东厂狱的朱漆大门，在辰时的阳光里缓缓向内拉开。厚重的木门摩擦着青石板，发出“吱呀——”的悠长声响，像一声压抑了半月的叹息，终于得以舒展。

沈清辞站在门内，指尖无意识地摩挲着袖口——那里曾藏过他磨尖的发簪，藏过萧彻送来的桂花糕油纸，此刻空荡荡的，却残留着一种劫后余生的轻颤。他穿着一身新换的青衫，是萧彻让人从静尘轩送来的，衣料是江南新贡的杭绸，触手温润，领口绣着一圈极淡的云纹，不仔细看几乎察觉不到——是他平日最喜欢的样式。

阳光顺着门缝涌进来，铺在他脚边，像一层碎金。他下意识地眯了眯眼，适应着久违的光亮。半个多月的牢狱生涯，让他习惯了石壁的阴寒和月光的稀薄，此刻阳光落在脸上，竟有些发烫，连带着眼眶也微微发热。

“清辞。”

熟悉的声音从门外传来，低沉而温和，像春日里融雪的溪水。沈清辞抬眼望去，就见萧彻站在不远处的梧桐树下，穿着一身玄色宦官袍，袍角绣着的云纹在阳光下泛着暗金光泽，腰间系着玉带，手里捧着一件素色披风，正朝着他快步走来。

萧彻的步伐比往常稍快，玄色袍角扫过地面，带起一点微风。他走到沈清辞面前，没有立刻说话，而是抬手拂了拂沈清辞肩上并不存在的灰尘——动作很轻，指尖不经意地擦过沈清辞的肩头，带着一丝不易察觉的温度。

“外面风大，披上吧。”萧彻将披风展开，绕到沈清辞身后，仔细地为他系好带子。披风是用白狐绒缝的里子，裹在身上瞬间就暖了起来，领口还带着淡淡的龙涎香，是萧彻常用的熏香味道，让沈清辞紧绷了半月的神经，骤然放松下来。

“多谢。”沈清辞转过身，看着萧彻，嘴角忍不住向上弯了弯。他能看到萧彻眼下的青黑比昨日淡了些，却依旧带着疲惫，唇色也还是偏白——想来为了他出狱的事，萧彻又熬夜处理了不少首尾。

“跟我还客气什么。”萧彻笑了笑，指尖轻轻碰了碰沈清辞的发顶。沈清辞的头发是今早狱卒帮忙束的，用的是一根素银簪，簪头雕着一朵小小的梅花，是萧彻特意让人找来的。“身子还好吗？有没有哪里不舒服？”

“都好。”沈清辞摇摇头，目光落在萧彻的左臂上——那里缠着一层新的纱布，是昨日为了挡国舅爷的冷箭留下的伤。“倒是你，伤口疼不疼？”

萧彻愣了一下，随即明白他指的是什么，抬手拍了拍左臂，语气轻松：“小伤，已经找太医看过了，不碍事。”他不想让沈清辞担心，却没说昨晚换药时，太医说伤口再深半寸，就会伤到筋骨。

两人正说着，就听到远处传来一阵急促的脚步声，伴随着喧闹的笑语，像是一群人朝着这边走来。沈清辞转头望去，就见一群穿着翰林院官服的人快步走来，为首的是翰林院的王编修——是他恩师的门生，也是平日里和他最要好的同僚。

“沈兄！你可算出来了！”王编修跑得气喘吁吁，走到沈清辞面前，一把抓住他的胳膊，脸上满是激动，“我们这半个多月，天天去长乐宫外请愿，可算是把你盼出来了！”

跟着来的还有七八个翰林院同僚，有负责整理史料的，有掌管典籍的，此刻都围了上来，七嘴八舌地说着话。

“沈兄，你在狱里受苦了！”

“国舅爷那个奸贼，竟然诬陷你通敌，还好萧督主英明，帮你洗清了冤屈！”

“走，我们去醉仙楼，给你接风洗尘！我已经让掌柜的备好了你最喜欢的醉蟹和女儿红！”

沈清辞看着同僚们真诚的笑脸，心里满是温暖。他入狱后，这些同僚不仅没和他划清界限，还冒着得罪国舅爷的风险为他请愿，这份情谊，他记在心里。

“多谢各位兄长，”沈清辞躬身行礼，声音里带着一丝哽咽，“让你们担心了。”

“都是自己人，说这些干什么！”王编修拍了拍他的肩膀，转头看向萧彻，脸上露出了感激的笑容，“萧督主，这次多亏了您，不然沈兄恐怕……”

“应该的。”萧彻点点头，语气平静，却带着一丝不易察觉的温和，“沈编修是大靖的忠臣，不能让他蒙冤。”他看向沈清辞，眼神里带着询问，“你跟他们去聚聚吧，放松一下。我还有点事要处理，晚点去醉仙楼接你。”

沈清辞犹豫了一下。他知道萧彻要处理的“事”，肯定和太后有关——国舅爷虽然被打入天牢，但太后不会善罢甘休，肯定会找萧彻的麻烦。他想陪着萧彻，却也知道这些同僚的心意难却。

“去吧，”萧彻像是看穿了他的心思，轻轻拍了拍他的手背，“我很快就来。”

沈清辞点点头，跟着同僚们朝着醉仙楼的方向走去。走了几步，他忍不住回头，就见萧彻还站在原地，朝着他挥手，玄色的身影在阳光下显得格外挺拔。他心里一暖，加快了脚步。

萧彻看着沈清辞的背影消失在街角，脸上的笑容渐渐淡了下来。他知道，该来的终究会来。果然，没过多久，一个穿着长乐宫太监服饰的人快步走来，脸色阴沉，走到萧彻面前，躬身行礼：“萧督主，太后有旨，宣您立刻去长乐宫。”

萧彻“嗯”了一声，眼底闪过一丝冷意。他早就料到太后会找他，只是没想到会这么快。“走吧。”他说，转身朝着长乐宫的方向走去。

长乐宫的暖阁里，炭火正旺，却驱不散空气中的压抑。太后坐在铺着白虎皮的暖榻上，手里拨着一串檀香佛珠，指尖的力道大得几乎要将佛珠捏碎。国舅爷被打入天牢后，她就没合过眼，满脑子都是怎么救兄长，怎么对付萧彻。

听到脚步声，太后抬起头，看到萧彻走进来，眼神瞬间变得锐利，像淬了毒的刀子。“萧督主，你倒是悠闲，”她开口，声音冰冷，“沈清辞刚出狱，你就陪着他四处晃悠，把哀家的旨意都抛到脑后了？”

萧彻躬身行礼，语气平静：“回太后，臣只是送沈编修和同僚相聚，并未耽误公务。太后宣臣前来，不知有何要事？”

“要事？”太后冷笑一声，将佛珠扔在桌上，发出“啪”的一声脆响，“哀家问你，国舅爷的事，你打算怎么办？”

“国舅爷犯下谋反大罪，证据确凿，”萧彻抬起头，眼神直视着太后，“按照大靖律法，应凌迟处死，株连九族。臣已经让人整理好卷宗，明日就呈给陛下，听候陛下发落。”

“凌迟处死？株连九族？”太后猛地站起身，手指着萧彻，气得声音都在发颤，“萧彻，你好狠的心！国舅爷是哀家的兄长，是陛下的舅舅！你竟然想杀他全家！”

“太后，”萧彻的声音依旧平静，却带着一股不容置疑的力量，“律法面前，人人平等。就算是皇亲国戚，犯下谋反大罪，也不能例外。国舅爷私藏兵器、勾结蛮族、克扣军饷、诬陷忠良，桩桩件件，都足以让他死无葬身之地。臣若是放过他，就是对律法的亵渎，对天下百姓的不负责任。”

“亵渎律法？不负责任？”太后气得浑身发抖，“萧彻，你别以为哀家不知道你的心思！你就是想借着国舅爷的事，削弱哀家的势力，好独揽大权！你一个太监，竟然敢这么野心勃勃，你就不怕遭天谴吗？”

“臣不敢有野心，”萧彻躬身行礼，“臣只是想为陛下分忧，为大靖除奸。太后若是觉得臣做得不对，臣愿意辞去司礼监掌印的职位，听候太后发落。”

太后愣住了。她没想到萧彻竟然会提出辞职。司礼监掌印是宦官的最高职位，掌握着批红权，是多少太监梦寐以求的位置，萧彻竟然说放弃就放弃？

她看着萧彻，突然意识到，萧彻想要的不是权力，而是为他的家族翻案，是让国舅爷和她付出代价。若是她逼得太紧，萧彻真的会鱼死网破，把所有证据都呈给陛下，到时候，不仅国舅爷会死，她也会受到牵连。

太后深吸一口气，压下心里的怒火，重新坐回暖榻上，语气缓和了些：“萧督主，哀家知道你心里有气。十年前萧凛案，或许有误会，哀家可以让陛下重新彻查，为萧老将军翻案。国舅爷的事，哀家也可以既往不咎，只要你肯放过他，哀家可以恢复你的东厂提督职位，还可以让你参与朝政，甚至可以赏赐你良田千亩，金银万两。”

萧彻的眼底闪过一丝嘲讽。太后这是想用钱和权力收买他？可惜，他想要的，不是这些。

“太后，”萧彻抬起头，眼神坚定，“臣要的不是良田金银，也不是权力地位。臣要的，是国舅爷为他的罪行付出代价，是萧老将军的冤屈得以洗清，是大靖的律法得以维护。若是太后执意要护着国舅爷，臣只能将所有证据呈给陛下，让陛下定夺。”

“你……”太后气得脸色惨白，手指紧紧攥着衣角，“萧彻，你别给脸不要脸！哀家已经对你够宽容了，你若是再执迷不悟，哀家就只能对你不客气了！”

“臣不敢，”萧彻躬身行礼，“臣只是在依法办事。若是太后没有其他事，臣就先告退了。明日，臣会将国舅爷的卷宗呈给陛下。”

说完，他转身就要走。

“等等！”太后突然开口，声音里带着一丝急切，“萧彻，哀家再问你最后一次，你真的不肯放过国舅爷？”

萧彻停下脚步，没有回头，声音平静：“太后，国舅爷的罪行，容不得臣放过他。”

说完，他不再停留，大步走出了暖阁。

走出长乐宫，萧彻的后背已经被冷汗浸湿。刚才的对峙，比他在战场上厮杀还要凶险。太后的手段他很清楚，若是这次没有镇住她，他和沈清辞都会陷入危险。

他抬头看向天空，阳光正好，却照不进他心里的阴霾。他知道，和太后的斗争，还远远没有结束。但他不会放弃，为了沈清辞，为了张千户，为了萧老将军，为了大靖的百姓，他一定会坚持下去。

他转身朝着醉仙楼的方向走去。他要去接沈清辞，告诉他今天的事，还要和他一起，规划未来的路。

醉仙楼位于京城的繁华地段，此刻正是辰时末，楼里已经坐满了客人，喧闹的笑语和酒菜的香气从楼里飘出来，充满了烟火气。

萧彻走到醉仙楼门口，就见掌柜的正站在门口迎客，看到萧彻，连忙躬身行礼：“萧督主，您来了！沈编修和几位大人在二楼的雅间里，小的这就带您上去。”

萧彻点点头，跟着掌柜的走上二楼。二楼的走廊很安静，只有雅间里传来的笑语声。走到最里面的雅间门口，掌柜的敲了敲门：“沈大人，萧督主来了。”

雅间里的笑语声瞬间停了下来。很快，门被打开，沈清辞站在门口，脸上露出了笑容：“你来了。”

萧彻走进雅间，就见几位翰林院的同僚都站了起来，躬身行礼：“参见萧督主。”

“不必多礼。”萧彻摆摆手，语气温和，“你们继续，不用管我。”

众人重新坐下，王编修连忙给萧彻倒了一杯酒：“萧督主，这次多亏了您，沈兄才能洗清冤屈。这杯酒，我敬您！”

萧彻接过酒杯，和王编修碰了碰杯，一饮而尽。酒是上好的女儿红，入口醇厚，带着一丝甜味。

沈清辞看着萧彻，眼神里满是担忧。他能看出萧彻的脸色不太好，肯定是太后又为难他了。他给萧彻夹了一块醉蟹：“这是你喜欢的醉蟹，掌柜的特意按照江南的做法做的，你尝尝。”

萧彻拿起筷子，夹起醉蟹尝了一口。蟹肉鲜嫩，酒香浓郁，确实是江南的味道。他看着沈清辞担忧的眼神，心里一阵温暖，轻轻拍了拍他的手背，示意他放心。

接下来的时间，同僚们又开始谈笑风生，聊着翰林院的趣事，聊着京城的新闻，气氛渐渐热闹起来。沈清辞偶尔会和同僚们说笑几句，眼神却时不时地落在萧彻身上。萧彻则安静地坐在一旁，听着他们聊天，偶尔喝一口酒，吃一点菜，目光却始终追随着沈清辞，带着一丝不易察觉的温柔。

不知不觉间，已经到了午时。同僚们都喝得有些醉了，王编修拍着沈清辞的肩膀，大声说：“沈兄，以后有什么事，尽管跟我们说！就算是国舅爷那个奸贼，我们也不怕他！”

沈清辞笑着点头，扶着王编修坐下：“多谢王兄，我记在心里了。”

萧彻站起身，看向众人：“时间不早了，我送沈编修回去。各位兄长慢用。”

众人点点头，纷纷和沈清辞告别。沈清辞躬身行礼，跟着萧彻走出了雅间。

下楼时，沈清辞忍不住问：“太后找你，是不是为难你了？”

萧彻点点头，将太后的话告诉了沈清辞。

沈清辞的脸色沉了下来：“太后太过分了！国舅爷犯下了这么大的罪行，她竟然还想放过他！”

“别生气，”萧彻笑了笑，伸手拂去他肩上的灰尘，“我们现在已经掌握了国舅爷谋反的证据，就算太后想护着他，也没用。只要我们把证据呈给陛下，国舅爷就一定会受到惩罚。”

沈清辞点点头，眼神里满是坚定：“嗯，我们一起去见陛下，一定要让国舅爷受到应有的惩罚。”

两人走出醉仙楼，午后的阳光正好，洒在身上暖洋洋的。街上的行人很多，有叫卖的小贩，有玩耍的孩子，有牵手散步的夫妻，充满了烟火气。

萧彻握住沈清辞的手，指尖扣进他的掌心。沈清辞愣了一下，随即反手握住他的手，两人的手紧紧交握在一起，温暖而坚定。

“我们回家。”萧彻轻声说，拉着沈清辞的手，朝着静尘轩的方向走去。

静尘轩的暖阁里，炭火正旺，映得满室通红。沈清辞坐在软榻上，手里捧着一杯热茶，小口喝着。萧彻坐在他对面，正在处理桌上的卷宗——是国舅爷谋反的证据，明天就要呈给陛下。

“陛下会相信我们吗？”沈清辞突然问，声音里带着一丝担忧。陛下才十二岁，一直被太后管着，虽然之前帮过他们，但面对太后和国舅爷的亲情，陛下会不会动摇？

萧彻放下手里的卷宗，走到他面前，蹲下身，握住他的手：“会的。陛下虽然年幼，但很聪明，他知道国舅爷的谋反会给大靖带来灾难，也知道沈清辞是被诬陷的。而且，我们有足够的证据，就算太后想偏袒国舅爷，也没用。”

沈清辞点点头，心里稍微放心了些。他看着萧彻，突然想起了什么，从怀里掏出一块玉佩——是那块“萧氏忠魂”的残玉，玉面被他摩挲得光滑温润。“这块玉，我一直带在身上，”他说，将玉佩递给萧彻，“现在我安全了，还给你。”

萧彻没有接，而是将他的手推了回去：“你拿着吧。”他看着沈清辞，眼神里满是温柔，“这块玉是我家族的遗物，也是我活下去的念想。现在，我想把它交给你，就当是我的心意。我希望你能带着它，陪我一起，看着萧老将军的冤屈被洗清，看着国舅爷和太后受到惩罚，看着我们一起去江南，过上安稳的生活。”

沈清辞的眼眶瞬间湿润了。他紧紧握住玉佩，点头：“好，我会带着它。我会陪你一起，实现我们的愿望。”

萧彻看着他，心里一阵温暖。他俯身，轻轻吻了吻他的唇，声音低沉而温柔：“清辞，谢谢你。”

“谢我什么？”沈清辞疑惑地问。

“谢谢你陪在我身边，”萧彻说，“在遇到你之前，我活着只为了复仇，觉得这世上除了仇恨，什么都没有。我以为复仇后，我就会随家人而去。可遇到你之后，我才知道，原来这世上还有值得我守护的人，还有值得我期待的未来。是你，让我重新有了活下去的勇气，有了对未来的向往。”

沈清辞紧紧抱住萧彻，声音哽咽：“萧彻，我也是。在遇到你之前，我以为宦官都是祸乱朝纲的奸佞，以为朝堂上只有黑暗和算计。可遇到你之后，我才知道，原来有人身处黑暗，却心向光明；原来有人为了复仇，却从未放弃过善良。是你，让我知道，原来这世上还有这样的人，值得我去信任，去陪伴，去守护。”

萧彻轻轻拍着他的背，心里满是幸福。他知道，只要有沈清辞在身边，不管未来有多难，他都能坚持下去。

暖阁里的炭火噼啪作响，映得两人的身影紧紧相拥。窗外的阳光透过窗户，洒在他们身上，温暖而宁静。

第二天一早，萧彻和沈清辞一起，带着国舅爷谋反的证据，去了养心殿。

养心殿的暖阁里，皇帝正坐在案前，手里拿着一本《资治通鉴》。看到萧彻和沈清辞进来，他连忙放下书，站起身：“萧督主，沈编修，你们来了。”

萧彻和沈清辞躬身行礼：“参见陛下。”

“免礼，”皇帝摆摆手，“你们找到国舅爷谋反的证据了吗？”

“回陛下，找到了。”萧彻将手里的卷宗递了过去，“这里面有国舅爷私藏兵器的清单、与蛮族交易的账本、克扣军饷的记录，还有李老将军的证词，足以证明国舅爷谋反的罪行。”

皇帝接过卷宗，仔细看了起来。越看，他的脸色越白，手也开始发抖。他虽然年纪小，却也知道“谋反”是多大的罪，知道国舅爷的所作所为会给大靖带来多大的灾难。

“太过分了！”皇帝猛地将卷宗拍在案上，声音里带着愤怒，“国舅爷竟然敢这么做！他不仅诬陷沈编修，还想谋反，背叛大靖！朕绝不会放过他！”

萧彻和沈清辞对视一眼，都松了一口气。

“陛下英明，”萧彻躬身行礼，“国舅爷的罪行，按照律法应凌迟处死，株连九族。还请陛下下旨，将国舅爷依法治罪，以儆效尤。”

皇帝点点头，拿起笔，在奏折上写下了“准奏”两个字，盖上了皇帝的印玺。“传朕的旨意，将国舅爷凌迟处死，株连九族！太后教子无方，纵容外戚，禁足长乐宫，永世不得出宫！”

萧彻：“我们线也还没找到太后的证据，但我们相信，这件事必能查到，请陛下给我们再多几日，我们肯定带着他们的证据，给大家一个结论。”

皇帝点点头：“可以去吧”

萧彻和沈清辞躬身行礼：“臣遵旨！”

走出养心殿，阳光正好，洒在身上暖洋洋的。沈清辞看着萧彻，脸上露出了笑容：“我们做到了。”

萧彻点点头，握住他的手：“嗯，做到了。接下来，我们还要为他翻案，让他的冤屈得以洗清。”

“好，”沈清辞点点头，眼神里满是期待，“我们一起努力。等翻案之后，我们就去江南，看漫山遍野的桂花，吃最香甜的桂花糕。”

萧彻看着他，脸上露出了温柔的笑容：“好，我们一起去江南。”

两人手牵手，走在皇宫的石板路上。阳光将他们的影子拉得很长，紧紧地靠在一起。未来还有很多挑战，但只要他们在一起，就有信心面对一切。他们的心里，都充满了对未来的期待——期待着萧老将军冤屈洗清的那一天，期待着大靖百姓过上安稳生活的那一天，期待着他们一起在江南，看遍春夏秋冬的那一天。

静尘轩的桂花树上，已经冒出了小小的花苞。等到秋天，桂花盛开，香气会弥漫整个庭院。萧彻和沈清辞知道，他们的未来，会像这桂花一样，香甜而美好。