“我查到的东西，你心中其实早有猜测，不是吗？”黎锦钰抬眸看向他，目光深邃，缓缓道出关键，“所有遇害者的尸身之上，都留有一枚竹叶形状的烙印，烙印位置全部统一在手臂内侧，分毫不差。结合这些诡异的痕迹，不难推断，幕后之人一直在暗中炼制活人，妄图将这些无辜百姓尽数炼制成受人操控的傀儡，为己所用。”

他顿了顿，语气沉了几分，继续说道：“更重要的是，设下这场阴谋、暗中炼制傀儡的始作俑者，是我们从前便认识的旧人。想来你近日四处查访，定然也和我一样，早早便开始怀疑镇上那位看似和善普通的卖菜大娘了，对不对？”

江楚卿缓缓颔首，眼底闪过一丝沉郁：“我的确早已将她列为首要怀疑之人。那大娘平日里待人温和，看着朴实无害，可诸多线索都隐隐指向她。只是可惜，我翻遍所有线索，始终找不到实打实的证据，根本无法定她的罪。你又为何能如此笃定，一切都是她所为？”

“这便是问题的关键所在了。”黎锦钰摊了摊手，语气满是无奈，“你我二人都心知肚明凶手是谁，可没有确凿的证据摆在明面上，我们便没有任何理由抓捕她，官府也不会单凭猜测便随意拿人。”

江楚卿轻轻摇头，沉默片刻之后，漆黑的眸底骤然闪过一抹灵光，嘴角缓缓扬起一抹胸有成竹的淡笑：“凡事皆有解法，未必就真的对她束手无策。没有现成的证据，那我们便主动去寻找证据，潜入她的居所，搜寻蛛丝马迹，总能找到她炼制傀儡、残害百姓的实证。”

黎锦钰闻言一愣，满脸诧异：“啊？你此话是什么意思，你已经想好对策了？”

月色隐匿云层之下，清溪镇的街巷彻底陷入沉睡，万籁俱寂。转瞬之间，二人已然悄然来到了卖菜大娘的低矮屋舍之外。

屋内漆黑一片，连半点灯火都未曾点亮，四面土墙围成的小屋密不透风，站在门外望去，里头伸手不见五指，透着一股阴森压抑的气息。

黎锦钰跟在江楚卿身后，压低了声音，满是难以置信地小声吐槽：“江楚卿，这就是你口中万无一失的办法？趁着深夜私自闯入民宅，翻箱倒柜搜寻证据？这要是被旁人发现，直接报官举报，咱们二人反倒会被当作宵小之辈抓入大牢，简直太过冒险！”

江楚卿闻声，立刻抬手比出噤声的手势，眉眼间带着几分警惕，示意他压低声响。

黎锦钰见状，立刻识趣地将到了嘴边的话语尽数咽回腹中，不敢再随意出声喧哗。

江楚卿放轻脚步，缓缓走到屋舍中央，同样压低嗓音轻声叮嘱：“小声行事，切勿喧哗，一旦闹出动静，将那大娘惊醒，我们所有的计划都会功亏一篑。”

听见这话，黎锦钰反倒露出了一抹无所谓的笑意，从容摆了摆手，低声回道：“这点你尽管放心，我做事向来稳妥，哪里会留下破绽？早在我们进门之前，我便悄悄燃了迷香，此刻那老妇早已在床上陷入深度昏睡，鼾声四起，没有数个时辰，是绝对不可能醒过来的。”

得知此事，江楚卿心中的警惕稍稍松懈了几分。他抬手凝起一缕柔和的法力，淡白色的微光自掌心缓缓散开，瞬间将昏暗的小屋照亮，光线柔和不刺眼，又足够看清周遭的所有陈设。借着法力凝成的光亮，她径直朝着屋角的老旧木柜走去。

黎锦钰连忙快步跟上，见状不由得笑道：“你早说你能引光照明啊！我还特意随身备了火折子，倒是白白多此一举了。”

“无妨。”江楚卿头也不回地淡淡应答，“有光亮便可，不必拘泥于何种方式。”

二人一前一后，仔细在木柜之中翻找排查，指尖抚过粗糙的木板，细细检查着柜中摆放的杂物，可翻寻许久，都未曾发现任何与竹叶烙印、炼制傀儡相关的物件。

就在这时，黎锦钰的目光忽然被房间正中的木桌吸引，他伸手指向桌面，语气带着几分急切与惊疑：“喂，江楚卿，你快看那里！桌面上摆放的是什么东西？”

江楚卿立刻循着他手指的方向望去，抬脚快步走到木桌旁，将掌心的光亮凑近细看。桌面上静静摆放着一面古朴的青铜古镜，镜身布满岁月的斑驳痕迹，样式老旧寻常，看上去平平无奇。

他细细打量片刻，开口道：“不过是一面随处可见的普通铜镜罢了，并无任何异常之处。”

“不对。”黎锦钰却连连摇头，眼神紧紧锁定着铜镜，敏锐地察觉到了不对劲，“寻常人家摆放铜镜，必然是镜面朝上，方便日常梳妆打理，可你看这面镜子，却是背面朝上反扣在桌面之上，处处透着怪异。这其中定然有蹊跷，难不成镜子之下暗藏玄机？”

话音未落，黎锦钰便伸出手，小心翼翼地伸手按住镜身，轻轻将倒扣的铜镜缓缓扳正。

“啪——”

忽闻门外啪一声脆响，像是重物坠落，又似是什么东西猛然撞在门板上，突兀又刺耳。

二人皆是心头一紧，对视一眼，立刻起身快步走到门边，小心翼翼推开屋门向外望去。

庭院里空空荡荡，只隐约看见一道模糊人影，身形仓促慌乱，不等他们细看辨认，那人便脚步飞快，身形一晃，转瞬闪身消失，径直逃进了不远处僻静幽深的兰馨阁……

夜风穿庭，卷得檐下铜铃轻颤。

方才那道黑影遁走的方向分明就是兰馨阁，二人不敢耽搁，敛了气息快步追出，踏过青石甬道，转瞬便立在了兰馨阁朱漆门前。

阁楼半掩的木门虚扣着，屋内没有点灯，沉在一片朦胧的夜色里，透着说不出的诡寂。二人对视一眼，默契放轻脚步，抬手缓缓推开了房门。

踏入一楼会客堂的刹那，视野豁然开朗。这间会客厅堂宽阔雅致，两侧摆着古木桌椅、素色屏风，案上还留着半盏凉透的清茶，显然不久前还有人在此停留。

厅堂正中央，赫然一方四方天井。

天光月色自头顶四方檐口倾泻而下，碎银似的落满青石铺就的天井地面，将昏暗的厅堂映出浅浅一层微光。堂内梁柱错落，光影斑驳，周遭静得只剩二人轻微的呼吸声。

方才一闪而逝的神秘人影，并未逃窜别处，正是直直入了这一楼会客堂，借着天井周遭的暗影栖身，转瞬便隐入了天井对面的幽暗角落里，没了动静。

整座兰馨阁一楼空寂无人，唯有这天井贯通天地，风从上空徐徐落下来，拂得堂内垂幔轻轻晃动，愈发衬得隐匿在暗处的人影神秘莫测，让人捉摸不透。

不过瞬息之间，天昏地暗的混沌骤然褪去，刺眼的日光毫无征兆地铺洒而下，晃得人一时难以睁眼。江楚卿猛地站稳身形，下意识抬手护住身前，灵力在掌心悄然凝聚，警惕地扫视四周。

眼前的景象令他心头巨震。

混沌的黑暗如同潮水般裹挟着周身，连神魂都像是被浸在冰冷的寒潭里，沉滞得无法动弹。黎锦钰与江楚卿二人只觉得眼前猛地一黑，五脏六腑仿佛都被一股无形的力量狠狠攥住，耳边的风声、林间的鸟鸣尽数消散，取而代之的是一道苍老又带着几分戏谑的说话声，慢悠悠地在空旷的幻境里荡开：“哟，来新人了，我老头子也是在有生之年，终于找到了能与我做伴的人了。”

那声音忽远忽近，带着幻境特有的缥缈感，听得人头皮微微发麻。江楚清强忍着神魂翻涌的不适感，费力地掀开沉重的眼皮，入目是一片灰蒙蒙的天井四壁，青灰色的石砖上爬满了暗黑色的纹路，空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻得发闷的异香，呛得人喉咙发紧。他定了定神，下意识将身旁气息不稳的黎锦玉护在身后，抬眼望向声音来源，沉声开口问道：“你是谁？这里是什么地方？”

话音刚落，天井中央的空地上，一道佝偻的身影缓缓浮现。那是个坐着老旧木质轮椅的老妇，满头白发枯槁如草，脸上布满沟壑纵横的皱纹，正慢悠悠地转动着轮椅，在原地转了一圈。不过瞬息之间，老妇的身形如同水波般扭曲晃动，佝偻的脊背骤然挺直，皱缩的肌肤变得光洁，苍老的嗓音也瞬间换成了清润又带着几分散漫笑意的青年声线，化作了一袭青衫、眉眼桀骜的男子。

男子倚在已然消失的轮椅虚影上，指尖轻轻摩挲着下颌，望着二人满脸茫然的模样，轻轻叹了口气，语气里带着几分自嘲与落寞：“区区五百年光阴，你们这群后世修仙之人，竟然把我这个当年的仙道第一，忘得一干二净了。罢了罢了，终究是我被时光抛在身后，老得没人记得了……”

话音未落，他的身形又开始不受控制地变幻，方才的青衫青年转瞬变成了扎着总角、眉眼稚嫩的孩童，下一刻又化作娇俏灵动的少女，再转眼又变回了先前垂垂老矣的老太，孩童、少女、老妇、青年四种模样循环往复，光影扭曲间，透着一股说不出的诡异与妖异。

江楚卿瞳孔骤然收缩，盯着那不断变幻的身影，尘封的古籍记忆与师门秘闻瞬间涌上心头，语气里难掩极致的惊讶与错愕，声音都不自觉地拔高了几分：“薛荣阳？！你是五百年前突然消失的薛荣阳！”