按照折子里所写，沈康乃是三年前调往钦州，被朝廷任命为钦州刺史。

初到钦州时，便发觉此地百姓民生与别处不同。钦州所在，多以女子当家，生活也要较之其他地方更为富足，但钦州当地壮年男子却极为少见，街上往来多以少年人为主。

他也曾调查探问过，百姓皆道家中壮男乃是去服徭役去了，要服满两年，两年之后人虽不得归，却年年能往家里送些银钱，其酬劳之丰厚，令人咋舌。

是以当地虽频发徭役，百姓因能从中获利，也不过于在意，甚至于对钦州太守多有感念。

可沈康自从上任之后，却不曾于官衙之中找到半分关于徭役相关的文书——所存档的徭役记录有载，上一次钦州派发徭役，已经是五年前之久。

正当他要继续调查下去时，却收到了朱东光的宴请与警告，于是他猜测这其中必有猫腻，于是与之虚与委蛇，暗中探查三年不得果。

但钦州一地每年服徭役者何止千人，经年累积下来，更有不知多少家庭靠着满两年之后的补贴银子过活——钦州太守又从哪里得来如此多的巨银贴补百姓而不动用钦州库银？

而据沈康所知，钦州人口买卖一业颇为繁荣，人牙子不只要年十二三面容清丽的少女，便是连男人也要，不拘年岁……

上有所需，下必有所供，沈康对于此也多有猜想，直到年关前，钦州西南地动，泥石流混着山上的雪水来势汹涌，牵连周围数十县，朱东光硬生生压下此事，调动府兵施救，只是冬日天寒粮贵，再加上钦州壮年男儿不多，田地多有荒疏，人力物力衔接不上，这才给了沈康更进一步的机会。

但他却也只是追踪到朱东光勾结匪盗，买卖、掳掠人口便打草惊蛇。

如此，甚至被屠戮满门。

苏慕容阖眸靠在美人榻里，心下暗惊。

此时年关已过，朝中上下却当真没有听到一丁点的风声。

如此足以见得朱东光于钦州势力扎根之深。

更让人忌惮的是，此人行事缜密，心狠手辣，果决之极。

沈康暗中查了他足足三年，这才因着天灾查出一丁点的罅隙，还不待这封折子真正递出钦州，沈康满门遇害，那冒死上京的仆从，是目前钦州刺史府唯一已知的、活下来的人。

这朝堂之惊险，天下之阴暗，如今可谓是管中窥豹，可见一斑。

她想，或许她知道圣上为何要她也跟着走上这么一遭了。

虽有父亲殷殷教导，她却到底居于闺阁之中，固然所思所想与寻常女子不同……然而对着这朝中真正的虎狼之徒来说，却也太过稚嫩，却也不过一介女流。

如今，知晓了前因后果之后，扪心自问，如果要她独自去面对这么一个人，她又如何才能算得过、压得下？

苏慕容舒出胸中一口郁气，却只觉前路凶险，心底愈发沉重起来。

此时，马车碌碌声渐缓，外头的仆妇道：“小姐，馆驿到了。”

出发之时已是傍晚时分，一路行来天色此时也已经黑透了。

下了马车，馆驿也已经安排好了房间，也就是此时，苏慕容才真正见到了这一行的主使，方正清。

那人做文人打扮，寿眉髯须，面色清淡，三四十岁的模样，身侧还跟了一个年约十一二的书童，正为他提着包裹。

然而她也就见了这么一眼，方正清便带着人踏进了门，晃过去了。

馆驿因为靠近长安，往来者众，是以修建的面积并不小，厦间怀抱，院子宽敞，除了诸位大人们都安排了住处之外，便是身后那浩浩荡荡的运粮车也有专门的仓库来安置。

于是苏慕容便带着春雪在二楼有窗栏的饭堂里坐了下来，等着晚上这姗姗来迟的一顿饭，也看着下方暗影卫井然有序的将一车车银子粮食运到后院去存放。

天还是冷的紧，饶是这饭厅里燃着炭火，却也禁不住她长时间开着窗户，春雪上前将窗子合上：“出门在外，多有不便，小姐还是要仔细些，别染了风寒。”

苏慕容一怔，那一瞬间好像有什么东西在脑中划过，却转瞬失去了踪影。

不待她细究，一柄长剑便在她桌子对面放下了：“小师妹，可能与你拼个桌？”

说是这么说，不等苏慕容开口，顾长卿便径直坐了下来，还招呼了馆驿中的小吏要了三两小菜以及一壶酒，一派洒脱自然的模样。

苏慕容笑了一笑：“军令在身，竟也能喝酒么？”

顾长卿意有所指道：“兵不是我的兵，将又怎么可能是真的将……真遇到什么事，他们能自行解决，有我没我都一样，更何况，将在外，军令有所不受嘛。”

“就喝这么一点点酒不过是暖暖身子，谁还会特意往圣上面前告状不成？”

恰巧小吏将苏慕容点的饭菜送了上来，连带着一盘现成的、给顾长卿的花生米。

他捏了一颗丢进嘴里，似笑非笑道：“那可真是，衷心耿耿，别无二心了。”

苏慕容不理他，拾起筷子开始吃饭，只听顾少卿继续：“钦州这趟水不好趟，偏偏圣上还指定了太子爷打这里边儿过，指着的就是让他借着这事儿立威，咱俩是往这里头绕的添头——方正清什么态度，咱们跟着学就行了，别在这里头搅和太深。”

“到时候，谁都难以脱身。”

苏慕容只是一点头，没有再开口说话的意思。

于是气氛彻底冷淡了下来。

不多时，小吏将顾少卿的饭菜送上，这二人之间便当真如同拼桌人一般，生疏而又冷淡。

只是在苏慕容用完起身时，顾少卿道：“小师妹，你说过，便当那一日你什么都不曾问过。”

他背对着楼梯，苏慕容却是将正上楼的周王看的一清二楚，她低声道：“此一时，彼一时。当初我问顾少将军时，虽有圣旨，却无太子，尚且算是没有什么约束……如今太子已定，我亦是成了待嫁之身，该避嫌之处，还是要避嫌的。”

话说完，苏慕容便带着人离去，她不想留在这里和顾少卿装什么岁月静好，也不愿同周王做什么贤良般配……无论哪一样，这些都不是她所愿。

只是她不曾看到周王沉下的面色，也不曾看到顾少卿面上难得的失意。