君实出门去追，怎奈锁链在身，被仕渊远远地甩在了后面。下人不得在园内闲逛，他只能回“杏林及第”等待。

最后几株杏花被雨打落在地，他瘫坐在石阶上，终于无力支撑，暗自啜泣了起来。

他恐怕此生都与“杏苑及第”无缘了。

丫鬟书琼端着一碗藕粉圆子走来，见君实一人窝在门前，张罗许久的饭菜被晾在桌上，便问：“君实小弟怎么坐在这儿？少爷呢？是知道你要走了？”

君实泪汪汪地点点头：“少爷去大当家那里了。”

书琼放下碗，拿帕子擦了擦君实眼泪，将他扶起道：“少爷仗义，你若是不想走，他定有办法留住你。你若是想走，他也不会亏待你。行啦，别掉金豆儿了，我伺候你去厨房吃点儿东西，鹅肝鹅架子我给咱留着呢！”

君实本就伤心，听到自己吃点儿东西还要别人伺候，好不容易止住的金豆儿又开始往下掉：“书琼姐心善，君实铭记在心。但我实在是累了，先去歇息了……”

望着君实离去的背影，书琼不由地感慨：多好的少年郎！可惜少爷一朝瞎胡闹，耽误了人一家子。

她转眼见一掌灯的小厮路过，便喊道：“纯哥儿，去帮你君实哥铺床更衣，一会儿赏你个鹅架子啃啃！”

那少年生得精壮，肚子里正好缺油水，一听鹅架子，立刻撂下手中的灯，搓着手朝偏房奔去。

另一头，仕渊的单衣被淋了个透。他撑着家仆递来的伞，在大伯院内候着。

陆伯金正与家人用晚膳，许久后才出门。下人递来布巾，他擦着手道：“帆儿是为君实之事来的吧！”

“大伯你怎地不同我商量一下就将人家给辞了？”仕渊心中急切，话已出口才觉莽撞，赶忙行了个礼补救。

“同你商量？是你雇的他，还是你给他发的月钱？”陆伯金面有愠色，“我每个月六十贯地供着他，不是让他教你怎么顶撞山长、怎么逃学的！”

“今日我二人未去书院，是因为好不容易找到了解开君实锁链的门路。”

仕渊赶忙解释，随后便将事情原委和盘托出。

末了，他低头认了个错：“都是侄儿自己荒唐，大伯尽管罚我便是，切莫迁怒于君实。”

“你也知道自己荒唐？”陆伯金厉声道，“大白天不上学跑到季堂铺子里瞎闹，害得这两日全家人为了给你善后而东奔西走。昨日天祺阖家宴，老太君等了你一个时辰不见人影，原来跑去茱萸湾看大戏去了，还跟戏子厮混一夜！

“今日你爹不在，我便替他数落数落你！二十多岁的人了，不立业也不成家，银子倒是没少花，秋赋不见你参加！”

“大伯你怎么还压上韵了……”仕渊嗫嚅道，“大伯若是收回成命将君实留下，侄儿保证好生读书，再也不做荒唐事了！君实比书院里的讲师教得都好，你将他撵走了，上哪里再请个镇江神童啊？”

陆伯金冷笑一声，双手一背：“我大宋才子遍地都是！走了个镇江神童，还有那莆田状元、临川才子！”

仕渊见这招不灵，只得反呛：“陆氏向来讲求‘仁义礼智信’。我一时玩闹让君实陷入这般境地，陆家却反将他辞了，岂不是败坏了我陆氏声誉、让坊间人笑话？”

“侄儿啊，你还是涉世未深，心智不全，所以让你早些读书入仕嘛！”

陆伯金颇有些恨铁不成钢，“君实如今别说穿衣吃饭，连如厕都需要人伺候！我不仅得给他月钱，还得再雇两三个人来照料他。那就得再多建一间房，每人每月至少搭进去一石米二十贯月钱。

“淮扬一带养着无数难民，临安府周边人满为患，还得赔钱搭人力给他们供粮，当下米价有多贵你可知道？”

仕渊袖中的双拳紧攥，指甲嵌进了手心肉——他真的不知道。

“你当然不知道，你只知道荒唐。不读圣贤书，也不知奔波苦！”陆伯金苦口婆心道，“为了你干的荒唐事埋单，陆家账房每年至少要支出两千贯钱！

“如今往北方的漕运彻底断了，各商行流通慢，你三叔那儿也许久不进帐，还得养活手下兄弟。家里花不起这闲钱！

“不过你放心，君实好歹也姓陆，我已给他一笔安置费，连带镇江的一处老屋地契，好让他将家里人接到城内住。”

“可，可是，有些事它不是钱的事啊！”仕渊至今都未想到这一层，一时急火攻心，吞吞吐吐，不知如何以对。

“况且若真要谈声誉，你觉得是陆家辞了个下人更败坏声誉，还是陆家有人被锁链捆了更败坏声誉？”陆伯金不紧不慢道，“坊间传闻天天有，不过茶余饭后谈资罢了，有几个真正关心的？

“陆家辞个人，待他坐上泊船后，旁人就忘了这事了，回头该买甚么还是会到我们的铺子里买，不耽误。但有人被铁锁一直捆着，还隔三差五在街头巷尾晃荡几下，换做你，你会忘了这事？

“市井之民，他们只信眼前事，谁有闲心去刨根问底探清真相？他们只会觉得我陆家仗着权势，光天化日拿铁锁捆了个可怜人！”

大伯的一席话如有雷霆之威，震得仕渊哑口无言。

原来他每次“放浪形骸”的背后，都有不少人如履薄冰。原来“天下攘攘皆为利往”不只是夸夸其谈。原来一贯标榜“仁义礼智信”的自家人，其实也是“利”字当头。

无奈之下，他跪在了雨水中，央求道：“三日！让我留君实三日，看那林班主能否找到锁链的破解之法！若不能，便听候大当家处置！”

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君实回房后辗转反侧，难以入眠。

陆园这两年的往事历历在目，本以为熬过今年秋天就可以进士及第，光宗耀祖，却没想到突然间被人弃如敝履。

眼下他只能自己去求林家班那两位戏子。但若依旧不成功该当如何？

他第一念想是从北固山、焦山、金山中的随便一座跃下，一了百了。但天无绝人之路，更何况镇江三山皆是佛门清净之地，怎能容下这般业障？

只是回乡之后该如何向家人交待，自己今后又该何去何从？

他盘算了半个夜晚，觉得无非就是找个乡野之地当个教书先生，娶个心善的农妇照顾自己，了此余生。待仕渊平步青云后，能来封书信便甚好。

半寐半醒之间，天渐破晓，是时候起身收拾行囊了。

君实欲找个人搭把手，但想到值夜的家仆们才刚刚睡下，赶早堂的家仆现下正忙得不可开交，他干脆又躺平了。

小憩没多久，忽地房门大开。一个巴掌拍在了他后腰上，惊得他差点儿滚下床。

“上学啦，状元郎！”

仕渊破天荒地梳洗完毕，挎着书袋站在他面前。

君实顿时睡意全无。门外的书琼见他已起身，端来了洗漱用具，随后看笑话似地退回门口张望。

仕渊抄起面巾在洗面汤里沾了两下，往君实脸上糊去。君实下意识地往后躲了一下，道：“少爷，这不合礼法，使不得！”

“别说话，嘴里有味儿！”

仕渊抄起刷牙子，沾了点牙粉捅进君实嘴里，“怎么不合礼法？于礼，你是我堂叔，辈份比我大，孝敬一下寻常事而已。于法，陆伯金将你辞了，你就不再是陆园的下人，而是我陆仕渊的同窗好友。帮衬一下好友不在话下！”

明知这小少爷又是心血来潮，君实心中却踏实了几分，任由刷牙子在嘴中搅来搅去，含糊不清道：“可是我答应了你大伯今日早膳之后离去……呜噜……地契我都收了……”

“我昨晚去求大伯了。他同意等拜访完林子规后再做定夺，所以现在这地契是不是你的还不一定呢！”

说话间，仕渊往水碗里插了根苇管，又趁着君实漱口时麻利地将方巾束在了他头上。

末了，他将那宝蓝大氅罩在君实身上，打了个死结。

“走，上学去！”

仕渊看了看君实嘴边的牙粉，君实看了看仕渊乌黑的眼圈，二人傻乐了一阵，随后如往常一样往观琼书院走去。

怕是昨晚大伯的一番训话让仕渊有些杯弓蛇影，自出了院门，他总觉得一路上总有人在他二人身后指指点点。一回头，那些窸窸窣窣立马又变回了行色匆匆。

他深知君实面皮薄、心思重，偷瞄了几眼，见君实紧咬牙关满脸羞愤，身披大氅，所到之处仿佛有霜雪凝结。

课业依旧使人昏昏欲睡，仕渊为了将功赎过，只得打起十二分的精神来。不少同窗投来好事的目光并交头接耳，他回头见君实埋首书间，并无异样，便也没多管。

下了学，他让君实在庭院里等候，自己则跑去徐山长的厅房里乖乖认错。

徐山长念其初犯，并没有过多苛责，只罚他抄写《修学门庭》《观琼书院揭示》各三遍。仕渊接了书，毕恭毕敬地听着徐山长重复着为学、修身、处事、接物之要。

眼皮正打架时，房门外远处传来一阵喧嚣，虽听不清详细，但似乎又是那几个泼皮同窗在欺负人。

徐山长充耳不闻，只一心说教，仕渊只得强忍好事之心——听完这遭训诫，顶撞师长和逃学的事就可以翻篇儿了，此刻世事与他无关。

不消片刻，那群喧嚣中蓦地传来了一声怒吼：“尔等下作，休得无礼！”

是君实的声音！

紧接着，一阵放肆的嗤笑传来：“下作？那敢问小郎君，四月孟夏，你裹着个大氅作甚？”

“还能作甚？定是跟他家少爷日日陌上花开、草长莺飞，虚了呗！”

“难怪你家少爷二十多了都没定过亲，原来不喜欢‘点绛唇’，而是喜欢‘□□花’呀！”

同窗们用文邹邹的语气说着淫邪的话，仕渊听到已然青筋暴起。平日里他也没少与同窗嬉戏打闹，却无法忍受他们嚼舌根、欺辱自己身边的人。

徐山长似乎耳力不好，仍是滔滔不绝。

仕渊正打算忍下这口气，一会儿出去再算账，不料门外传来了追逐之声，其间伴着阵阵讥笑：“小郎君，掀开你的大氅看看嘛！”

“哎呦，真的是条锁链！陆秋帆还玩出花儿来了！”

一片哄笑中，隐约能听见君实在挣扎：“放开我！”

此时徐山长也停下了说教，扬声道：“外面何人喧哗？”

仕渊早就坐不住了，一巴掌夺过徐山长手中戒尺：“外面强抢良家男子了！等我去教训教训他们！”