“我等，唯有自立，”苏仲叹息道。

“父子同朝为官，多有顾忌，也是怕糟了圣上的眼，”苏仲指尖无意识划过茶盏边缘，“自四妹妹出生，我苏家就在朝中立起了一块儿靶子…一晃，竟也有十五年之久。”

“……也是，苏贤今年，也有八岁之龄，我这当爹的却还依附于父亲的庇佑之下，偏安一隅，得过且过，”苏仲道，“说不得，我也要走走门路，该挪动挪动位置了。”

苏幕容此时却是心下如麻，这短短一两个时辰内，发生的事实在是太多了。

从顾少卿的回绝，到太子将立的猜测，再到父亲已经有了告老还乡的打算。

此般种种，对她而言却是一而再、再而三的打击。

苏幕容闭了闭眼，靠进椅子里，面容上已是带了几分黯然：“马上，太子也该定下来了——大哥想要换换位置，不是什么问题。”

不看僧面看佛面，无论是苏太师也好，她这圣上亲封的太子妃也好，都是苏仲仕途上的助益。

更旷论太子落定之后，各家各户又要一番走动，这时候苏仲想要换位置，多的是有人上前送人情。

“皇权交替，父亲选在这么个时候急流勇退，未免不是明哲保身之举，”苏幕容道，“怕就怕，圣上不允许他退。”

天下士人出太学，苏太师德高望重——放在朝里，也是定海神针一般的人物，他若是退了，这朝堂上若是再掀起什么风浪，再想压下去，怕是没那么容易。

苏仲一怔，却也叹了口气。

“父亲虽有退意，形式却不容他退，且不说他日新皇登基，这朝中还需父亲坐镇一方，便是四姐姐入宫，这朝里也要有个照应，”苏化轻声道，“但话说回来，父亲若是不退，三朝老臣，当朝太师，士林泰斗，再加上一个外戚的身份，我等在这长安城里，在新皇眼中，又是个什么模样？”

“古往今来，托孤辅佐之臣又有几个能善终了的？”

帝王托孤，是要臣子辅佐储君坐稳了帝位。

然而臣子位卑，则难以成事，位高者，看于储君眼里，未必不是倚势凌人，更容易生出龃龉、防备之心。

是以纵观历朝历代，托孤辅佐之臣能得善终者，寥寥无几。

更况论，如今朝中诸皇子早已不是垂髫稚子，以太师名望之胜，难保不是新皇眼中钉，肉中刺。

与其盛极而衰，不如急流勇退，至少能保全族人性命。

可唯一的问题是，她苏慕容的存在，容不得苏家轻易后退。

她是天命太子妃，与整个苏家乃是一荣俱荣，一损俱损的存在。

进无可进，退无可退，这却是这本奏折背后所映射出的现实。

良久，苏仲道：“无论如何，父亲一世清名，不能落得一个晚节不保的地步。”

“我苏家，同进退，共荣辱，”苏仲看向二人，“父亲当年，不也是从无到有，这么一步步走过来的么。”

“只要父亲能安然而退，剩下的，自然由我顶上，”苏仲微胖的面容上，此时只剩肃穆，“此后的日子再难，又能难得过父亲当初一届白衣出身，一步步走到如今的位置么？”

“或许不如今日煊赫，但至少，能让四妹妹在宫外，多一个依靠，多一份底气。”

——长兄如父，又岂止是说说而已？

“大哥说的是，我们还有时间，”苏化道，“所以，我们现在能做的，唯有与时间相争，将自己的根系扎下去，日后才能经风雨而不动。”

“但是大哥，如今朝中各大派系林立，争权夺利之下，早已将实权握在了自己的掌心儿里，大哥想要……”苏化叹了口气，“还是要徐徐图之。”

苏仲颔首：“放心，若是大哥这么个年纪还要你来提点，咱们苏家怕是立不起来了。”

这话一出，厅堂里的沉重一扫而空，便是苏慕容也不由抿起了嘴笑。

笑过之后，苏慕容将奏本交还到苏化手里，看着自家的两位兄弟：“父亲好歹也是当朝太师，两朝大臣，桃李天下，而我苏家满门清贵，便是父亲当真退了，你我于朝中却也有所余荫。”

“更况论，我苏家，当真是谁都敢上来碰上一碰的么，”苏慕容轻声道，“纸老虎不吃人，却也能吓死人……真当父亲这些年掌管太学，这太学掌教当真是白当的不成？”

“更何况我这钦定的太子妃是死的么？父亲一道只写了开头的辞官贴，如何就让咱们兄弟几个论出了穷途末路的感觉来？”苏幕容道，“莫说上进，便是破罐子破摔又如何，何必这般瞻前顾后，只要我等不犯大错，罪不及家人，夷不了三代，诛不得九族——谁人敢在太岁头上动土？”

“圣上一去，这日后的江山——至少五年内——文靠太师，武靠大将军，直至新帝坐稳了这龙位，怕才是我苏家的大难。但在这之前，谁若是当真不长眼的在这节骨眼儿撞上这擎天之柱……”

“昔日不周山倒，尚有女娲补天。而今天柱折，于这大乾，便是地覆天翻，水漫汪洋——灭顶之灾。”

“我苏家，能有大乾以王朝相殉，死得其所。”

此等言论，何其诛心？

“四妹妹慎言，”苏仲听来只觉心惊，“须知君子慎独，隔墙有耳！”

苏幕容平息着自己不稳的呼吸，但胸中那口淤了近两个时辰的郁气终是吐了出来。

“也罢，大哥和四姐姐心里有数便好，”苏化道，“弟弟还有四年才能入太学，在这之前，家里只能倚靠两位哥哥还有四姐姐了。”

“一家人说什么两家话，”苏慕容摸了摸苏化的头，“这些事儿，哥哥姐姐们心里有数，你平日里只管带着弟弟妹妹们，还有小侄儿玩耍，闲暇之余好生温书便是。”

“明日里，你跑一趟西北大营，把今天这事儿跟老二说了，”苏仲点了点苏化，“平日里混便罢了，日后再这么混日子下去，待到火烧眉毛之时，我这做大哥的可未必能保得住他。”

少年一点头：“我明日里下了学便去。”

苏仲闻言颔首，随即便道：“四妹妹，时辰不早，咱们这事儿也都商量定了，你我心底都有数，那我们便回去了，你早些歇息。”

于是苏慕容便送他们到门口，看他们在提灯侍女的引路下离去。

人影渐行渐远，转过了竹木掩映之处，便再寻不到他们的踪迹了，可苏慕容却依旧站在原地，任由寒风呼啸，卷起她的衣摆，牵起她的衣袖。

苏慕容心里明白，不是苏家无路可退，而是她苏慕容无路可退。

如若将她置若弃子，苏家有什么不能退的？

可那本折子已然带着些许陈旧之感，明显已经有些年岁了，却不曾听父亲说起过自己有告老的打算。

而至于她的兄弟，也不曾说要退回陵州老家的打算，只是要走动走动关系，以后慢慢顶上前去。

这些她心知肚明，难以言表却铭记在心。

然而再回想起顾宁时，却觉得有什么东西，在逐渐冷却下来。

“小姐，入寝吧，”夏燕在她背后轻声唤了一句，“外头天寒地冻，小心着了风寒。”

苏慕容应了一声，而后回去了。

却说太极宫里，环香静燃，引得室内烟云缭绕，或可与云间仙境相媲美。

刚用过药的武帝倚在枕靠上，手里把玩着两枚文玩核桃，摩擦之间尤有轻微声音传出，愈发显得室内的静谧。

龙床不远处，男人玄衣银绣，双手抱拳，单膝跪地，额上湿冷于烛光下若隐若现，看上去这个姿势保持了不少时间。

另一厢，首辅大臣郑阳庚坐在自己的几案前，捻着自己的胡子，眼观鼻，鼻观心，老神在在，泰然安坐。

直到首领太监赵信忠掀了挡风的帘子进来，这才打破一室沉寂：“圣上，人都到齐了。”

武帝低声闷咳了两声：“那便让他们候着。”

赵信忠应了，而后指了小太监过去伺候。

武帝带着些许苍老、沙哑的声音在室内响起：“呵，文靠太师，武靠大元帅，唯独靠不上的，是朕这几个皇子……”

“龙生九子，而子子不同……朕为的不是她苏幕容，而是天下文人名望，是这江山能不能等到下一个明主……”

“阳庚，你看看，这苏太师府上的四小姐，不容小觑啊，”武帝将手里一对文玩核桃往地上一丢，搭着手，借着大太监赵信忠的力撑起身来，“小小年纪，置身局外，却洞若观火。哪怕有所疏漏，也自有兄弟齐心，劲儿往一处使。”

“——还是老师教得好啊，哪里跟朕底下的几个孩子一样，心比天高，眼比手低，只看得到眼前的那么几分好处，性燥张狂，急功近利，”武帝又咳了两声，喉咙里似是堵了什么东西一般，嗬嗬喘气，“在教孩子这一点，朕比之老师，差的实在是太多太多……”

郑阳庚心底叹了口气，面上却笑道：“这说明苏太师家风严谨，教子有方——未尝不是江山人才辈出之兆，这是喜事啊。”