正月初二。

谢府。

昨夜风雪，院中几树红梅开得正烈。虬曲的乌枝上攒着簇簇殷红，风过，枝梢不堪重负般一颤，托在花瓣上的积雪便簌簌滑落，连着几片胭脂色的花瓣，无声跌入覆雪之中。

谢忱川伫在院中，将那最灼目的一枝伸手折下。

六年前，这里曾一片鲜红，血泼溅上廊柱，浸透青砖地缝。

那一日，也是这样的雪，落在滚烫的血上，混成污浊的泥泞。

指尖传来刺痛。

他垂眸，原是梅枝上的细刺不经意间扎入指腹。一滴血珠缓缓沁出，滴在莹白的雪上，浸染出一丝红。

他凝着指尖，寒梅幽香依旧，却压不住从尸山血海里弥漫出的铁锈般的腥气。

这府邸的一草一木，都在无声提醒他，归来，并非为了怀旧。

“报。”男子自庭前回廊而入，行礼道，“将军，府外有一女子说要见您，称是江太师府的三小姐。”

谢忱川微怔，任凭花枝自手中掉落，侧眸：“让她进来。”

澹然居。

府中陈设年久失修，尚有三两名侍从在涤洒除尘。江渺月坐在檀木椅上，接过侍从奉的热茶，吹口气，轻抿。

方才侍从引她入府，她便知自己料的没错，谢忱川不会出席新岁祭祀，也断不会住在宫中，此时只会在这里。

这座曾经威名远扬的镇国大将军府，一亭一阁庄严肃穆，如今端坐其间，却只觉得萧瑟。她未曾见过那场轰动天下的清剿平叛，也深深知晓这里曾经发生过什么。

而年仅十四的谢忱川亲眼目睹，又是怎样一番滋味？

良久，门被人推开，涌进一阵寒意。

她抬眼，玄色身影立在门口，自上而下看着她，好一会儿，挑眉道：“有时候太聪明了也不是好事。”

“殿下能把门带上吗，”江渺月瞥一眼他肩头积雪，将茶盏放到案上，“冷。”

谢忱川细眯凤眸，手上并没动作：“皇嫂是想通了？”

“啊啾！”江渺月没理他，淡蓝袖摆遮住口鼻，打了个喷嚏，盯着他。

一副“殿下你再不关门我就要患风寒了”的可怜样。

“......”

几名侍从知趣退下后，谢忱川伸手将门掩上，他走近，轻笑，“孤男寡女共处一室，皇嫂就不害怕？”

江渺月瞪圆了眼，故作不解：“这有什么？你我叔嫂关系，自是相亲的。”

谢忱川不接她话茬，坐到对面椅子上：“说吧，何事。”

江渺月指尖轻抚过温热盏壁，不再看他，只慢悠悠道：“昨日宫宴，殿下说要助我。我思来想去，总觉得空口无凭，心中难安。”

谢忱川身子向后一靠，倚进椅背，玄袍落雪遇暖融化，洇开深色水痕。

“所以？”

“所以，我今日特来，向殿下讨个凭证。”她终于抬眸，泠泠目光直视他，将方才那点故作娇弱褪得干净，“譬如，殿下为何执意要助我？或者说，在我身上，殿下究竟所图为何？”

谢忱川别开眼，随口道：“若我说，只是一时兴起，或是......见色起意呢？”

江渺月面色不改：“殿下若只是这般浅薄之人，便不会活到今日，更坐不上如今这位子。况且，”

她想到倾国倾城的扶帘黛，微顿，又道：“况且殿下身边不缺绝色，我这般姿容，又怎入得了殿下的眼。”

谢忱川有些意外，瞧她这样说着，眼底却没半分自贬的意思，反而如一柄明镜，同前几次一般，直直地看进他眼里，无悲无喜，无惊无惧。

他倾身向前，复凝视她如水的眸，纵使心里并不赞同她的话，却不否认，手肘支在膝上，声音压得低缓：“那皇嫂觉得，是为什么？”

谢忱川靠得有些近，绯带束起的青丝因前倾而搭几缕在肩前，扫过方才洇湿的地方，一丝若有似无的血腥气，混着寒梅冷香，浸入她鼻息。

一时间，江渺月只觉得动弹不得，正着身子，没避开：“殿下与太子势同水火，扶持我，自然是为了更好地掣肘他。另外......”

谢忱川不置可否，指尖轻轻敲打椅子扶手：“另外？”

她凑近，直到二人鼻尖只隔一寸距离，近得能听得见谢忱川的呼吸声，再将心中猜想大胆托出：“殿下想要的，是看着这座皇城从根子上烂掉。”

“太子是储君，更是皇家的脸面。若他的东宫......先起了家火，在百姓眼里，这治家不严的种子一旦种下，来日谈何治国平天下？”

“于殿下而言，还有什么比这，更能玷污顾家之天下最是看重的体统与声名？”

谢忱川敲击扶手的动作戛然而止。

“呵...”

见他笑，江渺月也不恼，心知自己赌对了八分，便重新坐正，等他下文。

“皇嫂的见识，总能让我刮目相看。”谢忱川自顾自点了点头，说得慢条斯理，每一个字都像是掂量过，“那你可知，与虎谋皮，代价是什么？”

“自然知道。”江渺月迎着他目光，袖中的手微微收紧，“无非是身败名裂，万劫不复。我在太师府是为弃子，入了东宫便是棋子，同样是死路，不过早晚而已。况且，我志不在此。”

“志不在此？”谢忱川意外挑眉。

她道：“为君妇非我心之所向，但愿为殿下臣。”

不等谢忱川回应，她将一直拢在袖中的手伸出，掌心躺着一枚乌木牌，上面刻着一个模糊的“苏”字。

“这是母亲留下的旧物。当年只知母亲身世为永州商户之女，却不知其故居，昨日听闻永州有一苏记漕运，曾声名在外，在八年前没落。殿下如今总揽朝纲，户部与工部的陈年旧档，调阅起来，想必应比我要容易得多。”

她将此物轻轻推至他身侧桌案上：“以表诚意。”

乌木牌在案上划过，留一声刮蹭，在厅内格外清晰。

“好。”谢忱川凤眸瞥过乌木牌，竟应得爽快，侧眸唤道，“衔光。”

湛蓝身影一瞬自门外而入，作揖道：“属下在。”

“即刻去户部，将永州苏家档案一一调取。”谢忱川微顿，又道，“汴京城中若有相关人员，一并查究。”

“是，将军。”

那名被唤作衔光的侍卫退了出去。

谢忱川复而望向她，见她眸中闪过一瞬诧异，他神情倨傲道：“以表诚意。”

至府外，竹语焦急上前搀扶江渺月上马车，她才顿觉手中冷汗已浸透，心悸阵阵。

此行本非十拿九稳，她也不过是壮着胆子赌了一把罢了。

如今事成，竟有一种虚脱般的恍惚。

马车辘辘驶离谢府那条寂静得令人窒息的街巷，融入汴京新岁尚存的几分喧闹中。江渺月靠在车壁上，阖上眼。

指尖无意识地摩挲着袖口。与谢忱川合作，无异于踏在刀尖之上，一步走错便是万丈深渊。可也正因他处处行事荒唐，才教她明白何谓不可坐以待毙。

与其被洪流推着走，不如自行掌舵。

而顾砚舟那边，并非她想暗自撕毁交易。无论是宫宴之上，面对她被陷害，他无力维护也好，还是谢忱川光明正大为他安置眼线也罢，都可见此人虽懂得忍字真言，却不见得能作为盟友托付。

局势瞬息万变，自然怪不得她倒戈。

不是没有歉意的，她叹息，事已至此，要怪便怪她为达目的不择手段罢。

正思忖间，马车缓缓停下。车夫在外禀道：“三小姐，到府了。”

江渺月收敛心神，扶着竹语的手刚下马车，却见太师府侧门处，潘嬷嬷正候在那里，见她回来，快步上前，脸上堆着惯有的笑意：

“三小姐可算回来了。夫人请您过去一趟，说是宫里柔嫔娘娘赏了些新巧的点心，特意请您也去尝尝。”

江渺月脚步微顿。

江漪柔？她昨日才回宫，今日便特意赏下点心，还指名要她过去？

只怕赏点心不过托辞，念着昨日宫宴之事，借机敲打她才是真。

她面上不显，只淡淡道：“这就来。”

行至裴氏院中，还未进门，便听得里头传来隐隐啜泣，是蓉姨娘。

“.......娘娘在宫中也是不易，如今淳儿还在狱中，定国侯府势大，求夫人看在娘娘的份上，再想想办法......”

“好了，”裴氏的声音听不出喜怒，“老爷自有主张，你且宽心。柔嫔既赏了东西下来，便是恩典，大年期间，哭哭啼啼，像什么样子？”

江渺月适时踏入屋内，敛衽行礼：“夫人。”

屋内，裴氏端坐主位，蓉姨娘坐在下首，眼睛红肿，见她进来，立刻止了哭声，只拿眼偷偷觑她。桌上果然摆着几碟精致的宫制点心。

裴氏目光落在她身上，审视道：“去了何处？今日宫中祭祀，你如今身份不同，不宜在外抛头露面。”

江渺月垂眸，语气平稳：“回夫人，去了城南的书肆，寻几本杂记解闷。年节里府中热闹，反倒觉得有些吵了。”

她答得滴水不漏，裴氏也挑不出错处，只淡淡道：“那便多带些人，免得落了话柄。”

她捏着手帕的手，指了指桌上的点心：“这是柔嫔赏下的，你尝尝。柔嫔记挂着你，特意嘱咐让你也沾沾宫里的喜气，还道改日唤你入宫陪她解闷，也好说些姐妹间的体己话。”

江渺月依言捻起一小块荷花酥，遂一怔。

她这个艳绝京城的庶长姐，可是自小从不曾把她放在眼里的，更何况说什么体己话？

记起以往，比起江晚宁一味的挖苦，江漪柔一向高昂着头，仗着江崇晟的偏宠，眼角眉梢都写着云泥之别。按江漪柔自个儿的话来说，她生来便是要做人上人的，自是与她们这些庸脂俗粉不同。

事实来看，江渺月觉得此言毫不夸张。毕竟她琴棋书画，样样精通，一袭霓裳羽衣舞更是一鸣惊人，汴京城中，无有可与之相较的。

如今，她竟降尊纡贵，记挂起她这个曾嗤之以鼻的妹妹来了？

江渺月暗暗思量其中意味，应道：“是。”

蓉姨娘睨过她，寻了个借口便退下了。神色不掩狠毒，像是不满她不愿在顾砚舟面前为江逸淳求情一事。江渺月只当没看见，咽下口中荷花酥，饮一口茶，正准备走。

“母亲，母亲，祭祀结束了，父亲回来了！”

娇俏身影自庭中跑来，江知浅气喘吁吁，到厅内时，呛得咳嗽了好几声。

“三姐姐竟也在这里！”待她站稳，瞧到江渺月坐在厅内，又忙不迭跑到人面前去，拉起她的手，“三姐姐你的手好冰啊，浅浅给你暖暖。”

江渺月见到她便心中柔和，摇摇头，莞尔一笑，伸手理过她因奔跑而微乱的鬓发。

“姑娘家家，跑来跑去，成何体统？”裴氏斥道，神情却不见威严，反而露出几分柔和，“你是自由散漫惯了，没点规矩，往后嫁出去了可让婆家怎么看待江府嫡女？”

江知浅面上一绯，瘪着嘴嗔道：“母亲......”

裴氏瞧着不对，这丫头平日里谈及此事，只会连忙摆手称不，今日却一反常态了，便问道：“浅儿可是有心上人了？”

“没、没有。”她转过身摆摆手，有些窘迫，“只是...只是父亲方才回来说，池尚书家的六公子过两日要上门给女儿提亲。”

裴氏闻言微顿，仿佛是在衡量此事是否可行。

江渺月却颦了眉。

池尚书家六公子，池清策。早在她溜出府时，便撞见过此人几次探访烟花巷柳之地。未及冠时，就已在城郊养了一宅外室。虽不与人知，但到底逃不过她这双颇爱四处观望的眼。

彼时她且看且走，不过寻个乐子，没想到，他这歹人竟敢肖想她的妹妹。

片刻，裴氏起身道：“去见你父亲，问问虚实。”