两人相互依偎着，这些天的思念化作一箩筐的私房话，说也说不完。宋琼将两人的头发卷到手指上，然后松开。卷上，松开。如此重复，也不觉无聊。阿玖正跟宋琼八卦说白竹自从离了青青，就跟被夺了舍似的，先前怼别处的丫鬟奴才时那嘴皮子像抹了油的刀子——快准狠，这几天凤阳阁没了人，她就像害了相思病，有天阿玖看见她在青青住过的房里发呆坐了一下午。宋琼听到这儿来了精神，忙问：“然后呢？”

“哪儿有然后，现在她还赖在屋子里不走呢。”

阿玖打趣宋琼把青青赶走属实是不厚道，一下子伤了两个人的心。宋琼听了不服，只说：“又不是我拆散她们，当初白竹大可跟着青青一起去了，可她不还是回来侍候你——要我说，你才是罪魁祸首。”宋琼恍然大悟，指着阿玖笑。忽然她瞥见自己指节上卷着的头发里有几根白发，遂疑惑凑近：“我长白头发了？”

听见这个字眼，阿玖立马敛了笑容，坐起身。宋琼正欲挑出那几根白发，谁想倏忽消失了，便拿着自己的头发左看右看：“怎么不见了？”在她拨弄自己头发的时候，阿玖发现了什么似的一把抓住她的手，捻起那破了口的一大片衣袖，接着投去兴师问罪的目光。

宋琼“呀”的一声：“可能在哪儿刮到了。”

阿玖让她换一件。宋琼却说不好，哪儿有囚犯还能换衣服的。阿玖觉得有理，只得叫她脱下来自己拿针线稍缝补缝补。宋琼犹豫：“我每日受刑遭罚的，又不能换衣服，破些也正常，补了叫人发现不对怎么办？”阿玖却催道：“正是不能换衣服，所以才要补好些，若你因此病了，就是戏做得再真也得不偿失。”

宋琼拗不过，便褪下衣服趴在桌上，安静地看着她穿针引线。屋内没有暖炉，阿玖先前偷偷带了一只汤捂子进来，以供宋琼取暖。宋琼暖了一会儿手，便将汤捂子连同在自己的一双手都放到阿玖膝上，阿玖便垫着她的手继续缝补。

待阿玖补好递给她时，宋琼一时口快，错喊了声十九。两人皆一怔，宋琼立马改口：“不，不是，玖玖。”她吓出一身冷汗，抿紧嘴巴观察阿玖反应。

阿玖因想起她还未将自己是十九的事情告诉宋琼，可如今二人心意相通，她知晓宋琼心里是自己，所以早已不在乎其他，也不准备再提过往。正思忖，瞥见宋琼大祸临头般脸色煞白，阿玖忍俊不禁，只好说道：“我确实是十九。我都想起来了。”

宋琼愣了一会儿，如释重负地舒了一口气。这下轮到阿玖不解了，瞪大眼睛问：“你不惊讶？”

宋琼叹：“其实我早就知道了。”

原来早在初次见面——非长街劫囚那次，而是在半年前二人在凤阳阁打斗，阿玖虽不敌她，但宋琼中了迷药，不慎打翻烛台引起火灾。阿玖因呛烟晕死，宋琼残存了一些意识，本欲救她，只是在松绑过程中发现了她是易容的宫女，只刹那恍惚，错失良机。在失去意识的前一瞬，她看见了阿玖耳后有一颗痣——而这也正是十九的特征。

后来她大病一场，对那天的记忆只剩下了一场火，一个女子，一颗痣。

“只凭一颗痣？万一是巧合呢。”

宋琼笑。她自然不会这么快下结论，是以后来悄悄调查许久，可惜她始终找不到线索，也没再多留意。直到那日去接皇兄，她意外被阿玖吸引，总觉得此人似曾相识，她猜测是和半年前的那场意外有关，于是将阿玖劫回凤阳阁。后来发现她耳后并无痣，失落一阵，只是彼时宋琼已不再执拗于探寻阿玖的身份，转而去对付宋邺。直到后来逐渐对阿玖动了真情，耳鬓厮磨，才发觉平时是阿玖有意遮掉了。

阿玖合掌拜天，夸张道：“多亏了‘十九’，不然我只怕是必死无疑咯。”宋琼一听，忙捂她嘴。

“但……你和十九，对我来说是两个人。我喜欢你，并不是因为你是她，而是因为你是你。”阿玖不明所以。宋琼踱步房中，指着角落里一个青铜雕花的炉子，解释说：“如果说我是这个暖炉，那么十九的存在好比这个铜制的壳子，没有外面这层铜皮，炉子就只会灼伤人。而玖玖你的存在就好比添进来的炭，没有炭，暖炉再精美漂亮也只会是一个闲置废物。可巧，你们又是同一个人。但我宁可灼伤别人，也不愿意做一个积灰的废物！所以铜可薄，炭不可少。”

阿玖不知自己对宋琼产生了如此大的影响，从前她也只不过为了生存刻意吸引宋琼注意罢了，谁知误打误撞对那个顽劣公主起了约束作用，现今听她一番铜壳和炭火的论述，说到“炭不可少”，不由想起那幅画像上所写的“此伊人，无可替代”来。宋琼趁机表白道：“你对我而言，就是独一无二的存在。”

一语未了，门外敲门道：“阿玖主子，殿下邀你前往御花园商议大事。”二人面面相觑，皆感不妙，耳语一番放她去了。

阿玖猜度宋邺找她多半是为了要用兵之事，便带上了那半个虎符。

果不其然。

因魏国退兵，宋邺奖赏了军中各部上万白银，并让户部给最后参战士兵的家里每户拨款百两，另赐田一亩，布匹二十段。其余按照旧例：抚恤金五十两，殓葬费由当地官府所出；伤甚者令归家善养，予医给药，赐酒日三升、肉二斤，其家赋税减半。却不想中有私囊者，层层递减，最终到了百姓手里不过一纸文书并二十两丧银。眼瞧活生生的年青人只换得一撮灰一把碎银，反观援兵一列奖赏丰厚，如此前锋不比后浪，民间多有愤懑之声，然对着庞乱公府，终究哑巴吃黄连。见风者看出玄机，大肆扬太子厚功勋，贬旧政之腐，称太子继位定可改此弊，呼声迭起。

宋邺自是趁热打铁，早一日坐上皇位便是好的。故而想借这个机会把那些人并入宋**队，却只为自己所用。阿玖没法拒绝，只得随了他。

“我们现在该怎么办？宋邺已经开始筹备登基大典了。”

“这个衣冠禽兽，明明自己动手杀了父皇，还能若无其事地催促登基大典，真是一点人性也没有了。”阿玖奇怪她怎确定是先皇是宋邺所杀，宋琼冷哼一声，道：“我那日看见金銮殿空无一人，便溜了进去，亲眼看见他给父皇下药，还掐着父皇的脖子，我一气愤差点暴露，幸好伪装成周铭躲过一劫……现在他毫无人性地要即位，恐怕朝中大臣多有不服的，只要有一个跳出来的，也不枉我这一年的苦心！只是不知母后如何了，宋邺对付了父皇，下一个定是母后。我本想劝母后去金佛寺住些日子，可惜晚了一步……玖玖，你务必让母后离开皇宫。”

阿玖看着宋琼恳切的目光，内心五味杂陈，不知该怎么告诉她皇后娘娘已经自刎的事。娘娘说成功需要牺牲，可她毕竟是宋琼的母亲。阿琼才从先皇的事中缓过来，怎么能又……阿玖勉强地笑了笑，移开了话题。

果然如宋琼所说。时有人上奏，称此举不妥，有违国孝。接着当夜就被人翻出了真正的先帝密诏。

翌日早朝，几位重臣上奏称：若皇帝横死，那么储君的继任制度被废黜，第一继承人是嫡出的子女，第二才是庶出长子。甚至口出狂言，称太子要继位，除非安王和幼卿公主亲自放弃了继承权。

此事激怒了宋邺。借口“等候安王归音”拖延时间，一月内把兄弟姊妹杀的杀，嫁的嫁，流放的流放，做得天衣无缝，人越发丧心病狂。唯独杀到年纪尚小的宋瑞时，因他手上戴了贤庄贵妃的珠串，宋邺一时心软放他一马，只把母子二人赶出宫去了。清理了众兄弟姊妹，只还剩下一位：宋琼。宋邺左思右想依旧不放心，欲派人一把火烧了凤阳阁，斩草除根，以绝后患。此事被阿玖得知后，她只说宋琼已经疯疯癫癫，举止与六岁孩童无异，没必要再添人命引人怀疑。宋邺半信半疑。

“我跟宋邺说你已经神智不清，举止和六岁小孩一样，对他构不成威胁。所以委屈你这几天先装一装。”阿玖偷偷地溜回意欢殿跟宋琼通气儿，以防露馅，可见她不应，只坐在花坛边上发呆，又喊：“阿琼。”

宋琼这才回过神，“哦”了一声，眉间愁绪如麻：“玖玖，母后离宫了吗？或者，你见着何年没？我想派他去金佛寺探个信儿。”阿玖正想找个理由搪塞过去，忽闻大门外叫道：“殿下。”二人对视一眼，心里同声：“不好，宋邺来了。”

宋琼挖起花坛里的泥土将衣服弄脏，阿玖则躲进偏舍，正巧能看见这边。

宋邺大摇大摆走入庭院。

只见宋琼衣衫褴褛，正坐在地上拨弄花坛里的泥巴，灰头土脸，目光呆滞，嘴里只念叨这个“不好玩”、那个“好玩”。看见麻雀就手舞足蹈要去抓，捏了个泥团就高高兴兴要往嘴里送。唯独不理人。

宋邺心想，他倒要看看这公主是真傻还是假傻。遂走过去，扔了一串佛珠到她面前。

原本在捏泥球的宋琼，一看见佛珠就跟发现了旷世珍宝似的，把佛珠摸了来，左看右看，又跪行到池子边，把佛珠一颗一颗丢进池塘。丢到最后一颗时她不丢了，只拿在手里端详。宋邺亦抱胳膊伫立一旁看她。只见宋琼捏着那颗珠子，和着泥搓了搓，竟塞嘴里去。接着满是泥巴的五指就要往宋邺衣袍上擦。宋邺嫌恶地瘪了瘪嘴，骂：“腌臜疯子。”转身离去。

凤阳阁外，周铭抱拳迎驾：“殿下。”又问幼卿公主是否真疯。宋邺想着刚才宋琼看见皇后的佛珠却无动于衷的模样，倒确像个失心疯的，只是他没打算就这样放过她。因而说道：“等我即位，大权在握，管她真疯假疯，一样叫她不得好死。给我把宋琼看紧了，这些天谁也不准进去。”

那边刚走。这边阿玖心疼地替宋琼擦掉脸上的泥巴，埋怨自己的主意不好。她知道宋琼心性高傲，怎么受得了这般侮辱？若以前，早就指着鼻子打上去了，如今却屡次忍气吞声。阿玖想安慰，又不知从何说起。宋琼吐出佛珠，胃里直倒酸水，红着眼眶问阿玖：“母后呢？”

宋琼又问两遍，见阿玖不回答，踉跄着就要去中宫。阿玖抱住她，同样落泪：“别去。现在不是出去的时候，宋邺如果知道你是装疯，那我们的计划就白费了。你娘临终前吩咐我照顾好你，再过两日，作战的军队就要回来了，只要有安王在，皇位未必是宋邺的。”

祸不单行，两日后，张堂部队带来宋怀瑾战死的消息。称安王部队三个将军无一幸存，安王尸骨无存。次日会朝，周金已、孙纪等人上奏“国不可一日无君”，请求尽快择定登基日期，丞相何誉之听了拄杖敲地，提起先帝遗诏：“安王生死未卜，那幼卿公主呢？我们要见幼卿公主！”

宋邺眼神示意，周金已立马会意，厉声反驳：“何相未免太袒护公主！且不论幼卿公主杀害使者，挑起战争——如今先皇驾崩对幼卿公主打击过重，已经神智不清，举止疯癫，如何继位？不信者大可前去凤阳阁求证！”

朝中再无人异议。