此后戍边两年，谢鹤时在军营里始终以娇气闻名。战场险恶，条件艰苦，怎会练不出老成稳重？

谢之蘩道：“你是谢家唯一的嫡子，亦非旁人口中的无才无德，如此收敛，不觉得委屈？”

“阿姐，谢家有你光耀门楣就够了，我什么都不会同你抢的。你永远是我最爱最敬重的姐姐。”

谢之蘩被他说得眸光微动，沉默许久才说，“若真有一日我与亲缘道义相悖而行，鹤时，不要怪阿姐。”

她又说：“无论如何，阿姐会护你余生无忧的。”

凛冬十二月，受皇室征辟入朝为官的贺兰蕴在北境兵祸中颠沛流离，被谢之蘩带回了军营。

谢鹤时最先注意到的，是贺兰蕴腰间的半块残玉，另一块他在令泱那里见过。心脏像是被无形的手狠狠攥了一把，痛得他呼吸一滞——原来两年前，令泱所说的心上人是存在的，原来自己……心里还是放不下令泱。

贺兰蕴原本生于帝京清贵之家，天纵奇才，曾是令泱幼时的伴读，家族没落后贺兰蕴被隐世的前朝大军师带走，收为关门弟子。算起来，贺兰蕴和令泱足有十三年未见。

令泱在贺兰蕴重伤昏迷时赶来军营。那时陇西内乱，贺兰蕴以身涉险潜入敌营离间，使得北庭军轻易收复陇西，其勇气与谋略皆可歌可泣。

令泱并不擅马术，却在得知贺兰受伤后，心急如焚地骑了三天快马。

谢鹤时久久伫立于军帐外，目睹令泱扑在贺兰蕴榻前，哭诉自己十几年来收到的委屈，生活上的、朝堂上的。盐粒般的雪簌簌而落，很快打湿谢鹤时鬓发，他却像没有知觉般站了很久。

令泱扇贝般柔软的模样，从未在他面前展现过，谢鹤时委屈地想，自己与令泱也算青梅竹马，久别重逢，却是相顾无言。

来岁三月，北庭军班师回朝，谢檀请旨为女赐婚。先帝挑来挑去，一穷二白的贺兰蕴成了最佳人选。

贺兰蕴只道感激涕零。北境战场上，他一介文弱书生，多次承谢之蘩相救，无以为报，早将性命暗许给她，

如此，也算一段佳话。

贺兰蕴在朝堂上接过赐婚圣旨，谢鹤时忍不住朝令泱看去。

令泱一身庄重官服，执玉笏位列满朝金紫，神情莫辨。

真是造化弄人——不过也好，谢鹤时想。

谢之蘩大婚那夜，谢鹤时攀上屋顶吹凉风。轩榭台上，他看到令泱拎着白玉酒壶，倚着栏杆与他遥遥对望。

谢鹤时忍了又忍，终于找了个怕人醉酒失足、不能见死不救的借口。

“我就知道你会来……”令泱醉眼朦胧。

谢鹤时摁住他乱动的手，凑近道：“你看清楚，我不是贺兰蕴。”

令泱怔了一下，眼中霎时大雾弥漫：“谢鹤时。”

“呵，失望了？”

令泱神情无措，谢鹤时也沉默了，爱意从未宣之于口，却与恨此消彼长。

“鹤郎……”

“别这么叫我。”

“鹤郎。”

“……”

“鹤郎，我学会了做鹤灯，振翅白鹤，与你相配。你想要吗？我去拿油纸……”令泱摇摇晃晃地往外走，猛地拉开门，冷风涌进，灌满了他的衣袍。

“对不起，鹤郎……”他背对着谢鹤时，声音发涩，“你等我，我定会给你一个解释。”

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“陛下的解释就是大开杀戒、血流千里，就是作践真情、强人所难？慕容令泱，我此生……恨死你了，你问我有何心愿，我的心愿便是与你此生不想见，与你孤绝如参商！”

岌岌孤月轮，皎皎无纤尘。谢鹤时摸着史册上，先帝给令泱传位时对他的评价，笑得癫狂，呛出了眼泪。

不染……满手血腥之人，小字竟是不染。

后宫崇玉殿地下是一座牢笼，三年前，谢鹤时夜归路上被人用下三滥的手段迷晕，醒时便是躺进了此处，像一只被束缚的鹤，此后再也没能飞出这笼子。

那段谢氏谋反的历史里，他囿于一方地牢，只能看着天窗外的棠棣从抽芽到花开、花谢，也曾闹过、逃过、绝食过，把地牢闹得鸡飞狗跳，把自己也折腾得奄奄一息。意识混沌间有温热的药汁自喉间灌下，他本能的抗拒着，玷污了令泱的衣衫。

令泱急着用细绢擦拭他的嘴角，冷不防地被咬了一口。尝到血的腥甜，罪魁祸首满意了，“殿下为何不杀了我这罪臣之子？还是说实力不够，为防万一，留个最后的人质？”

谢檀造反，谢之蘩发兵把控西北，令泱亲临前线监军，好不容易抽空回京，一身风尘还未掸尽便赶过来看他，却只得到他的恨与嘲讽。

谢鹤时并不心疼他，而是同情他：“慕容令泱，你问问你的心，到底想要什么呢？”

“啪——”瓷碗砸在地板上，四分五裂。

他们之间彻底决裂，是贺兰蕴向他告知谢之蘩死讯的那一日。

谁也不知他何时在枕下藏了把匕首，握住后以生平最快的速度刺了出去。

意料之中的，寒刃被贺兰蕴以指弹开，动作轻得如同掸去衣上浮尘。他想起阿姐常说，越是武艺高强之人，越不显山露水，内力越是深不可测。

阿姐，你在天有灵，看到了吗？总以谦逊文弱书生面目示人的贺兰蕴，实则是掌控军机玩弄谍术的高手，谢家事发，折损大将，都有他几分功劳，如今倒是跟谢家撇得干干净净，可怜你真心交付，终是……引狼入室。

他不甘心，咬牙抓起匕首又刺，腕处突然传来剧烈疼痛。谢鹤时惊愕回头，看到令泱执剑翩然而立。

他忽然不想挣扎了。

明明更疼得彻骨，他却强忍着，生生将快要溢出嘴角的血咽下去，眼里的不屑激得令泱怒火更甚，下手也越发狠戾迅速，精准挑向他四肢经脉。破裂了，粉碎了，更多的血涌了出来……

令泱终于慌了，扔了剑，抱住血泊中的谢鹤时，咬着牙，一字一句道：“父皇让我再问你一遍，愿不愿意和我……成婚？”

活至今日，令泱从未如此迫切地渴求过什么，以他在朝中的权势，已然是储君的不二人选，即便群臣搬出血脉之说，也奈何不了他。可那段时间，他还是整宿整宿跪在先帝榻前，先帝才答应他为谢鹤时正名，念在谋逆之事谢鹤时并未参与其中，可以绕了谢鹤时，但前提是谢鹤时谜一样的立场，毕竟先帝下令诛杀谢氏九族，而谢鹤时又是否会反手再给慕容皇室一劫。

“儿臣与鹤郎两情相悦，早已私定终身，儿臣自信能说服鹤郎继续效忠朝廷。且鹤郎明事理、晓大义，与谢檀老贼虽是父子，却从未同过心……”

令泱如此敷衍住先帝，心中却根本没有说服谢鹤时的把握。

谢鹤时也知道，这是他与令泱最后的缘分，可他此刻却比任何时候都果断，“罪臣，不愿。”