义宁坊的后巷比想象中更狭窄，两侧灰墙夹出的天空被晾衣绳割成细碎的蓝条。李不坠本想让于雪眠留在府邸，对方却执意要跟来——虽说此行前途未卜，但放着泥犁子与老弱独处也非良策，泠秋权衡利弊后，还是允了她。

三人次第前行，衣物时不时剐蹭到墙皮，沾上的墙灰宛如粗制滥造的敷粉。

越是往里走，于雪眠腕间的血玉钏越是活跃。少女侧耳倾听，巷子深处传来断断续续的呜咽，像是被踩住尾巴的野猫，又像是婴孩盖在棉絮里的啼哭。

“这里。”行在最前方的泠秋忽然驻足，真气化形的罗盘指针停止了摇摆，所指的方向定在了墙根处新翻的泥土，“……像是人用手刨的。”

墙根处的泥土松软湿润，泛着腐殖质特有的腥甜。李不坠蹲身用刀鞘拨开浮土，暗红经络在刃面不安地搏动。泠秋将霜气凝成细刃，沿着翻卷的土块边缘切割，苔藓被掀开的刹那，某种介于药香与尸臭之间的气息扑面而来。

只见土坑中赫然躺着一枚铜钱，钱眼里钻出一簇簇黑色细线，探查似的在空中扭动抓挠。铜钱散发着熟悉的气味，这毫无疑问是陈今浣留下来的物件。

“他来过这里。”泠秋拾起铜板，指尖涌出霜气将扭动的黑线暂时封冻。他将铜板攥在手心，闭上眼尝试着凭物感应，然而依旧无果。

就在这时，巷尾传来瓦片坠地的脆响，三人循声望去，只见半截褪色的招魂幡挂在檐角。巷风掠过墙头晾晒的葛布，在空中与招魂幡一同翻卷如浪。

而当众人以为是虚惊一场，将视线挪开后，猝然发现远处的巷尾多出了一道黑影。黑影渐近，原是一位身着破袈裟的游方僧，正拄着九环锡杖踱来。杖头的铜环随着步伐晃动，却未发出半点声响。

他布满癞疮的脸庞隐在斗笠下，唱诵的梵语带着浓重痰音：“心泊无舟楫，苦海自沉浮……那妖物早非尔等熟识的模样，何苦执着？”

游方僧的九环锡杖触地无声，铜环表面爬满靛蓝锈斑。他佝偻的脊背几乎与地面平行，破袈裟下摆沾着深褐污渍，像是干涸的血迹又似腐坏的药渣。那人如幽灵般飘向于雪眠，后者的腕骨突然刺痛，血玉钏中的梵文如活蛭般蠕动，泥犁子的絮语在耳畔炸开：“老秃驴！杀了这老秃驴！”

“大师此言何意？”泠秋横剑拦在僧人与少女之间，剑穗流苏扫过对方沾满油垢的袈裟，“若知陈道友下落，还望明示。”

僧人将斗笠向后推了半寸，举起九环锡杖指向巷尾的槐树，杖头铜环纷纷相撞，却依旧寂静无声。众人这才发现，整条巷子的声响都消失了——晾衣绳上滴落的水珠悬在半空，墙头麻雀振翅的姿态凝固如画。

“凡所有相，皆是虚妄。”游方僧喉部松弛的皮肤微微颤动，发出的音节像是熔融的沥青，灼热、粘稠而刺鼻，“那东西要借百医宴的契机蜕壳，你们却还在这扒拉泥巴——”锡杖尖端突然转向于雪眠腕间玉钏，“不如把这玉钏舍给老衲镇邪？”

李不坠的刀锋斜劈向锡杖，暗红经络在刃面暴起狰狞纹路。僧人却似早有所料，杖头铜环忽然逆向旋转，将刀势引向空中凝固的水珠。被刀风劈碎的液滴恍若千万只眼睛，正齐刷刷盯着众人。

“别碰那些水！”泠秋展开真气屏障护住三人，却见僧人早已退至巷口。他的袈裟下摆渗出靛蓝黏液，在青砖上勾画出一张舆图：“寅时整，醴泉坊祆祠——”声音陡然变得尖细，仿佛有女子在他喉间尖笑，“去寻你们要的答案吧！”

话音未落，凝固的时空骤然流动。悬停的水珠砸在冰罩上迸裂，麻雀扑棱着翅膀惊飞，巷尾槐树的枯枝在风中簌簌作响。方才的一切恍若幻梦，唯有地面残留的舆图证明游方僧真实存在过。

“装神弄鬼。”李不坠收刀入鞘，靴底碾过舆图边缘的黏液，“这秃驴身上根本没有活人气息。”

于雪眠垂眸凝视血玉钏，左腕皮肤上的灼痕已褪作浅红。泥犁子反常的沉默令她不安，仿佛有什么更可怖的存在暂时压制了这秽物。

众人来到巷口，地上的舆图在阳光照射下逐渐干涸，靛蓝黏液褪成灰褐痕迹，像一块陈旧的血痂。李不坠蹲下身，取出贴身短匕挑起一块黏稠的残渣，端详着说：“要信么？那家伙的皮囊怕是早被菌丝蛀空了，方才的对话未必是他本意。”

“是饵。”泠秋甩出一张追踪符，符纸在半空打了几个转，终是没寻得目标掉落在地。

“既然是饵，总得看看钓线那头拴着什么。”于雪眠转身望向东南方，喃喃道，“只是…从义宁坊到醴泉坊要过三座牌楼，沿途恐怕早就埋满了敌人的陷阱，各位千万小心。”

日行中天时，三人已换了装束。泠秋青衫外罩着件素色半臂，腰间悬挂的香囊收入内袋，腰带换成官家惯用的鎏金蹀躞。于雪眠的襦裙外裹了层靛蓝粗布，发间木簪换成灰扑扑的男式幞头。唯有李不坠仍是大剌剌扛着刀，刀刃用麻布裹了，倒像樵夫背了捆柴。

男人扬臂挑起路边摊的波斯毯，想再添些伪装：“店家，这毯子可经得住火燎？”

卖毯的胡商刚要答话，忽见巷尾闪过半截靛蓝袍角。泠秋的剑鞘无声抵住他后腰，霜气顺着脊椎游走：“劳驾，借你摊子躲个清净。”胡商咕哝着说了句听不懂的波斯语，僵笑着将三人引至摊位后的驼绒堆里。

驼绒的膻味混着没药香直冲鼻腔，于雪眠透过布匹缝隙望去，两名司天台吏员正在街心驻足。其中一人手持铜制浑天仪，星轨间卡着半片枯叶；另一人肩头立着只蓝尾鹊，鸟喙上有暗红色啄食痕迹。

“酉时四刻，朱雀大街第三座石础木桥。”持浑天仪的吏员嗓音沙哑如锈刀刮骨，“那东西总在日暮后现身，搜仔细些。”

蓝尾鹊突然振翅扑向驼绒堆，李不坠欲要拔刀，却被泠秋按住。只见那鸟喙精准啄起摊前铜盘里的葡萄干，又落回吏员肩头。两人交谈声渐远，驼绒堆里渗出的冷汗已将布匹浸得发潮。

官吏离开后，三人却并未从掩体后走出。驼绒堆的膻气熏得人眼眶发酸，其中似乎还混杂了别的气味。泠秋抚过驼绒缝隙，霜气凝成细小的冰晶附在布匹表面。透过晶面折射，他看见波斯商人正恶狠狠地盯着这边，腰侧似乎有什么东西在发光——他身上的戾气显然不同于寻常商贾。

“这胡商有问题，他腰间挂的九眼天珠是寤寐天的信物。”真气传音如游丝般钻入二人耳中，“李兄，待会劳烦你这样做……”