回京的当夜，二人藏进了锦衣卫在西城胡同的暗桩。

宅子不大，藏在密密麻麻的民居里，前后都有通巷，方便脱身。守宅子的是宴清的旧部，姓齐，是个沉默寡言的锦衣卫总旗，看见宴清活生生站在眼前，眼眶都红了，单膝跪地：“大人！属下以为您……”

“起来吧。”宴清抬手虚扶了一把，“外面情况怎么样？”

“情况不太好。”齐总旗神色凝重，“宁王上奏说您通敌叛国、畏罪潜逃，陛下震怒，下了海捕文书，锦衣卫内部也被宁王的人掺了沙子，南北镇抚司现在都由宁王的人把持。萧将军的案子已经三审定谳，就等秋后处斩了。还有……”

他顿了顿，看向裴皖绝：“都察院的王嵩大人，因为替萧将军说了句话，被宁王找了个由头革职查办，现在关在刑部大牢里。”

裴皖绝脸色一变。

王嵩是恩师的旧友，也是他在京城的依仗。宁王这是在断他的后路。

“太子那边呢？”宴清问。

“太子殿下按兵不动，还是和以前一样，深居简出，除了上朝就待在东宫，像是完全不管这事。”齐总旗叹气，“萧家毕竟是太子外祖家，他都不吭声，满朝文武就更没人敢说话了。”

裴皖绝皱紧眉。

恩师留的信里特意叮嘱“太子亦不可尽信”，如今看来，这位太子殿下果然比想象中更沉得住气。外祖家满门临刑，他都能按兵不动，要么是真的懦弱，要么是在等一个一击即中的机会。

“他不是不想管，是在等筹码。”宴清指尖轻轻敲击着桌面，油灯的光映在他眼底，明暗不定，“他现在跳出来，就是和宁王正面硬碰，赢面不大。只有等我们带着证据出现，他才有出手的底气。扳倒宁王，他是最大的受益者，他比我们更想赢。”

“可我们现在是通缉犯，连东宫的门都靠近不了。”裴皖绝说，“怎么把消息递进去？又怎么让他信我们？”

“不用我们找他。”宴清抬眼，语气笃定，“他会找我们。周指挥使当年和太子有旧交，我手里有周指挥使留下的信物。只要我们进京的消息露一点风声，东宫的人自然会找上门。”

裴皖绝愣了一下。

他这才明白，宴清从一开始就不是孤军奋战。周远当年布下的局，从江南的青黛，到京城的暗桩，再到和太子的隐秘关联，是一张铺了十年的网。如今他们带着证据回来，就是收网的时候。

接下来两日，二人闭门不出，只靠齐总旗在外打探消息。

裴皖绝没闲着，把盐铁账册和漕运密档的内容重新梳理了一遍。他精通刑名账目，把零散的条目按年份、事件分门别类，梳理出一条完整的证据链：从盐引贪腐，到漕运克扣，再到粮草兵器通敌，每一笔都标注了人证、物证、时间节点，条理清晰，环环相扣。

宴清看着他伏在案前的背影，笔尖在纸上沙沙作响，眉眼认真得发亮。

他一直都知道，裴皖绝不是只会躲在他身后的文弱书生。这个人有风骨，有智谋，有自己的锋芒。只是从前他总想着护着对方，反倒常常忘了，裴皖绝本身就是一柄藏在鞘里的剑，出鞘时，同样锋利逼人。

第三日夜里，果然有访客登门。

来的是太子身边的贴身太监，姓刘，悄无声息地从后门进来，看见宴清时，躬身行了个礼：“宴大人，殿下等候多时了。”

“殿下有心了。”宴清语气平淡。

“殿下说，请二位今夜子时，到城外西山的破庙一叙。殿下会亲自去。”刘太监顿了顿，补充道，“殿下只带了奴才一个人，没带护卫，二位放心。”

宴清颔首：“知道了，我们会准时到。”

刘太监走后，裴皖绝有些疑惑：“太子就这么信我们？万一这是圈套呢？”

“他赌我们手里有真证据，我们赌他有扳倒宁王的野心。”宴清拿起桌上的青玉棋子，指尖摩挲着温润的玉面，“各取所需而已。况且，他不敢设圈套。周指挥使当年对他有救命之恩，他欠周家一条命。”

子时，月黑风高。

宴清和裴皖绝如约到了西山破庙。庙内破败不堪，供桌上积着厚厚的灰，太子背对着门口站着，一身素色锦袍，在昏暗的月光下显得格外清瘦。

听见脚步声，太子转过身。他年约二十五六，眉目温和，眼底却藏着锋芒，不是传说中那般懦弱无能的样子。

“宴指挥使。”太子先开口，声音不高，却很稳，“你果然还活着。孤等这一天，等了八年。”

“殿下客气。”宴清拱手行礼，“周指挥使的遗愿，也是属下的心愿。”

太子的目光落在裴皖绝身上，神色柔和了几分：“这位就是沈先生的高徒吧？孤小时候，沈先生教过孤读书。先生的冤屈，孤记了十年。”

裴皖绝躬身行礼：“殿下。”

“免礼。”太子叹了口气，“当年孤想保先生，却无能为力，反而连累了先生。这些年孤忍辱负重，就是在等一个机会。你们手里的证据，够吗？”

“够。”裴皖绝上前一步，把整理好的证据条目递过去，“这是盐铁账册和漕运密档的摘要。十年间，宁王通过盐铁贪墨白银八百万两，通过漕运往北狄输送粮草二十万石、兵器三万件，密信往来共十七次。人证物证俱全，足以定他通敌叛国之罪。”

太子接过条目，借着月光快速扫了一遍，手指越攥越紧，脸色也越来越沉。

“好一个宁王！”他声音发颤，“孤只知道他贪，没想到他竟敢通敌！”

“殿下，现在只有您能把证据呈到陛下面前。”宴清开口，“宁王党羽遍布朝野，我们二人是通缉犯，连宫门都进不去。只有您出面，三司会审才有胜算。”

太子握着纸页，沉默了很久。

破庙里只有风声呼啸，像无数冤魂在呜咽。

“孤知道了。”太子终于抬头，神色坚定，“证据你们先收好。三日后，孤会在朝堂上请旨重审雁门案，把水搅浑。你们趁这段时间，再找一个人证——吏部侍郎周彦。他是宁王的门生，也是当年构陷沈先生的主笔人。有他出面指证，证据链才算完整。”

“殿下是想让我们策反周彦？”裴皖绝问。

“周彦此人，贪财怕死，良心未泯。”太子冷笑一声，“这些年宁王杀了不少旧部灭口，他早就惶惶不可终日。你们去找他，他会答应的。”

谈完正事，太子又叮嘱了几句注意安全，便带着刘太监先走了。

破庙里恢复了寂静，裴皖绝站在原地，望着太子离去的方向，若有所思。

“在想什么？”宴清问。

“在想，太子比我们想象中更沉得住气。”裴皖绝轻声说，“外祖家满门临刑，他都能忍到现在。”

“身居其位，不得不忍。”宴清说，“不忍，早就被宁王啃得骨头都不剩了。”

京大戟入药，峻猛有毒，泻水逐饮，消肿散结。

京城就像这味猛药，看着平静沉寂，内里藏着雷霆万钧的力量。太子是隐忍的刀锋，宁王是盘踞的毒瘤，他们是执刀的人。用好了，能拨乱反正；用不好，便是粉身碎骨。