“好你个车和子，竟敢打我！”沈浩捂着火辣辣的脸颊，躺在榻上辗转反侧。这一掌不仅印在皮肉，更烙在心头，他躺在床上辗转反侧，一夜难眠。
次日天刚拂晓，沈浩还未梳洗齐整，便被母亲杨夫人唤至正堂。晨光透过细密的竹帘，落在杨夫人沉静如水的面庞上。
“浩儿，”她声音不高，却带着不容置疑的分量，“昨日在北院，做了什么？”
沈家宅院，无论大小事，鲜少能逃过杨夫人的眼睛。内帷争斗，她或可置若罔闻，但亲儿子公然擅闯庶母居所滋事——此等行径若传至将军耳中，家法板子恐怕是免不了的。
沈浩梗着脖子，愤然道：“那何招儿对母亲不敬在先，又写那诗文辱我沈家！儿子气不过！”
“浩儿！”杨夫人眉峰微蹙，语重心长，“纵她有过错，自有为娘来裁断，你一个顶天立地的男儿，不思跟随你父亲经略朝堂、建功立业，反倒学了小门小户那些妇人的闺阁意气？”
“母亲！”沈浩还想分辩，“我…我就是咽不下这口气！”
见他依旧孩子心性，杨夫人无奈暗叹，最终只沉声下令：禁止沈浩前往北院，加派人手严防北门，断了他去生事的路径。
沈浩憋着一肚子闷气回院，反将满腔怨怼全泼在何招儿身上。偶然从下人口中得知，车和子昨夜宿在钱琼瑛处，且哭得甚是凄惨。
嘁，她哭？”沈浩嘴上嗤笑，“关我什么事！”脚下却不由自主转向严下堂方向。走了几步，又踌躇起来：“我去见她，岂不是显得我理亏？”少年心性上来，又赌气道：“我好意抬举她做妾，不识抬举倒打我！做你的粗使丫头去吧！”这时，一个低眉顺眼的丫鬟匆匆走过。
“站住！”沈浩眼睛一亮，“你不是和子屋里的惠儿吗？”随手抛出一锭碎银，“拿着，昨日…你家姑娘为何哭？”
惠儿攥着冰凉的银锭，心头发慌，哪敢道出实情：“姑、姑娘…是因管家琐务繁忙，何夫人那边又时常添乱子，故而烦心吧…”
沈浩嘲笑道：“这个傻丫头既然把自己当作北院的当家人，怎么连一个亡国的县主都管不住。”心下一想：“若是我把那县主治理得服服帖帖，那傻丫头定对我刮目相看。”
沈浩生了要给何招儿找麻烦的心思，缘由有二。一来他是真的生气何招儿没把她母亲放在眼里，二来他是想在车和子面前证明他的本事。你搞不定的事情，我搞定。他思考了片刻，对惠儿说道：“你去那位县主那里打探一下，她是不是有什么不轨之事。”说完，塞给惠儿二两银子。
正当惠儿还在犹豫要不要收下这钱时，沈浩忽记恨起车和子打她巴掌一事，对惠儿小声附耳片刻。
惠儿听后，心想这确实不是大事，尴尬点头应下。
沈浩叫惠儿打听何招儿，只是公子哥随口一说，怎会放在心上，可惠儿却放在了心上。惠儿在车和子这里头本就没什么事，平日里就干一些跑腿的事情。这几日和子小住钱夫人那里，惠儿便更得闲了，原本她收了沈浩的银子什么事不做，沈浩也不会追究，可惠儿竟把沈浩的话放在了心理上。时不时去何招儿的院落附近待着，可她与何招儿没半点往来，只敢偷偷站在屋外，观察里面的情形，只见何招儿抱着一件旧裙哭啼的不停。
以惠儿的眼光，只能看出那件裙子价值不菲，可这奢靡的县主为什么会抱着一件旧裙子，哭个不停呢？
“你是和子屋中的侍女？”有女声道。
惠儿转身看到是梅下雪来了，赶忙应下。梅下雪见是和子屋内人来的，心想和子表面嘴硬，私底下也是派来丫头慰问，以为惠儿怕是怕生才躲在门口进不去。梅下雪便领了惠儿一并进去。两人进室，只见何招儿侧躺于榻上，抱着那件青色的礼服，垂泪不已。
梅下雪看清了那礼服，面色一变，她曾学习过宫廷的礼节，识别出那礼服是正二品命妇礼服，在何招儿房中出现这裙子可是犯了大忌，小声提醒道：“何夫人，这礼服在你这里出现可是僭越之物，蔡夫人就是因僭越之物，才被免去了夫人之位。”
何招儿听得出梅下雪是好心劝她，可那大青色礼服，是她对那一去不返的好时光最后念想。梅下雪再三劝说，何招儿才依依不舍让玉茹收拾好。两人闲聊片刻，就散了，梅下雪提醒惠儿道：“惠儿，千万别把何夫人的裙子的事情说出，多一事，不如少一事。”
惠儿忙点头应下，便回屋，不与任何人提起此事。
不多时，车和子回到北院，只见案头堆满澄心堂纸，还有一册诗经。
“夫人命您抄录诗文。”惠儿解释道。
和子看着小山高的纸张，又翻看那满是坊间情曲的诗册，不是佛经，心中疑惑。杨夫人何时有了这般“雅兴”？莫非是因那记耳光在罚我？念头转过，她也不深究，只唤惠儿研墨，伏案疾书。两日不眠，纸堆渐薄。笔锋落处，忽见一首熟悉的诗：
“红已稀，绿已稀，多谢春风著地吹，残花离上技。得宠疑，失宠疑，想象为欢能几时，怕添新别离。雨不稀，露不稀，愿化春风日夕吹，种成千万枝。思何疑，爱何疑，一日为欢十二时，谁能生死离。（隋炀帝艳史）”
这首诗的作者是大名鼎鼎的殷末帝，是为了纪念早早过世父亲妾室亡国公主章夫人所写的。殷废帝虽不是亡国之君，但要说殷朝衰败灭亡的罪魁祸首，非殷废帝莫属。
车和子读殷史时，看到这首诗文，只不过世人对这位废帝的政治主张知晓得不多，最为世人皆知的事，是他曾喜欢上父亲的女人章夫人。
关于章夫人与殷末帝还有一个在周朝家喻户晓，陈朝却没太多知晓的宫廷轶事。那便是殷高祖过世不久，殷废帝继位，但宫廷内外皆谣传是殷废帝杀父登基。殷高祖的嫔妃们惶惶恐恐，就在这时，殷废帝送了一个金盒子给章夫人。
章夫人以为是殷废帝要赐死她，为殷高祖殉葬，可打开金匣子，只见里面是数枚大红色同心结。众嫔妃高兴道：“我们得以活命了。”可章夫人却有一些悲愤，不愿意接受，可章夫人被嫔妃们送到殷废帝的宫中。
至此，大红的同心结在北方有儿子私通父亲妾室的含义。
从史书上看，章夫人是不愿意媾和于殷废帝早早过世，可殷废帝似乎是真的喜欢其庶母，写下了伤神赋。用世俗的眼光来说，诗文写得好，只可惜这一篇诗文描述的是一段不伦之恋。
和子正思考着，忽听到女声道：“你是在练字吗？”
车和子抬眸看到是钱姐姐来了，和子苦笑道：“哪里是练字，奉夫人命抄录文章。姐姐今日怎得空出来？”
钱琼瑛浅笑：“太医说月份大了，走动走动好。嬷嬷才松口允我出来透口气。”和子欣然搁笔相陪。两人便携手走在北院的果林中，快至何招儿的住所，车和子停下了脚步道：“我们别去拜访那位县主吧？”
钱琼瑛摇了摇头道：“见她有什么好见的……”
两人正要离开，忽闻争执之声。和子蹙眉：“又是谁在生事？”不得已踏入院中，却见王押班正厉声训斥跪地的玉茹——原是为了些针头线脑的私相授受。
“押班，我再也不敢了…”玉茹连连叩头。
和子心下叹道：“玉茹私相授受的事情，还是被发现了。”
玉茹这事虽不大，可偏巧被王押班瞧见，若不是惩戒一番，就怕其他下人有模学样，王押班未通报车和子，直接把玉茹领到何招儿跟前训话。
何招儿求情道：“王押班，她弄丢了多少钱。我还些私房钱可否补上。”
王押班指着何招儿道：“不是多少钱的问题，是你身为主子，没有管好下人”一言既毕，她见车和子与琼瑛来出现，转怒为笑道：“我刚才没吓到两位吧。”
王押班生怕钱琼瑛冷到，一面命人在内室备下软垫，把钱琼瑛请进屋。一面罚玉茹跪于院中。众人在内室休息，忽一阵冷风吹过，乍暖还寒，何招儿这里没有钱琼瑛的闺房暖和，王押班生怕钱琼瑛会冻着，便提议散了，一行人出屋，只见跪在院中的玉茹已被冻得瑟瑟发抖。一位皇家的宗室女，在沈家卑微至此，钱琼瑛淡淡道：“姐姐，打算如何罚她？”
王押班笑道：“玉茹既然罚跪过，就没事了。”何招儿忙扶起了玉茹。
钱琼瑛回看一眼何招儿，只觉得皇家的人犯了错，终究是比寻常的百姓过得好，钱琼瑛只觉得一阵恶心，是害喜了。王押班赶紧安排车辇送钱琼瑛回去。
车和子也就回到自己内屋，见诗稿已抄了大半，便让惠儿送往正香堂。
惠儿揣着诗卷出了北院，脚步却鬼使神差地拐进沈浩书房——这正是沈浩附耳交代的差事。沈浩接过那厚厚一卷，展开细细看来。
沈浩观摩和子写的字，撇嘴道：“想不到她的字还是不错。”沈浩嘴上嫌弃车和子，可脸色微微泛红，他真把这些情诗当作车和子心甘情愿替他写的，便把长轴藏在了书房最隐蔽的地方，从盒中取出二两银子给惠儿道：“你替我好好看着那个死丫头，她若是有什么犯错的地方一定要与我说。”
“这……”面对沈浩花钱收买她打听车和子的情报，惠儿低着头，一个字都说不出，心中嘀咕：“若是我说了什么是不是背叛和子。”
沈浩托着下巴道：“听说在那个死丫头院中，她是对你最好。”他盯着惠儿，小声道：“那个死丫头可否有什么喜欢的人？”
这话一问，惠儿的脸庞竟然莫名红了起来，诚实地摇了摇头。
沈浩高兴得嘴角咧开，心想：“以那个死丫头的脾气会有男的喜欢吗？”
沈浩想要继续问惠儿关于车和子的问题，问道：“关于和子，你还知道什么？”
惠儿把自己知道都说了，连和子曾经是南陈太子的未婚妻的身份都说了。
“难怪，那丫头看不上我。”惠儿的话又把沈浩的脾气点燃了，他心想现在的南陈皇室，也不过是我家的奴才，便想起了何招儿，问道：“你可去那县主的房中打听过。”
沈浩一逼问，惠儿便把梅下雪的警告遗忘了，把那日在何招儿屋里看到的，都说了道：“我看到何招儿抱着一件青色绣满红色小鸟的礼服。那青色礼服一看就很贵重……”
“什么……”沈浩大叫着，作为有爵权贵之家，他当然能推断出那青色礼服，是正一品夫人的礼服。在权贵之家，妾室有正夫人的衣裳，是多么僭越的事情，嗔怒道：“在沈家只有我母亲才有这样的礼服，难不成是她偷我母亲的礼服……”
惠儿见沈浩脾气上来，什么话都说不出了。沈浩气急败坏道：“我定要找一个机会好好惩戒一下那县主。”说着，再去北院与何招儿理论。
惠儿忙拉住了沈浩道：“大公子莽撞了，杨夫人是最不喜欢大公子牵涉到闺阁之事。”
沈浩想到自己已被禁止去往北院，叹道：“就这么，放过那县主。”沈浩忽想到三日后，母亲出府礼佛，沈浩决定就在那日，趁母亲回来前干一票大的，来证明他的本事。
三日后，杨夫人轻车简从往城外礼佛。沈凯之难得有闲，踱步至严下堂看望钱琼瑛。
“媚奴，此处还是狭小了，”他看着钱琼瑛隆起的腹部，温言道，“待新宅落成，我予你和孩儿独门一院。”他打量着钱琼瑛浅淡得近乎透明的笑意，“你想…与谁同住？”
钱琼瑛眸色微澜，低声道：“若蒙将军允准…妾想与和子同住。”
沈凯之眉峰微锁，思考着，如果和子与钱琼瑛同住，如果两人相住，若是钱琼瑛没有孩子，或是生的是女儿；两人地位和子的身份为上，可如今若是钱琼瑛能生下一个男孩，她俩究竟是以谁的身份为尊。沈凯之万分纠结，他自思量权衡，两个小丫鬟气急败坏地冲进院落，正是青儿、皓儿。
“将军！不好啦！”她们急得快哭出来，“大公子…大公子带人在北院闹起来了！车姑娘请您快去！”
“逆子！”沈凯之眸中暖意瞬间冻结，化为寒冰，拂袖大步向北院而去。满园春色，霎时染上肃杀。
