林逸之不敢耽搁，跑着去跑着回，抱着一叠药方送到案前，交予秦艽。

秦艽将两副字同时摆在灯下。

杜字左木，外撇极深，是同一人所书。

再仔细翻看着药方上的日期，二月初五，正是采花贼第一次犯案前五日。

“这药方是哪家药铺收的？”薛灵玥凑上前：“我即刻带人过去。”

林逸之快速翻看簿子：“是兴德坊善医堂，但，但那老板只说来人是个女子。”

“死马当活马医吧，我们现下哪有其他的法子。”薛灵玥说完，立马拽着林逸之就要走，秦艽见状急了：“你不跟我一道去？”

“越王妃苏宝珠就是怀远县人，你不是还要查那本卷子？”薛灵玥一脚已经迈出门去：“你放心，我查到线索回来与你说！”

说话间，二人身影已经消失在门外。

秦艽心里憋火，气得抬手把册子甩到书案上，然而力道太大，手指猛地磕到桌沿，冲得他吃痛一缩，捂着手，呲牙裂嘴地倒吸一口冷气。

另一边，薛灵玥与林逸之赶到善医堂，此时已是宵禁，所有的铺子都关了门，街上冷清空旷，唯有几盏昏黄的孤灯在屋檐下飘曳。

善医堂窄小的铺子门口，挤满了武宁卫的彪形大汉，他们凑近门前，举手砸门：“衙门办案，店家何在，速速出来！”

屋中响起一阵悉索，门后传来木板掉落的声音，接着两扇门被人小心地，拉出一条细窄的缝隙。

薛灵玥走上前，挡在这群大汉前面，笑着道：“掌柜的，我等是武宁卫尉官，有些事想向您问询，还望配合。”

大门这才彻底敞开，那老板已年逾古稀，头发花白，一把老骨头畏惧得瑟缩在灯下，显得尤为可怜。

薛灵玥语气放缓，从怀中掏出药方：“这张方子是你铺子二月初五留档的，你可记得是何人所留？”

老板颤颤巍巍得接过，看了好一会儿，才吞吐道：“小老儿记得不真切，怕扰了大人办案，只记得，似乎是一个身形高挑的女子，很是年轻，不过约摸双十。”

薛灵玥听罢不喜反怒，审视着对方：“一个多月前的事情，你为何记得这么清楚？而且上次我等来问，你只说这女子双十年华，别的一概不清，为何今日又改口了？”

一旁的侍卫猛地向前一跨，抽出手中的佩刀，杀气立现。

那老板吓得抖若筛糠，双膝一弯：“大人明鉴，我之所以记得，都是因为那女子这几日又来店中，还买了几味药。”

“莫要吞吞吐吐，快点说！”侍卫手中的刀又抽出几寸。

薛灵玥打个巴掌再给个甜枣，她上前搀扶起老人，道：“老人家，你若是担忧，我即刻可派人将你与家人保护起来，无论他是谁都不敢与我武宁卫公然作对。”

“大人，小老儿正是惊惧忧虑，昨日这位大人来查，才不敢秉明。”老人看向林逸之，又谨小慎微地看着薛灵玥，满是皱纹的脸上，一双灰褐色的眼睛微微发亮：“那女子一看便不是寻常人物，她是凉州口音，身量高挑，着胡服带佩剑。头一回来，拿得是滋阴壮阳的方子，便是大人手中这张。我观药量是十足的虎狼之药。”

“但她前几日来，拿得却是雷公藤、棉花籽等解毒杀精之药啊！”

天底下何尝有这样的病人，若是这么个吃法，恐怕没几日便把身子折腾废了。

“她从什么方向过来，你可曾看到？”薛灵玥沉思片刻。

老板摇了摇头：“这倒不曾瞧见，只记得上一次，她是朝着东边走了。”

东边是兴德坊坊市，平日最为热闹拥挤，她若混在其中，可不是泥牛入海，查无所踪。

薛灵玥留下两人守在店中，与林逸之带着其余人马返回卫所。

兴德坊的药铺，一身胡服的年轻女子，菟丝子，雷公藤，越王府中的七言律诗，让越王妃沉迷其中的西域香料……

薛灵玥眯起眼睛，诸多证据都指向同一个交汇点。

“你与小九倒是处得来，”林逸之忽然打断她的思绪：“我还从见过他拿人没招的样儿。”

“哪有的事，”薛灵玥轻轻一笑，又道：“你与他既然自幼熟识，可知诚意侯世子为何待他那般小心？”

林逸之面色一愣。

两人跨下的马儿不约而同行得稍慢了些，薛灵玥侧头看他：“有秘密不成？”

“倒也没什么不能提的，”林逸之缓缓道：“当年宋大人还未坐上指挥使的位子，诚意侯常带世子与幼女来卫所走动，许是时日一久，他那幼女对小九有些心思……”

薛灵玥眼睛都亮了：“还有这事？”

诚意侯幼女，那只有赵净淑一人了。想不到与护卫私奔的小姐，从小便是这样随心的性子。

“不过小九对她是唯恐避之不及，后来宋大人升任指挥使，连带着与诚意侯也渐渐断了往来，两人便不曾再见面了。”林逸之刻意补充道。

薛灵玥听罢，一声不吭地转着手里的马鞭，不知在想什么。

更深露重，月色暗淡，这一来一回，此时已近卯时。

坐下的马儿懒散地打了个响鼻，四蹄一阵小跑，朝着熟悉的大门跑去。

带行得近了，隐约见衙门口立着一人一马，像是在等什么人。

“你要出门？”薛灵玥认出他挺拔的身影，勒马跳下。

秦艽可算等到她，上前递过那本考卷：“我打算亲自去一趟怀远县，正德八年的乡试，有一份被判污卷的正是怀远县人。”

他展开那本册子，这页泛黄发皱，显然常常被人翻看。

薛灵玥没多思考：“那我与你一同去，也好有个照应。”她朝后面的林逸之招招手：“林大哥，麻烦你与成姐姐将越王府一并暗中布控，待我们回来。”

夜色下，林逸之目光游移不定：“你们怀疑越王？”

他自顾自看看四周，见没有闲杂人等，又道：“莫非苏宝仪是越王的帮凶，小姨子见姐姐姐夫不和，为了维护姐姐的地位，暗中助姐夫逞凶？”

薛灵玥道：“苏宝仪一面暗中购入男子所需的药物，一面为她姐姐提供奇珍异香，她又能够自由出入越王府与市井之间，在此案中绝对逃不开干系。”

“这姐妹二人自幼长在怀远县，当年越王又是在她们家门口被救起，还有这份卷子——”秦艽目光转深：“主持正德八年发解试的京畿司功参军是徐乾学，此人平生记事，在何人门下也要查查。”

林逸之纷纷记下，自信满满地打了包票：“你们且去吧，京中自有我与成珏呢。”

三人匆匆行礼拜别，薛灵玥与秦艽又骑上快马，朝城外奔去。

怀远地处京郊，属于京兆范围，是附近的大县之一。

一路疾驰，二人赶到怀远地界时，天色边际正泛出淡青色的光晕。

一轮圆日如点橙火光，从远山中隐隐探出。

前方便是怀远县城了，灰突突的城墙低矮斑驳，城中三两炊烟缓缓蒸腾盘旋，乡间宁静祥和。

过了县城不远，便是苏宝珠当年生活的村子。

薛灵玥拉紧缰绳，□□的马儿嘶鸣一声，高高抬起前蹄。

“我们找个地方用些朝食罢，这都第二天了！”薛灵玥夹住马儿，马蹄重重一踏，跺在地上激起尘土。

秦艽缓缓勒马：“不如就在前面找个馄饨铺子如何，我记得你爱吃这个？”

“好，那就吃馄饨！”薛灵玥声音清灵，喜悦非常，不知道的还以为她要去吃席。

快马急行穿城而过，路边草棚下还真有个开张的馄饨铺子，摊主夫妻二人忙碌其间，香气飘出去好远。

将马拴好，先点两碗肉馅儿馄饨，薛灵玥随意挑了一张隐蔽处的桌子坐下。秦艽看店家站在油锅前热火朝天，菜盒翻滚在油浪中，炸得焦香四溢，金黄酥脆，又添了几个尝尝味儿。

薛灵玥左右晃晃脖颈，一宿忙得肩背僵硬酸痛，见秦艽端着一盘炸菜盒走过来，她自然地抬手抹去桌上薄尘。

“袍子都要脏了，”秦艽皱起眉头，从袖中抽出一张雪白的帕子：“你先起来，我擦擦再坐。”

以前在村里打铁的时候，也没见他这么讲究，薛灵玥忙不迭告饶：“哪有那么娇贵，回去洗了便是。”

秦艽眼中闪过无奈，抿了抿唇，动作略显僵硬地坐了下去。

两碗馄饨恰在此时上了桌。

那掌家娘子身着一身粗布，十分麻利干练，一手端着一海碗滚烫的热汤，稳稳放在桌上，不晃出半点。

薛灵玥一口咽下嘴里滚烫的盒子，赶忙道：“婶子先莫走，我二人途径此处，听闻咱们怀远县出了个远近闻名的王妃娘娘？”

“哎呦大人您问起这事，我们怀远人可就有的说了，”掌家娘子圆润富态的脸笑出了一朵花，她在围裙上抹了抹手：“王妃娘娘小时候，还吃过我家的馄饨哩！”

薛灵玥一副懵懂好奇之态：“那这王妃娘娘岂不是貌比天仙，神似嫦娥？”

谈话间，秦艽无声地塞给薛灵玥一杯清凉的白水，看她端起喝了，才收回方才那不赞同的目光。

掌家娘子笑着道：“何止呀，不光样貌是顶顶尖的，王妃娘娘从小性子便好，知礼孝顺，又爱读书，她爹还是个秀才呢，可惜去得早留下和她妹妹，不然以她的才学和志气，去京中考个女官都不在话下！”

“哦？”薛灵玥手指抚着杯沿儿，杏眼微黯：“那她妹妹呢，有长姐如此，想必做妹妹的也不差吧？”

“唉，宝仪这孩子实在是可惜了，”掌家娘子眼中光亮渐渐灭了：“当年花轿还没到，这孩子就不见了，我们乡里乡亲的，急得到处找，最后就找到一封信，说她怕拖累姐姐，去投奔姨母了！这傻孩子，天家仁慈，哪里会觉得她一个半大的孩子是拖累呢！”

那娘子叹了口气：“这么些年也没见宝仪回来过，这孩子是个没福气的。”

一直没开口的秦艽忽然搭腔：“这王妃娘娘在京中享福，想必回来省亲时排场甚大，不知我二人有没有运气一见？”

“哎呦这位大官人问得，”掌家娘子脸色微变：“王妃娘娘许是忙罢，还不曾回来省亲呢……”

薛灵玥与秦艽对视一眼，道：“王妃娘娘不是最知礼孝顺，也不回来祭祖扫墓？”

掌家娘子面色讪讪：“咳，我们这等穷乡僻壤，回来也是脏了王妃娘娘的脚。”

二人到底身着官袍，掌家娘子虽不认得，话已至此，也晓得言多必失的道理，立马寻了个借口钻回厨房里去了。

“怀远县距长安不过几十里，苏宝仪明明已经回来，为何不现身？”薛灵玥搅着碗里的馄饨。

秦艽道：“依常理推断，常人绝不会放着到手的皇亲国戚不要，奔袭千里去投奔一个多年不见的远亲。一会儿我们吃完，先去看看苏家的老宅和坟茔，有机会再找村中人问问罢。”

“你说，这苏宝珠会不会……”薛灵玥心中隐隐有种直觉，却不知怎么说，她心中没由来得感到一阵难受。

秦艽安抚道：“想不出便不想了，先吃饭。”

薛呦呦：就他还拿我没招啊？

秦小九：那可不（羞涩搓手）

作者有话说

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第22章 第 22 章