第二天，众人继续行走一大段路，在溪边盛水休息。
“昨天见你不顾危险也要出去找金疮药，我就想起你那时误伤了我担心的样子。”
高娃一脸沉默，看着布仁巴图歉意道，“对不起，我不会和你去库伦，也不会和你一起生活下去。”
“是不是因为范子奇？”
“我送他们回平遥后，我会回归化。”
“这几年我不在你身边你才会对范子奇那么好，其实你还是喜欢我的对不对？不然你不会一看到我就给我一记耳光！”布仁巴图情绪非常激动。
“你走了多年，无论发生什么事也不会改变我对你的那份情，就算听到什么谣言，说你已娶妻成亲，我也是一个人独自伤心，就算跟你怎么生气也好，我都是很惦着你。”
“我同样无时无刻不在惦着你。”
“但我们相处一段日子后，我发觉原来许多时候都是我一厢情愿，我思念的人并不是你，我是思念我们以前美好的时光。”
“如果你愿意，现在甚至将来，我们同样会有美好时光。”
“我们两人经历太多不同的事情，我再也不是以前那个无牵无挂的巴巴哈儿高娃，你也不是我思念中的布仁巴图。在我们相处的一段日子中，我才发觉我们原来是很不相配。其实也不可以全怪你，可能在你眼中我也不是以前的那个高娃。我们两个走上一条完全不同的路，而且越走越远，与其这样分手对大家会比较好。”
“我们多年的感情不要轻易说分手，不如我们到平遥再好好想想如何？”布仁巴图握住高娃的手，眼含期待。
高娃沉默的抽出她的手，转身看向远处。
一切都明了，他们再也回不到过去了。
布仁巴图激动的转身跑开，走到休息的范子奇身边，怒气冲冲的拉起他就跑。
“布仁巴图你干什么！”
清风和高娃追了过去。
“布仁巴图你怎么了？怒气冲冲的？”
“我问你，你是不是喜欢高娃！”范子奇愣住了。
布仁巴图见范子奇呆愣着不说话，火气更盛，“缩头乌龟！”
猛地一拳打向范子奇，吼道，“是男人就跟我摔跤，你赢了我就永远不见高娃！”
和布仁巴图纯纯正正的蒙古汉子相比，范子奇就是个文弱书生，那里比的过他，自然被他按住猛打。
听到范子奇的惨叫声布仁巴图意识回笼，松开了范子奇，木然的站在一旁，失魂落魄的说道，“就算我打赢了你又怎样，高娃的心始终是不再在我这里了。杀了你，高娃这辈子也不会原谅我，高娃已经不喜欢我了，她现在喜欢的是你！虽然她不再喜欢我，我也不能让她恨我，说！你是不是喜欢高娃！”
布仁巴图逐渐逼近已经站起来的范子奇，大声质问道，“说！你是不是喜欢高娃！对长生天发誓你说的是真话说，是不是喜欢高娃！！”
“是！”范子奇供认不讳。
赶来的高娃和清风听得一清二楚。
布仁巴图和范子奇看着高娃，一时寂静。
“不好了，土匪追来了！”
虎儿赤急切的声音传来，来不及处理刚刚的事，众人又开始了逃亡。
然而众人却被逼到了死胡同。
“他们来一个，我们杀一个！”招来和虎儿赤很是气愤，就算是死胡同他们也要冲出去。
“别冲动，他们人多势众。我们斗不过他们。他们全都有武器有马，若我们这样出去无疑是死路一条。”范子奇劝道，“但我有一个办法，我用调虎离山引来匪贼，这样的话还可能有一线生机。他们目的是车上的银两，要是我成功引开他们，大家找机会逃走。”
“大哥，不可！”清风赶紧拉住范子奇，“你还有伤，我去！”
“婉儿，你也受伤了。况且我是你大哥，小时候我没能尽到做大哥的责任，如今我怎么也不能让你犯险！还有财东呢，你要是出事了他怎么办？”
布仁巴图看着高娃眼眶，心有不忍。
“大哥，我会武功，你们不会武功我才有所限制，若我去不必再担心你们的安全，有很大的生存几率，若你去了爹娘怎么办。至于先生……若我真有不测，你帮我告诉先生让他忘了我吧。”说罢清风推开范子奇跳上马车，“不用再争辩了，不然来不及了，你们快些走！我们在十里坡汇合！”
“清风姑娘，我跟你去，多一个人多一份力量！”布仁巴图也跟着跳上了马车。
清风知道布仁巴图拳脚功夫好，也就同意了。
众人还没反应过来俩驾着马车走了。
“布仁巴图！”
布仁巴图喊着让高娃保重。
“子奇，替我照顾高娃，不要辜负她！”
马贼果然上当，将清风和布仁巴图堵在了一处。
清风和布仁巴图背靠着背，看着眼前的马贼，冷声道，“你们还真是穷追不舍。”
一剑一人，清风的动作快而准，没了众人的束缚，清风对马贼的杀伤力更大了些。
擒贼先擒王，杀了那马贼头子，一切都好解决。
清风与马贼厮杀着，不管身上落了多少刀伤，依然目标明确，不着痕迹的接近那马贼头子。
那马贼头子见识到清风的厉害，意识到她的想法，不紧不慢的从腰间掏出一把物什高高举了起来。
火.铳！
清风看他们用的都是冷兵器，怎么会想到竟然还有这样杀伤力大的武器。
只见那马贼头子肆意一笑，一声巨响便响彻天地。
……………………
清风和布仁巴图去引开马贼，范子奇高娃一行人则是前往十里坡。
中途听到巨大的声音响彻山林，惊起飞鸟，众人不由得愣在原地。
“布仁巴图！”
“婉儿！”
高娃和范子奇想要回去寻找却被众人拉住。
“不要去！你们两个难道想要他们白白没了性命吗！”欧老帮厉声道，“咱们去十里坡，或许他们没事，没准过不了多久清风姑娘他们就追上来了。”
虽然听欧老帮这样说，但众人心里都知道火.铳威力之强，二人怕是回不来了，一时气氛有些低迷。
“婉儿，是大哥对不起你！”
范子奇痛哭流涕，就算怎么悲痛也要离开。高娃扶住几欲摔倒的范子奇，俩人相视一眼，互相搀扶。
范子齐等人经栈道，千辛万苦，终于返回平遥，一齐回到鼎丰盛。
“二掌柜有话不妨直说，免得永年胡乱猜度。”
“这次未经总号批准就撤庄是不是你的主意。”方润田严肃的看着欧永年。
欧永年刚想回答就被范子奇抢了话，“是我！不管欧老帮的事。”
“就算是你提议，难道你一个人可以搬动那些人，账簿和白银吗？！别以为你一个人便可以定罪！”
“二掌柜，子奇虽然建议撤庄，不过是由我亲自下令。我愿意承担一切责任！”
“欧老帮！”范子奇喊道。
“二掌柜，虽然是欧老帮下令，但雷成身为分号二掌柜也身负管理票号之职，撤庄我也参与在内，此事责任不能全归罪于欧老帮。”
“你们倒是团结！”方润田气道，“现在不单遗失白银，还遗失那么多账册，票号损失多么惨重！”
“欧老帮掌管不力，雷二掌柜亦不监察，令归化分号失守坐柜范子奇怂恿撤庄，根据票号的规矩，罪该撤职！如今财东在外未返，我代表总号先暂停你们三人职务，不得擅自离开票号。招来和虎儿赤念在你们年幼无知，受人摆布，这次既往不咎，努力留下来继续做事。”
范子奇看着方润田义正言辞的模样，突然蹲坐在地上哈哈大笑起来，笑着笑着就大哭了起来，状似疯癫。
“范子奇，你以为你装疯卖傻就能免去罪过吗！”
高娃在一旁听得十分不是滋味，怒视着方润田反驳道，“二掌柜你分明是公报私仇！，就算不撤庄白银和账册也会遗失，老爷为人正直，若是老爷在一定会公平处决的！”
“高娃你身为乔家下人，有什么立场管鼎丰盛的事情！”
高娃哑然失声。
“高娃不能，那我这个鼎丰盛的财东呢！”
“财东！”
“老爷！”
几人神色激动的看着乔本业，只有范子奇一人木木的站着，神色恍惚。
平遥周边山村闹猪瘟，为了安抚百姓，鼎丰盛自愿和章崇文去赈灾，忙碌了好些事日。一回到家就被人禀报归化的事情，赶紧赶到票号，不成就见到了如此局面。
“财东，归化这次撤庄总号全然不知情。途中还遗失所有白银，账册也遗失不少，并不齐全。”
“那你是如何处理的？”
“按照章規，凡未经总号批准，擅离职守令总号蒙受损失者，罪该撤职。”
“那范子奇做错了什么事？”
“范子奇态度跋扈，他只是坐柜，竟然怂恿欧老帮私下撤庄，途中白银尽失，应该革职查办，现在等财东定断。”
“子奇，你有什么解释。”乔本业看向范子奇。
“财东，撤庄一事却是子奇的主意，因为总号迟迟未有回复，在局势危急下，如继续留在归化，上下性命安慰就会受到威胁。所以我接连和雷二掌柜力劝欧老帮，在未获总号同意下，自行撤庄。此事因子奇而起，子奇甘愿受罚。”
“财东撤庄一事最后由我决定，一切安排由我负责，请财东责怪永年一人就好，不要连累他人。”
“不，财东，此时雷成也有责任，雷成也参与此内，甘愿受罚。”
乔本业没有任何表示，只是问他们其他伙友在哪。
欧永年，雷成，范子奇，虎儿赤，招来五人一齐跪在地上，满脸沉痛。
“财东，永年在途中多亏一名伙友舍身相救才能活着回来见财东。”
“分号另外有三名伙友不幸途中遭马贼杀害。”
“财东，因为清风和布仁巴图引开匪徒，我们才可以逃过大难。”范子奇满脸沉痛，眼眶红肿。
乔本业本来神色还很平静，看几人如此哀伤，神色顿时严肃起来，还有些惊讶，随着几人一句一句说着伤亡的事情，面色越发沉重，当听到清风竟然也出事了之后，大惊失色，不可置信的问道，“子奇你说什么？清风她怎么了？”
“她死了。”范子奇十分哀痛。
乔本业踉跄着跌坐在椅子上，捂着胸口惊疑不定，喃喃道，“怎么会，怎么会……”
“财东，清风姑娘一路为了保护我们，受伤严重，又为了引来匪徒，可她和布仁巴图至今下落不明，只怕是已死在匪徒的火铳之下。”雷成同样哀恸，清风救了他，他都还没来得及道谢人就没了。
乔本业瘫坐在椅子山，紧闭双眼，压住心中不断涌上的酸意。
在一旁听着的方润田也越听越心惊，虽然他存着私心，故意回复模棱两可的话让他们静观其变，可是他万万没想到竟然会损失如此惨重，就连清风也死了！
摩挲着手腕上想那条红绳，手紧了又松，松了又紧，乔本业面沉如水，唇色苍白，沉声问道，“二掌柜，我们失去多少人？”
方润田一上来就问责众人，哪里能想到会死人，也没想到要去问，乔本业问到他，他也只能惭愧的去问欧老帮。
“除了四位伙友殉职身亡外，还有清风姑娘和布仁巴图不知踪迹以外，归化其他伙友都平安。”欧永年知道乔本业和清风的关系，看着乔本业强忍痛意，他实在是不忍心说出清风已死的言论。
“欧老帮快起来，都起来吧。”乔本业起身扶起众人，双眼如利剑看向方润田，一步步逼近方润田，说的他无地自容。
“二掌柜，你只会计算我们票号损失多少银两，账册，可是损失多少伙友，你计算过没有？你口口声声说我们票号损失惨重，可是我们损失最惨重的，不是银两，不是账册，不是银票而是人！他们才是我们鼎丰盛最宝贵的资产！做票号赚钱当然重要，但人命更加重要，银两没了可以慢慢再赚，但人才没了是找不到的！”
“可他们不守票号规矩难道就这样算了。”虽然方润田也很后悔，但是面子上还是让他尚有一丝坚持。
“将在外，君命有所不受，这句话你听过没有！何况当日是谁不能当机立断，迟迟不回复，延误分号撤庄，白白牺牲性命！这个责任是由你负吗！啊？！”乔本业怒火中烧，大发雷霆，眼中已带了泪花。
“欧老帮，你暂时留在总号帮忙，待归化局势平静后，再回去重掌职务。”
“多谢财东体恤，永年感激不尽。”
“牺牲的伙友抚恤金绝不可以少，至于清风和布仁巴图我一定会查明他们的生死。”说到这乔本业声音已有了丝颤抖，压住痛意，继续说道，“坐柜范子奇应变迅速、果断，维护同僚，高义隆情，老夫在这里代表鼎丰盛谢谢你。从即日起，升为三掌柜。”
“谢财东。”范子奇神色平静，并没有很欣喜。
“虎儿赤升为坐柜，招来升为跑街。”
“谢财东。”
“这次撤庄，沿途一定很艰苦，每人赏工钱十两，休假三天。”
“谢财东，你们都下去吧。子奇你留下。”
“是。”
“富贵不肯从宽，必招横祸；聪明不肯从厚，必夭天年。你自己反省一下，你也下去吧。”
“是。”方润田羞愧的退下。
屋里一时只剩下乔本业和范子奇。
“子奇，她可说了什么？”乔本业双手紧握背在身后，眼中俱是哀意。
“妹妹她说，若是她回不来了，请财东忘记她。”
心中的哀意再也忍不住，乔本业只能扶住旁边的桌子才能支撑住身体。
忘了她？怎么可能！
丫头，你竟然那么狠心！
“都是我的错……若是当时我让她和爹娘一起走，不听她的话让她留下，也许她就不会……就不会……”那个死字范子奇怎么也说不出口。
屋子里顿时笼罩了悲伤，乔本业瘫坐在椅子上，一瞬间好像老了几十岁。
他的聘礼都准备好了，为何如此对他！
