落霞谷这一仗，鸿义堂人是回来了，但个个都像丢了魂似的。

主力弟子拖着满身伤势归堂，一个个垂头丧气。往日里敢直面万千敌寇的悍勇，全被香菜帮给磨没了。大家不怕死，怕的是像今天这样，明明拼了命，拳脚却尽数落空，被人玩弄于股掌之间。这种无力感，比死还难受。

香菜帮仿佛洞悉他们所有布局，让满腔正道热血，一次次撞在阴诡诡计的冰冷壁垒上。

林子杰立在大堂，望着门外士气溃散的弟子，眼底只剩疲惫与沉郁。

他执掌鸿义堂多年，凭一身侠气撑着。可接连惨败，拼到极致依旧毫无胜算。

他侧身看向身侧静静伫立的林小艳，声音低沉沙哑，带着一丝前所未有的无力。

“小艳师妹，你看人看心，眼光远胜我等，你如实告诉我，依你看我们鸿义堂与香菜帮之战，还有胜算吗？”

这句话，问出了所有正道弟子的心里话。

目光尽数落在林小艳身上。

她缓缓开口，声线清淡却字字真实，开口清淡直白，“堂主，硬碰硬死战，我们根本赢不了香菜帮。

众人的心瞬间沉到谷底。

“为何？我堂高手云集，战力绝不弱于□□，为何始终无胜算？”

“香菜帮向太强手下有王风这种武功极高的高手，和柳无四这种杀手界的顶流，这些都还不足为惧，香菜帮真正的底牌是向太强本人，因为我们从未真正见过，向太强的真正实力。”

林小艳徐徐道来，道出一段无人知晓的过往见闻。

我年少随父走镖，曾在古道上偶遇过一次向太强出手。那时候他还没建立香菜帮，正百无聊赖地在路边闲散摆烂。当时有三名东瀛高手妄图入侵内地，正好撞见他，便想让他带路杀入中原。向太强眼皮都没抬，随口便回了一句：就你们三个不人不鬼模样的东西，想让老子给你们带路？做你的白日梦去吧。

“那三人当场大怒，不再多言，同时使出全力攻向向太强。一人持剑、一人握刀、一人运掌，三股强横的气息隐隐交织，竟在半空中形成了一个类似‘金刚’的防御气场，将向太强死死困在圈中心。那三人更是心意相通、心念合一，无需言语便能内力循环互通，攻守瞬间闭环，杀机毕露。”

“可面对这等如此强大的围攻下，向太强只露出两个大门牙，随口笑了笑，啥玩意儿？随手一挥，那三名东瀛高手像被施了魔法似的瞬间倒地，”

“那一击全无半分杀伐狂态，可那三名东瀛高手看似一身武功尽废。他的武道没有花哨招式，没有诡变伎俩，我完全找不到破解之法”

她语气郑重，讲出向太强的恐怖底蕴。

“任发达掌诡计阴谋，向太强掌绝对武力，横推一切阻碍。香菜帮能横行无忌，不止靠内奸暗算布局，更靠这一尊坐镇□□、压死江湖的无解霸主。”

说完这些，所有人灰头丧气。

林子杰心口一紧，生出一阵尖锐的刺痛与难言的不甘。

他半生练剑、半拼尽热血护佑正道、死扛□□锋芒，每一场厮杀都倾尽所能，每一次坚守都赌上本心。他一直以为自己的退步落败，是计谋不足。直到今日才懂，在向太强眼里，只不过是小孩胡闹。

不甘与憋屈，一瞬翻涌入心头，压得他呼吸微滞。

林子杰沉声追问：“既然常规对决毫无胜算，那我正道，当真无路可走了吗？”

林小艳抬眼望向东山云海的方向。

“正常打法，只有死路一条。”

“但这天地之间，并非只有江湖的武道格局。我早年曾听闻一则秘闻，东山之上，另有神人坐镇。”

终于，她顺势抛出深埋心底多年的穹顶传说。

“昔日我在精武陵求学时，听闻东山涅槃凤音楼，乃是世外圣地。楼中强者超脱凡俗。精武陵主素来自诩高远，常对外吹嘘自己曾独闯凤楼结界、与楼中高人论武悟道。”

“他所言多半是虚妄浮夸、自抬身价，不可尽信。但有一事不会假，东山凤楼的力量，根本不在我们这片江湖的规则之中。”

“六大穹顶神人超然世外。在这里、向太强几乎是无敌的存在。他肉内力浑厚如海，耐力根基底蕴，皆碾压所有同辈武人。寻常顶尖高手百招苦拼，不及他随手一击之威。而我们拼尽全力无法抗衡的向太强，在那些世外穹顶强者眼中，不过是凡俗纷争。”

她语气平静，撕开了一线天光。

“我只模糊听闻六大高手是绝顶势力。而东山凤音楼，因精武陵主常年挂在嘴边，我印象比较深”

“若这世间还有能压服香菜帮、终结这场乱世黑祸的力量，唯东山凤音楼。”

一下子又让所有人又燃起一丝的希望。

他们此刻终于知晓，江湖之上另有天地。

林子杰眸光亮起，将东山凤音楼五字牢牢刻在心间。方才的不甘与刺痛并未消散，反倒化作一股隐忍的韧劲。若寻天外之道、求穹顶之机。前路虽暗，却终有可望之处。

大家各自归营休整。

林小艳独自一人在后山，沿山道缓步而行，静心梳理心绪。

她素来通透淡然，即便揭开所有残酷真相，依旧心境平稳。

可这份异于常人的沉稳通透，早已彻底激怒远方暗处的香菜帮势力。

落霞谷全盘谋划被破、潜伏数月的内线被废功、慕南南挑拨之计落空、柳无四暗杀布局崩盘。

香菜帮高层震怒。

慕南南心有不甘、怨气滔天；柳无四阴寒彻骨、杀意丛生。