天还没亮透，静尘轩的檐角还挂着未化的冰棱，雪粒子顺着瓦当往下滴，在青石板上积成一小滩带冰碴的水。萧彻坐在案前，指尖捏着一枚刚送来的东厂密报，纸上的墨迹还带着些微的潮气——是关于国舅爷昨夜在府中宴请京营将领的消息，字里行间都透着“拉拢兵权”的意味。

他原本计划着，等张千户从刘编修那里拿到证词，就先拿这密报去太后那里施压，再拖延几日，等边境的李老将军回信，就能彻底洗清沈清辞的冤屈。可案上的铜漏刚过卯时三刻，外面就传来一阵急促的脚步声，那声音又慌又乱，连带着廊下挂着的灯笼都晃了晃，雪沫子从灯笼纸的破口处漏进来，落在地上瞬间化成了水。

“督主！不好了！出大事了！”

张千户的声音还没到门口，人就已经跌跌撞撞地冲了进来。他身上的青色千户袍沾了不少雪，肩头和后背都湿了大半，脸上冻得通红，嘴唇发紫，连呼吸都带着急促的喘息，手里还紧紧攥着什么东西，指缝里渗出的血染红了掌心的布料。

萧彻猛地抬头，眼底的平静瞬间被打破。他认识张千户十几年，从他还是个刚入宫的小太监，到现在成为东厂的千户，张千户从来都是沉稳可靠的性子，哪怕当年面对国舅爷派来的杀手，也没见过他这般慌乱的模样。

“慌什么？”萧彻的声音依旧平静，可指尖却悄悄攥紧了案上的密报，纸角被他捏得发皱，“刘编修那边出了什么事？”

张千户“噗通”一声跪在地上，膝盖砸在青石板上发出沉闷的响声，他抬起头，脸上满是愧疚和恐慌，手心里摊开的东西终于露了出来——是半枚三寸长的铁镖，镖身呈暗黑色，镖头锋利，上面还沾着已经凝固的暗红血迹，镖尾刻着一个小小的“戚”字，那是国舅爷戚家的家徽。

“督主……刘编修……刘编修他……”张千户的声音抖得厉害，连话都说不完整，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来，“小的刚到刘编修家的巷口，就见他家的朱漆院门虚掩着，里面静得连狗叫都没有——刘编修家里养着一只黄狗，平日里见了生人就叫，今天却没半点动静。”

萧彻的心脏猛地一沉，指尖的密报“哗啦”一声掉在案上。他站起身，玄色的宦官袍角扫过案边的铜炉，炉里的炭火溅起一点火星，落在地上很快就灭了。“你进去看了？”他的声音比平时低了些，带着一丝不易察觉的紧绷。

“是！”张千户用力点头，握着铁镖的手因为用力而泛白，“小的不敢耽搁，立刻带了两个心腹进去。院里的积雪上印着好几串陌生的脚印，一直通到书房门口。小的推开门……就见刘编修倒在书桌前的地上，胸口插着这枚铁镖，血把他身上的青布长衫都浸透了，手里还攥着半张写了字的纸，已经被血染得看不清了……”

“透骨镖。”萧彻的目光落在那半枚铁镖上，声音冷得像冰。他认得这东西——戚家护卫专用的兵器，镖头淬过麻药，一旦刺入要害，半个时辰内就能让人气绝，而且镖尾的“戚”字做不了假。国舅爷倒是狠，连半天都等不及，就直接下了杀手。

刘编修是唯一能证明“通敌信”是伪造的人。他知道国舅爷的人进过翰林院档案室，知道那些人拿走了边境史料，只要他肯出来作证，再加上沈清辞找出的信纸、墨迹破绽，就能形成完整的证据链，让太后想偏袒国舅爷都找不到借口。可现在，刘编修死了，这条最关键的线索，断了。

萧彻弯腰，从张千户手里拿起那半枚透骨镖。镖身的寒意透过指尖传来，像一把小刀子，轻轻刺着他的掌心。他想起昨天晚上，沈清辞在牢房里说起刘编修时的眼神，满是信任和期待，说“刘兄为人正直，定会愿意出来作证”。可现在，那个正直的人，却因为他们的事，丢了性命。

“督主，小的已经让人把刘编修的尸体护住了，还派人守着他家的院子，不让任何人靠近。”张千户见萧彻半天没说话，连忙补充道，“只是……刘编修家里没找到其他有用的东西，书房里被翻得乱七八糟，书架上的书扔了一地，书桌的抽屉也被撬开了，像是在找什么……”

“找他留下的记录。”萧彻打断他，将透骨镖放在案上，指尖在镖尾的“戚”字上轻轻摩挲，“国舅爷杀他，不仅是为了斩掉我们的证人，更是怕他留下了关于档案室的记录——刘编修心思缜密，既然知道国舅爷的人进过档案室，肯定会把这事记下来，哪怕是只言片语，也会藏起来。”

他抬眼看向张千户，眼底的慌乱已经被狠戾取代，那是一种“猎物脱逃”后的愤怒，更是一种“护犊被触”的决绝：“你现在立刻带二十个心腹，全换上东厂的飞鱼服，配腰刀和弩箭，再带上东厂的令牌——记住，沿途不管遇到谁阻拦，不管对方是什么身份，直接亮令牌，若还敢拦，格杀勿论！”

张千户愣了一下，随即反应过来，连忙磕头：“是！小的这就去！”

“等等。”萧彻叫住他，从腰间解下一块鎏金的东厂提督令牌，令牌上刻着“提督东厂，总领缇骑”八个字，边缘还镶嵌着一圈细小的宝石——这是他的贴身令牌，凭此令牌，可调动东厂所有缇骑，甚至能临时节制京郊的卫所。

“拿着这个。”萧彻将令牌递给张千户，声音严肃，“去刘编修的书房，仔细搜！书架的夹层、书桌的暗格、甚至是砚台的底下、笔筒的里面，只要是能藏东西的地方，都不能放过！他若留下记录，肯定不会放在显眼的地方。另外，让人去查昨晚刘编修家附近的动静，看看有没有目击者，哪怕是个卖早点的小贩，也要带回来问话！”

“小的明白！”张千户双手接过令牌，令牌的重量压得他手腕微微一沉，他知道这令牌意味着什么——这是萧彻把东厂的实权暂时交到了他手上，更是把救沈清辞的希望，交到了他手上。

“还有。”萧彻的目光扫过窗外，雪似乎又大了些，风裹着雪粒子打在窗纸上，发出“沙沙”的响声，“派一队人手去东厂狱，告诉狱里的兄弟，从现在起，天字号牢房外必须留十个人守着，三步一岗，五步一哨，不管是谁，哪怕是太后的人，没有我的手谕，都不能靠近牢房半步！国舅爷杀了刘编修，肯定会狗急跳墙，提前对沈清辞动手，告诉他们，哪怕是拼了命，也要护住沈大人！”

“是！小的这就去安排！”张千户再次磕头，起身时膝盖都有些发麻，他不敢耽搁，转身就往外跑，脚步声很快就消失在风雪里。

静尘轩里又恢复了寂静，只剩下窗外雪粒子落下的声音，还有案上铜漏“滴答滴答”的声响，那声音像是敲在萧彻的心上，每一下都带着“时间不够”的紧迫感。

他走到窗边，推开半扇窗，寒风夹着雪粒子灌进来，打在脸上生疼。院子里的红梅被雪压弯了枝桠，花瓣上积着一层厚厚的雪，像是被冻住了一样。他想起昨天晚上，沈清辞在牢房里吃桂花糕时的样子，嘴角带着笑，眼底的温柔像月光一样，说“等我们一起去江南看桂花”。

那时他还以为，只要拿到刘编修的证词，就能暂时保住沈清辞，再等李老将军的回信，就能彻底洗清他的冤屈。可现在，刘编修死了，太后给的两天时限还剩一天半，张千户去边境找李老将军，最快也要五天——时间，根本不够。

难道真要眼睁睁看着沈清辞死在市曹上？

萧彻的指尖掐进掌心，尖锐的疼痛让他瞬间清醒。他想起十年前，父亲萧凛被押赴刑场时的场景，那天也是这样的雪天，父亲穿着囚服，头发散乱，却依旧挺直着脊背，对着皇宫的方向磕了三个头，说“臣萧凛，无愧于大靖，无愧于先帝”。那时他躲在人群里，看着父亲被斩，鲜血溅在雪地上，像一朵开得惨烈的红梅，他却连哭都不敢哭，只能死死咬住嘴唇，直到满嘴都是血腥味。

那种“无能为力”的痛苦，他这辈子都不想再经历第二次。

他转身走回案前，目光落在书架最上层的那本《资治通鉴》上。那本书的书脊已经有些磨损，是他刚入宫时，一个老太监偷偷给他的，说是“读史能知兴替，也能知人心”。他抬手，将书抽出来，书架后面立刻露出一个巴掌大的暗格，暗格里放着一个紫檀木的锦盒，盒子上雕着精致的缠枝莲纹，边角还包着铜片，显然是精心保管的。

萧彻打开锦盒，里面是一叠泛黄的纸，上面密密麻麻地写着字，还有不少盖着东厂印鉴的密报——全是这半年来，他让东厂缇骑收集的国舅爷的罪证：有他私藏兵器的库房地址，有他派人与蛮族首领通信的信件副本，还有他克扣边境军饷、将粮草倒卖牟利的账目记录。

这些证据，他原本是打算留到皇帝生日宴上的。那时国舅爷肯定会借着“庆生”的名义，邀请文武百官，甚至会请蛮族的使者来京，他就趁那个时候，将这些证据公之于众，让国舅爷谋反、通敌的罪行昭然若揭，不仅能扳倒外戚集团，还能顺便为父亲翻案，让萧氏一族沉冤得雪。

这是他筹谋了十年的计划，每一步都计算得精准无误，哪怕是一丝一毫的偏差，他都不愿意有。

可现在，为了沈清辞，他必须提前动用这些证据。

萧彻拿起一张密报，上面画着国舅爷私藏兵器的库房地图，地址在京郊的一座废弃寺庙里，旁边还标注着“守军二十人，皆是戚家死士”。他指尖轻轻拂过地图上的墨迹，心里清楚——一旦动用这些证据，国舅爷肯定会察觉，之前的计划就会全部打乱，甚至可能会逼得国舅爷提前谋反，到时候不仅京城会陷入混乱，他为父亲翻案的事，也会变得更加艰难。

可他没有别的选择。

沈清辞不能死。

那个在翰林院廊下拿着《史记》、眼神清亮的人，那个在盐运案里帮他找出账本漏洞、直言不讳的人，那个在牢房里握着他的手、说“等我们一起去江南”的人，不能死在这莫须有的“通敌”罪名上。

萧彻将密报一张张叠好，重新放进锦盒里，然后将锦盒塞进怀里——那位置紧贴着胸口，能感觉到锦盒的微凉，也能感觉到自己心脏的跳动，每一下都在说“值得”。他要再去见一次太后，这次不再是试探，不再是求情，而是威胁。哪怕要赌上自己的官职，赌上东厂的权力，他也要保住沈清辞。

可他刚走到门口，还没来得及推开房门，就见一个东厂小旗跌跌撞撞地跑了进来。那小旗年纪不大，也就十七八岁，脸上还带着些稚气，此刻却吓得脸色惨白，嘴唇哆嗦着，连话都说不完整：“督主！督主！不好了！东厂狱……东厂狱出事了！”

萧彻的心脏骤然缩紧，像被一只无形的手狠狠攥住，连呼吸都变得困难起来。“出什么事了？”他上前一步，一把抓住小旗的胳膊，力道大得让小旗疼得“嘶”了一声。

“有……有一群穿着狱卒衣服的人，说是奉了太后的懿旨，要提审沈大人。”小旗的声音带着哭腔，眼泪顺着脸颊往下流，“守牢房的弟兄们觉得不对劲，拦着不让进，他们就直接拔刀动手了！带头的人脸上有一道刀疤，手里的刀砍伤了好几个弟兄，现在已经快冲到天字号牢房了！”

国舅爷！

萧彻的眼底瞬间燃起杀意，那是一种“触碰底线”后的暴怒。他竟然敢在东厂狱里动手！竟然敢当着他的人的面，去杀他要护的人！

“备马！”萧彻一把松开小旗，转身从墙上摘下一把腰刀——那是一把玄铁打造的长刀，刀鞘上刻着暗纹，是先帝当年赏赐给父亲的，父亲死后，他一直带在身边，从未轻易动用过。此刻他握住刀柄，指腹能感觉到刀鞘上的冰凉，也能感觉到自己身体里翻涌的怒火。

“告诉狱里的弟兄，撑住！”萧彻的声音冷得像冰，带着不容置疑的命令，“我一刻钟内就到！谁敢伤沈大人一根头发，我定让他碎尸万段！”

说完，他不再多言，提着刀就往外走。玄色的袍角扫过门槛，带起一阵风，廊下的灯笼被风吹得剧烈摇晃，光影在地上忽明忽暗，像极了此刻京城的局势，也像极了他此刻的心情——愤怒、担忧，还有一丝“若沈清辞出事，便毁了这一切”的决绝。

外面的雪下得更大了，鹅毛般的雪花从天空飘落，很快就把地面染成了白色。萧彻刚走到马厩，就见张千户安排好的马夫已经牵着一匹黑马等在那里。那黑马是西域进贡的良种，日行千里，平日里萧彻很少骑它，此刻却成了唯一能快点赶到东厂狱的希望。

“督主，马已经备好了！”马夫连忙将缰绳递过去，脸上满是担忧，“路上雪大，您小心些！”

萧彻接过缰绳，翻身上马，动作干脆利落，没有丝毫犹豫。他双腿一夹马腹，黑马发出一声响亮的嘶鸣，扬起前蹄，然后朝着东厂狱的方向疾驰而去。马蹄踩在积雪的青石板上，发出“哒哒”的声响，溅起的雪沫子落在萧彻的衣摆上，很快就融化成了水，可他却丝毫不在意，只是死死地握着缰绳，目光坚定地看着前方——那里是东厂狱的方向，是沈清辞所在的方向。

风雪打在他的脸上，像无数根细针，刺得生疼，可他却连眼睛都没眨一下。他的脑海里不断闪过沈清辞的样子：在翰林院时认真整理史料的样子，在盐运案时和他争论案情的样子，在牢房里吃桂花糕时笑着的样子……每一个画面都在告诉他，不能让沈清辞出事，绝对不能。

东厂狱离静尘轩不算近，平日里骑马也要两刻钟，可今天萧彻催着黑马，只用了一刻多钟就到了。远远地，他就看到东厂狱的门口乱成了一团，几个受伤的东厂护卫躺在地上，身上盖着雪，脸色苍白，显然是刚被砍伤不久。

“督主来了！”有人认出了萧彻的黑马，高声喊了一句。

正在厮杀的东厂护卫们听到声音，像是瞬间有了主心骨，原本有些散乱的阵型立刻变得整齐起来，手里的刀也挥得更有力了。

萧彻翻身下马，手里握着玄铁长刀，一步步朝着天字号牢房的方向走去。玄色的袍角在风雪中猎猎作响，他的脸上没有任何表情，眼底的杀意却像实质一样，让周围的温度都仿佛降低了几分。那些伪装成狱卒的人看到他，动作明显顿了一下，眼里闪过一丝恐惧——他们虽然是国舅爷的死士，却也知道“萧彻”这两个字意味着什么，那是能让京城里的贪官污吏闻风丧胆的名字，是东厂的“活阎王”。

“沈清辞，出来受死！”

一个脸上带着刀疤的男人嘶吼着，手里的长刀狠狠劈在天字号牢房的铁门上，“哐当”一声巨响，铁门上的铜锁被震得晃动了一下，溅起火星。他显然是这群人的首领，也是最不怕死的一个，见萧彻来了，不仅没退，反而更加疯狂地朝着牢门砍去，像是要在萧彻阻止他之前，先把沈清辞杀了。

萧彻的目光落在刀疤脸身上，眼底的杀意更浓。他没有说话，只是抬手从腰间取下一把弩箭——那是东厂缇骑专用的连发弩，射程远，力道大，能一箭穿透铁甲。他将弩箭对准刀疤脸的后心，手指轻轻扣动扳机。

“咻——”

冷箭破空而去，带着风声，精准地刺入了刀疤脸的后心。刀疤脸猛地一顿，手里的长刀“哐当”一声掉在地上，他缓缓转过身，脸上满是难以置信，嘴唇动了动，似乎想说什么，却只吐出一口鲜血，然后“扑通”一声倒在地上，抽搐了两下就没了气息。

厮杀声骤然停住。

所有伪装成狱卒的人都愣住了，他们看着倒在地上的刀疤脸，又看着站在那里、手里握着弩箭的萧彻，眼里的恐惧越来越浓。他们知道，刀疤脸是国舅爷手下最厉害的死士，连他都挡不住萧彻一箭，他们更不是对手。

“跑！”不知是谁喊了一声，剩下的人立刻转身就想跑。

可萧彻怎么可能给他们机会？

“一个都别放跑。”他的声音很轻，却清晰地传到了每一个东厂护卫的耳朵里，“活要见人，死要见尸。”

早已围在周围的东厂护卫们立刻行动起来，手里的长刀挥舞着，将那些想跑的死士团团围住。这些护卫都是萧彻一手提拔起来的，个个都是以一当十的好手，再加上有萧彻压阵，没一会儿就将所有死士制服了，有的被砍伤了腿，有的被弩箭射中了肩膀，没有一个能逃脱。

萧彻没有去看那些被制服的死士，只是快步走到天字号牢房的门前，从怀里掏出钥匙——那是他昨晚来见沈清辞时，特意带在身上的。他将钥匙插进铜锁里，轻轻一转，“咔哒”一声，锁芯弹开，铁门被他缓缓拉开。

牢房里的光线很暗，只有三丈高的小窗漏进一丝稀薄的天光，勉强能看清里面的景象。沈清辞正靠在牢门后站着，手里紧紧攥着一根发簪——那是他平日里束发用的，象牙材质，顶端被他磨得有些尖锐，显然是准备用来防身的。

他的脸上没有丝毫惊慌，也没有丝毫恐惧，见萧彻进来，反而轻轻笑了笑，眼底的温柔像雪后初晴的阳光，驱散了牢房里的寒意：“我说过，你会来的。”

萧彻的心像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又软。他走上前，伸手拂去沈清辞肩上沾着的雪沫子——那是刚才铁门打开时，外面的雪花飘进来落在他肩上的。沈清辞的肩膀很凉，显然在牢门后站了很久，可他的眼神却依旧坚定，没有丝毫动摇。

“让你受怕了。”萧彻的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，那是后怕，是庆幸，也是心疼。他刚才在路上，无数次想象过最坏的结果，想象过他来晚了，沈清辞已经出事了，还好，他赶上了。

“还好。”沈清辞摇摇头，松开手里的发簪，将它重新插回发髻里，“只是听着外面的厮杀声，有些担心你的人……还有刘编修，他那边怎么样了？”

提到刘编修，萧彻的眼神暗了暗，语气也低沉了些：“刘编修他……没能保住。国舅爷的人用透骨镖杀了他，尸体已经让人妥善安置了。”

沈清辞的脸色瞬间变得苍白，眼里的笑意也消失了，取而代之的是浓浓的惋惜和愤怒。他认识刘编修两年，知道他是个正直善良的人，平日里连踩死一只蚂蚁都不忍心，却因为帮他作证，被国舅爷残忍地杀害了。

“是我连累了他。”沈清辞的声音低了下去，带着一丝自责，“若不是我让你去找他，他也不会……”

“不是你的错。”萧彻打断他，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，动作很轻，却带着安抚的力量，“是国舅爷心狠手辣，是我们都低估了他的残忍。刘编修的仇，我们会报的，一定会。”

沈清辞抬起头，看着萧彻的眼睛，那里面满是坚定和认真，让他心里的自责稍稍缓解了些。他知道萧彻从不说空话，既然说了要报仇，就一定会做到。

就在这时，外面传来一阵急促的脚步声，张千户手里拿着一张皱巴巴的纸，快步跑了进来，脸上满是兴奋和如释重负：“督主！沈大人！找到了！终于找到了！”

萧彻和沈清辞同时看向他手里的纸。

张千户跑到他们面前，将纸递过来，气喘吁吁地说：“小的按照您的吩咐，在刘编修书房的砚台底下找到了这个——那砚台是空心的，里面藏着这张纸，上面是刘编修的字迹，记录的就是国舅爷的人进翰林院档案室的事！”

萧彻接过纸，展开一看——上面的字迹确实是刘编修的，一笔一划都很工整，虽然有些地方被血渍染了，却依旧能看清上面的内容：“上月初三夜，见两人着翰林院典籍服，入档案室，取《边境蛮族考》《北疆舆图》《军饷收支册》三书，留一信于架上，署名‘沈清辞’。恐是国舅爷所使，特记之，以备后用。”

“太好了！”沈清辞的眼睛亮了起来，“有了这个，就能证明那封通敌信是国舅爷伪造的！太后就算想偏袒他，也找不到借口了！”

可萧彻却皱起了眉。他看着纸上的字迹，手指轻轻摩挲着纸边，心里清楚——这张纸虽然能证明通敌信是伪造的，但太后若是执意要杀沈清辞，完全可以说这是刘编修死前伪造的，或者说这是他找人模仿刘编修的笔迹写的，到时候没有其他证据佐证，这张纸的作用就会大打折扣。

国舅爷能在这么短的时间内杀了刘编修，肯定也做好了应对的准备，太后那边，恐怕早就被他说服了，不会轻易相信这张纸。

萧彻抬起头，看向沈清辞，眼底闪过一丝决绝。他知道，现在唯一的希望，就是皇帝了。皇帝虽然年纪小，却不是个糊涂人，他亲点沈清辞为状元，心里是信任沈清辞的，而且他也不想被国舅爷和太后操控，只要能让皇帝看到这些证据，看到国舅爷的谋反之心，就一定能说服皇帝暂缓处斩沈清辞。

“光有这个还不够。”萧彻的声音很沉，却带着不容置疑的坚定，“今晚，我去见皇帝。”

沈清辞看着他，愣了一下，随即明白了他的意思。去见皇帝，意味着要冒着“以下犯上”的风险，意味着要和太后彻底撕破脸，可现在，这是唯一的办法了。

“我陪你去。”沈清辞说，语气很坚定。

“不行。”萧彻摇摇头，“你现在还在牢里，出去不方便，而且太后也不会允许你见皇帝。你在这里等着，我去见他，一定能说服他。”

沈清辞还想说什么，却被萧彻的眼神制止了。他知道萧彻的脾气，一旦做了决定，就不会轻易改变，而且他现在确实不方便出去，只能在这里等着。

“好。”沈清辞点点头，眼底满是信任，“我等你回来。你一定要小心，太后和国舅爷肯定会阻拦你。”

“放心。”萧彻看着他，眼底满是温柔，“我不会有事的。等我回来，我们一起制定接下来的计划，一起找国舅爷谋反的证据，一起为刘编修报仇，一起……去江南看桂花。”

沈清辞笑了，那笑容像雪后初晴的阳光，温暖而明亮：“好，我等你。”

萧彻最后看了他一眼，然后转身，和张千户一起走出了牢房。他轻轻关上牢门，将外面的风雪和危险都隔绝在外，也将他对沈清辞的承诺，深深记在了心里。

外面的雪还在下，可萧彻的脚步却异常坚定。他知道，今晚的养心殿之行，会是一场凶险的博弈，可他不怕。因为他心里有要守护的人，有要完成的事，有要实现的承诺。

他一定会说服皇帝，一定会保住沈清辞，一定会让国舅爷和太后付出代价。

这一次，他绝不会再输。

这篇文写的有点多[橙心]

作者有话说

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第53章 暗遭截杀