沈清辞踏进东厂衙署西偏厅时，檐角的铜铃正被晚风撞得轻响。厅内只点着两盏烛台，明黄烛火被穿堂风卷得微微摇晃，将案上堆叠的账本投出参差的暗影。萧彻坐在案后，玄色宦官袍的袖口挽至小臂，露出骨节分明的手，指尖正捏着一枚银质账签，在泛黄的账页上轻轻划过。

“萧大人。”沈清辞轻唤一声，将怀中裹着的油纸包放在案边，“方才路过街角的胡饼铺，见还开着门，便买了两块热的。”

萧彻抬眸看他，眼底还凝着几分查账时的冷意，扫过油纸包时却稍缓了些：“查案要紧，不必费心这些。”话虽如此，却没让他把东西拿走。

沈清辞走到案侧，目光落在最上面的一本账册上——是江南盐运总督府的流水账，首页盖着鲜红的总督印，内里却满是涂改的痕迹。他指尖点在一处模糊的数字上：“大人看这里，三月初七的盐税入库记录，原本该是‘二十万两’，被人用墨涂了，隐约能看出底下是‘十五万’。”

萧彻顺着他的指尖看去，指腹在涂改处摩挲片刻：“国舅爷的人胆子倒大，连总督府的账都敢改。”他将账签扔在案上，发出清脆的声响，“昨日抓的账房先生还嘴硬，说只是笔误，看来得让东厂的人再‘问问’。”

沈清辞闻言，眉头微蹙：“大人，刑讯恐难得出真供，不如从关联账目查起。盐税入库后，需经户部核验，我们若能拿到户部的核验记录，两相对比，便能看出漏洞。”

萧彻看着他，烛火在他眼底跳动：“户部尚书是国舅爷的表亲，核验记录早被换了。”他顿了顿，又道，“不过，我已让人去查总督府的‘暗账’——盐运总督贪了三百万两，不可能只记在明账上。”

两人就着烛火翻账册，不知不觉便到了深夜。沈清辞揉了揉发酸的眼睛，见萧彻仍专注地看着账页，连眉峰都拧着，便起身去倒了杯温水，递到他手边：“大人，歇会儿吧，账册明日再查也不迟。”

萧彻接过水杯，指尖触到温热的杯壁，抬眼时正好撞见沈清辞眼底的倦意——他今日从翰林院过来时，已整理了大半日的前朝档案，眼下眼尾泛着淡淡的红。萧彻喉结动了动，将账册合上：“罢了，今日就到这里。”

沈清辞松了口气，刚要收拾案上的账册，却听萧彻道：“你住得远，夜里不安全，我让人送你回去。”他说着，便唤来门外的东厂校尉，低声吩咐了几句。

沈清辞谢过，拿起案边的油纸包——两块胡饼还温着，他递了一块给萧彻：“大人也吃点吧，空着肚子对身子不好。”

萧彻看着他递来的胡饼，外皮还带着芝麻的香气，犹豫了一瞬，还是接了过来。两人并肩站在厅内，烛火将他们的影子拉得很长，落在满是账册的案上，竟生出几分难得的平和。

待沈清辞跟着校尉离开，萧彻才拿着那半块没吃完的胡饼，转身走向后院的静尘轩。夜色中的静尘轩格外安静，只听得见风吹竹叶的声响。他推开门，屋内陈设极简，只有一张床、一张案、一把椅，案上放着一个紫檀木盒子。

萧彻坐在案前，打开盒子，里面是一块残破的白玉，上面刻着“萧氏忠魂”四个字，只是“氏”字的半边已缺损。他用指腹轻轻擦拭着玉上的灰尘，眼底的冷意渐渐褪去，只剩下难以言说的沉郁——十年了，他从掖庭的小太监，爬到司礼监掌印的位置，日日活在刀尖上，只为能亲手翻了父亲的冤案，可如今，离真相还有那么远。

他将残玉放回盒子，刚要合上，却听到门外传来轻微的脚步声。萧彻猛地抬头，眼底瞬间恢复了冷厉，顺手将盒子藏进案下的暗格，沉声道：“谁？”

这10个字的标题也太难取了吧！

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第23章 残烛映账册