陶然客栈与香云楼仅一街之隔，此刻亦是灯火通明，客商往来络绎不绝。

孙纨派人盯梢那车队动向，实则并无必要。

只因对方行事之张扬，已到了毫不遮掩的地步。

“我家主子有令，如今营州市面粮价，粟米一石作价五两银子。现下我们出双倍，十两一石！有多少，收多少！”

那铁塔般的汉子大马金刀地往堂中一坐，声若洪钟，话语虽粗，却震得满堂皆寂。

去岁年关时，一石粮食不过五钱银，如今已暴涨十倍。

而这十两的价码，更是足足翻了二十倍！

堂下众粮商闻言面面相觑，眼中尽是惊疑不定。

“当真？”

一个胆大的商人上前半步，试探着问道：“我手上可有一千石粮食。”

那铁塔般的汉子尚未开口，身旁的随从已利落上前，躬身应道：“自然作数。请这位爷随我到偏厅立契，我们当场预付五成定金。只是有一条，三日之内，须将粮食全数交到我们手上。”

堂下众粮商尚在犹疑，待那随从当真取出一沓银票时，有眼尖的立刻辨出了票面上的印记。

正是景朝最大的裕兴钱庄，千两面额一张，一沓足有五张。

在场皆是行商之人，真假一眼便知。这可是实实在在的五千两官票，通兑全国，见票即付现银！

按眼下行情，即便从外州调粮，快马加鞭运至营州，算上折损，一石成本至多一两。

此前四两利已引得四方粮商云集，如今这竟是足足翻了十倍的买卖！

霎时间满堂喧哗，那侍从身边立刻围满了急切上前的粮商。

“慌什么！一个个来！”

场面混乱，那汉子扯着嗓子喝道：“咱们银子管够！有多少粮食，尽管运来！”

待到人流终于散去，已是夜半三更。

陶然客栈的掌柜守在门口，点头哈腰地送走最后一位商人，抬手抹了把额上的冷汗。

客栈内这批这群不知身份的客人刚到时，便将一沉甸甸的钱袋掷在他跟前。

打开一看，金光灿灿，几乎闪花了他的眼睛。

被着簇拥踏入客栈那蒙面女子一袭烈烈红衣，勾勒精致的眼线尾梢微扬，眸光流转，尽是秾丽迫人的风华。

只见她手臂漫不经心地一抬，赤金臂钏当啷作响，随行侍从便应命而动，抬着各式箱笼悄无声息地步入，将顶层天字号上房重新布置停当。

这般排场气度，莫说寻常高门，怕是王公贵族也不过如此。

掌柜眼尖，早已认出那些器物陈设俱是北夷风格。联想到近日边关战事，以及他们大肆收购粮草的举动，其中关联，不言自明。

然而，那袋金子实在太过丰厚，这念头也只在他脑中一闪而过，便彻底止住，不再多想。

“回姑娘，拢共收上来约莫一万石了。”

那壮汉在蒙面女子跟前，方才外露的凶悍之气尽数收敛，显得格外恭顺老实。

他犹豫片刻，还是忍不住问道：“云姑娘，小的愚钝……您要买粮，营州市价五两一石也能到手，为啥要搞这么大阵仗，非得出到十两的高价？”

沈卿云闻言，抬眼淡淡瞥了他一下。

那精心描画过的眉眼间，流转着与平日截然不同的锐利与骄矜。

“黄大力。”

她嗓音不高，却透着不容置喙的威严：“我带你来，是让你办事，不是让你来问缘由的。照着吩咐去做便是，事情办妥了，自然短不了你的好处。”

黄大力立刻噤声，不敢再多言。

回想起上次被捉进胡府的情形，他原以为自己这伙人少不了要蹲上几个月大牢。

却没想到，这位沈姑娘竟是个重诺之人，非但放了他们，还将他们收归胡府名下，依旧打理原先的庄子，只是从此做的都是正经买卖。

能安安稳稳地赚钱养家，谁还愿意去过那偷偷摸摸，朝不保夕的日子？

说来也怪，大半年下来，眼前这令他闻风丧胆的女罗刹，竟渐渐让他生出几分真心实意的敬佩来。

“明日继续收，不仅要收，还要加价至二十两。”

将那些签好的契约交还给黄大力，沈卿云吩咐了句：“照样是有多少，收多少。”

“是。”

黄大力应得干脆利落：“小的这就去安排。”

直到他脚步声消失在门外，屋内终于只剩下沈卿云与那位始终静立一旁的侍女。

她抬手轻轻摘下面纱，方才那股刻意维持的，盛气凌人的姿态在顷刻间消散，眉眼间只余下难以掩饰的倦意。

“姑娘。”

那陌生侍女此时才轻声开口，嗓音恢复了原本的清脆柔缓。

竟是青篱的声音。

说实话，在提出这个大胆的计划之前，沈卿云自己也未曾料到，青篱竟有一双如此巧夺天工的手。

她转头望向妆台上的铜镜，眨了眨眼。

镜中那风姿绰约的女子也跟着眨了眨眼。

分明还是自己，却又仿佛不是平日那个自己。

临行前，沈卿云曾悄悄问过青姨，青篱有这么一手本事，何必屈就在她身边做个寻常侍女？岂不是埋没了才华？

青姨却只是摇摇头，笑而不语。

在从辽州赶往营州的颠簸马车里，青篱又仔仔细细、一点一点地将那些技巧教给她。

譬如如何微抬下颌，让一个眼神流转间透出浑然天成的风情。

又该怎么压低喉音，放缓吐息，使原本清澈的嗓音变得喑哑。

甚至连执杯的姿势，走路的步态，都须与从前的她判若两人。

“今日在人前露面，若不是你始终在我身边寸步不离，我恐怕撑不起这场面。”

沈卿云缓了口气，语气真诚：“多谢你。”

“奴婢只是略尽绵薄之力罢了。”

青篱脸上覆着与肤色无异的柔软面具，乔装得比沈卿云更为彻底。若非她用的是原本的嗓音，沈卿云几乎认不出她来：“姑娘，明日若以二十两一石的高价收粮，会不会过早引起唐家警觉，进而出手阻挠？”

“他疑心又如何？”

沈卿云染着蔻丹的指尖拈起一枚柑橘，慢条斯理地剥开：“粮食终究不在他唐二手里。他能压得住一时，可利字当头，他能压得住这满城粮商的心吗？”

“要是官府那边的人出面呢？”

青篱仍有些担忧：“他们毕竟现在还是同盟。”

“天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。”

沈卿云挑眉冲她笑了笑：“强龙尚且不压地头蛇。只要利益足够大，何愁不能让他们自己先乱起来？”

她说着从椅子上起身，将手中剥好的橘子轻轻塞进青篱手中：“且等着吧。”

青篱默默接过，掰下一瓣送入口中。

酸甜的汁水在唇齿间漫开，稍稍冲散了心头萦绕的不安。

沈卿云在窗边的矮榻坐下。

这里是客栈顶层，浓墨般的夜色里，遥遥望去，香云楼依然灯火辉煌。

依稀间，若有似无的丝竹乐声随风扑面而来，捎带着几缕若有似无的酒香与脂粉气。

她唇边那抹笑意渐渐淡去，最终化作一声几不可闻的轻叹。

纵然城外早已饿殍遍地，这些高门望族的纵歌宴饮仍然夜以继日，永不停歇。

“停。”

栖兰阁内，唐二白懒懒躺在榻上，眼也未抬，只漫不经心地一摆手：“弹的什么曲子，听得人头疼。”

“是公子不懂欣赏。”

玉兰抱着琵琶，款款从屏风后走出：“此曲名曰昭君怨。”

她云鬓轻挽，只斜簪一支素雅兰簪，身姿袅娜，眉目如画。

虽是淡妆素裹，却自有一番清华气度，宛若空谷幽兰，美得不可方物。

饶是这般容光，唐二白却似视若无睹，只懒懒撩起眼皮瞥她一眼，便又兴致缺缺地阖上双目。

“公子可是倦了？”

玉兰语气似关切，手中却已从容将琵琶置于案上，径自坐下：“栖兰阁从不留客过夜，还请回厢房歇息吧。”

然而，唐二白仍旧舒舒服服地躺着，呼吸渐渐沉缓绵长，竟是真的睡了过去。

不解风情到如此地步，饶是玉兰在香云楼见惯形形色色，也是头一回见识。

她立在原地静默片刻，终是无声一叹。

正欲离开，临去前却又驻足，将案上香炉里燃着的安神香略拨了拨，让那清冽的香气在室内漫得更深，更浓。

推开屋门，外头蒙面的黑衣侍卫依旧如雕塑般静立两侧，寸步不离。

次日，天光大亮。

唐二白醒来时，神思尚有几分恍惚。

自龙泉山庄那次彻头彻尾的败局之后，他便从未有过这样深沉的睡眠，像是连骨缝里都透着一股久违的松快。

塌边，玉兰端着晨起洗漱用具看着他，阴阳怪气道：“公子倒是睡得安稳，白白占了我一夜床铺，害得我连个整觉都没睡成。”

唐二白不耐烦地啧了声，自榻上起了身：“你就不能换个地方睡？”

“我认床。”

玉兰非但不退，反而凑近几分，纤指轻点眼下：“您瞧这乌青，施了多少妆粉都遮不住，还不都是拜公子所赐？”

“你用的那把琵琶，音色终究差了些火候。”

唐二白侧首避开她的亲近，话锋一转：“我早就寻了把更好的，稍后便差人送来。

“公子这般厚赠，倒叫小女子不知如何报答了。”

玉兰直起身，将浸湿的温帕递上前：“既然公子真心喜爱这栖兰阁的床榻，往后便留给公子歇息便是。”

唐二白却是没再接话，只随意拭了把脸，理了理微皱的衣袍，便头也不回地迈步离去。

门外孙纨早已急得团团转，见他出来忙迎上前：“公子，出事了！那帮夷人昨夜以十两一石的价格收了一万多石粮还不够，今早竟直接将价钱抬到了二十两！如今营州城的粮市都乱套了！”

“乱？”

唐二白轻哂一声，眼底却无半分波澜：“让他们抛。有多少抛多少，我倒要看看，这群人究竟有多大的胃口，能吞下整个营州的粮仓？”

沈卿云自然吞得下。

第三日破晓，她将粮价直接抬到了三十两一石。

此价一出，如冷水泼入滚油，整个营州城顿时一片哗然，彻底沸腾起来。