宴后收尾，众人忙碌了一天，正准备收工歇息时，老太太，二太太那边的赏赐发下来了，二爷更是大手笔，每个人皆欢欢喜喜地来领赏银，及三套簇新衣裳。

二爷还甚是体恤在酷暑天奔忙的下人们，吩咐旺顺为每人置办竹席，凉垫，瓷枕等物，又命日日发放凉茶，莲子羹，冰酪，霍香，佩兰等消暑物什。

此外，斥资命人傍水建造数座凉屋，届时，清水将顺檐而下，似珠帘垂落，水汽氤氲，凉意自生，

二爷的此番赏赐一经传出，府里上上下下的婆子、丫鬟和小厮们无不精神大振。对下人们来说，每一文钱皆来之不易，平时攒钱都唯恐不及，哪里舍得花用。然而，夏日炎炎，酷热难耐，实在免不了要花费些银钱。

如今，既省下一笔不小的开支，又得了丰厚赏赐，他们自是喜不自禁，眉梢眼角都洋溢着喜悦。心中的感恩之情更是难以抑制，从嘴上到心里，皆是由衷地感激二爷。

张妈更是特意带着春喜和姜宁晚在旺顺管事面前，郑重地拜谢二爷仁慈宽厚，体恤下情。

领完赏赐，时近亥时初刻，星斗满天，四下里万籁俱寂，唯闻虫鸣唧唧。手捧诸般物件，姜宁晚仔细挑出其中的银钱。

取出一方绿绸子绣花手帕，将银钱小心裹起，置于螺钿漆匣中。再数数已攒的银钱，确认无差，方才舒口气，而后仔细塞进床垫下，妥善放好。

今日忙碌整日，姜宁晚腰肢酸软，手臂亦乏。日后离开裴府，少不得要用银子，这些银钱便是她的盘缠。

姜宁晚正坐在低榻床沿上，盘算着日后的事情。这时春喜鬼头鬼脑，弓腰如小鼠般溜过来。

先是躲在门侧，只探出半个脑袋，黑溜溜的眼睛滴溜一转，而后猛地蹦出，冲姜宁晚咧嘴笑，露出一口洁白贝齿。

旋即，她三步并作两步蹦到姜宁晚身后，伸出一双小手，先是在姜宁晚肩头轻轻一捏，嘴里还嘟囔着：“小姐莫忧，春喜在此。”接着便有节奏地为其捏肩捶腰，时而扮个鬼脸，编个段子，时而哼唱几句不着调的家乡小曲。

春喜平日里看着莽撞，粗心大意，可偏偏是她能感受得到姜宁晚此刻的低落。

二爷归府，阖府上下顿然焕然一新。府中下人个个皆卯足了劲做活，不敢有半分懈怠。姜宁晚因着老太太吩咐，亦是日日不得闲。

整日端坐在绣架前，一坐便是一整日。一旁小几之上，摆列着绣针、绷架，布帛、炭笔、小剪、五彩线、绣谱集。

春喜被她这股劲头感染，竟也能安稳坐下，时不时便搬着绣凳，奔来向姜宁晚讨教。央着她帮着改绣样，正针脚，拨绣线，问她何处该用平针，何处该用套针。

日日忙碌，不知不觉间，便度过了酷暑天。一整个盛夏，姜宁晚独居在绣房中，自是不知那裴府上下整日的热闹。

裴二爷整日忙碌于应酬与公务之间，不得半刻清闲。那陵府城内大小官员，几近每日皆来送拜帖，登门拜谒，好不殷勤。故而裴府这段时日设宴不断，宴上觥筹交错，宾主尽欢。

除却那宴会，知府、守备将军等时而邀请二爷同去勘察公务。每逢此时，裴二爷必亲自视察军防、军备，点检士兵，严明军纪。

午时，姜宁晚额间沁汗，执起小剪，“咔嚓”一声，绣线应声而断。一旁的春喜也恰好完成了活计，伸了个大大的懒腰，如释重负。

二人一同去桌前用午膳。桌上摆着一道翡翠白玉羹、一盘凉瓜百合炒虾仁，一旁还摆着些雪酪酥饼。

待用完午膳，姜宁晚找着机会，准备去屋里小憩会儿，偏偏张妈喜气洋洋地奔进来，满面红光，脚下生风。

张妈平时算是不苟言笑的，见她高兴成这样，心中顿时不妙，姜宁晚知道她这觉怕是睡不成了，在心底重重叹了口气，她这段时日整日坐在绣凳上绣东西，天天难以歇息，很是难受，好不容易今天中午得个闲，想去补个觉，这下看样子是不成了。

张妈却不知道姜宁晚心中是如何想的，她一跨进屋子，便迫不及待地嚷道：“嘿哟！可真是天大的好事儿来了！”

“方才二爷身边的旺顺管事来传话，道是二爷那边设宴已然结束。二爷心善体恤咱大家伙儿，知晓咱平日里忙得脚不沾地，没个空闲去消遣玩乐。二爷特地吩咐，让咱都去那水榭处听戏嘞！”

张妈喜上眉梢，脸上的皱纹都似笑开了花，眼睛眯成一条缝。她双手不住地拍着，嘴里连连说道：“菩萨保佑，二爷仁慈。咱这就赶紧去，不可误了好时辰。”

说罢，便忙不迭地扬起手臂，连连招手，催促让大家伙跟上，那股子高兴劲儿，任谁见了都能被感染。

但这不包括姜宁晚，这位裴府二爷偏偏挑在了午后给下人赏赐。

再不想去也没办法，上面主子给的赏，不要也得要。

时维八月中旬，仍燥热未减，然那水榭之所，却独得一片清幽。

水榭临碧波，周遭水光潋滟。此际，荷花正盛。

水榭雕栏玉砌，榭中有古朴桌椅，可供人歇坐赏景，台上正有戏子身着华彩戏服唱戏，粉面朱唇，眉间轻点花钿。咿呀咿呀，声如黄莺出谷，一举手，一投足，皆是韵味。

张妈带着一众人，一路疾行，姜宁晚被春喜拖着快步跟随，姜宁晚一口气梗在胸口处，又热又累，

抬头远远看见，张妈正眼睛如鹰隼般四处搜寻，直奔前排的位置，当下便火急火燎地奔过去，神色间满是急切。

到得前排，张妈也顾不得喘口气，连忙回头，朝着绣房众人方向招手，生怕被其他房里的人抢了先，

落了座后，姜宁晚终于能喘口气了，以手撑着下巴。

原本她尚有些昏昏欲睡，然而在来的路上经那日头一晒，霎时便被迫清醒过来。她第一次听戏，心中不免存有几分好奇，遂将眼睛望向台上。

只是那台上的人忽而停了下来，听戏的众人顿时纷纷抬头望去，其中有几个心急的人更是站了起来，身体前倾，脖子伸得长长的。

姜宁晚亦随着众人一同望向那边的情况，冷不防间，张妈高声喊住了她。张妈笑色满容，不住地向她招手。

姜宁晚心中不明所以，却仍是走了过去。甫一靠近，便瞧见一位身着青衣小帽的人站在张妈跟前。

张妈弓着身，向着那人作揖。姜宁晚行至张妈身侧，此时方才看清她面前站着的人，竟是旺顺管事。

旺顺管事转了视线，笑眯眯地看着她，张妈赶忙拉着姜宁晚弯腰行礼，急切说道：“采芙，快多谢旺顺管事的赏。”

下意识抬头看了眼张妈，虽然不知道是得了什么赏，但姜宁晚还是在张妈的眼神中鞠了一躬。

旺顺微微眯起双眼，定睛一瞧，确然是上次救下元淑小姐的那位姑娘。此番细细端详，与上次相较，实乃大为不同。上下打量几番，身姿挺拔，透着股子灵秀气。

再观其容貌，饶是旺顺自小长在裴府这等权贵之门，常年跟随二爷左右，与各路达官贵人照面，见识过无数珠翠环绕、娇娥齐聚的场合，更是见惯了诸多或丰腴，或纤瘦的美人，此刻也不得不赞一句这个姑娘尽管此刻粉黛未施，衣着简朴，但仍桃腮粉面，艳冶柔媚，很难不让人侧目。

旺顺连连摆手，让姜宁晚起身，带着温和的笑道：“张妈这哪的话，哪是我的赏，这是二爷的赏，我不过一传话的罢了，来来来，采芙姑娘快起来吧，这一鞠躬愧煞我也。”语罢，旺顺又摆了摆手，笑着让姜宁晚赶紧起身，莫要行礼。

姜宁晚被张妈笑着拉了起来。

“采芙姑娘，老太太、二太太，元淑小姐都夸你是个勤快伶俐人，你那绣样，端的是分外出挑，又于咱府上有恩，老太太心里啊，甚是高兴，老太太她们一高兴，咱二爷就心里舒坦，这不，遣我来赏你，今儿啊，你想听什么样的曲子，只管去指了来，看个尽兴。”旺顺笑道。

有人双手捧着曲目册子，毕恭毕敬地呈上。姜宁晚微微垂下眼眸看去，只见那册子上依次列着《打猪草》、《王小二打豆腐》《李四请观音》、《珍珠楼》、《瞎子看相》，

后面的一连串曲目还未来得及看完，一旁的张妈便迫不及待地伸出手指，急切道：“旺顺管事，就选这《打猪草》吧。”

旺顺微微扬起下巴，目光落在张妈所指之处，瞧了一眼后，他乐呵呵地笑了起来，一边笑一边轻轻摆了摆手，示意旁边的人赶紧上去将所选曲目告知台上的人。

接着，他扭过头来，脸上依旧挂着温和的笑容，眼睛微微眯起，和气地嘱咐姜宁晚日后继续好好干，这府里主子们都是心善之人，那赏赐定然是少不了。张妈紧紧牵着姜宁晚的手，不住地点头应是，脸上满是喜色。

待二爷身边的得力人离去后，张妈这才缓缓转过身来。她伸手从腰间抽出汗巾子，轻轻擦拭着头上的汗珠。

抬眼瞧见姜宁晚正躲在树荫下乘凉，便迈步走了过去，颇有几分无奈地指出姜宁晚方才的错处：“采芙啊，你可知道二爷身边的旺顺管事是何等人物？他既奉了二爷的吩咐，特意前来赏你，你就应当赶快鞠躬致谢才是。方才选曲目时，你怎么能真的一个一个去挑选呢？那不是耽误人家的时间？”

“人家旺顺管事，那可是二爷身边一等一的显贵人，时间极为金贵。你该是尽快挑一个曲目，而后赶紧千恩万谢。还好旺顺管事是个随和的性子，若换了别人，可就不好说了。下次你可得记住了，主子赏赐的东西，那都是万般好的，哪能挑挑拣拣呢。”

张妈神情严肃，活像她犯了王法天条，姜宁晚低着头，被拉出了树荫，站在大日头底下，晒得汗流浃背，张妈的话似炮弹一般，一发接一发，听得她云里雾里，脑袋嗡嗡的。

末了，她在心底叹口气，上前与张妈再三保证她知晓了，定当不再有下回，张妈这才歇了话头。

这哪里是赏赐啊，姜宁晚抽出汗巾子擦汗，摇摇头，然后回到座位上听戏时，脑海里只记住了一件事：这个裴府二爷的赏真不好拿。

春喜却不晓得姜宁晚的苦，满脸艳羡，道她日后也要像她一般勤快。

主子爷身旁的大红人来亲自给赏，这是多大的面子啊。若是她，回去跟小桃她们说道个三天三夜都不嫌累，回家后还能好好地在爹娘、一众亲戚面前显摆一番呢。