挂怀至今，念念不忘。

当这句话被战战兢兢的掌柜转述至天字房内时，沈卿云闻言，竟是极轻地笑了一声。

那笑声里的寒意，惊得跟前正汇报事情的黄大力浑身一颤，险些从凳子上翻落下去。

虽然他早已不似当初那般畏惧她，但在这瞬间，他似乎又回到那个寒夜。

那张染着鲜血，煞气盈天的苍白面容，与眼前这张明艳脸庞骤然重叠。

然而骇人的气息转瞬即逝，不过须臾间，沈卿云已恢复如常，语调温和如初：“你先出去吧，该如何办，先前都已交代清楚了。”

“是。”

黄大力如蒙大赦，忙不迭躬身退下。

就在黄大力转身离去的同时，青篱的手已轻轻按上沈卿云的肩膀。

掌下的纤瘦肩头绷得死紧，在她的触碰下不受控制地微微一颤。

“我会忍住的。”

沈卿云声音低得几乎消散在空气里：“眼下局面对我们有利……不该因为仇恨而乱了方寸。”

“大局为重，姑娘清楚就好。”

青篱应道，随即转身：“我引他上来。”

唐二白独自一人缓步登楼。

纱帘微垂，帘后隐约可见一道窈窕身影。

那女子一袭烈烈红衣，面纱半掩，正倚在案前，慢条斯理地剥着一颗葡萄。

晶莹的果肉在她染着蔻丹的指尖若隐若现，衬得那双手愈发白皙如玉，纤巧得不染俗尘。

他并未止步，径直抬手掀帘而入，在她对面从容落座，眼神戏谑：“沈卿云，许久不见，你倒是摆出好大的阵仗。”

沈卿云将剥好的葡萄轻轻放入琉璃盏中，拾起素帕，垂眸细细擦拭指尖沾染的汁水：“唐二公子执意相见，不知所为何事？”

“在营州城布下如此大局，背后倚仗的，恐怕不止胡家一门吧？”

唐二白手中玉骨折扇轻抬，不偏不倚压住她垂落案角的帕梢，语带玩味：“让我猜猜，可是那位大殿下？”

他微微倾身逼近，声音压低几分：“你这又是何苦？为了旁人，将自己生生卷入这滩浑水。须知这局中多少人想抽身而退，尚不可得。”

“既然心生动摇，何不早些离去？”

沈卿云指间素帕倏然垂落，隔着帕子，忽而攥住他那未展开的折扇：“我倒有个一了百了的脱身法子，唐二公子可愿一试？”

那语调依旧平缓，字句间凛冽的杀意，却已再难遮掩。

士别三日，当刮目相看。

唐二白的目光掠过她染着蔻丹的指尖，轻笑了声：“好个心狠的女子……可怜我那九弟，被父亲活活杖毙之时，还念着你的名字。”

他清晰地感到，玉扇另一端传来的力道几不可察地一颤。

“那又如何？”

沈卿云的嗓音冷得刺骨，近乎不近人情：“我早已和他一刀两断，是生是死，与我何干？”

“可惜，你没有亲眼见到。”

唐二白却浑不在意她的冷语，兀自说了下去：“你离开龙泉山庄那日，他已被父亲打得只剩最后一口气。听闻你要走，竟挣扎着从榻上爬起，只想见你最后一面。”

“你当时……回了他一句什么来着？”

他说到此处，像是忽然记起什么极荒唐的事，竟笑出声来；“将你从前与我心，付与他人可……哈哈哈，可笑，太可笑了！”

“唐九霄为你违抗父命，赌上一切。就因听见你这句话，在回蜀州的船上，连那最后一口气，也没能撑过去。”

沈卿云骤然松开抵着玉扇的手。

面纱上，那双妆容秾丽的眉眼仍是漠然的，仿佛未被这噩耗触动分毫：“是么？这一切若是真的，那我倒要夸一句死得好，大快人心！省的我再费心寻仇。”

“来而不往非礼也。”

她将盛着葡萄的琉璃碟向他推近半寸：“唐二公子，你既带来这般喜讯，我亦有好消息相赠。”

唐二白未看那碟子，只盯着她：“什么消息？”

“别急啊……”

沈卿云忽然侧首，窗外由远及近的脚步声恰在此时响起，与她刻意拖长的语调完美合拍；“这不就来了么？”

门开，青篱带着一名蒙面侍从现身。

唐二白在见到那侍从的瞬间，瞳孔猛缩。

侍从觑着跟前的外人，不敢言语。

“有什么消息，讲！”

唐二白语气已带上一丝惊怒。

那蒙面侍从噗通跪地，颤声禀告：“回禀公子，孙纨孙大人……一炷香前，在香云楼内遇害了！”

唐二白骤然回首，死死盯着那坐回案后，好整以暇的女人：“你竟敢对朝廷命官下手？”

“唐二公子，说话可要凭证据。”

沈卿云面纱未动，唯有一双缀着金箔的眼尾微扬，似笑非笑：“孙大人遇害之时，二公子不正在这陶然客栈中与我叙旧么？我手下的人忙着收粮尚且不及，再说了……我与他无冤无仇，何必取他性命？”

说着，她指尖拈起一枚葡萄，递至了他跟前轻轻一捏，汁水在指缝间流淌下来：“我若真要动手，第一个要杀的人……也该是你唐二白。”

此时此刻，唐二白眼底那抹惯有的轻慢终于彻底散去。

先前在他眼中不过如蝼蚁般随手可碾的角色，如今竟能与他分庭抗礼，步步为营。

“好，好极了。”

他唇边倏地绽开真切的笑意，先前的倦怠之色一扫而空：“那且看着，鹿死谁手。”

与此同时，营州城，北市。

此地已成流民聚集之所。

这些背井离乡之人，一路逃难而来，沿途历经流匪劫掠，入城时又遭层层盘剥。

原指望在营州寻个糊口的活计，怎料眼下粮市动荡，连寻常百姓家都已买不起米，只能靠着存粮度日，他们更是求生无门。

“求求您……我什么都能做，只要给口吃的……我儿子已经几天没米下肚了……”

一个衣衫褴褛的男人跪在铺子前连连磕头，却被伙计提着笤帚像驱赶秽物般往外撵：“滚远点！别挡着咱们做生意！”

混乱间，那男人被踹了一脚，踉跄跌倒在泥泞的街边。

冷雨淋漓，他浑身污泥，挣扎了半晌，浑身虚软，怎么也爬不起来。

不知过了多久，一只有力的手忽然抓住他的胳膊，将他一把提起，不由分说地拽进旁边窄巷。

那是个面覆黑巾的男子，身形挺拔，双眼隐在阴影中，只觉深不见底。

“多谢大侠救命之恩！”

男人手足无措地连连道谢，半晌又窘迫地低下头：“小人姓方，名从文，读过些书，恩人府上若缺人……”

对方抬手止住他的话，随即从袖中取出一物，随手抛入他怀中。

方从文接住那沉甸甸的布包，入手竟是再熟悉不过的粗布料子。

他心头一跳，忙不迭抖开，里头赫然是先前被城门守卫夺去的银镯子！

不止如此，与镯子一同裹在布中的，还有两锭银光熠熠的官银，在淅沥雨水中折射出冰冷而诱人的光泽。

“想活命，就带着你儿子，出城去寻一支商队。”

“不必知道那是谁，出了城，自然有人会找上你。”

话音未落，方从文只觉眼前黑影一晃，再定睛时，那道身影已如鹞子般轻捷地掠上侧旁屋顶，几个起落便消失在绵密的雨幕之中。

巷中空寂，唯有手中失而复得的银镯与那沉甸甸的官银，真真切切地提醒着他。

方才一切，并非是他饿极濒死前产生的幻觉。

唐九霄借着檐角阴影几个起落，悄然回到香云楼时，楼内已乱作一团。他不动声色地整了整面巾，拂去肩头雨渍，矮身混入唐家蒙面侍卫的队伍里。

“兄弟，你可算回来了！”

一个相熟的侍卫认出他来，急忙凑近低语：“死了个人，二公子刚回来，正大发雷霆呢……”

“有劳兄弟周全。”

唐九霄刻意压哑嗓音，身形微躬：“死的何人？怎会如此？”

“就是平日最爱在二公子跟前献殷勤那位。”

那侍卫摇头叹气：“说来蹊跷，分明一直有人盯着，转眼工夫就……我看那手法，绝非寻常人所为。”

“看来此事不简单。”

唐九霄眼神扫过尸身旁那个白发苍苍的老者：“官府的仵作来得倒挺快，怎么是个老头子，眼花得都看不清东西了吧……能验出什么来？”

“兄弟有所不知。”

侍卫压低声音：“这位可是从盛京城退下来的，在营州府衙出了名的老仵作，经手的尸首比咱们见过的活人都多……”

话音未落，便见那老仵作踉跄后退两步，失声低呼：“这……这绝无可能！”

“什么意思？”

唐二白在一旁早已不耐，闻言脸色一沉：“究竟验出什么来了？”

“是明镜台！”

老仵作喃喃自语，随即又连连摇头：“不，绝不可能……二十年前，明镜台就该彻底覆灭了才对！”

他这话说得没头没脑，唐二白眉头紧锁：“什么明镜台？闻所未闻。先生能否把话说个明白？”

老仵作略定心神，缓缓道：“公子年轻，不知二十年前那桩震动江湖朝野的大案，也属自然。”