天色初明，晨曦染上陈府屋檐，却未有稍许垂怜紧紧绑在柱子上的女孩。
她又有两日未进食了，此时已有些双眼昏花，但她仍然梗着脖子，不愿表现出一点支撑不住的可怜样。
“左右是个下贱胚子，饿老实了才好！”陈嬷嬷晨起打水路过，对着女孩冷笑道。
女孩恶狠狠地瞪她一眼，又换来那嬷嬷上前使劲一拧，细小的胳膊顿时又多了一块青紫，女孩愣是咬牙忍痛一句不出声。
自从她被吴管家骗进来，已过了三四个月。
起初，作为无父无母的乞儿，她本以为这个衣着打扮不太寻常的男人是为了收养她，于是她兴高采烈为自己取了名字，宋连。
可惜到了陈府，吴管家才原形毕露。
“这个太瘦了些。”陈嬷嬷拽着她四下打量，像摆弄一个物件。
“你瞧瞧这脸蛋，送给陈老太爷还不记着你的好，一口饭就喂活了。”吴管家用手掐着她的脸，嗤嗤地□□着。
宋连一口咬上吴管家的手，直让那人痛的嗷嗷叫，竟差点生生咬下一块肉来，没有刀，牙齿就是最利的武器。
那陈嬷嬷招呼过来一群小厮将宋连捆住扔进屋内。
“这几天别叫她吃饭！”吴管家攥住受伤的手气急败坏。
于是她成了陈府十余个“小童娘”中的一个，只等着日后被进献给陈老太爷。
冥思苦想的名字无人在意，看管她们的陈嬷嬷只会一口一个“小贱蹄子”、“狗崽子”地叫。
宋连扭动了一下已经有些僵硬的脖子，她的双手被反绑在柱子上——昨晚她用这手狠狠甩向了陈嬷嬷，腿也早就蜷麻，口中干渴不已。
日头渐渐高升，府外传来了敲锣打鼓的欢庆声，宋连远远望去，只看见四方的陈府上空也飘扬着喜庆的红绸，接着，她又听见了山呼海啸的欢呼声，激情高昂的奏乐声。
广平侯大战蚩蛮，胜利凯旋，班师回朝了。
但这对于宋连来说，并不是一件好事。
陈老太爷每逢佳节喜事，总要借着这个由头让陈嬷嬷从“小童娘”中进献一二。
宋连有些急了。她绝不能成为一摊被折磨受辱后软绵绵的尸体。
但她自打来了这里，不是没有试图反抗逃跑过，已经成为陈嬷嬷眼中的刺头。只是她太饿了，身体虚弱无力，又早早引起陈嬷嬷的警惕，一切反抗都成了徒劳。
宋连垂下眼睛，细细琢磨着。
或许，这次她该换个策略，背水一战。左右早死晚死也是躲不过，不如放手一搏，她定了主意。
晚上陈嬷嬷路过她时，宋连拼命高喊：“我要吃饭！”声音嘶哑不堪，喉咙因为干涩使劲又变得更加疼痛。
陈嬷嬷奇怪地睨了宋连一眼，“哟，今个儿知道讨饭吃了，那明个还要不要扇我巴掌啊。”
眼见她脚步不停，宋连急忙出声喊住：“只要你给我饭！我不逃了！哪怕下一次捉我过去。”
陈嬷嬷这才停下，颇有些讶异，随即一想，不过是个毛还没长齐的孩子，大概是饿疯了。
哪有人能在如此情境下仍不屈服的，更何况，她今年至多不过八岁。
宋连见陈嬷嬷似乎有些犹疑，心中顿时喜悦，有门儿。只要她能吃饱了饭，凭她的灵敏，尚可一搏。
在宋连还是乞丐时，她便发现自己眼睛尤为特别，视物清晰不说，视动物更是一绝，再快再细微的动作，她都能立刻捕捉。
“算你这次识相。”陈嬷嬷拿来把剪子割开了绳，宋连双手顿时卸了力，酸疼难言，几乎失了直觉。
陈嬷嬷扔来一碗面，不过是清水上撒了些盐粒子。
待到胳膊缓过来些，宋连小心翼翼地扭动了几下肩颈，迫不及待地狼吞虎咽起来。不过一会，她拖着僵硬的腿又走上前去。
“我还要。”
“没完没了了你。”陈嬷嬷嫌弃地甩着手驱逐她。
“既要送出去，脸上身上就这样干瘪？”宋连用力扯了两下自己的脸颊，只是久久营养不良，她的皮肤似是紧紧贴着骨头。
陈嬷嬷恶狠狠地又给她扣了一碗糙米。
*
老实了一周，吃饱喝足又许久没挨打的宋连今天早上醒来时，自觉身上已多了不少力气，精气神也好多了。
她扒着窗户往外瞅去，远远地看见了陈嬷嬷喜气洋洋地捧着一件桃色的衣服走过来。
“哼！今个儿可是你的好日子，自己穿上，也别让我给你费劲儿！”陈嬷嬷将衣服扔到自己身上，还有些幸灾乐祸的笑。
这一天终于还是到来了，不成功便成仁。
宋连强忍住了心中不适，套上了那件暴露艳俗的衣服，屈辱在这一刻强烈地涌上心头。
只要出了这扇门……
“今个儿倒是乖觉，”陈嬷嬷抱着胳膊看着笑话，“到了主子床榻上也别忘了这周吃的饭，使些力气出来啊。”
宋连几乎快要无法忍耐这些浑话，她闷声下了塌，提腿强作镇定地朝门外走去。
刚出了这扇小门，她拔腿便朝着府外的方向跑去！
“嘿！你这小贱蹄子！来人啊快来人！”陈嬷嬷在身后边追边高喊。
吴管家堵住了前路，他又拿起了那根鞭子。
这次不同，面对吴管家挥下的鞭子，电光火石间的动作在她看来却犹如缓慢的定格。
她躲过了，躲过一鞭又躲过另一鞭，甚至还接住了飞快甩下的鞭子让吴管家吃了个狗啃泥。
越来越多的男人围住了她，她依然灵活地飞快逃窜着。
在宋连眼中，那些人的动作无比清晰，刚有抬手的预兆她便疯狂朝另一边冲去，像个滑不溜手的泥鳅，纵是这么多人围着，竟让她冲出一条路来，眼瞧着就要往门口跑去！
“快跑去和老爷说！”吴管家急匆匆向一个小厮命令道，小厮拔腿就跑。
她的眼睛一向敏锐，如今又有了力气，眼看就要冲出府了！
终于，终于！
从树上猛然张开一张大网，顷刻间笼罩住宋连全身，黑压压地盖上了她的眼睛，府外平静宁和的景象又消失了。
再睁眼，宋连被人押着跪在了陈府前厅。
*
这是宋连第一次进入陈府前厅，她身上挂着的浮夸成熟的衣衫，也早在刚才激烈的撕扯中变成几条衣不蔽体的破布，露出身上大大小小的旧伤。
青紫色的瘀伤是陈嬷嬷掐的，腿上几道新鲜的血痕是吴管家抽的，手上一道青白不均的勒痕，是刚刚被大网罩住之后捆上的绳子勒的。
宋连高昂着头，不知羞也不知怕，一双眼睛亮的吓人，只要男人有任何举动，她都会立刻暴起。
那男人不过中年，保养良好，应当是陈府的主人，陈老爷。
陈老爷走上前来，掐着她的脸，对着她仔细端详，目光来回扫视，宋连恶狠狠地瞪向他。
“告诉我你如何有这般能耐，叫那些人竟拿你没办法。”
宋连不语，她还没摸清楚陈老爷究竟何意。
“若你真有些能耐，我允你不去做这小童娘。”陈老爷继续加码。
宋连狐疑地望向他，看他似乎并没有殴打她的迹象，才斟酌再三后吐露出了眼睛的事情。
不多时来了一位府里的先生，又是飞快旋转青瓷碗底让宋连辨认其中绘了什么图案，又是猛地飞袖扬针让宋连好一番躲避。
最后那先生面向陈老爷，双手行礼道：“是个能进缄默司的苗子。”
待陈老爷挥手叫那先生退下，又重新坐回了主位，宋连瞧着他脸上似有些喜色，不免有些好奇。
“算你有好运，从现在起，你是陈府二少爷，陈科。”
宋连惊愕地看向陈老爷，等着他下一步解释。
“不当，死。当不好，也是死。陈家自有办法不被你拖累，可别跟我耍心机，”主座上的陈老爷带着威压，眯缝着一条眼，像条伺机而动的毒蛇吐着信子。
“三个月后进入缄默司，明白了吗？”
这陡然出现的变化实在出乎了宋连的意料，她不懂缄默司是什么，又是如何突然之间有此巨变。
但她看出来了，她对陈老爷有用。她保住了命，也不用担心去做“小童娘”，可以试探性地提出些要求。
“我要吃面条，放了鸡蛋和佐料的！”宋连很馋陈嬷嬷手中端着的面，落在她们这些人手里的，只会是些清汤寡水，不被饿死就行。
“我要最好的药！”作为陈府少爷，如何能有被殴打的痕迹，这个要求合情合理。
“我要学写字！”她当乞儿时就很好奇，那些让人津津有味的话本里究竟写了什么故事。
陈老爷不欲与这不谙世事的孩童过多纠缠，抬腿就向外走去。
宋连一把攥住他的裤脚，“你答应我！我就去那个捡什么馍的地方去！”
“叫下人进来给你收拾一下！你现在是少爷，像什么样！”陈老爷拽开她的手，又嫌弃地赶忙拍拍衣角。
这就是应了。宋连听得出来。
她想要活命，这便是唯一的出路，这条路神奇而又突然地砸在她的前方，她别无可选。
但比起送到陈老太爷手中被挫磨折辱，这倒也是万幸了。
下人鱼贯而入，服侍宋连去刚收拾出来的厢房里住下，又迎着她去隔壁浴室沐浴更衣。
宋连也从下人们的话中梳理出了一些信息。
陈科胎中不足，足不出户，甚少见人，与她年纪相仿。她需要女扮男装，顶替身份，进入缄默司。
至于这缄默司，是个独树一帜的特殊部门，直达天听，地位超然。专收奇人异士，天赋异禀之人，陈老爷便是看中了她那双眼睛，想以此进入缄默司，为陈家争光。
三个月后，她就要正式进入缄默司的学堂，在这期间，她必须学会读书写字，礼仪规矩，自然，也要把该收拾的人收拾了。
这事不能操之过急，要让自己手上唯一的筹码发挥作用，就要等自己陈科的身份彻底坐实！
宋连笑了，这是她入陈府后第一次畅快的笑，除了尖利的牙齿，这次她终于有了别的武器。
*
碧波湖上
炎炎夏日，空气凝滞不动，暑气蒸得满庭湘妃竹也失了苍翠，檐角特意挂上的错金风铃此时也蔫儿哒哒地垂着，澄心亭内却犹如隔世，缕缕凉烟从冰桶中满溢而出，白玉盘上摆放着今早刚从岭南加急送来的新鲜荔枝，亭中桌椅皆以石制，触肤生凉。
一位年轻男子懒懒斜坐着，一身淡紫越罗广袖袍，隐约绣着云鹤纹样，稍一抬眼便会有侍女将荔枝剥皮喂入，一旁随从俯在男子耳边说了些什么。
“是真是假，如此喜事，让陈府办个酒宴，派人去看看，”男子又闲闲一指旁边的葡萄，侍女立即递来，他漫不经心衔着果肉，“如今朝中异禀者总共不过数十，且先盯着，若真入了缄默司，倒确实可以一用。”
“是，我会将您的意思传达给陈大人。”随从转身退下。
*
宋连这些日子过得苦极了。
每日睡不足三个时辰，便要起来学习写字和礼仪，从大字不识、粗莽无礼到合乎少爷身份，自是要下苦功夫的。
但宋连也不抱怨，什么样对她有好处，她就拼了命地去干。
于是她每日乖乖抄了一百遍字，又郑重地端站在庭院里两个时辰。
“老爷让我告诉您，七日后府中宴请宾客，庆贺少爷您身体康愈，”陈老爷身边的小厮过来传话。
七日后，世上就没有宋连了，“我是陈科”，女孩喃喃。
陈嬷嬷，吴管家，你们可要好好迎接啊，女孩眼里迸出狼一样的光。
作者有话说
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第1章 新的命运（修）
