裴征略作思索，回应道：“那些赈灾款经过层层盘剥，最后分到百姓手里的早已所剩无几，终究是治标不治本，要想解彭城的燃眉之急，只有从根源入手。”

“怎么入手？难不成将那些贪官污吏一个个揪出来审问？”

“当然不是，”裴征不徐不疾道，“大旱是天灾，饥贫是**，若是百姓家中有余粮，便不至于饿死那么多人，陈国地大物博，并非不能自给自足，而是各地财主官僚横行霸道，将良田全都据为己有，再加上沉重的赋税，百姓才不堪重负，唯有修改法度，轻徭薄赋，还田于民，才能真正救万民于水火。”

话音落地，屏风后又是一阵缄默，那人的声音轻如薄纱：“法子倒是不错，但实施起来却并不容易，与其说是赈灾，不如说是治吏。”

裴征道：“治吏得从变法开始，如今的法度处处偏袒世家门阀，百姓早就怨声载道。”

话音落地之后，屏风后终于有了动静，是衣袍曳地的窸窣声。

原本侧卧于榻上瞧不出那人身形如何，也看不清面容，此刻他缓缓起身，只见其身段修长，宽肩窄腰，脚下的步伐沉稳而颇有章法。

当他从屏风后缓缓走出之时，裴征抬眸望去，霎时间眼底掠过一丝诧异的情绪，盯着眼前这位清俊的少年看了半晌。

少年一身玄衣，身姿挺拔修长，面庞如白玉般俊美无瑕，眉目灿若星辰，秀逸中透着几分少年郎独有的意气风发，好似正在燃烧的烈焰，腰间系着一枚通体莹白的玉佩，在玄色的衣袂映衬下甚为惹眼，细看之下内里流光婉转。

裴征一开始听声音便猜测此人年纪尚轻，但没想到竟是个十七八岁的少年，而他的心思却又那般缜密深沉，让人难以揣测。

“你倒有胆量，只是这些话若被你口中的世家门阀听了去，他们想杀你易如反掌。”当裴征仍在出神的时候，玄衣少年已移步到他身前，一字一句道。

裴征毫无惧色，应道：“要杀便杀，即便杀了我，也改变不了陈国的倾颓之势。”

玄衣少年的薄唇勾起一抹浅浅的弧度，似笑非笑道：“令尊是当年高太尉府上的幕僚，曾冒着杀身之祸将其贪污军饷的账册送出，而后终是引起了高太尉的怀疑，为求自保称病告老还乡，永不入世，如今你才学过人却未能金榜题名，想必其中多少有高太尉的一点微薄功劳。”

玄衣少年的语气云淡风轻，眼底的情绪也没有多少变化，还是那般冷淡，但说出的话却让裴征为之心神震颤，他哑着嗓子道：“你……你究竟是谁？为何知道这些？”

“我知道的还远不止这些。”

裴征沉默了良久，揣测道：“难道你是高太尉的人？”

玄衣少年闻言很不屑地睨了他一眼，冷笑道：“他算个甚么东西？”

裴征愣住了，哑口无言。

在他怀疑和揣测的目光中，玄衣少年沉稳道：“我姓萧，名奕珩。”

最后一个字音落地之时，裴征的脑海里好似闪过一道白光，他迟疑了片刻才反应过来，双手平举于眉前，俯身行了揖礼：“草民裴征，参见五皇子殿下。”

萧奕珩直言道：“当年令尊是太尉府上的幕僚，不知现在你可愿做我的幕僚？”

裴征一听这话心里早已犯起了嘀咕，思索着应当如何回应他，原来萧奕珩绕了这么大一圈就是为了将他招致麾下，他本想凭借着自身的才学入仕，可思来想去觉得这也不失为一条出路，眼下门阀猖獗，又有高仪从中作梗，他想考取功名已是难如登天，倒不如入萧奕珩麾下，他虽久居宫外，但毕竟是陈国的五皇子。

心念至此，裴征如是说道：“能得殿下青睐是草民的殊荣，但不知草民何以值得殿下如此大费周折？”

萧奕珩淡淡道：“想知道为什么？”

在裴征疑惑的眼神中，萧奕珩凝视着虚空，轻缓道：“你确实有几分才气，更比我想象的有几分骨气。”

裴征有些恍惚，这时原本紧闭的门被缓缓推开，一声轻响过后眼前多了一抹人影，此人看上去似乎比萧奕珩还要年轻些许，面容俊秀，眉眼深邃，脚下的步伐轻快如风。

来者便是时年已十五岁的陵游，他一进门就直奔萧奕珩身边，俯在他耳畔低语了几句，随后萧奕珩的脸色便略有些阴沉，同样压低嗓音道：“何时？”

“约莫一柱香前。”

萧奕珩略作思量，原本淡漠的眸子此刻荡漾起了波澜，他似乎下定了某种决心，临走前吩咐道：“看好他，等我回来。”

这个“他”自然指的是裴征。

裴征忽然有种不详的预感，还未来得及开口说话，就目睹萧奕珩的身影像一阵风似的消失在了眼前。

屋内只剩下他二人，裴征不愿在这是非之地多作逗留，便想要离开，岂料刚迈出一步胸前就“唰”的一声袭来一把刀，好在刀未出鞘，稳稳地停在了他胸前。

裴征垂眸看了看那把黑色的短刀，仍是面不改色道：“你为何拦我？”

陵游冷道：“主上没有回来之前，你哪里都不能去。”

“我现在还不是五皇子的人，想去哪儿就去哪儿，你凭什么拦我？”裴征觉得有些可笑，这些权贵的行事作风还当真如出一辙。

但陵游接下来的话却让他不知该作何表情，只听见少年清脆的声音冷淡道：“裴公子，令尊当年交给我爹的那本账册，其实是催命符，它害得我苏家满门皆惨遭杀害，不知这笔账该如何算？”

裴征闻言瞬间变了脸色，先是震惊，然后是恍然大悟，最后是说不清道不明的愧疚，他哑着嗓子道：“你说什么？你是……”

陵游也并未跟他周旋，继续道：“没错，我就是长风镖局的少东家，苏君宇，或许你并未见过我，甚至没听过这个名字，但我爹苏长风你肯定听过，不是吗？”

裴征难以置信地凝视着眼前这个十五岁的少年，明明他的眼神那般清澈，裴征却有些害怕与他对视。

当年长风镖局灭门之时，裴征也不过才十五岁，账册之事与他没有必然的关联，苏家被灭门亦非他父亲的本意，但此事确因他父亲而起。如今他已到弱冠之年，又知晓其中原委，深知是裴家害了苏家满门，自是难掩心中的愧怍之情。

此刻苏家后人就活生生站在他面前，他却不知应该如何开口……

这五年间萧奕珩不断地培养自己的势力。

他先是用连澈给他的两箱金银财宝盘下了御茗阁，来作为他在王城的落脚点，与此同时暗中训练大量的杀手供他驱使，这些人都是江湖上的亡命之徒，经过重重磨练之后留下来的便成为“暗卫”，必须舍弃自己原来的身份，由萧奕珩重新给他们取名，一直到死都只能有这一个名字。

暗卫内部等级森严，分为影部、尘部、乾部和巽部四个等级。其中影部的杀手等级最高，执行的都是最危险的任务，专为杀人；巽部大部分都是年轻貌美的女子，以艳丽的容姿和琴棋书画的技艺来魅惑官宦子弟，专为策应。

萧奕珩偶然从连澈给他的医书上看到炼毒之法的记载，他日夜苦心钻研，竟真的炼成了一种剧毒，名为“三更”，中毒者若一个月内不服用解药便会在三更之时气血翻涌，经脉逆行，如遭万蚁啃噬，最终气血枯竭而亡。

无论是哪个等级的暗卫都必须眼观六路耳听八方，并且绝对臣服于萧奕珩，若有异心，那么萧奕珩起初在他们体内下的毒就会发作，届时若没有解药只有死路一条。

方才陵游打探到消息，据说紫宸宫生了变故。

萧绩病重，恐将不久于人世，下旨召他即刻回宫。

陵游来向他禀报之时，朝廷派出的人已快马加鞭赶往天虞山。

萧奕珩必须赶在他前面先一步回山，否则他擅自离山一事便瞒不住。

所幸萧奕珩的青鬃马可日行千里，他又走的捷径，这才先一步到。

彼时才过了一盏茶的工夫，朝廷的人马就已抵达翠微雅居，将国主的手谕交给了萧奕珩。

那手谕写得极为简练，总共就两句话，无非就是让他尽快回宫。

虽然只有寥寥数语，但对于萧奕珩来说，这是他苦等了八年的契机。

萧绩若非已到了行将就木的地步，无论如何都不可能在此刻召他回宫，因为眼下陈国还没有太子，他这一回去，就意味着要与四位皇兄争夺储君之位。

而这是萧奕珩梦寐以求的时刻，他苦心经营这么多年，重回紫宸宫是他复仇的第一步。

萧奕珩顾不上休息，连夜赶回了宫里。

漆黑如墨的夜色笼罩着王城，城墙之下下传来一阵马蹄声，萧奕珩勒马立于城门口，抬眸望向那道数尺高的城墙。

一切都还是他离开时的模样，夜色下的紫宸宫庄严宏伟，似沉睡的瑞兽，不同的是如今的他早已不是当年那个弱小的孩童，即便前方是龙潭虎穴亦无所惧。