世子府的侍卫将马车稳稳停在沈府门前，车帘被轻轻掀开时，暮色已漫过门楣，大门前的石狮子在暮色里显得极为阴郁。
沈曦扶着侍卫的手掀帘下车，裙摆扫过车辕，沾了点尘土，她轻声踮着脚刚把府门的插销拨开，后颈就被人轻轻一捏。
沈曦吓得差点蹦起来，回头见沈墨斜倚在门廊柱上，手里还转着个刚摘的海棠果，月光把他的影子拉得老长。
“偷溜回来的？”他挑眉，指尖把海棠果抛了抛，“世子府的墙不好翻吧？我瞧你裙摆沾了草屑。”
沈曦拍着胸口喘气，脸上热起来：“阿兄！你吓死我了！”
沈墨此时却发现了她穿的不是白天的裙子，还是她从未穿过的粉色。
沈墨低头看她，目光落在那身粉裙上，眉头微挑：“这裙子……可不是你早上穿的那条。”
沈曦被他看得浑身不自在，辩解道：“我翻墙进世子府时，裙角勾在墙头的碎砖上，撕了老大个口子。”她抬眼飞快瞟了沈墨一下，“世子瞧见了，许是觉得我那模样太寒碜，便让侍女取了这件新的来给我换上。”
话刚说完，就见沈墨指尖转着的海棠果停在半空，他眉峰几不可察地蹙了蹙，目光掠过她裙摆——料子是上好的云锦，绣着细密的缠枝莲纹，针脚平整得不见半分线头，分明是精心裁制的新物。
他喉间低低“嗯”了一声，海棠果“啪”地被抛进嘴里，含糊的咀嚼声里，他抬眼看向沈曦：“既去的是世子府，为何偏要翻墙？女子家这般偷偷摸摸的，传出去像什么样子？”
沈曦心想，怎么反倒她被审问了？明明是阿兄的错……
她忽然踮脚凑近，眼神亮得像揣了证据：“我就是怕走正门要跟世子打招呼，还不如翻墙来得痛快，直接去后院偷走雪球就好了。对了……世子同我说，他瞧见是阿兄你把雪球塞进马车的……”
“世子瞧见了？”沈墨心下一惊，暗道不好，眼底剩几分刻意维持的镇定，“他瞧得真切？”
沈曦见他这模样，反倒来了底气，下巴微微扬起：“世子说‘好像是’，虽没拍着胸脯打包票，可总归是瞧见个影子的。阿兄，你还有什么话说？”
“哈哈哈哈，死丫头，他定是看错了，话说雪球呢？你没抱回来？”沈墨尴尬的笑笑。
“不是阿兄塞到世子那的吗？我便让雪球在那住着了。”
“这怎么好麻烦人世子呢！你这丫头！”
沈曦眼珠一转，凑近沈墨肩头晃了晃：“有什么麻烦的？雪球那小东西精着呢，定是瞧着世子府的点心比家里的精致，赖着不肯走了。再说了，世子都没说麻烦，阿兄倒替人家操起心来，莫不是在害怕什么？”
沈墨被她戳中心事，辩解起来：“胡说什么！我是怕雪球扰了云昭清静。”
“行了阿兄，那就麻烦您下次帮我接下雪球咯，我乏了先睡了。”
沈墨望着沈曦转身离去的背影，张了张嘴想再说些什么，终究还是化作一声轻哼。
待那抹身影彻底消失在回廊尽头，他才背着手在原地踱了两圈，眉头拧了又松，松了又拧，末了对着空气低声咕哝：“该不会被她知道了吧……”
同时间的元府内，烛火摇曳，映着元太傅沉郁的脸。
元太傅的声音里更多的却是不容置喙的威严：“元家悉心教导你数年，琴棋书画、权谋算计，只盼着你能争气，早日坐上皇后之位，为元家稳固权势。”
元静娴垂着眼帘，轻声应道：“叔父教诲，静娴记在心上。”
她的语气听不出任何波澜，可微微泛白的指节却泄露了她的紧张。
元太傅哼了一声，起身踱了两步：“记在心上不够，要刻在骨子里！奈何芷兰是个不争气的，样样都学不好，元家只能靠你了。”
他走到案前，拿起一卷密报拍在桌上：“前日宫里传来消息，如今太子需要多方势力站稳脚跟，他是圣上的第一顺位继承人。你现在好好坐上太子妃之位，让他看到你的不同，更要让他知道，你元静娴能助他登上皇位。”
“元家给你铺了路，能不能走到头，全凭你自己的手段了。”
“叔父放心，静娴不敢辜负元家栽培。”
元静娴站在烛火下，她看着袖口被捏出的褶皱，嘴角勾起一抹极淡的、说不清是嘲讽还是无奈的笑意。
前程？她的前程，从来都和元家的权势牢牢系在一起，一步也由不得自己。
元芷兰不争气，所以这份“争气”的担子，便非她莫属了。
可谁又问过她，想不想要这份“争气”？
小时候跟着先生读书，她偷偷在书页边角画燕子，被叔父发现，狠狠训斥了一顿……
“静娴，你可还知道你的名由？静娴二字，当配静气与慧心，你身为元家儿女，将来要为家族撑起重担，怎可耽于闺阁闲情？往后再让我见着这些，就罚你抄百遍《女诫》，好好醒醒神。”
那时她不懂，天下那么大，与她一个女儿家有什么相干？如今却懂了，元家的天下，从来都系在她们这些儿女的裙摆上。
太子，东宫，皇位……这些词语像棋盘上的棋子与她捆绑在一起，而她，便是叔父选中的那颗，要落进最关键的位置。
连自己这名字里的“静”与“娴”，从来都不是为了自在，而是为了被打磨成合时宜的模样。
元太傅从袖中取出一张素色请柬，轻轻放在元静娴面前：“城西的听松阁后日有场雅集，太子近来常去那里与几位文臣品茗论画，这帖子，你拿着去。”
元静娴抬手将请柬轻轻拿起，应声道：“叔父的意思，静娴明白了。”
“明白就好。”元太傅站起身，理了理衣襟离去。
太子常去听松阁与文臣品茗论画，品的恐怕不只是茶，论的也未必全是画。
叔父把帖子递到她手上，哪里是让她去凑一场雅集的热闹，分明是让她往那“惊雷”暗涌处走一遭，还得在雷声未动时，先让太子看清她这颗棋子的分量。
