又过了些时日，这日未到放衙时分，素来森严的大理寺门前却喧嚷如市。周寺正攥着张草纸兴冲冲赶来，恰撞见陆却正在听另一名寺正禀事，忙缩着脖子退到廊下。

“啪！”

一叠卷宗被重重摔在地面上，惊得檐下麻雀四散飞逃。

“这就是你们熬了三日的结果？”只听陆却指尖轻叩案上一份供词，“张贵，你念一下第三页第七行。”

被点名的书吏抖着手捧起卷宗，磕磕绊绊道：“犯、犯人供称三月廿一在汴河码头……”

“好，停。”陆却气极反笑，“昨日验尸格目写得明明白白，死者指甲缝里的漕运封泥是三月十五的批次。”他一把扯过卷宗甩向众人，纸页如雪片纷飞，“连时日都对不上，你们是打算让本官拿着这等狗屁不通的文书去面圣？”

满屋死寂中，陆却又问负责勘验的仵作：“你验尸时眼睛长在后脑勺了？死者肋下第二处刀伤分明是自下而上斜刺，你写的什么？直入三寸？李大人，伤口是判断他杀还是自杀的重要依据，你怎么也会犯这种低等的错误？”

“我这就改，这就改，实在是这几日忙昏了头，请大人见谅……”仵作脑门砸在地上砰砰作响。

陆却头也不抬，继续在案上批注，袖口露出的半寸腕骨在紫毫笔杆映衬下，显出一种近乎暴烈的反差，文人执笔的手，却生着习武之人的茧。跪在地上的两人，大气不敢喘一声，低着头听他翻动纸页，那薄茧蹭过宣纸的沙沙声，总让人脖颈发凉。

“申时之前。”陆却的声音格外虚弱，想必胃疼的毛病又发作了。“所有人重验尸首、重录口供、重绘现场。若再有一处纰漏，你们就跪在炭火写，我给你们烧顶级的果木炭，这样烤出来的肉还有果木香，你们都听清楚了吗？”

书吏和仵作吓得屁滚尿流，退出去的路上看到了周寺正，听说他性子好，一边擦着冷汗一边发牢骚道：“这位少卿大人过分严苛了些，我和张贵每日熬到鸡鸣，兢兢业业做了这许多事情，他还让我们跪在炭火上写。”

“就是就是，哪来的火气这么大，还要把我们烤熟。”

周寺正了然于胸：“你们都是新来的吧，还摸不透他的脾气，这也是为你们好，你们粗心大意，办了冤假错案怎么办？陆大人刀子嘴豆腐心，往后你们就明白了。”

周寺正小心翼翼进来，见陆却已经面色如常，故意不提方才的事，扬了扬手里的草纸：“大人您看这是什么？”

陆却接过，将纸摊在案上一目十行，轻声念道：“小食单？”只见纸上写着：

汴京沈氏小食单

【常供小食】

葱油拌面：细面泼热葱油，佐以酱醋，撒香葱末。价：每碗十文（加鸭胗丝另五文）。

酱卤鸭货：鸭翅、鸭掌、鸭胗，老卤慢炖，咸香透骨。价：鸭翅每只八文，鸭掌每对五文，鸭胗三片十文。

荠菜粟米羹：春荠嫩芽配新粟米，勾芡滑润。价：每碗十二文（赠蒸饼半个）。

【时令春鲜】

香椿豆腐卷：香椿芽拌嫩豆腐，裹蒸饼皮。价：每卷十五文（限清明前，逾时不卖）。

笋蕨包子：山笋、野蕨剁馅，荤油提香。价：每个五文（买三送一）。

【特惠套餐】

书生饱学餐：葱油面一碗、鸭翅一只、荠菜羹一份。价：二十五文（省五文）。

衙役值夜餐：酱鸭胗三块、蒸饼两个。价：二十文（赠腌萝卜一碟）。

【规矩】

一、每日巳时开市预订，售完即止。

二、衙门、贡院订购满五十文，可送食上门。

三、忌口、加辣等需提前告知，误则勿怪。

陆却看着这精致的菜单，轻笑一声：“这是沈娘子想出来的？”

周寺正眉飞色舞：“正是！下官就说这沈娘子不简单吧？您看她这菜单，不仅写得明明白白，连买三赠一这样的招数都想得出来。”

陆却目光在纸上流连，状似随意地问道：“她现在生意如何？”

“可红火着呢！”周寺正来了精神，“起初只是在草市坊支个小摊，如今都做起预订的买卖了。雇了五六个半大孩子专门送餐，什么青楼歌姬、赶考书生、夜班更夫，只要给钱都能送。”他压低声音，促狭一笑：“那些小猢狲最爱往天仙楼跑，那里的红倌人出手阔绰，赏钱能给到饭钱的一半呢！”

陆却若有所思地点点头，修长的手指在菜单上的“书生饱学餐”上轻轻一划，说道：“我要一份这个……外加十个鸭翅……”

周寺正笑出了声，“十个鸭翅，您这是分几顿吃啊，这可不经放。”

陆却眨着眼睛说：“这个……一顿不就可以吃完了？还用分几顿吗？”

这边，沈芙蕖算盘敲的噼里啪啦响，外卖菜单放出去仅仅一天，她便收到了一千多文饭钱，光大理寺便订了十一份衙役值夜餐，这倒也不出乎她所料，毕竟她对自己的厨艺是相当自信的。

她眼下另有事愁。当前忙起来已是捉襟见肘，他日订餐量暴增，她又该如何应对？况且外卖卖的并不仅仅味道，更重要的便利，是为了方便那些没有时间或条件自己做饭的人们，讲究的是实效性，如何才能把配送的效率提高，更是一个问题。

不行……要不盘个酒楼？只是她现在本钱不足。

沈芙蕖正对着半截残烛出神，忽听门外传来细碎的脚步声，是花婆婆的孙女阿虞来了。

那丫头不过十三四岁，比原身还小两岁，却已在酒楼做了两年杂役。长期的劳作让她指节粗大，手背皲裂如树皮，一张小脸被灶火熏得发黄。

“沈、沈娘子……”阿虞怯生生地叩了叩漏风的门板，怀里抱着个粗陶盆，“我来还盆，多谢您的羊肉汤。阿婆说，这汤里搁了胡椒……我们这样的人家，能吃这样一碗羊汤，便是死了也值当了。”

胡椒在汴京虽不算稀罕物，可对花婆婆祖孙这样的贫户而言，却是连药铺里称一钱都要掂量半年的金贵东西。

阿虞小心翼翼地从袖中掏出一个油纸包，里头整整齐齐码着琥珀色的酱瓜：“阿婆让我带些酱菜给您，这是她在江南学的方子……”

沈芙蕖拈起一片酱瓜放入口中。咸鲜中带着微酸，隐约还有一丝陈皮香，确是南方风味。她忽然想起什么，脱口道：“若是再放些糖提鲜，滋味会更妙。”

“劳烦告诉花婆婆，这酱菜她只管多做，我按市价收。你们若想自己卖，我帮你们牵线西榆林巷的食铺。”

阿虞连连道谢，欢天喜地去和花婆婆商量了。

沈芙蕖透过破败的屋顶，看见了湛蓝天空下飘荡的云，仿佛听见那熙攘的闹市，她知道，自己又要按照预订的餐食去买食材了。

州桥热气已蒸腾而起，赤膊的伙计抡着蒲扇煽炭火，烤得羊肉串滋滋冒油，火星子溅到地上化作一缕白烟。漕船在汴河卸货，一筐筐鲜菱角倾倒在湿漉漉的码头，小贩们踩着菱角壳，一群啄食碎渣的灰鸽来回溜达。波斯商人的匕首划开蜜瓜，琥珀色的瓜汁顺着案板滴落，被阳光照得透亮如琉璃。

沈芙蕖挎着竹篮，穿行在熙攘的人群中，时不时停下脚步，挑拣着新鲜的食材。“这荠菜怎么卖？”她蹲在一个老农的菜摊前，指尖拨弄着还带着晨露的嫩叶。

“五文钱一把，娘子。今早刚摘的，鲜着呢。”老农咧嘴一笑，露出几颗黄牙。

沈芙蕖正要掏钱，忽听身后传来一阵嘈杂。她回头一看，只见一个满脸横肉的泼皮壮汉正揪着一个卖鱼少年的衣领，凶神恶煞地吼道：“小兔崽子！谁准你在这儿摆摊的？交地头钱了吗？”

少年脸色煞白，结结巴巴道：“我、我昨日才来汴京，不知道规矩……”

“不知道？”泼皮狞笑，“那爷爷今天就教教你规矩！”说罢，扬手就要打人。周围的人群纷纷退开，竟无一人敢上前阻拦。

沈芙蕖眉头一皱，放下竹篮快步走了过去。“这位大哥，” 她声音清亮，脸上却带着笑，“何必跟个孩子过不去？”

泼皮转头，见是个面容姣好的小娘子，顿时眯起眼睛：“小娘子想管闲事？”

沈芙蕖不慌不忙地从袖中掏出数十枚铜钱：“这孩子初来乍到不懂事，这点钱就当孝敬大哥的，如何？”

泼皮一把抓过钱，掂了掂，却仍不满足：“就这点？打发叫花子呢！”他目光在沈芙蕖身上打量，突然伸手去抓她的手腕，“不如小娘子陪哥哥喝杯酒，这事就算了。”

那泼皮的咸猪手刚伸到半空，沈芙蕖突然“哎哟”一声假意踉跄，整个人往他怀里栽去。“小娘子投怀送抱？”壮汉咧嘴大笑，黄牙间还沾着早食的葱花儿。

沈芙蕖手腕一翻，整包茱萸粉直接拍在他鼻尖上。“阿嚏——”泼皮喷嚏还没打完，她又将花椒末往他衣领里一灌。 “这是......咳咳咳！”泼皮瞬间涨成猪肝脸，眼泪鼻涕齐流。他疯狂抓挠脖颈，粗布衣裳被自己扯开大半，露出长满痱子的胸膛，“烫！烫死老子了！”

围观人群轰然大笑，卖鱼少年趁机抄起木桶，一瓢汴河水泼过去。“哗啦”——茱萸粉遇水变成黏糊糊的辣浆，顺着壮汉的衣襟往下淌。

“茱萸粉加花椒末，专治你这种登徒子。”沈芙蕖把刚才献出去的铜钱拿回来，皱着眉擦干净。

陆却今日难得休沐，正沿着汴河闲步，恰巧将这一幕尽收眼底。

他不动声色地朝身后两个衙役使了个眼色，那两人立刻会意，上前一左一右架起还在哀嚎的泼皮，像拖死狗一般把人拖走了。

“沈娘子。”陆却淡淡开口，“你可想过，今日护得了这少年一时，却护不了一世？”他目光扫过那个缩在鱼摊后瑟瑟发抖的少年，“倘若那泼皮明日再来，变本加厉地报复他呢？”

沈芙蕖正蹲在地上帮少年收拾打翻的鱼篓，闻言手上动作一顿。她抬起头，阳光透过市集棚架的缝隙，在她脸上投下斑驳的光影。“陆大人说得是。”她将最后一条活鱼扔回木盆，“可若人人都因惧怕报复而袖手旁观，这汴京城岂不成了豺狼虎豹的天下？”

陆却眉梢微动，看见沈芙蕖从腰间解下一个荷包，倒出几粒碎银塞进少年手里，她拍了拍少年的肩膀：“拿着，去草市坊的张记鱼行，就说是我沈芙蕖让你去的。张掌柜是我熟客，最是公道，断不会让人欺生。”