公孙养浩年近六十，数次请辞养老都被拒绝，顶着一头白发做了五年刑部侍郎兼领着天章阁学士，也算被器重。知晓那一段往事的都知道：当年殿试，公孙养浩明明先列第一，而邹士衍少年得意列在第三。皇帝惜才爱少年，见公孙养浩年已四十，长相又老憨平常，就将他硬生生给落到了探花的位置。

“丑老探花，风采状元”的称谓就跟着公孙养浩和邹士衍快二十年。兴许皇帝对此也内疚，就从未外放公孙养浩做官。他从翰林院编撰做起，入仕不到二十年到了从三品，面上也算风光。

本想着一到六十他就能回到故园依山傍水，养鸡喂鸭劈柴担水本是他过惯的日子，即便在京多年他也未忘怀。可一纸调令就将他从吏部侍郎擢到了礼部尚书上，再被十有八成登基的颖王一召唤，公孙养浩觉得自己将来不比那横死沙海城外的同榜邹士衍要好多少。

丑老探花被紧急派到洛阳去稳住那位胡闹的锦王赵宜芳：她直接半道上截了沙海县令谢蓬莱，一边请婚一边就敲锣打鼓地将谢蓬莱迎进家门。得知消息的皇帝本就病体昏沉精神不振，当即一口鲜血堵在喉间，砸了药碗要颖王“收拾好自己妹子”。

为何非得是公孙养浩？这个人选也是颖王颇费踌躇的。此人既不投枢密院老范，也不亲中书门下的老吕。算是游走在庙堂之外，能当吏部侍郎也是因为他处事不偏颇，才由皇帝亲自任命。更何况，他做过颖王的西席，派他也兼济了公意私情。

然而要能收拾得好，赵宜芳就闹不了这一出。公孙养浩此行要说不通锦王，颖王道，“藏娇于府，过几年等锦王新鲜劲儿过了再送出去”。

外头猜来猜去就是三句话，锦王在洛阳闹腾了大的他要压下去，看热闹的要撵回去，漏出的风声要兜起来，而且还得客客气气地别得罪这位母老虎，毕竟她是颖王的亲妹。万事不得妨害颖王登基。

公孙养浩是骑驴进了洛阳城，入住后，驿官还半信半疑，最后确信这位衣着如乡下老农的竟然是堂堂从三品。

“还请莫要喧哗，我只想先歇息两日，年纪大了身子骨不经路途。”公孙养浩一张满是皱纹的笑脸让人亲近。他先去了距离落脚点更近的南市，验证了在京中听说的流闻：谢蓬莱是被八抬大轿打正门抬进了商王坐落在夹马营的别院。请了宗室、知西京留司赵骓赴宴，被他一句“病气不详”给推了，只打发留司御史康捷来送贺礼。据说贺礼的由头还是商王冥诞，丝毫不提婚庆一事。

庆商王冥诞是冲着颖王的面子，不提锦王婚事也是油滑老成之举，就是似乎气坏了锦王赵宜芳。她在城中支棱起二十个粥棚，以赈济为婚庆，又在城中连放了三晚烟花算是昭告天下。

公孙养浩听得双眼一眯，“这么大阵势？”看来这锦王殿下是铁了心。

“比哪家娶妾的阵势都大。”和他闲聊的茶水老爹道。

“娶妾？”公孙养浩捏着山羊胡想到那位锦王年幼时的未成亲事，“侧妃吧。”

“那还不就是妾？”茶水老爹打了一辈子光棍，虽然也听说过男男或女女结亲，动静如此庞大的头回见，“朝廷肯定不会答应那个侧妃做正妃，要不这亲王位置可就保不住来。”也不知道打哪儿吹出来的风，让这等市井茶水老汉都知道了锦王的难处。

公孙养浩第一次见“谢蓬莱”这个名字，是他还在吏部做考课郎官时，那个西北小城有个女主簿，多年没提拔，却事事料理得干净妥帖。毗邻战敌的沙海在她治下人口年年增加，财富递增不止。他便在考课评议时给了个上等，结果年年还是看到此人稳坐主簿一职，去年才提了县令。

他好奇地翻过往年考课存档，发现除了自己打了个上等，其余各司郎官也给好评。但到了侍郎以上，就当此人是空气，给个中评完事。

这种蹊跷等他当了吏部侍郎才知道：沙海那地界是白家人世世代代守护，不求贤达，但求平安。“既做得凑合，就让此人继续打理下去。真要提拔，一个举人往何处放？”

再听闻谢蓬莱和锦王的事，公孙养浩觉得那白家人没完全说实话。一个三十岁的女举子，究竟和锦王有什么渊源能让她倾倒至斯？往深处想一层，锦王为何驻跸沙海都像刻意而为。

“那谢蓬莱也同意？”公孙养浩嘀咕着。

“这年头本就女多男少，姑娘家想嫁个富贵人不容易，可不削尖脑袋做妾做侧妃？”茶水老汉几句话不离牢骚。公孙养浩微微一笑，放下铜钱后离开了茶摊。

谢蓬莱自是不同意的，醒来后发现自己已经在马车上。赵宜芳则撑着脸和她并肩躺下，幽幽看着自己道，“谢师，听我说完再怪我也成……”

说完后谢蓬莱还是不说话，只低头闭眼，只当赵宜芳不存在。行了五十里路才叹了气，“若是朝廷来削爵该如何是好？”

赵宜芳可怜兮兮地拉过谢蓬莱的手，被谢师推下后尴尬了下，她只好在谢蓬莱的注视下强行安慰，“太-宗一脉现今人丁不旺，四处能撬动兵势的除了阿兄自己，就剩我了。若削了我的爵，谁来安定西北？”

“越是如此，殿下越要谨慎言行才是。岂能授人把柄叫颖王难堪？”谢蓬莱知道赵宜芳不舍得她在京城为质，可从大局考虑，万万难认同锦王。

“那就任他削。”赵宜芳理了理袖上的皱纹，意气地吐出一句，可心里有一处赌结没有说出。

谢蓬莱无言，那个兵临城下睿智冷静的锦王，头脑一旦热起来就不管不顾，锦王这次让她失望了。

“左右都是豁出去。”赵宜芳翻身，赖皮地挤进谢蓬莱怀中，“谢师为质，我也是要自立门户。谢师在我身边，朝廷还是要削我逼我。不如就把谢师拴跟前，我日日瞧着还有指望。”

谢蓬莱被怀里软绵绵的锦王一挤就气消了一半，一边自责自己耐不住，一边叹气问，“殿下指望什么？”

“总算有个家了。”锦王仰头看她，眼里亮晶晶的，“谢师，饶是我赵宜芳，或是祖母，存活在世都属不易。有国而无家，不撑个冷酷威风，就要被各色人等打主意。而今我有了谢师，心里踏实极了。我知道谢师担忧何处，此次行事我也鲁莽，只谢师且信本王一回如何？”

怎么信？谢蓬莱心里冒出这个念头。

“昭于天下，只……可能要委屈谢师一段时日。”锦王说的委屈谢蓬莱明白，无非名分，无非流言。被逼到这一步，除非她跳下马车上京述职认错，可不晓得下一步赵宜芳还会做出什么。

那就忍声吞气，旁边黏着个赖皮锦王一路回了洛阳。第一天，赵宜芳就带她到了嘉善坊深处一户僻静人家外，在锦王的鼓励下，谢蓬莱敲了门。开门的是多年未见的母亲，谢蓬莱呆住，回头却看不到锦王了。

与家人这一叙，不知怎地让谢蓬莱下定了决心，竟热热闹闹地和锦王当着商王牌位成了亲。这才完事，那丑老探花就找上了门。

经过两天打探，公孙养浩算是明白了，他是压不下撵不走也兜不了此事，洛阳城内外都传遍了这桩古怪婚事。眼下他能做的就是劝说锦王和谢蓬莱识大体，把婚事往“胡闹”上模糊了事，“届时殿下和谢大人进退自由。”不过谢蓬莱的仕途算是毁了。

才思敏捷的老探花口舌干渴时，谢蓬莱亲自为他续上茶水。他客气地半欠身致谢，眼睛悄悄扫过一脸无辜的锦王，又瞥着面含春风的谢蓬莱，指望着她们给句实在话。

“殿下以为如何？”他挤出笑容问锦王。

这母老虎将杯子往谢蓬莱跟前一推，“谢师喝茶。”那双眼睛在看着谢蓬莱时才会暖意绵绵，公孙养浩心里咬定这不是戏，而是作真。锦王回过神，转脸对着公孙养浩，“阿兄荐了公孙大人来洛阳，本王知道他的苦心。”

这句话让公孙养浩宽了心，但见锦王掌心朝上向他伸来，“公孙大人也别藏了，阿兄还让你捎来甚？不会就是这几句话吧。”

谢蓬莱亦笑眯眯地看着他，就差也伸出一只手。

公孙养浩顿了顿，脸色一正，“知西京留守司、节制西北诸州并镇戎军。”这时锦王似出了口气，谢蓬莱却皱了皱眉。

公孙养浩的老眼放出光芒，“西辽在边境作势，诸位宗室也在明争暗斗还未放弃争储，不过是女王妃，和西北安定相比，颖王殿下不缺容纳此一特例的胸襟。只一点，这节骨眼上，请锦王殿下不要声张，即刻赶赴沙海。盐州怕是已打起来了，殿下何不也去竞逐一番？”

这才是公孙养浩此番来意，他对赵宜芳和谢蓬莱拜了拜后准备离开，“下官还有一言要奉与殿下和谢大人，敢为天下先，往往要为天下卒。”

谢蓬莱则送他到门前，立在原地良久，衣襟被锦王讪讪拉住，“谢师……”

“殿下，人心不可测，帝心犹不可赌。”谢蓬莱眼眶一热，“谢某自己乐意的。”她见锦王对父母阿姊家都用心照顾，更为绝除后患将他们早早迁到洛阳并随时入西北，已经感激不已。这混杂的世道里，锦王和颖王两兄妹互相试探，拆招见招时不巧将她推出做了磨刀石。显然锦王已经冒了大险，她的确想不出更好的两全法子。

“阿兄早先并不同意，我回回必争，也说出过抢婚的话。”锦王的手指颤着，“他乐见我是个贪图情恋的女人，才敢放心把西北交付。我这般瞒着谢师一道实属拿不准。”

“可殿下日后在西北势稳，也难保颖王殿下借此婚事发难。”谢蓬莱语气温柔得锦王想哭。

“所以……所以我说，”赵宜芳的嗫嚅带着哭意，谢蓬莱柔声接话，“所以你说日日瞧着心安，他敢发难，也有我在身边一块儿谋划不是？”

赵宜芳不动一刀一枪揽回西北，踩在悬崖边上好不容易转了身，又将谢蓬莱拉到身侧。她们俩同时长叹，谢蓬莱问，“殿下，你是贪图情爱之人？”

“谢师是怎样的人，我就是怎样的。”赵宜芳的手和谢蓬莱互相攥紧，“阿兄小瞧了女人。”

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第82章 第 82 章