姜妤呼吸微滞，不知为何，品出了几分试探的意味。

无非是她从他手里逃走，又被皇帝抓回来，再被迫嫁出去，一眼就能看穿的经过，有何试探的必要。

难不成她选公主府，裴疏则还能让皇帝把赐婚的圣旨吃回去？她倒怕裴疏则会吃了她。

皇帝还在等她的态度，姜妤道，“不必了，宫里就很好。”

心中猜测有了答复，因元宵遇刺尚未痊愈的伤口又在隐隐作痛，牵连着肺腑一道涌起血腥气，裴疏则冷冷凝眸，指节绷紧，森然泛白。

皇帝道，“如此甚好，你也正好陪陪你母后，”他轻嗽两声，“朕有些疲累，先回去了，你们各自尽兴吧。”

众人正欲起身相送，却见郑贵妃宫中的内监匆匆进来，附耳与她说了几句话。

郑贵妃温静面孔转为惊惶，急急离席上前，敛裙跪下，“陛下，王妃派人传话说，永儿得了急症，一直在发烧。”

皇帝面色微变，“立刻着人，送太医去王府给永儿瞧病。”

郑贵妃红了眼圈，哀声恳求，“臣妾放心不下，想亲自去照顾永儿，求陛下允准。”

她话音未落，已掉下泪来，像极了先前说要为他殉葬时的模样，皇帝见她实在可怜，便松了口，“也罢，王妃一人恐也难支应，你去吧。”

郑贵妃千恩万谢，随内监一道出去。

皇帝走了，其余诸人坐了会子，也由皇后发话散了席面。

裴疏则走得利索，看都没看姜妤一眼。

姜妤见他拂袖而去，松了口气，却被陈兆叫住。

陈兆取出一只嵌宝锦盒，笑道，“某得知今日宫宴能再见到公主，便着紧去置办了一份礼物，微薄之心，不成敬意，还望公主赏脸收下。”

他将妆盒打开，递到姜妤面前，里面是副双鱼衔珠璎珞，金晃晃光华灿烂，直晃人眼。

陈兆目光从姜妤清美面庞移到她修长颈项上，不觉再次怔神。

他不是不知玉成身份尴尬，可利益诱人，王聿军权不显，皇帝已经老了，后头想除掉裴疏则，还不是得靠他，凭什么他要屈居人下。

况且这位公主，实在美得出人意料。

姜妤身穿宫装，青罗袖衫下湘绫蹙金裙粼光波闪，一颦一笑恍若神仙妃子。

她歪头注视着盒中璎珞，轻轻莞尔，慑人心魄，“陈司马有心了。”

这东西看上去就十分结实，想来比披帛勒颈要好用。

芳枝听她这样说，便伸手将那盒子接过来。

陈兆还痴痴怔怔不肯走，姜妤道，“我得回宫去了，天色不早，司马也早歇吧。”

陈兆这才霍然醒神，将路让开。

芳枝扶着姜妤走过一段路，瞥一眼手中锦盒，尽是厌恶，又有些惧怕，“姑娘当真要嫁给他？您可记得他是…”

“我记得。”姜妤掏出手帕，将那盒子裹了，丢进袖里，“知道你不愿碰，给我吧。”

她倒有些庆幸，自己那时形销骨立，不至于今日叫他认出来。

*

皇后侍奉皇帝睡下才回自己宫里，大宫女给她捶背，“娘娘近日真是累着了。”

萧氏捏着眉心，“太子快回了吗？”

宫女道，“成州虽远，殿下一去两月，应当也在回程途中了。”

在半路才难办，摸不清人到哪里，不好联络。

宫女发现萧氏面色凝重，“娘娘怎么了？”

萧氏眉心深蹙，“陛下究竟怎么想的，让姜氏女顶替玉成嫁给陈兆？”

宫女思忖片刻，笑道，“姜氏虽上不得台面，到底无人知晓，又有家人钳制，十分听话，陛下不过是拿来当玉成用用，好抬举陈司马，陈司马效忠殿下，这也是给殿下铺路啊。”

皇后神色复杂地瞥了她一眼，神色复杂，“哪有这么简单。”

她越想越心烦意乱，“这孩子还是浮躁了，官家已是风烛残年，何必急着同王陈二人交游。”

宫女懵懵懂懂，“无论如何，殿下都是唯一的继位人选，娘娘不必忧虑。”

皇后摇头，“你不了解官家。”她终究坐不住，“准备笔墨，我得给太子写封信，嘱咐他几句，别再点眼了。”

但她没想到的是，几日后，那封信被送到了甘露殿。

皇帝面无表情地看完，问将其送来的大监，“这是从半路截到的？”

大监应是，“送信之人奴婢已经扣下了，可还要审一审？”

皇帝冷笑了声，“皇后的笔迹，朕还认得出。”

他咳嗽起来，郑贵妃慌忙给他顺背，“陛下得注意身子，娘娘也只是怕太子行差踏错罢了，对您还是忠贞的呀。”

皇帝胸中嗬嗬，将信揉成一团狠狠丢出去，“太子私下联络朝臣，如今皇后都能和外头搭上线了，这是早就盼着朕死！”

郑贵妃六神无主，哽咽道，“陛下莫气，倘或气坏了身子，臣妾和永儿该怎么办？”

她双目红肿未消，又添了新的泪痕，皇帝深感无力，“永儿如何？你去王府不到两日就回来，他无事吧？”

郑贵妃凄然道，“臣妾放心不下您这边，自然要先回来。”

皇帝头痛不已，深深叹气，“朕真是对不住你。”

郑贵妃摇头，“陛下是天下对臣妾最好的人，臣妾早已打定主意，要和陛下同生共死，只要和您在一块，臣妾永远都不觉得委屈。”

皇帝枯瘦苍老的手紧紧握住她的，又问大监，“靖王那边还没动静吗？”

大监道，“靖王又回别庄休养了，他近来万事不理，好像悠闲得很。”

狗屁悠闲，俨然又是一个等他咽气的。

“此子包藏祸心，如若不除，终究是大祸患。”

皇帝心内焦躁，眉间悬针纹愈发深刻，他想不通，裴疏则为何这般平静。

他不是不知道裴疏则对姜妤有多执着，为这么个女人到了走火入魔的地步——少年声明不显时替人上战场，仕途通达时冒大不韪保下姜家，去年更是胆大包天，想借两国交战娶到姜妤，连他都被骗了过去。

姜妤虽是被迫委身，他对此女却十分疯魔，大有不死不休的架势，多年前在十六楼为着有人觊觎，打死了不知多少人，如今就能眼睁睁看着陈兆娶她了？

皇帝挥退大监，闷声低语，“他若置身事外，妄动谁岂不都由另外一个一家独大，反而更糟糕。”

郑贵妃为他顺背的手微顿，又若无其事地顺下去。

皇帝察觉到她的欲言又止，“爱妃怎么了？”

郑贵妃垂眼，“臣妾不敢干预国事。”

“朕的知心人只你一个了，你且说说，朕就当笑话听。”

郑贵妃泪水盈盈，“有陛下这句话，即便您即刻处死妾身，也无怨无悔。”

她深吸了口气道，“公主成婚在即，陛下何不以爱惜公主为由，将婚礼布置在宫内呢？”

皇帝猝然一抬眼皮。

这话倒提醒了他，届时百官齐聚，二人朋党也都会来，宫门一锁，只需调动皇城司，便是天罗地网，难以逃脱。

这是快刀斩乱麻的法子，事后消化他们的残余势力固然要耗许多气力，可若先前打算不成，这是最后的办法。

他浑浊眼底透出亮光，“你瞧瞧朕，都病糊涂了。”

郑贵妃道，“妾身的弟弟得陛下抬举，在皇城司供职，若有所用，必当尽忠。”

*

裴疏则回到别庄，安闲又是半月过去，这天褚未端过药来，顺便汇报，“官家说自己身子不好，不能亲眼看女儿出嫁，深感遗憾，因此颁下旨来，婚礼在宫内举办。”

裴疏则仰头灌下苦药，嘲讽道，“咱们官家慈爱起来当真是感天动地。”

“外头许多人猜测，官家是在为早年的巫蛊之案暗悔。”

裴疏则险没笑出声，将空碗撂在案头。

褚未问，“殿下，婚礼那天，要不想个法子推了？”

裴疏则垂睫，有一下没一下拨着琴弦，声如裂帛。

褚未眼观鼻鼻观心，须臾才听他问，“姜妤有动静吗？”

褚未硬着头皮回，“没有。”

“她过得挺好，”裴疏则道，“这是真等着嫁过去，把皇帝和陈兆当靠山了。”

褚未无言以对，姜妤实在瓜田李下，有前科便也罢了，裴疏则刚到扶风布置，她便装病引他出来，刚给他下药逃走，刺客就杀进了停云楼，转头便出现在大内，任皇帝差遣。

裴疏则好容易放下往事，要与她重新开始了，她假装情好，反手就是一刀。

褚未瞧着他近来修身养性，览书吃药，平静得叫人胆战心惊，好像蓄在翻墨黑云内的暗雷，不知何时就会爆发出来，摧尽千里明堂，把一切劈个片甲不留。

铮的一声，琴弦在他指尖下断裂，把褚未吓得不轻，裴疏则也怔忡回神，将那被弹红的指腹看了一会，竟然笑了。

褚未心惊肉跳，“殿下？”

裴疏则道，“我的好妹妹成婚大喜，本王怎能不去贺一贺。”

*

很快到了四月初二，宫内张灯结彩，朝官齐聚紫宸殿，只等吉时一到观礼开宴。

姜妤凌晨便被女使们层层围住，一件一件套上罗裙霞帔，簪戴九翬四凤冠，两靥贴珍珠花钿，足蹬翘头错彩丝履，一身行头足打扮了数个时辰，才被允许坐下，等着来人接她到紫宸殿完礼。

姜妤手里捏着团扇，脑子懵懵杂杂，几乎要困晕过去。

还是芳枝求了镟薄荷错认水来，冰凉入喉，才醒了些精神，“什么时辰了？”

“刚巳时，这时候，陈兆应该正在宣德门外受节。”

姜妤眉尖微颦，“既在宫内全礼，裴疏则不必来接亲了吧。”

芳枝轻声道，“奴婢不知，只是刚刚在外头置办时，听宫道上的内监说，靖王一早便应召入宫了。”

姜妤点点头，没再说什么。

宣德门外，陈兆受节毕，由礼官及内监引路，往紫宸殿中去。

能进紫宸殿的人并不多，但都是四品以上大员，陈兆志得意满，绛纱袍进贤冠，乌皮靴迈出四方步，颇为张狂，在上首见到裴疏则，也只敷衍点头，笑道，“今日陈某成婚，日后就该称殿下一声兄长了。”

裴疏则长眸扫过他身上喜服，眉目遂凉，轻笑了声，“恭喜驸马。”

话音落地，殿后传来大监长而尖锐的通传，皇帝竟在这时候过来了。

他来得太早，群臣都十分诧异，匆匆列班参见。

皇帝在龙椅上落座，慢悠悠开口，“朕的儿女中，只有玉成尚未成家，朕年纪也大了，就想女儿在宫中多待一会儿，诸位御史体查朕心，不以为违礼，朕十分感念。”

御史中丞忙称惶恐，皇帝让其平身，又转向裴疏则，露出三分笑意，“靖王去岁躬率兵马，收复边关，威震北漠，只因朕与你彼时都有恙未愈，尚未封赏，今日玉成大婚，朕打算喜上添喜，如何？”

他挥手，示意大监上前颁旨。

旨意中说，加封裴疏则太傅衔，开府仪同三司，食邑万户，敕建太傅府于京师，以昭荣宠，最后道，“太傅乃参赞机要，匡正朝纲。着即解枢密副使、河东道节度使之职，总领文德殿讲筵，兼修国史。其旧部将士，交割有司，兵符印信，即日缴还。”

圣旨一出，太半官员都变了脸色。

太傅虽官居一品，却是虚衔而非实职，让他交割旧部，分明是要剥夺军权，裴疏则不过二十有七，这般旨意，无意是把他往死路上逼。

殿中隐隐骚动，裴疏则安静听完，并不接旨，反而直起身来。

大监敛眉，“靖王殿下，为何还不谢恩？”

裴疏则笑了笑，“臣是个粗人，只知习武作战，遑论讲筵参史的重托。”

皇帝未语，一旁暗喜的陈兆先跳出来，“陛下恩赏，靖王胆敢不受？”

裴疏则看也不看他，“陛下成命，臣敬谢不敏。”

大监竖起眼睛，“大胆，你当庭抗旨，是罪同谋逆！”

话音落地，殿外顿时传来兵甲行动的铎铎交响，大批皇城司玄甲卫操戈而动，转瞬便紫宸殿围了个水泄不通。

宫城四座主城门同时下钥，铸铁门闩坠入石槽，发出余音震颤的轰响。

殿中官员皆大惊，但见远处亦是重重甲兵，直叫人头晕目眩，皇帝岿然不动，俨然早有准备，皇城司提举郑奎直奔入内，半跪于地，“陛下，宫门俱已闭锁。”

皇帝端坐在龙位之上，冷冷睨着裴疏则，“你当真不从？”

裴疏则站起身，“不从如何？”

皇帝面沉如水，“不从者诛。”

不少官员瘫坐在地，被玄甲卫拉架出去，皇帝厉声道，“郑提举，即刻将此乱臣贼子就地正法！”

郑奎抽出了长剑，锋刃发出弹铗之声。

眼看就要血溅当场，可郑奎并未动手，反而双手捧剑，竟是转向裴疏则，高举奉上。

殿内顿时一片死寂，皇帝瞠目，遽然变色，“郑奎，你在干什么！”

他怫然起身，却见殿外重重玄甲中走出一片绯色身影。

郑贵妃怀中抱着永儿，冷冷望向他。

*

姜妤枯坐许久，都没等到前来接她的人，出去询问的宫侍亦再没回来。

玉成所住清辉阁位置偏僻，几乎挨着冷宫，可即便如此，也该有动静了。

芳枝放心不下，想自去看看，被姜妤拽住，“别去。我觉得不大对。”

芳枝惶然看她一眼，乖乖停下，没过多久，外面传来金戈碰撞声，迅速拉近，姜妤敛眉，忽觉耳畔玉坠轻颤，侧过眼去。

那是无数铁靴踏破宫道的震动，顺着宫墙游蛇般攀入，无数玄甲卫列队而来，围了宫苑。

宫女内监受到惊吓，“怎么了？这是做什么？”

姜妤透窗看到甲兵，起身出去，认出为首军官，瞳孔微缩，“你是靖王手下的人，为何这般阵仗？”

她扫了眼门外，隐有猜测，心脏噗通一跳，“靖王在哪？”

这军官是裴疏则心腹，不知为何一副玄甲卫打扮，冷淡道，“殿下在前朝理事，抽不出空来拜见您，不过殿下惦记着您成婚大喜，特命卑职带来了贺礼。”

他将手一挥，旁边军士捧来一只方匣，呈到姜妤面前。

匣子打开的一刹那，周围炸开此起彼伏的尖叫，更有甚者直接晕了过去，浓重血腥气涌出，里面赫然躺着陈兆的人头。