入宫那日，天光大亮，沈亦安攥着小蝶的手，怯生生又带着几分不服输地踏进了朱雀宫门。朱红高墙连绵无尽，琉璃瓦在日光下晃得人眼晕，连廊上往来宫人皆低眉顺眼，步履轻缓，连呼吸都似要放轻，与侯府那处自在天地判若两地。

她一身皇帝亲赐的浅粉宫装，长发挽作小巧双环髻，模样娇俏，可一双眼睛却滴溜溜乱转，瞧着雕梁画栋忍不住小声嘀咕：“这皇宫比侯府大十倍，可也闷十倍，连大声说话都不行，怎么做侠女？”

小蝶吓得赶紧按住她的手：“我的好小姐，可不敢乱说！宫里贵人多，规矩大，万一被听见……”

话音未落，前方便传来环佩叮当，一群宫人簇拥着一位衣饰华贵、容貌艳丽的女子缓步而来，眉梢眼角带着几分居高临下的傲气——正是如今执掌后宫、最得势的苏贵妃。

沈亦安不懂行礼，只愣愣站在原地，像只误入繁苑的小野猫。

苏贵妃本就听闻皇帝新认了义女，是镇国侯府那个没了母亲、野惯了的嫡女，心中早已存了几分不喜，见她这般不懂规矩，脸色顿时沉了下来。

“见到本宫，为何不跪？”语气冷冽，带着十足的威压。

沈亦安一怔，她在侯府从未给谁行过如此重礼，只梗着脖子道：“我……我是陛下认的义女，为何要跪你？”

这话一出，周遭宫人皆变了脸色。苏贵妃掌管后宫多年，连皇子公主都要敬她三分，一个刚入宫的民间义女竟敢如此顶撞，简直是不知死活。

“好一张利嘴。”苏贵妃冷笑，“皇宫不比侯府，无母教养、不懂规矩之辈，若不趁早调教，日后怕是要丢尽皇家颜面。来人，带下去，按宫规训导！”

两侧宫女上前，就要架住沈亦安。小姑娘吓得后退，下意识想拔剑，可腰间空空——入宫时兵器早已被收走。她那三脚猫功夫，在深宫高墙里半点用不上，眼眶瞬间急红。

就在此时，一道温和却带着威仪的声音自廊尽头传来：“贵妃娘娘息怒。”

萧清宴缓步走来，一身皇子蟒袍，身姿挺拔，眉眼沉静。他虽只十五岁，可在宫中地位特殊，又是默认的储君，连苏贵妃也要礼让三分。

“沈姑娘刚入宫，不懂宫规情有可原，”萧清宴不动声色挡在沈亦安身前，语气平静却不容置喙，“父皇早已吩咐，要好好照拂，若真吓着她，怕是不好交代。”

苏贵妃脸色几变，终究不敢与他硬碰，只得压下怒火，冷冷瞥了沈亦安一眼：“既是二殿下求情，本宫便饶你这一次。日后在宫中，谨言慎行，莫要仗着陛下宠爱就无法无天。”

说罢，带着宫人拂袖而去。

危机解除，沈亦安才松了口气，拍着胸口小声道：“清宴哥哥，谢谢你，又帮我兜底了。”

萧清宴垂眸看她，眼底藏着不易察觉的心疼与宠溺，声音放轻：“别怕，有我在。往后在宫中，万事小心，若有人为难你，即刻让人告诉我。”

他早已暗中吩咐自己的贴身侍卫与心腹宫人，全天盯着沈亦安的行踪，但凡有半点风吹草动，立刻禀报，绝不让她受半分委屈。

没过多久，皇帝派人来传，召沈亦安前往御书房。

一见到陛下，沈亦安便忘了方才的窘迫，大大方方行礼，虽不标准，却憨态可掬。皇帝见惯了宫中循规蹈矩、小心翼翼的皇子公主与妃嫔宫人，乍一见这般率真鲜活、毫不做作的小姑娘，只觉得新鲜又有趣。

她不会说奉承话，只会直白说宫里太大、太闷、走路脚疼；说起自己想当侠女，眼睛发亮，手舞足蹈，连比划错招式都浑然不觉；被问起诗书，便老老实实低头认错，说自己是文废，字写得丑，先生总罚抄。

毫无心机，天真爽朗，像一缕春风撞进深宫死寂的池水中，漾起满池笑意。

皇帝龙颜大悦，指着她连连笑道：“好！好！朕宫中太久没有这般真性情的孩子了！往后你便住在宫中，不必守那些死规矩，谁若敢刁难你，尽管告诉朕！”

当即下旨，将宫中景致最好、最宽敞雅致的瑶华殿打扫出来，赐给沈亦安居住，一应陈设用品，皆按公主份例配备，又赏了无数珍宝玩物，连带着小蝶，也一并升作掌事大丫鬟，全权伺候沈亦安起居。

消息传遍后宫，人人皆知——这位新入宫的沈家义女，是陛下心尖上宠着的人。

唯有苏贵妃，听闻之后脸色越发难看。她掌理后宫，本想借着教规矩拿捏沈亦安，立威施压，如今被皇帝这般明着偏爱，心中怨气更重，却又不敢明着发作。

次日，苏贵妃依旧按制派人来请沈亦安学习宫规，美其名曰“教养”，实则处处刁难：站姿要一炷香不动，走路要步幅均匀，回话要低眉顺眼，连喝茶的姿势都要反复纠正。

沈亦安坐不住、站不稳，憋得抓心挠肝，几次想拍桌而起，都被小蝶死死拉住。

而这一切，不过半刻钟，便尽数传到了萧清宴耳中。

他没有直接出面，只淡淡吩咐手下：“去告诉贵妃，沈姑娘年幼，父皇有旨，不必苛责。若她学得累了，便让她歇着。”

传话之人是萧清宴的心腹太监，话语客气，分量却极重。苏贵妃接到话，气得指尖发白，却也只能偃旗息鼓，不敢再过分逼迫。

瑶华殿内，沈亦安终于松了口气，瘫坐在软榻上啃着点心，一脸庆幸：“幸好有清宴哥哥，不然我要被那些规矩逼疯了！”

小蝶轻声道：“殿下定是暗中护着小姐呢。”

沈亦安却只当是青梅竹马的兄长照拂，半点没往别处想，依旧美滋滋盘算：等我学好了宫里的本事，再偷偷练剑，以后在皇宫里也行侠仗义，做个深宫侠女！

她不知道，此刻宫墙一角，萧清宴立在廊下，望着瑶华殿方向，目光温柔而坚定。

母后早逝，他在深宫步步为营，早已习惯冰冷与算计。可沈亦安的出现，像一束光，照进他沉寂多年的心底。

这深宫再险、人心再复杂，他都会默默守在她身后，为她挡去风雨，替她收拾麻烦，护她这份天真豪爽，岁岁无忧。

而苏贵妃眼底的刁难与不甘，也早已被他看在眼里——

谁敢动他放在心尖上的人，他绝不会姑息。