朝中立储的风浪，随着帝王身子骨的衰弱似乎逐渐平息了下去，朝中不乏有人临阵倒戈于周王一派，便是昔日里与周王不甚亲密的陈家，也在这风口上隐约有扶摇直上之意。

直到钦州刺史沈康一道染血的折子，打破了朝中面和心不和的平静。

朝中官员人事调动，往往在年前封笔前完成，是以年前各地刺史、监官入长安述职考课，考课连续三年为优者擢升，连续三年为中下者则或黜落或罢免。

而年前考课，钦州刺史缺席，仅有监官述职回返，道是沈康感染风寒，不良于行，无法回京述职。

就是这么一个不良于行的沈康，却交由心腹一本奏折，历尽千辛万苦，于年后辗转传入长安。

那封折子递到长安之时，信使性命垂危，便是被护在怀里的折子，也被鲜血濡湿不少，所幸字迹尚还算是清晰，城门官在搜出信使身上印鉴之后不敢善专，报于司隶校尉处，而后惊动枢密院。

最后，这本折子被递到了圣上手里。

与上次相比，如今的帝王更显苍老疲态，枯瘦粗糙的指节蹭过奏本上已经显得黑红的印迹，沉默着许久不曾说话。

而与武帝差不多年岁的陈鹤清却只是两鬓微霜，唯有眼角带着些许沟壑与岁月的沉淀，整个人坐在帝王下首，如岳临渊。

半晌，借着赵信忠的力才能起身的武帝将折子合上：“鹤清看过这沈康的折子，是何想法？”

“钦州弊病，这是烂到骨子里去了，如不及时刮骨疗伤，日后，钦州地界怕是我大乾之病根，恐有带累国体之忧，”陈鹤清拱手道，“臣等有负圣上所托，不曾及时察觉，实在是……”

现在说什么都已经晚了，也不是请罪的时候。

武帝疲惫道：“那依你之见，此事要如何处理？”

“还请圣上下旨，彻查钦州，将这其中未尽之事一一调查个清楚，其中首恶，当诛！”陈鹤清说到最后，神情亦是带着几分低落，“沈大人乃是老臣昔日同窗，一身傲骨，此番罹难，老臣也想求圣上一个恩典，如能寻到沈大人家眷遗孤，还望圣上……”

“放心，朕岂会亏待大乾忠良之后，便是其亲眷，也合该加封诰命，”武帝低声道，“只是，彻查此案的钦差，鹤清可有什么推荐的人选？”

陈鹤清思索良久，终于指了一个人出来：“老臣认为，廷尉正方正澜或可当此职。”

廷尉，九卿之一，主管诏狱、修订律法、掌审判、断要案，与司隶校尉、御史台并称为三法司，所谓“三司会审”主要指的也是这三司。

武帝思索了一会儿，点头道：“可。”

于是此事便这么定下了。

而后在陈鹤清告辞之后，太极宫又宣召了首辅大臣郑阳庚觐见。

再后来，这本折子便堂而皇之的出现在了第二日的早朝上。

钦州地动，死伤无数，钦州太守朱东光赈灾不利，还暗中勾结匪盗，略卖流民……而后买通监官，数次拦截沈康递往朝廷的折子，年底刺史理应回京述职之时，软禁钦州刺史沈康，甚至于被灭满门……

此事在朝中引起轩然大波，

为官者，虽未必是父母官，却也要向考课低头，唯有出政绩，评优等，在这仕途上方能逐渐走远。

便是贪婪如硕鼠，也该知财富取之于民，有所为有所不为，如何能做出这等杀鸡取卵之举？不仅是圣上不解，便是这诸多朝臣也无不迷惑于钦州太守朱东光的所作所为。

但可以确定的是，能让朱东光做出这样行径的事，要么是他疯了。

要么，这其中一定有什么不为人知的，能让朱东光丧心病狂的东西。

而若说钦州刺史沈康的一道折子是一枚骤然炸响的炮仗，那么，前往钦州查案的钦差人选则是平地惊雷。

圣旨所宣的名字，赫然以廷尉正方正清为正使，以太子卫信、太子妃苏幕容为副使，以武威将军带队护送，携带三百万两白银前往钦州，一为查案，二为赈灾。

朝堂上沸反盈天，“千金之子坐不垂堂”之类的声音不绝于耳，自然也有人暗地里自行对了个眼色。

郑阳庚与诸位老臣坐在这议事阁的侧首，看底下的人或是担忧皱眉，或是激愤陈词，或是交头接耳的模样，笑眯眯地看着，只是在火烧到自己身上时摇了摇头：“圣上身体不适，久居太极宫不见外臣，此时想要面圣，这见不见咱们当臣子的，还得看圣上的意思。”

而后便又是一番口水战。

然而说着说着，郑阳庚却又是想起昨日里再太极宫的那一幕。

当时他也极为惊诧。

千金之子坐不垂堂，且钦州一事眼见着便不简单，那钦州太守朱东光更是个心狠手辣的，如何敢让太子跟着一道远赴钦州，处理这一团乱麻？

他是这么想的，自然便也这么问了。

而武帝给他的回答，是让他此时这么回想起来，也有些头皮发麻。

“朕的子嗣，自幼长于后宫，嬉戏于妇人身侧，娇生惯养早已不识民生疾苦，”武帝咳得愈发让人心惊，“此番与他二人也是个历练的机会，体得人间疾苦，方识世间百味。方正清此人，性格古怪，行事自来出人意料，为人善断心狠，却也对朕忠心耿耿，老三跟着他，朕放心。”

郑阳庚问道：“既是如此，如何太子妃也要一同跟上。”

“患难才能见真情，”武帝笑了笑，“老三母家是个立不起来的，他就得抓住太师府，莫说我这当父亲的心狠——他本就势弱，想要坐稳了这储君的位置，机会我给他了。”

“他若是能当真拿下苏四丫头，还能解决钦州之事，待他功成归来，有太师在，谁也动摇不了他的位置，”武帝阖上了双眼，“但他要是不能自钦州活着回来……朕这位置，传给谁不是一样，终归都要斗上个两败俱伤。”

郑阳庚一叹：果真是……天家无父子。

说起来太子，郑阳庚往上首看去，太子正与方正清说话，一侧的皇长子郑王漫不经心地靠在椅子里盯着太子瞧，另一侧的赵王则在看手里的案卷。

虽说都是天子之臣，儿臣与寻常臣子之间也是不同的。

凤子龙孙，天潢贵胄，自幼养成的唯我独尊的性子，再如何看上去平易近人，却也与世家子弟乃至于白衣出身的官员们有着本质上的区别。

于这朝堂格格不入。

性格、为人处世、身份……哪里都有着清晰的区分，也哪里都……格格不入。

作者有话说

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第9章 钦州乱