“你二人游历北土年近一年，想来定然有所收获，不如对我等言之。”

乔昭捻须，笑着对桓权、谢弼二人道。

桓权端着酒盏，眼睛盯着院中的桂树，缓缓讲述起了这数月来的经历，其中的酸甜苦辣自然只有亲身经历之人才能知之。

几人自出淮南郡后，一路向北，沿途之中，春-色正好，只是驰道年久失修，黄沙漫漫，杂草丛生，少有人烟。

初行几日，几人只顾欣赏与江南迥然不同的风光，可几日之后，饶是风光再好，几人也觉得有些不安起来。

“诶！公子！前面山脚下似乎有个小村子。”

钟雅顺着长随李巳手指的方向看去，果然见山脚下有几间茅草屋子，顾首对桓权几人，道：

“连日睡了几天野地，不如今晚我们去这里借宿？”

谢弼和桓权都点点头。

这次北游，虽然约定同游的只有三人，但北地所战乱，几人都各自带了一两个长随，随身听差，加起来也有六七人之众。

几人前往前面的村子，打算在此借宿，在进村之前，桓权勒住码头，对身边的谢弼道：

“你们有没有闻到一股味道。”

谢弼也勒住马，仔细嗅了嗅，皱起了眉头，道：

“好像是血腥味。”

“确实是血腥味，我们距离村子还有一段距离，就算是在杀猪宰羊，也不该这样浓烈才是，只怕是出事了。

这样我们先下马在村外找个地方休息一下，我让你几个人进村去看看情况。”

钟雅很快就做出了安排，几人都依照钟雅所说的在村外的树林中找了个地方，之所以不在官道，就是担心会遇见溃逃的乱兵。

“叔彦兄，我和你一起去。”

桓权从马上取下弓箭，对钟雅说道，钟雅点点头，几人中，武艺最为出色的就属钟雅和桓权。

桓权自幼习武，武艺虽不敢说有多么高强，自保却是不成问题，谢弼却是从未习武的，他一向体弱，又不喜打打杀杀，这种情况下，他老老实实等消息就是最好的。

“走！”

钟雅和桓权翻身上马，就骑马朝村中走去，两人都没什么兴趣让长随替自己去，本就是外出历练的，许多事情自然是亲力亲为的好。

一进村中，两人都惊呆了，村子里横七竖八的全是尸体，而且瞧尸体的状态，恐怕就是这一两日的事情，桓权从马上下来，钟雅见状也下来。

两人牵着马从村中的土道上走过，晚风萧瑟，吹起路边的酒招，只是冷清清的，没有一丝人气。

桓权大概数了一下，整个村子光看得见的尸首就有百余具，鲜血都已干涸，和泥土混在一处，桓权推开一处人家的院子，里面的东西横七竖八散落了一地，地上还可以见到散落的黍粒，应该是在抢夺的过程中散落的。

两人沉默着，谁也没有开口说话，只是一家又一家院门沉默地推开着，期望着或许还能找到一个活着的人，然而令两人失望的是，两人从村头走到村尾，一个活着的人都没有。

“‘白骨露於野，千里无鸡鸣。’今日我始知矣。”

钟雅长叹一声，桓权没有说话，她不知道该说什么，这是她第一次经历这样惨烈的情形，她只觉得胃里翻滚得厉害，眼睛干涩得很，终于桓权再也忍不了，跑到再从中吐了出来，眼泪也顺着一同流了出来。

钟雅只是静静看着，他能理解桓权这些出身世家的名门公子，或许擅长诗文，却距离民间疾苦太远，更何况是这种惨烈的屠杀。

桓权在呕吐到将胆汁都吐了出来，她不是觉得恶心，只是觉得很难受，她从未想过有朝一日，自己会亲眼见到这样的情形。

桓权想起了母亲，尽管母亲从未对她说起过当年逃难的情形，但此刻桓权似乎能够想象到，当年母亲是如何从敌军中逃出生天，又经历了何等艰难苦楚。

桓权坐着休息了会，便对钟雅道：

“我们回去吧。”

“你还好吗？”

钟雅忍不住关心问道，他一向欣赏桓权的才华，这一路上，他也算见到了这建康“双鸾”惊世才气，他们年纪虽小，对于老庄思想的领会却远胜寻常人，出口成章，随引典籍，博览群书，博闻达识。

“叔彦兄放心，我没什么大碍。”

桓权的心情的确有些沉重，但她也不是那种过分沉湎的人，她心里很清楚，越往北地，只怕类似的情形会见到得更多。

和谢弼汇合后，两人将村中所见都告诉了谢弼，谢弼长叹一声。

几人都默然无语，北地多战乱，他们虽早已料想到，亲眼见到却又是另一回事。

接下来的几天，几人又接连见到几处荒地野尸，有的整村被屠，有的是弃尸荒野，有的早已化为一堆白骨，有的却不过刚死数日，有的是无辜的百姓，有的是饿死的逃兵……

见得多了，渐渐几人都习以为常，只是尽量将尸首收敛埋葬，尽一点心意。

几乎没有谁去追究这些人到底是怎么死的，乱世之中，死亡才是常态，战乱、瘟疫、饥荒，天灾**，什么都有可能。

人力微弱，他们也不过是一过客罢了。

几人经谯郡到达陈留郡途中，在一个小村落中歇脚，这是一个有了四五人的大村落，在战乱中侥幸保存了下来，听村里的人讲，这两年倒太平些。

若是早些年，才是真的糟糕，那时候村子常常被劫掠，他们这些人基本上都是各地逃难聚集过来的，其中大部分之前都生活在幽州、并州等地。

家园被毁，亲人遭屠，为了逃命才一直往南逃，最后在这个村子里栖身，他们刚到这个村子的时候，村子里也是荒无人烟，想来之前这里的村民也都各自逃命去了。

老人说起十多年前逃命的经历，还是忍不住叹息，浑浊的眼中落下泪来，他的两个儿子都被乱军杀了，女儿也被掳走了，妻子在逃难中走失……

虽然侥幸保全了性命，一个家却散了。

几人听了都落下泪来，他们都生活于富贵荣华之家，何曾经历过这些，就算南迁，那也是他们祖辈、父辈的事情了。

夜晚月色皎洁，谢弼睡不着，便邀桓权一起出去走走，两人走在村子旁边麦田的小径上，一时之间谁都没有开口说话，只是瞧着月色笼罩下的麦田犹如一池青翠的春水，泛着盈盈波光。

“士衡，这次北游结束之后，我打算出仕。”

桓权没有说话，弯下身，折下一根野草，道：

“野有蔓草，零露漙兮。是一首很美的诗，辅嗣以为呢？”

“暮春之时，春服既成……你想说的是这个吧。”

桓权点点头，看向村子的方向，道：

“修身，齐家，治国，平天下，这是天下士人的追求，谢辅嗣，你不会是那个例外的，目困厄而思变，睹穷途而改志。

江左的辅嗣只愿随赤松子游，河北的辅嗣难道真的忍心见满目疮痍吗？”

谢弼微怔，随即悠悠长叹一声，道：

“知我者，士衡也。”

“非我知君，不过是以常意度之。”

谢弼正待要说话，忽然见一队人马杀气腾腾向村中杀去，两人顿时意识到有事情要发生。

桓权嘱托谢弼，要他自己找个地方藏着，她潜回村子去看看到底是什么情况，谢弼只犹豫了片刻，就颔首答应了。

谢弼知道自己手无缚鸡之力，这种情况，自己也帮不了什么，就不去添麻烦了。

谢弼在村子外的野地里焦急地等待着，他能听到村子里嘈杂的声音，多少次他都想冲进村子里去看看，到底发生了什么，可到底忍住了。

直到一个时辰后，钟雅带着几个人骑马从官道上过，喊了几声他的名字，谢弼这才从藏身的草丛中-出来，钟雅一把拉起他，带到马上，就朝远处飞驰而去。

谢弼抱着钟雅的腰，在队伍中扫了一圈，没有发现桓权的身影，心下不安，焦急地发问：

“士衡呢？怎么没见着桓士衡？”

“他还有点事，一会儿就来与我们会合，辅嗣放心。”

“村子里到底出什么事了？”

直到几人跑出去有两三里地后，才彻底摆脱了那些追兵，几人侧身向山林中跑去，消失在了茫茫的古道之中。

直到几人从马上下来，找了一个稍平坦的地方歇脚，钟雅才告诉谢弼村中所发生的事情。

原来当时桓权见那队人马有些蹊跷，暗暗潜回村子后，便叫醒了睡着的钟雅等人，让他们骑马悄悄从后门离开，不想马的嘶鸣声惊动了那群人，反而被那群人追杀，至于那群人是干什么的，他们其实也并不清楚。

只是瞧着杀气腾腾，衣衫不整的模样，倒像是那股战败的逃兵，只是他们势单力薄，也做不得什么。

至于桓权为什么没有随他们一同离开，他们也不清楚具体原因，只是当时情况紧急，那群贼子又追得紧，桓权只说会找他们会合。

谢弼听后当即就站起身，连连叹气说：

“危矣！危矣！你……你们……”

谢弼害气一声，将手狠狠拍在树上，又是无奈，又是担忧，偏偏他又说不出什么指责的话，钟雅走过去，对谢弼道：

“辅嗣兄不必担心，士衡的身手我还是了解的，寻常之人奈何不了他，士衡定能脱险的。”

“纵使他身手再好，到底是一个人，寡不敌众，若他出了什么事，教我……嗐……良心何安！”

谢弼也算是第一次体会到焦急难安的情绪了，心里就像有千万只蚂蚁在爬，让他是站不得坐不得，只顾着踱步叹气了。

钟雅看着谢弼这模样，觉得他实在是有些小题大做了，对于桓权的身手，他还是信得过的，这个人瞧着文弱，身手却并不差。

北地这段日子，他多次和桓权一道去探路，也遇见过一些心怀不轨的贼人，桓权下手可谓干净利落，除了第一次杀完人后，有些不安，之后可是一直都很平淡的。

桓权是在天亮的时候，才顺着钟雅留下的记号找到几人，桓权一手牵着马，一手牵着个小女孩。

见到桓权的那一刻，谢弼顿时松了口气，却没人如众人一般围上去关心，而是在人群后，笑着看桓权与众人寒暄。

“公子！”

桓权的长随见到桓权，当下就跪了下去，涕泗横流，桓权将人拉了起来，笑道：

“我没事，你放心，别动不动就跪，还有没有干粮，给这孩子吃点。”

“是。”

桓权的长随斌儿是个身量瘦小的人，说是瘦小，其实也不然，只是比寻常男子要单薄许多，瞧着比桓权还要小一两岁，腰间佩着一柄短剑，身穿短打，很是不起眼。

“回来了。”

“嗯。”

桓权对谢弼点点头，几人坐下来，桓权吃着干粮，说起了她在村中所看到的景象。

昨晚杀入村中的，应该是打了败仗的赵国残军，这些人杀入村中的目的很简单，就是要粮食，村子里的存粮基本上都被抢走了，原本反抗的人都被杀了，整个村子基本上都被屠杀殆尽。

这个小女孩是他们所住那户村民家的女儿，当时那家人将女儿托付给了她，之后就被杀了。

这个小女孩目睹亲人被杀，暂时还没缓过来。

几人陷入了沉默，这是第一次他们亲身经历屠杀，虽然侥幸都活了下来，没有与这股残兵起正面冲突，可下次若是正面遇上了，就他们这六个人，实在是难以招架。

更何况现在还多了一个女孩儿。

钟雅的目光看向了那个小女孩，斌儿正在用泡软的饼子喂小女孩，小女孩只是木然地开口吞着，就像是一具没有直觉的木偶。

“现在怎么办？”

桓权何谢弼都知道钟雅的意思，他们若是要继续往依着之前规划的路途走，只会更加危险，带着这样一个小女孩实在不方便。

“先带着吧，兵荒马乱的，总不能将这孩子随便丢在路上。”

桓权都这样说了，其他人也没反对，毕竟人是桓权带出来的，几个未经世事的少年，也做不出太过残忍的事。

就这样，几个人带着小女孩前往陈留郡，到了城中，几人才算安下心来，尽管是在战乱时期，城中的百姓也比她们沿途见到的村子要安稳不少。

越靠近城池，村子就越发密集安逸，到了五六月的时节，正是荞麦青青的农忙岁月，甚至还能见到几分太平气象。