檀癸从前在京城，中秋是最热闹的时节。

自从说定她可来摘石榴，也许是入口的汤羹变得浓郁，或是点心油腻和甜度的下降，又或是终于不再因为某到菜丝的体量担心是否没有熟透，端上桌的每一道小菜都滋味适当，合他的清淡口味。

总之，檀癸感觉到了某些不同之前的认真态度。

檀家上下几十口，每逢中秋共赏圆月，院中摆满瓜果月饼，戏班子咿咿呀呀唱到半夜，他那是随手掰开个石榴，吃上几粒就搁下了，从没想过几个果子能有这么大的威力——她说话的语气都变得谦卑和顺。

菜一道道布上，今日桌上有道香煎豆腐。

李泠欢放下公筷，不忘从袖中抽出块细棉布，轻手轻脚覆在他膝上。

“公子，这道豆腐是拿油煎的，酱汁浓，滴到衣裳上不美。奴家给您在膝上垫一块布，脏了就换，您只管吃，什么也不用操心。”她似乎在笑，微弱的气流透过头巾流出来，粗哑的嗓音捏起来，语气油滑像在哄孩子，“这布是浆洗房新浆好的，干净得很，奴家专门取来给您备着的……”

他听得出她语气里讨好的谄媚，过分的殷勤，故意的做小伏低。

不知刘管事事情办的如何了，檀癸矜持地垂了下眼，想起她就要因为自己的三言两语从灶上换下去，莫名心有愧怍，神色却依旧冷清，抿抿唇，“知道了。”

李泠欢笑吟吟继续布菜，手一伸，不着痕迹把虾仁芹菜推远了些——小兰娘最喜欢吃虾子。

这份工作她做得很适应。

前世在大厂当牛马，996熬到心悸，那才叫苦不堪言，如今给人家当厨娘，活计不重，吃穿不愁，工资水涨船高，老板虽然冷淡无趣，可到底赏心悦目。

她的余光扫过他的侧脸，男子眉目清峻柔和，鼻梁细而挺拔，连拿筷子的手都生得修长匀亭，清癯骨感，极具观赏感。

李泠欢暗暗咂舌，她也是个俗人。

撤膳后，檀癸起身离开，摸着窗沿往卧房走。

丸奴跟在身后，小爪子踩在青石路上哒哒作响，书房里寂寥冷清，檀癸想起远在京城的母亲，他出事之后，母亲哭的几乎昏厥，一遍遍说一定要为他找到最好的的大夫。

可他已经回到椿城一个多月了，母亲却一封信都没来过。

檀癸走进卧房，躺在榻上，慢慢闭上眼睛。

檀家祖上三代以前，不过是徽州山野间几乎耕读人家，太祖父一辈出了个举人，已算光耀门楣，到了他祖父时，更是二甲进士及第，从此檀家才算真正立了起来，再到他父亲这一代，年纪轻轻便已仕途通达，五十出头官拜太师，门下学生遍布朝野，到如今，满京城的官宦人家提起檀家，没有不敬三分的。

檀癸行三，上有兄长和姐姐，皆是嫡出。

他的生母出身书香门第，却身子体质乏弱，生下他之后更是精力不济，檀癸便被祖父母接回椿城，慈爱有加养在膝下。

在祖父身边，檀癸三岁开蒙，五岁能背《千字文》，七岁开始上私塾，先生教一遍的事，他自可举一反三，祖父谆谆教导言犹在耳，檀家的荣耀要靠每一代人自己挣，他若想站到父亲的位置上，甚至更高，就只能依靠科举走正路。

每日辰时起，亥时睡，研磨临帖，寒暑不辍。

后来，他不仅读书过目不忘，落笔成章，性情还十分稳重，年纪是最小的，却是天资最好的，故而，即便他后来因祖父母相继过世，兢兢守孝五年，再登考场，也依旧一举夺魁。

天资加勤勉，檀家三代积累的人脉与清望，檀癸的人生坦途让旁人连嫉妒都无从谈起。二十四岁入京赶考，一路会试、殿试，文章被考官轮流传阅，最后呈到御前，皇帝亲笔朱批写下“清正雅饬，世无其二”之赞叹。

一甲第三名，探花。

簪花游街，高头大马上，他也曾红衣乌纱，一朝看尽长安花，任由扔来的花钿和香囊把他埋住……那时春风得意，心智尚稚嫩，以为万里前途广袤无迹，势必能如父亲一般，一步一台阶，三十岁入阁，四十岁掌印，六十岁致仕，一生清名传世，家国两全。

现在想来，一切的变故，都始于去年的元宵花灯会。

檀癸不出百日便被祖父母接到身边，五岁时母亲又因病弱而亡故，父亲续弦的沈夫人是江南人氏，进门时还年轻，对待檀家兄妹从不曾苛待半分，对待远在千里之外的檀癸更是关心有加，每年从京中寄去徽州的东西新奇又繁多，力求让他不因过早失去母亲、又不在双亲身边生出委屈怨怼之心。

后来，沈氏又生了弟弟檀庚，家中上下都欢喜，觉得这样才算圆满。

京城的元宵花灯会天下闻名，檀癸自小在南方长大，还没正经看过一回，弟弟刚满十五，正是贪玩的年纪，吵着要看灯，母亲便让他带着檀癸一同去。

那日街上人山人海，花灯如昼。

檀癸被弟弟拉着在人群中穿梭，脚下不知被什么东西一绊，后脑磕在了路边的石阶上。

不痛不痒，只是额角青了一块，有肿胀之感，檀庚吓得要命，檀癸连郎中都没底下人去叫，回去敷了块冷帕子，隔天便消了。

磕伤的后遗症始于一场头疼，檀癸也记不清从哪天开始，看东西忽然模糊吃力起来，再到后来眼眶烧灼酸胀，再到某天清晨，他醒来睁开眼睛，发现自己看不见了。

全家人都在马不停蹄给他寻医问药，可所有的大夫说话千篇一律，猜度他头部旧伤积血，倒霉压迫了目窍，关系甚大，动不得，只能养。

对他期许厚望的父亲一夜之间白发丛生，不由怪罪起母亲和弟弟来。

沈氏母亲一连哭了多日，檀庚吓的更是不敢见他，他的兄长檀壬，而立之年被陛下派作地方巡抚，姐姐檀筝嫁去江南提督府，骤闻噩耗，两人不远千里回到家中，却也是惨淡哀切、无可奈何，姐姐更是泪眼婆娑，啼哭不止，不知如何是好……

檀癸知道母亲和弟弟不可能故意害他，兄姐也是情真意切的担忧焦灼，可他却越发不想在京城呆下去。

于是，檀癸想起了椿城，他自小长大最熟悉的宅邸。

……

耳边声响相继浮现，小狗呼哧带喘地在他脚边蹭来蹭去。

朦胧间，清甜莲香伴随着微热潮气拂过鼻尖。

珠帘外响起熟悉的嘶哑嗓音：“公子，今日灶上做了莲子桂花糕，用的是今年新收的莲子，先蒸后碾，和了糯米粉，中间夹了桂花糖馅，软糯香甜，公子要不要尝一尝？”

檀癸微微侧首，深邃面庞却挡不住空茫眼神。

从前祖父母还在世时，花园里小池塘也种莲藕，夏日时，祖母会摘下莲蓬，剥出莲子，或作羹汤，或蒸糕点，刚出锅的莲子糕香甜软口，夏日炎炎，他会坐在院中凉亭温书，耳边莺啼虫鸣，满目浓黄淡绿，最美不过夕阳将落未落时嫣红粉霞，祖母坐于小椅蒲团上，手执绢扇为他扇风避暑，凉意习习，悠然自得……

“是自家荷塘中的莲子吗？”他忽然问。

是老人家们巴巴送来的莲子，李泠欢略想了想，没想惹他不高兴，实话实说：“回公子，应当不是。”

意料之中的答案。

斯人已逝，何以为缅？

檀癸黯淡垂眸，轻轻叹气。

他的静默透出寡淡消极的沉闷，李泠欢心思微动，忽而道：“因为今年收莲子的时候，公子还没回家吧？”

香气浮散，檀癸思绪转圜，很突兀地眨了下眼睛。

徽州莲子通常夏季收获，经久晾晒才能得到干仁，他只来了月余，这个时节，是早就过了采莲的时间……

李泠欢又笑，“况且，虽这莲子不是自家的，桂花却是自家的。”

话音入耳，檀癸本有冷感的神色，倏忽似春水潺潺融化，“桂花？”

“当然，不是公子这院里那颗金桂，是奴家下人院前的一颗老桂树，这几日开得正盛，奴家采了好些，铺了个大竹匾，晒干收了好几罐，甜香能存好久呢。公子先尝尝今日的糕，若是喜欢这个味儿，桂花既可以挂在帐中，又可以用来煮茶、调香，还可以入蜜里做糖桂花，留着慢慢吃。”

“只是……”

李泠欢忽然迟疑，眼皮一抬，睇了下他的脸色。

“只是什么？”他不自觉顺着她问下去。

“只是公子每日饮食单子都是定好的，奴家……奴家不敢擅自做主。”

语调迟疑又暗藏试探，好似真的为此苦恼。

檀癸面色柔和，忽而轻笑。

且不说今日的莲子糕，光是那日的小银鱼、蟹子汤，哪一样是单子上有的？她这般说，分明是让他亲自点这个头，以后她再想做什么，也好顺理成章。

帘外，李泠欢听见他轻微笑声，似乎心情放松，便知事情有门。

檀癸莫名想起自己的祖母，她老人家在世时，他也是饮食有数、严苛定量，为了让他多吃多用些，也总爱跟他玩这种小心思。

檀癸思绪柔软，好似有汩汩暖流经过心肺，轻声道：“那以后三不五时，你看着添减便是。”

李泠欢大喜，恨不得在帘外蹦一蹦。

数十日厨房历练，她终于不用再切丝了！

李泠欢仿佛宫女得了圣旨，伺候他用完点心，收拾碗碟要走，刚迈出两步，又想起什么，回身问到：“公子，奴家明日傍晚能来摘石榴吗？后头就是中秋了。”

时光倥偬，让人始料未及，檀癸不由一愣。

“……好。”

这日傍晚，刘管事求见。

他领了个妇人进来，约莫四十来岁，衣裳齐整干净，一进门便磕了个头，随后垂手低头，问答间句句恭谨，进退有度，刘管事站在一旁，也是神色得意。

檀癸听那妇人答了几句，却忽然抬手，按了按眉骨。

“不必了。”

刘管事一时愣住，那妇人更是惶恐，不住地看刘管事脸色。

“公子，这位孙娘子在别家做了十几年，规矩上从没出过错……”刘管事小心翼翼。

“我说不必了。”檀癸嗓音淡淡，却拒人于千里之外。

刘管事只好把人领走，临出门又折回来，想起冯三娘那副尊容，又宽慰他道：“那……冯三娘那边，还请公子先担待，她虽然粗陋了些，手脚粗苯，不懂规矩，可到底也是认真做事的人，公子嫌她不好，老奴再慢慢寻摸合适的。”

檀癸薄唇轻抿，白皙俊脸冷清如霜，眼眸微挑，忽而想起什么，神色蓦然变得模糊而柔和。

其实她很会说话，偶尔想想，那次酥炸小银鱼味道也不错。

作者有话说

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第10章 第 10 章