沈卿云头回遇上这般难缠的长辈。

三言两语间，自己那些深藏的心思仿佛都被对方看了个透彻。

所幸崔时雪不过是一时兴起，另有要务在身。

几个回合的机锋往来，二人算是体面作别。

临行前，那位夫人自腕间褪下一只翡翠镯子。

碧色澄澈如水，在日光下流转着温润的光华。

“韶华正好，合该好生妆点。”

崔时雪的目光深深注视着沈卿云苍白的面容，将镯子不由分说地套进她纤细的腕骨：“总有一日你会明白，这世间万物皆是虚妄。”

“唯有自己，最值得珍重相待。”

那抹碧色衬着素白衣袖，竟似雪地里生出的一抹春痕。

直至沈卿云离开厅堂，崔时雪身侧那位始终沉默的俊秀少年才轻声开口：“夫人可是从这姑娘身上……窥见了故人影子？”

“西竹啊，你这双眼总是这般毒。”

崔时雪嘉许地抚过他手背。

少年生得清雅如竹，谈吐从容，若非始终伴于她身边不离左右，任谁见了，都会以为这是哪家书香门第的公子。

“全仗夫人悉心栽培。”

西竹含笑躬身，稳稳托起她的手臂，姿态恭敬，却不卑微。

二人穿过曲折回廊，月洞门连着月洞门，渐渐行至钱庄后院的另一处厅堂。

这段意外相逢，似乎搅动了这位盛京第一贵妇沉寂多年的心湖。

西竹敏锐地察觉到她气息的变化，适时保持着沉默。

他早前便有听闻，这位如今高踞云端，受圣上亲封的荣国夫人，在少女时期也曾为一人放下过身段，不顾一切地追逐。

厅堂内早已布置妥当。

墙角白玉香炉里苏合香氤氲出熟悉的甜香，箱笼整齐堆叠，案头账册旁搁着今岁的礼单。

侍从奉茶后便悄无声息地退下，留下满室寂静。

崔时雪倚在铺着金线蟒纹锦垫的圈椅里，指尖掠过清单上密密麻麻的数字。

那些足以令人瞠目的数目，却未在她眉间染上半分喜色。

“刚入冬，族里那些老家伙又要去京郊环园温泉避寒。”

她合上账册，染着朱砂的指甲在案几上叩出轻响：“年年拆东墙补西墙，养着这群人，倒像是养了一窝怎么都喂不饱的吞金兽。”

“夫人辛苦。”

西竹垂眸斟茶，白雾氤氲了他俊雅的眉眼。

崔家这座金玉堆砌的琼楼，内里早已被蛀空梁柱。

但他知晓，这些事无论如何都轮不到自己置喙。

“自母亲去后，父亲又不管这些庶务，哪知供养这些族老要多费多少心血。”

崔时雪接过茶盏，眉宇间难得露出倦色：“但凡短了他们半分用度，立时便能闹得鸡犬不宁。”

“幸好蜀州今年贡礼来得及时，多少能暂解这些燃眉之急。”

她轻啜一口香茗，朱唇勾起嘲弄的弧度：“西竹，别看我满身荣华，实则早就把自己也卖了个干净。”

西竹垂眸不语。

他何尝不知，纵使蜀州唐家富可敌国，在崔氏这等累世公卿面前终究低了一头。

这场姻缘，自始至终，从来都是权与钱的**交换。

崔家需要唐家的财力支撑，唐家则谋图崔家的通天阶梯。

片刻，他似是生出了些感触，极轻地喃喃：“如此说来，所谓钟鸣鼎食的高门世家，与待价而沽的品墨坊似乎也无不同？无非是价码更高些罢了。”

话音未落，一记耳光已携风落下！

“大胆！”

崔时雪厉喝，眸中凝起寒霜。

“西竹失言。”

西竹顾不得脸上火辣辣的疼痛，当即俯身下跪，额头触地：“求夫人责罚！”

崔时雪的视线落在他微颤的背脊上，眼神复杂地变幻，冷声道：“西竹，我看你是被宠昏了头！别忘了自己的出身，更别忘了是谁将你从品墨坊里捞出来的，要不是我，你早该烂在那个地方了！”

“奴不敢忘。”

西竹额间冒出冷汗，急急膝行几步，衣袍下摆在地面拖出凌乱褶皱，双手紧紧攥住她的裙裾：“求夫人开恩！”

“没有下次了。”

崔时雪冷笑了声，手指捏住他的下颌，尖利的指甲陷进皮肉：“否则，便把你送回去。”

回去。

短短两个字，刺得西竹浑身剧颤，面上血色霎时褪尽。

他怎会忘记？在成为崔夫人的男宠之前，自己在品墨坊都经历过如何刻骨铭心的折辱。

似他这般曾出身清白，却一朝沦落泥沼的俊秀少年，最得那些口味特殊的大人青睐。

当崔时雪以为会听到更多哀告时，却见那少年猛地挣脱她的手，踉跄扑向茶案边。

他抓起那柄用来撬茶饼的银制茶针，尖端死死抵住咽喉。

那种困兽般的眼神，竟让久居高位的贵妇心头一颤。

“若是……若是你执意要送我回去。”

他连敬称都忘了，声音碎得不成调：“不如将我的尸首扔回那个地方！”

尖锐的茶针在喉间压出深凹，崔时雪终于变了脸色：“住手！”

“横竖在你们眼里……”

西竹惨笑，腕间猛然发力：“我这样卑贱的蝼蚁……”

话音未毕，那尖端骤然向下一刺！

“西竹！”

鲜血顺着银针蜿蜒而下，在她惊惶的瞳孔里映出一道刺目的红。

崔时雪脸上神情复杂变幻，下意识地按住心口，似乎有什么激烈的情绪要冲破胸臆间那多年筑起的高墙。

也顾不上那伤口深浅，她踉跄上前按住他渗血的脖颈，朝门外失声呼喊：“来人！快请郎中来！快！”

片刻骚动后，门扉轻启。提着药箱步入的，竟是去而复返的，因着匆匆赶来，呼吸有些急促的沈卿云。

她尚未离开钱庄，还在与掌柜吩咐些事，便见得有仆从匆匆而来，似是院内发生了什么急诊，需得请郎中来处理。

她本就是医者，跟前既有伤患，便没有什么置之不理的道理。

不料踏入室内，见到的竟是崔时雪与那俊秀侍从这般情形。

“得罪。”

沈卿云深深吸了口气，轻轻拨开贵妇染血的手，待看清伤口时却微微一怔。

原以为是多严重的伤势，不过是指节长的皮肉伤，血珠正从不深不浅的伤口处缓缓渗出。

她抬眸看了眼面色苍白那侍从，又瞥向失态的崔时雪，心下多了几分探究。

取出纱布和药瓶，语气平淡：“创口不深，敷些金疮药便可。”

崔时雪这才敛起失态，用绢帕慢条斯理擦拭染血的指尖，强自恢复往日的从容：“有劳姑娘。”

沈卿云利落地包扎好伤口，始终垂眸避开二人间暗流涌动，只别首似是身体不适般低咳了两声，哑声嘱咐道：“近日饮食宜清淡，忌酒腥，伤口结痂前莫要沾水，否则，恐怕会留下疤痕。”

西竹已恢复平静，苍白的脸上却凝着化不开的哀戚，目光如沾露的蛛丝般缠绕在贵妇身上。

“姑娘是个聪明人。”

崔时雪扫过少年湿润的眼角，转向沈卿云时已戴上雍容面具：“知道什么该看，什么该忘。”

“夫人多虑了。”

沈卿云并未落入话术陷阱，平静回道：“您掌中权柄足以定我生死，我又何必自寻死路？”

崔时雪眼底终于掠过一丝真实的欣赏。

“不错。”

她意有所指：“很清醒嘛，保持这份清醒，方能在宫墙内活得长久。”

闻言，沈卿云悬着的心略放下三分。

短短数语，她已窥见一线生机，至少在与崔家正面冲突之前，那位深宫里的贵妃应当不会轻举妄动。

毕竟，任谁见了她这副病骨支离的模样，哪有人会相信她当真胆大包天要与崔家作对？

暮色降临时，崔府内灯火通明如昼。

崔时雪指尖划过账册上猩红的朱批，妆容精致的脸庞渐渐凝霜。

原以为这个冬天府上最大的开销是送族老去温泉山庄避寒，此刻才惊觉。

这群蠹虫年节从账房支取的银钱财物，竟比去岁整整翻了一倍！

“贪得无厌……一个年节，居然要挥霍这么多钱！”

她脸色难看，霍地重重阖上了账册：“这群老家伙，真当我是能点石成金的神仙不成？”

可这些族老偏偏动不得。

三皇子来日能否登临大宝，还需借重这些老辈的声势。

崔时雪揉着刺痛的太阳穴，只觉得头皮被发髻坠得生疼。

“夫人息怒。”

西竹适时奉上参茶：“先喝口茶提提神。”

就着他的手饮了半盏，崔时雪忽然卸了力，朝软榻上靠去，抚上他裹着纱布的脖颈，嗓音疲倦：“西竹，别再给我添乱了，眼下我真分不出心思来应付你。”

“是。”

西竹顺从地俯身，鸦羽般的睫毛在眼下投出阴影：“再也不敢任性了。”

崔时雪笑了笑，指腹掠过他颊侧：“今日可吓着我了，还疼么？”

西竹轻吻她的手指：“疼的……不是这里。”

“是这里？”

崔时雪将手探进衣襟按在他心口，感受到掌下急促的心跳：“白日里是我说重了，不该提送你回去的话。可你这心思啊……”

她指尖微微用力，戳了戳那片光裸的肌肤：“未免太过僭越，也就是我，若换了别的主子，你早没命了。”

西竹眼底掠过一丝涟漪。他没想到这位向来高傲的夫人竟会向他解释。

“但你要记住分寸。”

她忽然凑近在他唇上落下一吻，语气却骤然转冷：“别因我待你宽容，就忘了自己的本分。”

“……是。”

少年喉间溢出的应答轻得像叹息，仿佛正竭力压抑着某种刻骨铭心的痛楚。

崔时雪摇了摇头，伸手将他揽入怀中，指尖在他颤抖的背脊上轻轻抚过：“不说了……我怎会真舍得将你送回去？”

她比谁都清楚这少年在品墨坊经历过怎样的噩梦。

在家族倾覆前，西竹也曾是国子监里芝兰玉树的小郎君。

直到一纸贬谪令下，这株青竹被硬生生折断了根茎。

那般清绝的容貌成了原罪，有心人舍不得让他随家族流放苦寒之地，一纸奴契，抹去了他的姓氏，尚不碍人事的小公子成了品墨坊里的小倌。

初遇那日纯属意外。

她正百无聊赖地挑选着新献上的少年郎，总觉得满园男色皆不入眼。

忽听得厅外传来凄厉哀嚎，一个浑身是伤的身影踉跄闯入席间，如受惊的幼鹿般滚到她裙边。

发丝被龟公粗暴揪住拖行时，少年突然抬头。

那双黑白分明的清冽眼眸猛地撞进她心里。

太像了。

像极了她少女时期追逐过的那双眼睛。

“我要他。”

三个字轻飘飘落下。

从此之后，品墨坊少了名小倌，荣国夫人身边多了位叫西竹的新宠。

只可惜，案头事务未毕，远未到耽于声色的时辰。

崔时雪不过逗弄片刻，便遣他先回房中候着。

西竹依言退出，轻阖屋门。走下汉白玉砌的石阶，正穿过空寂的回廊时，拐角忽地转出一名提灯侍女。

灯光映亮那张面容的刹那，西竹恍惚了一瞬。

“阿玉姐姐。”

他旋即回神，急步上前压低嗓音：“怎敢贸然来此？可是明镜台……出了什么事？”

作者有话说

显示所有文的作话

第67章 第 67 章