刘王二人一边嚼舌根一边往家走，到家才分开。

刘夫郎放下篮子，坐在院子里择菜，嘴里还在抱怨。

马有庆打开窗户，皱着眉头：“阿爹，你吵到我了。”

刘夫郎拍了一下自己嘴巴：“阿爹不说话了。”

又说：“你书读得怎么样了，明年能不能下场？”

为避免考童生的人太多造成考场拥挤，律法规定十二岁后方可参加考试。

马有庆十三岁生辰都过去好几个月了，明年十四，年龄足够，就是不知本事如何。

马有庆心虚了一瞬，紧接着提高音量道：“暂时还不行，但夫子说我就差一点了，等到十五岁再考应当能稳过。”

听见儿子这般说，刘夫郎眉开眼笑：“十五岁就能过啊，我儿子真厉害。”

马有庆关上窗户，没敢再答话。

等到吃午食时，刘夫郎把“十五岁能考过童生”一事跟丈夫说了，马老三也很高兴：“好小子，等你考上童生，爹奖励你十两银子！”

马有庆知道有的同窗一个月就十两银子的零花钱，心里头没多少喜悦，反而嫌弃家里寒酸。

但面上还是做出高兴的样子，说谢谢爹。

想到自己儿子这么出息，刘夫郎得意洋洋说：“你是不知道，那裴家招了个读书的哥婿，可威风得不行，真是当个宝贝疼了，可哥婿再怎么心疼也是别人家的儿子，始终不如自己儿子靠得住。”

马老三赞同：“说得对，我十几岁在隔壁镇上郭员外家做工，那郭员外年轻时候穷得饭都吃不上，娶了员外哥儿才当上员外，后来老员外一死，郭员外马上就娶了新媳妇，把那老哥儿赶出家门，气得老哥儿抱着儿子投井死了。”

马有庆听得快意，心下对裴乐也没那么怨恨了。终究是个哥儿，比不上他这种汉子，小时候再狂也没用。

然而，次日他回到私塾，在课室听见程立和周少勉说话。

还未到上课时间，程立将书包放在桌上，正从里面取物，周少勉就走过来道：“昨儿你是不是去集市上了。”

程立点头。

周少勉挤眉弄眼：“我娘昨儿也去集市上卖扇子了，她说看见你买冰饮子给哥儿。”

周少勉说话声音不算大，但马有庆就坐在程立后面，因此能听见。

程立道：“我买给裴乐，又不是别的哥儿。”

“知道是你哥哥。”周少勉故意拖长了“哥哥”两个字。

程立闻言神色如常，手上动作没有一丝停顿，将砚台摆好。

周少勉没得到想要的反应，不禁觉得无趣：“你怎么都不害羞的。”

“为什么要害羞。”程立不解。

周少勉一噎：“你…不喜欢你哥哥吗？”

程立答：“我很欣赏他，他很好。”

周少勉道：“不喜欢人家，干嘛还买那么贵的东西。”

“只是半钱银子，远不及裴家所给予我的。”

周少勉听出不对来，压低声音：“你是不是想以后退婚？”

“未曾想过。”只要裴乐不提，他永远不会退婚。

“那你这是在干嘛，又不喜欢人家，又不退婚。”周少勉搞不懂了。

程立道：“又不是一定要喜欢才能成婚，我爹娘成亲前从未见过面，可我印象中他们琴瑟和鸣，人人称羡。”

“我与裴家已经定下婚约，除非我在成亲前病死，亦或是裴乐有了其他意中人，否则我们一定会成亲，会像我爹娘那样。”

他声音不大，语气也很平常，因为执行约定在他看来就是一件很寻常的事。

钟声响起，知道夫子要来了，周少勉连忙回到自己座位。

马有庆攥紧拳头，牙龈都快咬碎了。

程立竟然没想过退婚，竟甘心一辈子当个赘婿。

程立今年才入学，满打满算在课室读了一个月，孙夫子已经数次夸赞他，说他天资聪颖勤奋上进，若非在孝期，来年童试定能过关，再读一年考取秀才不在话下。

裴乐以后竟能当秀才夫郎，甚至是举人夫郎吗？

马有庆咽不下这口气。

*

立秋。

裴乐早起先扫院子，而后吃早食，和柳瑶一起剁菜叶子喂鸡，剩饭拌着谷糠喂猪。

农闲时这些事多是长工张喜来做，但昨日张喜请了两天假，只好由他们做了。

“可算是等到秋天了。”柳瑶将拌好的猪食倒进食槽，笑了一下说，“以后就能凉快了。”

“还早呢，等秋收后才能真正凉快。”裴乐端着脏盆子，往水井处走。

裴家院里就有一口水井，取水很方便。

裴乐摇起来一桶水，两人将食盆冲洗干净。

而后裴乐把全家的脏衣服拿来，准备洗衣裳。

洗衣裳要一直弯腰，这事儿就没让柳瑶来。

屋里朱红英在打扫，柳瑶一时没事干，就拿了针线篮子，领着石头去串门。

然而，裴乐才洗完头一道，柳瑶和石头又回来了。

“我们家的池塘被人毁了。”

裴乐一惊，下意识站起来，扔下没洗完的衣裳，先和周夫郎等人去看池塘。

到了池塘边一看，前两天大部分还泛着青色的荷叶杆子皆被拦腰斩断，池塘漂浮着的满是荷叶“尸体”。

杆子断裂，荷花莲子定然不可能生长了，还很有可能影响底下莲藕的发育。

“是谁这么恶毒。”朱红英忍不住骂道，“究竟是哪个杀千刀的这么恨我们！”

裴厚扶着老妻，同样眉头紧皱，对裴乐道：“乐哥儿，你快去地里看看，看看庄稼怎么样了。”

荷梗断裂对莲藕的影响没有那么大，如今也入秋了，估摸着还是能收一半以上，可若是还未成熟的稻谷被毁，那就真的完了。

裴乐明白父亲的意思，立马往家里的地块跑。

他跑得快，两处地块都看了一遍，最终发现自家的地没事，但有一处相邻的地块被毁了一整亩。

他又跑回来，如实告知。

王夫郎听说裴家池塘受灾，原本还在幸灾乐祸看热闹，闻言立刻从人群中挤出去：“我们家地被毁了？！”

裴乐点头：“正是，是人为毁的，不信你去看。”

王夫郎立马下地去看，发现竟真是自己家的地遭殃，一时间眼泪都要出来了。

他找到自家打牌的丈夫马老二，和裴家一块儿去找村长。

平时村里有什么小吵小闹都正常，什么争地皮毁菜地之类的屡见不鲜，但像这回毁了一整亩的粮食和一池塘的荷梗，这么严重的属于少见。

万村长种了一辈子地，知道粮食种出来多艰难，当即保证说会查清楚。

“肯定要查清楚，查出来是谁把他们一家子赶出村。”王夫郎恨恨道。

围观的人也都义愤填膺要求查清楚，今个敢毁裴家池塘王家的地，明个就敢毁旁人家的，没人想整日提心吊胆。

问过村里的妇人夫郎们，没人看见踪迹，村长便说明日召开大会，除却小孩、上学的和在别处做长工的，所有汉子都得到场。

通知到位后，所有人便各自返家。

裴伯远和裴向阳去帮人打井了，妇人和哥儿不便下池塘，裴厚年龄又大了，池塘便先没管，大家照旧各做各的事。

“估摸着是跟咱家有仇的人做的。”快到晌午，柳瑶一边择菜一边说，“王家的地就在我们地旁边，他应该是认错了。”

裴乐心里也是这样想的：“能把地认错，应该不是个经常下地的，或者地块离我们家比较远，认不清。”

说到有仇，裴乐怀疑马家。

最近他打了马家的人，只赔了一两银子，马家心里定然有气。

但最终被毁的是马老二的地，马家总共就兄弟三个，地也离得近，农忙时互相帮忙，不太可能认错。

可若不是马家，又是谁？

“可能是谁看我们日子过得好就嫉妒。”柳瑶择完菜，从水缸里舀水，“我看还是别多想了，说不准明儿就出结果了。”

裴乐点头：“也是。”

想了想又说：“晚上我们得警醒些，他发现毁错地了，说不定又会出什么阴招。”

傍晚裴伯远父子回来，都觉得警醒些是对的，裴向阳就说自己晚上去地里守着。

“应该不会再对地动手，那样太明显了。”裴伯远道，“我晚上去长工的屋子住，守着家里的牲畜，免得有人下毒。”

一夜风平浪静，并未有人行动。

次日上午裴伯远父子去开会，裴乐也跟着去听。

可惜没有得到什么有用的信息，所有人都说自己没看见，夜里没动静。

“若是找不到人，我们家就白损失了？”开完会后，马老二单独找了村长。

万村长道：“不会找不到，等找到人后，一定让他双倍赔给你。”

“那要是找不到呢。”马老二昨日还相信能找到，可现在已经不信了。

大家都说没看见，没人指认，作恶的还会自己站出来承认不成？

“若实在找不到，我会跟官府说明，让官府免了你这亩地的税收。”

“就这？眼看就要收成了，我就要认亏不成？”

万村长道：“那你说怎么办。”

马老二说：“那人明显是想毁裴家的地，结果错毁了我家，让裴家把粮食赔给我，若以后找到凶手，那两倍的钱粮我不要了，都给裴家。”