朱国都城，兰城。
四月中旬，正是玉兰花盛放的季节，满城的紫玉兰开在温暖的春风里，花香浓郁，引人驻足。来往人群，络绎不绝，街道商贩甚多，繁华喧嚣。
太学院门前，种着两大株罕见的白色玉兰，花开满树，一尘不染，犹如落雪一般高雅纯洁。
白色玉兰，是王上赐予太学院的至高荣誉。
卫知深刚入兰城，未入宫，而是先来拜谒恩师。
太学院院长，陆长清。
“院长，卫侯世子和马将军前来拜见。”书童轻声禀告。
老先生未予理会，仍旧潜心研读。书房布置朴实典雅，地上铺着草席，和书香混合一处，有凝神静气的效果。
卫知深和马安迁在门外脱下鞋子，轻车熟路的走至老先生身旁，跪坐在侧席，静静等待。
虽有书信往来，但也有一年未见，老师清瘦了许多，脸上难掩病态，头发胡须由花白变为雪白。
老先生拿着书籍离双目很近，时而细眯着眼，时而轻咳几下。
卫知深的胸口闷闷的，本不是多愁善感之人，此时竟觉得鼻子有些发酸。
初见老师时，他们还很小，老师在苍州卫侯府教学，后被王上请回王都，担任太学院院长一职，一晃已过八年光景。
老师也如这玉兰花一般，芳香满天下。
阅读完最后一行文字，老先生咳了几声，放下书卷，抬首看向他们，神情严肃，不悦道：“为何先来此处？”
“学生思念老师，先来拜见。”
二人低头行礼道。
老先生严厉道：“既入朝堂，便不可再如此肆意妄为！”
“是，学生知错，下次会注意。”卫知深态度诚恳先行认错，随后解释道：“公务没有耽搁，阿浩已入宫禀报。”
“你的师傅和父亲，是何态度？”
“父亲未语，师傅未允……”
老先生叹息，问：“深儿，可知木秀于林的下一句是什么？”
卫知深答：“风必摧之。”
“既已知晓，何如？”
卫知深思考片刻，答：“避其锋芒，韬光养晦。”
老先生叹气摇头，权利之争，避无可避，对手又怎会给你韬光养晦的机会？
“还请老师赐教。”卫知深再次俯首行礼。
“深儿……”老先生抬手扶起他，道：“朝局是你主动进入的，不论成与败，莫要忘了本心。”
既然无法阻止他涉险，那就做他前行路上的明灯，但愿他这躯体还能为他撑起一片天地。
卫知深恭敬道：“谨记老师教导！”
王宫，玉兰阁，满园的白色玉兰，置身其中，如临仙境。
“王上，卫侯世子入宫了。”禁军统领亦辛亲自前来禀告。
“请进来吧。”富有磁性的嗓音，低沉浑厚。
王上一身素衣，坐在凉亭下，浓眉间锁着一丝愁苦，仰望这一院的纯白花朵，手捧一只手掌般大小的木偶，是一个小女孩的模样，纤瘦的身子，长发及腰，五官因被时时抚摸而变得模糊，他轻点木偶脖颈中间的蓝宝石，道：
“你可有回过兰城？”
“可有想起过我？”
“呵……”
“若你活着，怎么可能忘记我？”
“你让我等着……我便一直在这里，不敢离开……”
那是王上亲手雕刻的木偶，做工很差，原本的样貌极丑，把玩多年，竟比刚做好时好看许多。
亦辛统领看着王上孤独寂寥的背影，望着这一树她最爱的花朵，耳边仿佛响起女孩儿那句：“亦辛哥，辛苦了！”
曾经无忧无虑的时光，终究化为云烟消散。
“微臣卫知深，参见王上。”
卫知深弯腰行礼，马安迁单膝跪拜。
卫侯府将士，免行大礼，众人皆知。
“深弟！”王上扶起卫知深，难掩喜悦之情，拍着他的肩膀，道：“一年未见，你愈发英俊了！不枉我妹妹对你念念不忘！”
“王上莫要说笑。”卫知深轻笑道。
“孤王哪里是在说笑，跟你提过多次，你都不应，莫不是心有所属了？”
“是。”卫知深回答的简单利落。
“哦？”王上见他如此爽快的回答，顿时来了兴致，问：“是哪家的名门闺秀？”
名门闺秀？不是。
刺客？杀手？也不准确。
卫知深想了又想，道：“非也，是江湖女侠。”
“女侠？”王上微微一愣，随即大笑道：“哈哈哈！只要你喜欢，不管是谁，孤王都会为你赐婚！下次带来给孤王看看。”
卫知深感谢的笑道：“谢王上。”
“王兄！你可是忘记答应过我什么？”
一个娇嫩嫩的女声响起，来人身着华服，二八芳华，五官精致小巧，但却浓妆艳抹，好像一只花花蝴蝶。
此人正是朱国小公主，朱子赢。
“放肆！”
刚刚还谈笑风生的王上，在见到赢公主的那一刻，登时暴怒，拍桌而起，不经意间动用内力，石桌立即裂开一道深缝！
“王兄……”
赢公主大惊失色，连忙后退两步。
卫知深和马安迁颇为惊讶，宫女太监跪倒一地，只有亦辛统领面无表情的立在一旁。
“孤王下旨，朱氏王族之人不得入玉兰阁！你把孤王的话当耳旁风吗？”
“给孤王滚出去！”
“来人，送公主回宫！禁足一月！”
“诺！”
“诺！”
禁卫军立即扶住赢公主，向外拉去，公主虽惶恐，但却挣扎着不肯走，军士们碍于嫡公主的尊贵身份，又不敢下手过重。
“王兄！王兄！赢儿知错了！求王兄饶恕！”
如此喊着，赢公主的脸上却没有半分悔过之情，心道：开什么玩笑？禁足一月，她还如何见卫知深？
“王兄！您忘了惜儿姐姐生前很喜欢我很疼爱我的！我来她的玉兰阁，她肯定不会生气的！您就饶了我啊！”
“闭嘴！惜儿没有死！”
王上更加愤怒。
“……”
知道自己说错了话，赢公主立即住口。
“拖下去！”
“诺！”
军士没在顾虑，架起公主迅速离去。
一场闹剧过去，王上缓了口气，整理心情，重新换上笑颜，命宫女换上新茶，拉着卫知深，一起坐于凉亭。
“深弟，来。”
“谢王上。”
二人面对面，边品茶，边说话。
“人生难得一知己……”王上看着卫知深的目光，格外亲厚，道：“只要你们彼此真心，孤王便不会强迫于你，即使是孤王的亲妹妹也不行。”
“多谢王上。”
卫知深在他的眼中，竟读到了羡慕之意。
“听彭将军禀报，烈火教之行，险象环生，可还应付得来？”
“还好。”
“可还愿为孤王办事？”
卫知深没有丝毫犹豫，答：“微臣义不容辞。”
“好！”王上投去赞赏的目光，问：“听过暗凰城吗？”
“略有耳闻。”
“记得我开国时，立下的两条铁则吗？”
卫知深答：“不准庆生，违者诛九族；不准开设妓院，违者诛九族。”
听闻此则是为先王后，顾王嫡女顾惜，而设。
凡是有关顾王后的一切，皆是王上的逆鳞。
“呵。”王上冷笑，道：“这个暗凰城可是全部打破了，真是把孤王的脸面踩进了泥里。”
“这次，替孤王将它彻底粉碎！”
王上目光灼灼。
“诺。”卫知深应。
王上转而一笑，问：“孤王没有处置烈火教背后之人，你可气恼？”
“不。”卫知深摇头，答：“微臣理解，若要连根拔起，必须剪除羽翼，徐徐图之。”
“很好！”王上夸赞，意味深长，道：“上位者，一句话，一个决策，便可定万人生死，深弟，孤王要你铭记这句话。”
帝王之怒，血流漂杵。
“诺。”
卫知深当时只认为王上教导他如何为臣，却不知他背后的良苦用心。
