦该追随他。张问安，这世上，再也不会有人挡你的道了。”

台下观刑百姓咬牙，低声痛骂：“这张问安将道义置于何地？登得高位，便要将同门师弟皆踹开，赶尽杀绝，实在有辱徐诲颜面！”

“御史台竟要管这些书生，我看这定是张问安他自己的意思，生怕不能将他们杀尽，他可还是人？”

一旁的老者轻声，语气间藏不住鄙夷，“你们小点声，这是刑场，到处都是御史台的耳目，他连自己同门师弟都不顾，还会顾及你我这些旁人？”

裴兰瑛听见这些发自心底的怒斥，抬首望向观刑高台上的张问安。

书生因痛骂君王而降罪，如今午门临刑，不仅是有罪论死，更是警醒百姓与众臣万不得忤逆君王。徐诲因此而死，这些书生亦是，都是摆在世人面前最具震慑力的教训。他们不敢怨君，却敢在道义上将张问安骂得体无完肤，恨不得将心里的怒气在此时发泄尽。

张问安进御史台，坐在御史的位置上，而这一路是踏着他老师与师弟血淋淋的尸骨，每一步都带着未寒的血，走得太过肮脏。就连裴兰瑛都有些害怕他。

此时他坐在案后，挽袖提笔在纸上写文书。一旁的黑衣从官忽地上前，在他耳边低声，他蓦地停笔，闻言僵硬地点了点头，随即缓缓搁笔，扶案站了起来。

方才的黑衣从官俯首扫视待死的书生，扬声喊道：“午时已至。”

张问安站在从官身后，身影被掩去大半，裴兰瑛只能听见他的声音远远传来，“行刑。”

他好似是在宣布一件无关紧要的事，没有喜，亦没有悲。

她猛地转身，忽明忽暗的日光掠过她的双眸。

刑台之上的混乱、刑台之下的恸哭，皆像是一层一层的浪潮，纷纷涌向她单薄的背脊，让她一呼一吸都变得万分困难。

她用力掐住自己虎口，不受控似地逼自己回首去看。刽子手将磨得锃亮的宽大刑刀举过头顶，被刀面照射来的亮光刺痛双眼，她来不及避开，便已见刑刀挥下，血洒刑台，只是一瞬，刑台上血流成河。

她猝不及防地落在一片灰黑中，浑身被温暖包裹，胃里的翻江倒海逼得她鼻子发酸，眼底湿润，她仿佛能闻到那些刺鼻的血腥气。

“不要回头。”

身后又是刀起刀落。

魏希远按住她脑袋，将她整个人都围在自己怀里，他感受到她仍惊恐地颤抖，身子也变得僵硬发凉。

“裴兰瑛，不要去想，我带你走，一定什么都不要想。”

他早已方寸大乱，四肢不听使唤，只能全凭本能缓缓后退，蒙着她的眼睛将她带离刑场。

这一路他都在竭力安抚她，让她不去回忆方才的血腥。她仍在发抖，一句话也说不出口。见她恐慌，他一时来不及去怨她独自身处刑场，只恨自己晚了一步，让她看见动刑的场面。

走了许久，直到看不见刑场，魏希远才肯将她放开。

他用衣袖擦去从她额头落下的圆滚冷汗，到底是压不住心中的埋怨，“裴兰瑛，这不是你该来的地方，这是刑场，你怎能来此观刑？”

斩首四十余人的场面太过惨烈，连他都不忍去看，更何况是裴兰瑛。她久居府院，见的都是琴瑟丹青之类的雅事，杀人砍头的血腥不是她该看的。

裴兰瑛靠着墙，一手捂住口鼻，胃里的不适持续翻腾，逼得她险要吐出来。

魏希远忙上前，细心顺着她起伏的背脊。

良久，她才好受些。她眼角挂着几滴泪珠，睫毛也被泪水打湿，浑身脆弱。

她还要逞强，“我没事。”

魏希远无奈叹气，仍欲去扶她，她却猛地伸手，将他挡在跟前。

“兰瑛。”他倏尔停步，伸出的手僵硬地悬在半空，双脚更是再进不得半步。

她今日着装简便，腰间空荡，未悬一物，连那枚被她视若珍宝的玉莲也不在。他心里升起一股莫大的失落，随之而来的便是萦绕全身的恐慌。

可他不敢去问，不敢打听玉莲的下落。她一定是忘记了，或是不愿将它带去肮脏之地。想到这儿，他的心终于变得平稳，更有几分欣喜。

裴兰瑛终于缓了过来，撑着墙直身，她掌心刚离开墙面，双腿倏尔发软，整个人倒在未被晒干的地上，衣裙被泥水染湿，贴地的掌心也沾上湿滑的泥。

魏希远正要去扶她起来，胳膊却被人死死按住，还没等他缓神，身躯好似不受控似地被人拉开。他往后踉跄好些步，差点摔倒。

“魏……”裴兰瑛错愕抬首，径直撞上霍凌秋冷冽的目光，不由得心尖发寒。

不待她撑地起身，霍凌秋毫不费力地将她抱了起来。她双脚腾空，眼前天旋地转，又本能似地抓住他手臂。

裴兰瑛在他怀里挣扎几番，却没有半点用处，只能任由他转身将自己带走。

“霍将军！”

她刚一抬头，有力的掌心便按住她脑袋，让她整张脸贴近霍凌秋心口。她看不见任何景象，甚至都有点喘不上气。

“不准看他。”

他几乎是对着裴兰瑛耳朵说的，声音虽不大，可她还是能从这简短的话里听出他的不悦。

魏希远攥紧拳头，冷声开口：“霍将军，请容下官多言。”

霍凌秋不曾转身，听见他此刻还存着几分礼义，不禁轻笑，好奇他会说出如何可笑的妄言。

“自兰瑛与你成婚便从未开心过，而今日你竟容她来刑场，让她看见动刑的场面，她与你一起，实在让人担心。”

他垂首，轻声：“你看见行刑了？”

裴兰瑛竟从他的话里察觉几分前所未有的担心，她抿唇不言，只是猛然想起那鲜血飞溅的场面，几欲作呕。

见她难受，霍凌秋没有闲心与魏希远纠缠，一心将她带离这晦气地。

即便上了马车，霍凌秋还是将她抱住，没有一点要将她放开的意思。他置气般沉默，不再和以前一样说些惹她生气的话。

裴兰瑛被他禁锢得难受，开始在他腿上左右动弹，他虽是不动如山，使在她身上的劲却不轻。她索性抬手，将掌心的湿泥抹在他脸上，恨不得涂他满脸。

待回府，春棠撞见两人时，心尖一惊。他们一个发髻凌乱，一个被泥抹得狼狈，皆不成样子。她忙取来湿帕子，递给霍凌秋。

他看着擦下的泥，不禁皱眉，“带她去洗漱。”