临绣因是来探病，带了许多滋补的膳食，人参燕窝自是不再话下。如今她不短这些，入眼都能拿得出手的好东西。
如我一样，官人争气，免不得有人肯日日巴结着后宅。
虽是一样的身份，待遇却各不相同，旁人待临绣热情似火，对我却避之如蛇蝎，大约她们也会看人下菜碟，从前知道她和我的情分，不会不知好歹提一些事。
她握着纨扇，看着那些锦盒生出几分物似人非的感慨，只苦笑道：“不想我这样的人，还有今日，你说这算不算世事无常？”
我看她这落寞的景象，想着方才她说话时想要骄傲却又生怕遭人耻笑的模样，说到：“说句大逆不道的话，这天底下难道做夫人不比做娘娘舒坦吗，虽娘娘们锦衣玉食风光体面，却也要尊繁复规矩。做夫人就胜在自在，想出门时寻个由头出门，妾不好了便拿规矩压着，听闻杨伯父近来也升任从五品校位，你便也是有娘家靠山的人，正经官宦人家的小姐，又何必总觉得自己矮一头。”
“你说得我又何尝不知，”她微微叹气，越发觉得苦恼，便将家里一些事告诉了我：“婆婆一心觉得我爹是沾了官人的光，这才有人肯提拔他升官，越发颐指气使。她近来总是旁敲侧击地让我多照拂方氏，我心里觉得奇怪，就叫人去打听了缘故，原是方家也有后缺待补的人，来投了老夫人的门子想让官人帮忙疏通，官人没应下。”
我听了一时好奇，问道：“方家什么人，求的又是什么位置？”
“是方氏的父亲，听着似什么征仕郎，我也不知这是个什么官职，但他能求的官职定然不高就是了。”
我想了想，说道：“这官职区区七品，倒也没什么大用场，常给一些有功的小将充个武散官做体面，安抚罢了，并没有实权，不过俸禄却也不少。”
“方家那舅老爷胸无大志的，且无仕途之心，无非早年家中曾和官署有交情，衙门里做个小吏糊口。老夫人说了，他几十年对他们母子照拂，头一回开口不好拒了，没成想官人竟连引荐书也不肯写，直接回绝了，老夫人一生气只说他忤逆，要一头吊死去。”
我听了眉头大皱，这方老夫人实在是糊涂的，柳大人虽在吏部，却也要避嫌，更何况替小妾的母家谋差事，这是要被人诟病的。
“你也实在不容易，”想她如今又嫡子傍身，后宅却也一池浑水，难怪她心里不痛快。
“我总不好逼她去死，现如今我都躲着她。”临绣苦笑道：“我也没绑着官人不许他找小妾，总不能事事栽到我头上。”
互相笑了一会子，茂儿醒了在东床上哭，乳娘把她抱了出来。
这孩子极为依赖母亲，伸手就要临绣抱。见到孩子的那一刻，临绣眼睛里全然只剩温柔，半点不见愁绪。
她带了许多人参燕窝，说道：“东西都是庄子上的，不值什么。”
“这还不值什么，好些东西我看着都眼热。”
“原也想挑几样，只是那些逢迎的东西，好不好的收了总是为难，都收起来了，等着哪一日再退回去。”
“多谢你这样费心，我可就照单全收了，你可不许说我私收贿赂。”
“说不着你！”她笑道，又握着茂儿的手朝我挥舞小拳头，逗得他咯咯直笑。
一时金载松下朝归家，听见消息便先行去书房更衣，过后便来了正厅。他自是疼爱孩子，伸手接了来抱，笑着说：“让舅舅掂一掂，好似又沉了些，如今越发淘气。”
茂儿揪着他的手指不妨，一顿啃咬，弄得一手的口水。他笑着拿了帕子来擦，毫无嫌弃，只是却也没有一昧围着孩子说话。
临绣见时日不早，就起身告辞。
我送她去门外，金载松便也起身回书房去公办。
马车早早候在了门口，乳母抱着孩子先上了车，我让忍冬取了几匹官造绢帛，叫她们带了回去。临绣推脱着不肯收，我只得说道：“这是我给茂儿的，你我还客气什么，倘若见外，我就不收你那些补品了。”
临绣自是无法，只好收下，又说：“你总是为我想那么多。”
方氏爱小，家里的金银细软，一针一线都不能便宜了外人。临绣今日带了这样多的东西回来，空手回去，难免叫人数落。我自是不愿意她不自在，被人冷嘲热讽了去。
“我有几句话，目下说给你，你听了千万记住。”
她难得见我这么严肃，一时收了笑意，看着我的眼睛说道：“你说，我听着。”
“眼见这情景，我后头的路恐怕不顺，日后外面听见了什么，千万不可为了我强出头，凡事多想着孩子。我料想家里头的事你已能处置，外头却不好说，形势未必乐观，须得多听多看，切勿贸然出手。”我说了一会儿，又恐她不以为然，又说：“若没什么事，我这儿也少走动的好。”
“你不愿意我来？”
“不是，”我生怕她多思多虑，解释道：“如今这情形，朝令夕变难保有什么变数，若是因亲近我开罪了她，你岂不是白受她惦记？如今咱们几个，总要有个依靠，你若是能好好的，也是我的指望。”
临绣听了沉吟了一会儿，握着我的手忽而收紧，眼里满是对刘氏的怨愤，又说：“好，我知道了，你也得好好的。谁叫如今小人当道，这暗亏将来定要讨回来。”
“恩。”我点头含笑说道：“留的青山在，不怕没柴烧。”
