盛夏时节，是夜，苍穹如墨染，暴雨倾盆而下。

陵府城内，百花胡同深处，偶闻几声犬吠。拐个弯，沿着那泥泞青石板路，行至左数第三户，屋内正燃一豆烛火。凑近瞧去，朱漆雕花窗上，映着几道人影。

姜宁晚启开黑漆描金嵌染牙妆奁，内有桃花香膏、玫瑰膏子、首乌桂花头油、玉华花水粉金银首饰等物什，一应俱全。

她取出今日上街采买的嵌宝蝴蝶金银簪，对着菱花镜，斜插于髻上，左右顾盼。

姜宁晚此刻外罩一件薄似雾绡的对襟长衫，腰系桃夭粉丝带，上挂碧玉花囊，

在暖黄烛火之下，云鬓斜插一枝金银簪，缀几点珠花，肤若羊脂玉，面若桃花。

李婆子暗叹，好一个玲珑剔透的玉人儿，忍不住又打量几眼，捏着帕子笑道：“柔娘，你这般容貌身段，赶明儿一准将那些个员外、书生都拢到裙下。您哪，运道好着呢。”言语甚是谄媚。

姜宁晚闻言，笑而不语，似是羞涩，又带着兴奋，托李婆子将今日外出采买之物取出，务必要精心挑选几样送去给王四妈。

语毕，只听“咯吱”一声，松木门开，一道人影踏入，来人正是王四妈。

王四妈年约四十，发髻齐整，梳得油光发亮，细眉三角眼，目光含笑，身材稍显发福。她摇着檀香绢宫扇，笑吟吟而来。

姜宁晚放下手中脂膏，走上前去。王四妈拉着她的手，好一阵摩挲，笑道：“我的儿，今个儿上街可解了馋瘾？”

姜宁晚看了一眼李婆子，那李婆子登时凑将过来，接了话头道：“王妈妈，您且放宽心。今日柔娘逛遍长街，过足了瘾，您瞧这些，姑娘特意为您选的。”

言罢，李婆子麻溜地将螺子黛、花汗冲香粉、一对如意云纹耳珰、楠木镶金手镯呈上，又道：“姑娘时刻念着您哩，这不，为您选的尽是些贵重物件儿。”

王妈妈满意地点点头，放下手中扇子，取了手镯，戴在手上，正合适，当下眉眼舒展，嘴角含笑：“难为我的儿，这般惦念妈妈。”

“您当日收留落难的柔娘，好吃好喝养着，待我如亲骨肉一般，我岂有不惦记您之理？”姜宁晚低垂着小脸，长睫落下一片阴影。

“有我儿这句话，妈妈心里当真慰贴。”王四妈疼惜地抬起姜宁晚的小脸，道：“我的儿，你原先那老子、娘当真是作孽哟。竟为了一二两银子，就将你这般水灵的人物配与一个要死的痨病鬼。”

“真真是鲜花插牛粪，骏马驼痴汉，美妻伴拙夫，着实可恶。”

“还好你如今跟了妈妈，妈妈别的本事没有，相看男人的本事却是一等一。像我家儿你这般俏模样，少不得要配个腰缠万贯的富贵人物……”

姜宁晚静静听了一会儿，正如王四妈所言，她那所谓的老子、娘确实作孽。趁她与沈煜走散，伤了脑袋，失了记忆，哄骗于她，骗她他们是她的双亲。

为了银钱，将她卖给痨病鬼冲喜。那男子本就是吊着一口气，拜堂之时，半途突发恶疾，顷刻间一命呜呼。

红事变白事，姜宁晚成了罪魁祸首。

原本要成为她婆母之人对她破口大骂，若不是旁人拦着，只怕当晚姜宁晚就要被点天灯，成为死得极为凄惨的穿越者。

且说后来，她被卖与了眼前这位王四妈。王四妈是靠养粉头营生过活之人，如今她便成了王四妈手下一位粉头。

“那张员外可比方员外出手更为阔绰？”见王妈妈详述各位主顾情状，姜宁晚心下好奇，遂问道。

王四妈笑：“自然，张员外与方员外皆是妈妈这里的老主顾，妈妈焉能不知二人底细？”

姜宁晚偏首，略带羞意道：“既如此，那张员外更为富贵，为何不引荐与玉香？”

“我儿这是吃味了？”王四妈执起姜宁晚的手，笑将起来，“我的儿，那玉香丫头实乃不识抬举之人，万般不听话。妈妈将她配与方员外，已是抬举于她。那张员外这般的香饽饽，自是要留与你。”言罢，王四妈疼惜地抚了抚姜宁晚。

姜宁晚抿唇不语。

王四妈此时对她实有几分真心实意之满意。这柔娘来此已近半月，生得极为标致，性子又乖巧懂事。王四妈又瞥了一眼妆匣，愈发满意。

只是柔娘这边好拿捏，王四妈想起明日便要被梳弄的玉香，以手扶额。那玉香小妮子至今还犟着。王四妈叹口气，道：“柔娘，妈妈今夜前来，有一事要你帮忙。”

“妈妈请讲。”

王四妈又道：“妈妈见你几日前与玉香相谈甚欢，想来你二人有几分交情。明个儿玉香便要出阁，方员外要来梳弄于她。”

“妈妈这一面欢喜，一面犯愁。玉香对这事不情不愿，若不是妈妈想了法子压她，这事压根不成。恐她明日生事，惹主顾不快。你是个乖觉晓事的孩子，你去劝劝她。”

姜宁晚面露踌躇，似有难色道：“妈妈，非是柔娘不愿帮这忙，实乃那玉香着实难相与。我如何能与她相言甚欢？”

“前几日，她那里的婆子端着一盘糖蒸乳酪，行至回廊拐角处，恰被我撞上，洒落满地。原是我不是，该我赔罪。可那玉香上前便是斥责。”

“我后来同李婆子一道下厨房，做了芙蓉糕、雪花饼、芝麻糖等物，好一通赔笑解释，她方才赏了个笑脸。”

李婆子见状，忙冲王四妈点头。

似是忆起那日赔笑之景，姜宁晚叹了口气：“妈妈，您真是看岔了。我与她实难言语，那玉香先前一心惦念着国公府里的人来赎她。如此，岂是我三言两语便能劝服得了她？”

提及赎身之事，王四妈冷笑一声：“当真愚不可及。国公府岂是她一个粉头能惦念的？”

姜宁晚问道：“玉香总说她是国公府里的人，妈妈当真不信？”

话说得多了，口渴难耐，李婆子甚是有眼色，端过官窑脱胎甜白盖碗，王四妈不紧不慢接过，浅呷一口茶，方悠悠道：“在这风月场中，不情愿的小妮子多了去了。”

“个别机灵滑头之辈，推说自己是何人的妹妹，何人的女儿。实际啊，仔细一盘问，皆是假把式。要么是被玩腻后扔进窑子里的外室，要么是不被大老婆所容的小妾，要么干脆就是个满嘴抹油的骗子。”

思及玉香，不过一落难孤女罢了，哼笑一声：“国公府的千金小姐，裴二爷裴将军的堂妹，她倒真敢编。裴二爷那般人物，也是她能攀亲的？”

李婆子在旁咯咯而笑：“在这陵府城中，何人不知那国公府？裴老太爷早已仙逝，二位老爷与府里嫡长子早几年在外征战，染上伤疾，亦是早早去了，裴老太太掌家，现今这裴老太太年事已高，大太太向氏一心向佛，不问家事，那掌家之事便尽皆交与二房太太梁氏。”

“这大太太嫡次子裴二爷裴铎，端的是个人物。年仅十六，便进士及第，又中武举，文武双全。如今官居正二品总兵，镇守陵府城。”

“这般家世门第，若自家府上千金当真不见，恐早已闹翻了天，焉能至今风平浪静？”

“那小蹄子满嘴胡言！”

王四妈仍旧坚持让姜宁晚去劝劝玉香。这一回，姜宁晚并未推脱，只是无奈道：“妈妈，若此事不成，您可莫要怨怪柔娘。”

王四妈岂会怨她？她笑着让姜宁晚尽力而为，若办得好，姜宁晚便能再得一次上街采买之机。

得了此承诺，姜宁晚面色轻快，光彩四溢。王四妈拍拍她的背，心中甚是满意。似柔娘这般情绪显于面上的姑娘，最是好拿捏不过。

李婆子自檀木雕花箱中取出红绫绣蝶披风、绘花油纸伞、彩绘木屐，为姜宁晚穿戴妥当，方推开门。

夜色如漆，墙边青苔细密，芭蕉叶上雨珠滚落，中央池塘偶有鱼儿翻腾，姜宁晚自行提了一盏琉璃灯照明。

她与玉香并不居于一处，她在东边，玉香居于西边，二人相距甚远。此乃王四妈之手段。她断不会让两个姑娘住于一处。

姑娘之间过于熟稔，于她而言并非好事。故而方才王四妈才试探着问她与玉香是否相谈甚欢。若她答是，那便是违背了她所定的潜规则，将被视作不乖之人，

王四妈执意令她来与玉香交谈，依旧是试探之举，毕竟她初来乍到，王四妈尚不足信她甘愿做供人取乐的粉头，那玉香本就不愿被方员外梳弄，而她此番前来劝说，侵入玉香之地界、破其心理防线，无异于与人交恶，然此等结果，却是王四妈喜闻乐见的事。

穿过拱立纵横之假山，曲折游廊。阶下石子湿滑，偶有凉风四面夹击而来，姜宁晚停下脚步，拢了拢披风，轻咳一声，前方菱花格窗半开，里头之人尚未歇息。

行至阶前，一丛翠竹倚栏而立。姜宁晚放轻步子，欲要喊人，然嗓子眼却忽觉发痒，当下又咳了几声，嗓音竟有些沙哑。

李婆子赶忙上前：“姑娘可是身子不爽利？”

姜宁晚摇头，却又忍不住闷咳。

未照顾好摇钱树，便是犯了大错。李婆子又忆起上回遭罚之事，蹙眉不已。这姑娘美则美矣，奈何这身子骨太不扛事。

短短十来日，便害了两三回风寒。今个儿晚上，怕是又着了道。李婆子头疼不已，王四妈早有吩咐，要她悄悄听听二人谈话。

这……

姜宁晚道：“不必忧心，左右吃几副药便好了。”

未照顾好院里姑娘，这钱便要从她荷包里掏。一而再，再而三，银钱都快要被掏空了去。李婆子面上露出不悦之色。

手上忽地觉出一阵冰凉，原是一把金银簪置于她手上。李婆子抬起头来，正见姜宁晚面带赧色道：“你这段日子，出钱又出力，着实辛苦了。只是先前我囊中羞涩，如今，这把簪子是你应得之物。”

李婆子不动声色颠了颠分量，心思千回百转。她伺候过诸多姑娘，那胆小如鼠的姑娘攀不上富人，是没出息的货，只能去下等窑子；趾高气昂有傲人资本的姑娘攀上人后便瞧不上她这老婆子。

眼前这位，模样标致，身段绝佳，更难得的是性子软，有点野心，上路子，但胆子又没那么大，恰到好处……

忙笑脸相迎道：“姑娘这是哪里话，皆是老婆子我该做之事。”

“姑娘，你且先进去，老婆子我这就去煎一盏薄荷茶过来，为你驱驱寒。这年纪轻轻的，可不能寒了身子。”

夜雨淅沥。人走远了，姜宁晚收起笑，用袖子遮住半张脸，吐出口中的豚草。她对豚草过敏，一旦放入嘴中，便会咳嗽，轻微发热。

敲了敲门，里面的婆子开了门，见是姜宁晚，便有几分诧异，毕竟前几日撞菜之事让双方很是不快。

姜宁晚问：“玉香姑娘可睡下了？”

婆子摇头。姜宁晚径直走进去。婆子没料到她会直接进去，当下没拦住。这间屋子简朴雅致，中间设一大案，放着各色笔筒、瓷瓶，斜插几株时新花卉。

她的视线尚未来得及探入靛蓝撒花软帘内。

站在后边的婆子看到这一幕，吓得双眼瞪大。她伺候的那个小祖宗竟是将梳妆的靶儿镜径直朝着柔娘扔了过去，直冲面门。

婆子慌忙冲将上去，姜宁晚躲闪不及，不慎崴了脚，竟被扑倒在地。婆子刹时慌张万分，忙不迭抬手，战战兢兢地凑过去，紧紧盯着姜宁晚的脸，仔细查看她面目可有受损。

这边事尚未了，里边忽地跑出个十五六岁的姑娘，墨发披散，泪水涟涟，满脸悲戚，冲着姜宁晚歇斯底里地大吼道：“你定是想来瞧我的笑话。”

言语之中竟涉及张员外。这十五六岁的姑娘正是玉香。一旁婆子暗叫不好，这小祖宗怕是心里不平衡，瞧不上明日来的方员外。

这柔娘一来，可不就似来探笑话的？生怕闹出祸端，婆子急忙一个箭步冲上去拉人。

玉香状若疯妇。等李婆子端着薄荷茶紧赶过来听动静，一进来瞧见的便是二人缠斗的场景，不由地惊叫一声，心跳如擂鼓。这脸若抓坏了，那可就完了。

两个婆子使出浑身力气，废了好大一番功夫，方才结束这场闹剧。李婆子赶紧拉着人快步出去。

姜宁晚的披风落在了屋里，里头衣裳也被撕破。里头的玉香亦同样形状狼狈，她身上所穿乃是明日见客的衣裳，可如今，衣裳毁了。

“姑娘，快走，咱们莫再来了。”

“我今日新采买的衣裳……”声音里满是心疼和不舍。

“我去禀王妈妈，她向来疼你，咱再换一身便是。”

作者有话说

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第1章 姜宁晚