十月初十，皇帝十二岁生辰。

天还未亮，皇宫就已被一片喜庆的红绸裹住。太和殿外的广场上，两排宫灯从宫门一直挂到殿阶，烛火在晨风中微微摇曳，将朱红的宫墙映得发亮。殿内更是铺张，梁上悬着巨幅的明黄锦缎，上面用金线绣着“万寿无疆”四个大字，桌案上摆满了鎏金餐具，每一道菜都用玉盘盛放，热气袅袅中夹杂着檀香与酒香，熏得人头晕目眩。

文武百官身着朝服，按品级依次步入大殿。三品以上的官员穿着绯色或紫色官袍，腰间系着玉带，手里捧着贺礼；三品以下的官员则着青色或绿色官袍，神色恭敬却难掩局促。他们脸上都挂着程式化的笑容，眼神却在暗中互相打量——谁都清楚，这场生日宴绝非单纯的庆生，而是国舅爷与萧彻势力的最终较量。

国舅爷萧承业站在殿门口，穿着一身紫色蟒袍，腰间系着镶嵌着翡翠的玉带，手里把玩着一枚羊脂玉扳指。他脸上堆着热情的笑容，对着每一位进来的官员拱手寒暄，眼底却藏着一丝阴狠。看到依附自己的“浊流”官员，他会悄悄用手指叩击对方的手背，传递“按计划行事”的信号；看到清流官员，他则笑得更加虚伪，眼神里满是警告。

“王大人，今日陛下生辰，可要多喝几杯啊！”国舅爷拍着户部尚书的肩膀，语气亲昵，手指却用力掐了掐对方的胳膊——户部尚书掌管国库，昨晚刚被他以家人要挟，答应在宴会上支持他“督战边境”的提议。

户部尚书脸色微变，连忙点头：“国舅爷说的是，臣一定陪国舅爷喝个尽兴。”

就在这时，一阵轻微的骚动从殿外传来。国舅爷抬头望去，只见萧彻和沈清辞并肩走来，瞬间收敛起笑容，眼神变得锐利。

萧彻穿着一身玄色宦官袍，袍角绣着暗纹云鹤，腰间系着银带，手里捧着一个乌木镶金的木盒——里面装着国舅爷通敌的铁证。他身姿挺拔，步伐沉稳，脸上没什么表情，只有眼底深处藏着一丝冷意。沈清辞则穿着一身青色官袍，腰间系着素银带，手里握着一个用青绸包裹的卷轴——里面是清流官员联名弹劾国舅爷的奏折。他面色平静，眼神坚定，走在萧彻身侧，两人步伐默契，仿佛早已心意相通。

“萧督主，沈编修，”国舅爷迎上前，虚伪地拱了拱手，“今日陛下生辰，二位倒是来得早。怎么，萧督主手里的木盒，是给陛下的贺礼？”

萧彻“嗯”了一声，语气平淡：“不过是些不值钱的东西，比不上国舅爷的大手笔。”

国舅爷眼神一沉，他知道萧彻绝不会轻易带“不值钱的东西”入宫。他想伸手去碰木盒，却被萧彻不动声色地避开。

“国舅爷，”沈清辞开口，声音温和却带着一丝不易察觉的锋芒，“陛下还在殿内等着，我们还是先进去吧，别让陛下久等。”

国舅爷被噎了一下，只能讪讪地收回手，侧身让开道路：“二位请。”

萧彻和沈清辞并肩走进大殿，无视了周围官员探究的目光。殿内的丝竹声依旧悠扬，却没人真的听得进去——所有人的目光都集中在他们三人身上，空气中弥漫着山雨欲来的紧张。

太和殿内，皇帝赵珩坐在龙椅上，穿着一身明黄龙袍，领口和袖口绣着金线龙纹。他年纪尚小，龙袍穿在身上显得有些宽大，衬得他身形更加单薄。他手里紧紧攥着龙椅的扶手，指节泛白，眼神里满是紧张——昨晚萧彻已经私下见过他，告诉他今日要揭露国舅爷的罪行，让他做好准备。

太后坐在皇帝右侧的凤椅上，穿着一身赤色凤袍，手里拨着一串檀香佛珠。她看似平静，手指却拨得飞快，眼神时不时扫向殿门口，显然也在等国舅爷的信号。她知道国舅爷今天要动手夺权，只要控制了皇宫，就能逼迫皇帝退位，到时候她依旧是大靖最尊贵的人。

萧彻和沈清辞走到殿中，对着皇帝躬身行礼：“臣萧彻（沈清辞），参见陛下，祝陛下万岁万岁万万岁！”

“免礼，”皇帝声音稚嫩却努力保持坚定，“萧督主，沈编修，快起来吧。今日是朕的生辰，不必多礼。”

两人起身，分别站到殿两侧——萧彻站在靠近御座的左侧，沈清辞则站在右侧的清流官员队伍前。沈清辞刚站定，身边的翰林院王编修就悄悄碰了碰他的胳膊，递过来一个鼓励的眼神。沈清辞微微点头，示意自己明白。

很快，文武百官都已到齐。太监总管尖着嗓子喊道：“陛下生辰宴，开宴——”

随着话音落下，殿外的丝竹声变得更加欢快，宫女们端着酒菜，鱼贯而入。她们穿着粉色宫装，步伐轻盈，将一道道精致的菜肴摆放在官员们的桌案上：烤全羊、清蒸鲈鱼、燕窝羹、桂花糕……每一道菜都色香味俱全，却没人有心思品尝。

皇帝端起面前的玉杯，站起身，努力挺直脊背：“今日是朕的生辰，感谢各位卿家前来为朕祝寿。朕年幼，登基以来多亏各位卿家辅佐，大靖才能安稳至今。朕敬各位卿家一杯，愿大靖国泰民安，百姓安居乐业！”

官员们纷纷站起身，端起酒杯，齐声喊道：“臣等谢陛下！祝陛下万岁万岁万万岁！愿大靖国泰民安！”

众人一饮而尽，重新坐下。气氛看似热闹，实则更加紧张。国舅爷放下酒杯，清了清嗓子，站起身，脸上露出“忧国忧民”的表情：“陛下，臣有一事启奏。”

皇帝心里一紧，知道该来的来了。他强作镇定：“国舅爷请讲。”

“近日边境传来急报，”国舅爷语气沉重，故意放慢语速，让所有人都能听清，“蛮族屡屡入侵我大靖边境，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。边防军虽奋力抵抗，却因粮草不足、军饷短缺，屡屡战败。臣身为国舅，看着大靖百姓受苦，心里实在难受。臣愿自请前往边境督战，整顿军纪，补充粮草，定能平定蛮族，为陛下分忧，为大靖除患！”

说完，他“扑通”一声跪在地上，额头抵着地面：“请陛下恩准！”

殿内瞬间安静下来。依附国舅爷的官员们立刻附和，纷纷站起身：“陛下，国舅爷忠心可嘉，请陛下恩准！”

清流官员们则皱着眉，却没人敢立刻反驳——国舅爷打着“为百姓分忧”的旗号，若是直接反对，反倒会被扣上“不顾百姓死活”的帽子。

皇帝看着跪在地上的国舅爷，又看了看周围附和的官员，手指紧紧攥着龙椅扶手，一时间不知道该如何回应。他知道国舅爷是想趁机掌控兵权，却又找不到理由拒绝。

就在这时，萧彻站起身，声音平静却带着一股不容置疑的力量：“国舅爷，此事不妥。”

国舅爷猛地抬头，眼神凶狠地看着萧彻：“萧彻，你一个太监，也敢干涉朝政？陛下还没说话，轮得到你插嘴吗？”

“国舅爷，”萧彻上前一步，玄色袍角扫过地面，带起一丝微风，“臣并非干涉朝政，只是陈述事实。边境虽有战事，却并非如国舅爷所说那般危急。李老将军镇守边境多年，经验丰富，麾下将士也都是精锐。臣前段时间以监军身份前往边境，亲眼看到李老将军已经整顿好军纪，粮草和军饷也已补充到位——这些都是臣亲自督办的，陛下也知晓。国舅爷身为外戚，理应留在京城辅佐陛下，而非前往边境抢功。”

国舅爷脸色瞬间涨得通红，他没想到萧彻竟然亲自去过边境，还堵死了他的借口。他气得浑身发抖，手指着萧彻：“你……你胡说！李老将军明明多次上奏，说粮草短缺，你竟敢编造谎言欺骗陛下！”

“国舅爷若是不信，”萧彻眼神冰冷地看着他，“可以传李老将军的奏折来看。不过，臣猜国舅爷恐怕不敢——因为那些‘粮草短缺’的奏折，根本就是国舅爷伪造的，目的就是为了蒙蔽陛下，趁机掌控兵权。”

“你血口喷人！”国舅爷怒吼着，就要起身扑向萧彻，却被身边的官员死死按住。

殿内的气氛瞬间变得剑拔弩张。太后脸色阴沉，悄悄给身边的太监使了个眼色——那是让国舅爷动手的信号。太监会意，悄悄退到殿外，准备通知埋伏在宫外的京营士兵。

沈清辞看出了太后的小动作，知道不能再等了。他上前一步，对着皇帝躬身行礼：“陛下，臣有一事要奏，请陛下允许臣呈递奏折。”

皇帝像是抓住了救命稻草，连忙点头：“准奏！沈编修快呈上来！”

沈清辞展开手里的青绸，露出里面的卷轴。卷轴是用上好的宣纸制作的，上面密密麻麻写满了字，末尾盖着数十个红色的官印——都是翰林院、御史台等部门的清流官员的印章。他双手捧着卷轴，一步步走向御座，步伐坚定，没有丝毫犹豫。

国舅爷看着沈清辞手里的卷轴，心里升起一股不祥的预感。他厉声喊道：“沈清辞，你想干什么？陛下正在处理边境事务，你的奏折若是无关紧要，就不必呈了！”

沈清辞没有理会他，继续往前走：“国舅爷，臣的奏折不仅有关紧要，还关乎大靖的安危，必须呈给陛下。”

很快，沈清辞走到御座前，将卷轴递给皇帝。皇帝接过卷轴，小心翼翼地展开，越看脸色越白，手也开始发抖，连卷轴都差点掉在地上。

卷轴上是清流官员联名弹劾国舅爷的奏折，上面详细列举了国舅爷的罪行：私藏兵器于京郊庄园、勾结蛮族走私盐铁、克扣边防军饷三百万两、伪造证据诬陷沈清辞通敌、十年前参与诬陷萧凛通敌叛国……每一条罪行都有具体的时间、地点和证人，条理清晰，证据确凿。

“这……这是真的吗？”皇帝声音颤抖地问，眼神里满是不敢置信。他虽然知道国舅爷不是好人，却没想到国舅爷竟然犯下了这么多罪行，甚至还想谋反。

国舅爷心里一慌，连忙从地上爬起来，扑到御座前：“陛下，这是诬陷！是沈清辞和萧彻勾结清流官员，故意伪造奏折诬陷臣！陛下，您可千万不能相信他们！”

“是不是诬陷，国舅爷心里清楚！”沈清辞眼神坚定地看着国舅爷，“奏折上的每一条罪行，都有证人可以作证。比如国舅爷私藏兵器的庄园，臣已经派人去查过，里面藏有刀枪剑戟数千件，还有火炮数十门——这些都是谋反的铁证！”

“你胡说！”国舅爷语无伦次地辩解，“那庄园是臣用来存放杂物的，里面根本没有兵器！是你们故意栽赃陷害！”

“国舅爷，”萧彻走上前，手里捧着那个乌木镶金的木盒，“臣这里有一样东西，或许能让国舅爷无话可说。”

他将木盒递给皇帝，声音平静：“陛下，这是臣在边境找到的证据，里面有国舅爷与蛮族首领的盟约，还有先父萧凛留下的密信——先父当年就是因为发现了国舅爷走私盐铁给蛮族的罪行，才被国舅爷诬陷通敌叛国的。”

皇帝颤抖着打开木盒，首先看到的是一封泛黄的密信。密信上的字迹苍劲有力，正是萧凛的笔迹，上面详细记录了国舅爷如何与蛮族勾结，如何走私盐铁，如何克扣军饷，还预言自己会被国舅爷诬陷——这封信是萧凛当年偷偷藏在边境军营的密柜里，被萧彻这次去边境时找到的。

紧接着，皇帝又看到了一份用兽皮制作的盟约。盟约上用蛮族文字和汉字写着，国舅爷会帮助蛮族攻打大靖，事成之后，蛮族会将大靖的北方三州割让给国舅爷，让国舅爷做“北靖王”。盟约的末尾，盖着国舅爷的私印和蛮族首领的狼形印章。

“噗——”皇帝气得一口血差点喷出来，他猛地将木盒摔在地上，木盒里的证据散落一地。“萧承业！你……你竟敢通敌叛国！你对得起大靖，对得起朕吗？”

国舅爷看着散落一地的证据，脸色瞬间变得惨白。他知道，自己再也无法抵赖了——那些盟约和密信，都是真的，是他无法抹去的罪证。

国舅爷看着皇帝愤怒的表情，又看了看周围官员鄙夷的眼神，心里升起一股破罐子破摔的念头。他知道，若是今天不能控制住局面，自己必死无疑。

他猛地从腰间拔出佩剑，剑鞘“哐当”一声掉在地上，锋利的剑身在灯火下泛着冷光。“陛下，臣这都是为了大靖！”他嘶吼着，眼神疯狂，“萧凛才是通敌叛国的奸臣，沈清辞和萧彻是祸乱朝纲的奸贼！今天，臣就要清君侧，除掉这些奸贼，还大靖一个清明！”

说完，他挥剑朝着萧彻砍去。剑势凶猛，带着风声，显然是想一击致命。

萧彻早有准备，立刻从腰间拔出短刀，“铛”的一声挡住了国舅爷的剑。短刀与长剑相撞，火花四溅，震得国舅爷虎口发麻。

“想动他，先过我这关！”萧彻眼神冰冷，声音里满是杀意。他的短刀舞得飞快，每一刀都直指国舅爷的要害——他在宫里多年，练就了一身精湛的武艺，尤其是短刀，更是使得出神入化。

国舅爷的武艺本就不如萧彻，再加上此刻心慌意乱，很快就落入了下风。他的剑招越来越乱，只是凭着一股蛮力胡乱挥舞，好几次都差点伤到自己。

殿内的官员们吓得纷纷后退，有的躲到桌案下，有的尖叫着往外跑，原本喜庆的生日宴瞬间变成了混乱的战场。丝竹声早已停止，只剩下金属碰撞的“铛铛”声和官员们的惊呼。

太后坐在凤椅上，脸色惨白。她没想到国舅爷竟然这么没用，连萧彻都打不过。她悄悄给身边的太监使了个眼色，让太监赶紧去通知宫外的京营士兵——只要京营士兵进来，就能控制住局面。

可她没想到，萧彻早就料到国舅爷会有埋伏，已经让张千户带着东厂旧部和边防军的精锐，在皇宫周围布防。那个太监刚跑到殿外，就被东厂旧部抓住了，根本没机会通知京营士兵。

殿内，萧彻抓住国舅爷一个破绽，一脚踹在国舅爷的膝盖上。“咔嚓”一声，国舅爷的膝盖骨被踹碎，他惨叫一声，跪倒在地，手里的剑也掉在了地上。

萧彻上前一步，用短刀抵住国舅爷的脖子，刀刃贴着国舅爷的皮肤，划出一道血痕。“国舅爷，你还有什么话好说？”

国舅爷跪在地上，疼得浑身发抖，却依旧不甘心地嘶吼：“萧彻！沈清辞！我不会放过你们的！就算我死了，也会有人为我报仇！”

“是吗？”萧彻冷笑一声，“可惜，你没机会看到那一天了。”

这时，侍卫们终于反应过来，纷纷拿着刀冲进来，将国舅爷团团围住。“陛下，要不要将国舅爷拿下？”侍卫统领跪在地上，请示皇帝。

皇帝深吸一口气，努力平复自己的情绪，声音坚定：“传朕的旨意，将萧承业打入天牢，严加看管！所有参与国舅爷谋反的官员，一律革职查办，绝不姑息！”

“是！”侍卫们齐声应道，上前将国舅爷捆了起来。国舅爷拼命挣扎，嘴里不停地喊着：“陛下，臣是冤枉的！太后救我！我要谋反……不，我没有谋反！”

他情急之下，不小心说出了“我要谋反”，殿内的官员们一片哗然。国舅爷自己也愣住了，随即绝望地闭上了嘴。

侍卫们押着国舅爷，朝着殿外走去。国舅爷的惨叫声越来越远，最终消失在殿外。

殿内终于恢复了平静，只剩下散落一地的菜肴和证据，还有官员们惊魂未定的表情。皇帝坐在龙椅上，脸色苍白，双手还在微微发抖。他看着殿内的官员们，深吸一口气，努力让自己的声音变得坚定：“各位卿家，今日之事，让大家受惊了。萧承业通敌叛国，罪大恶极，朕一定会严惩不贷，给大靖百姓一个交代。”

官员们纷纷躬身行礼：“陛下英明！”

萧彻走上前，将散落的证据一一捡起，重新放回木盒里。他看着皇帝，眼神里满是安慰：“陛下，您不必太过自责。国舅爷隐藏极深，若非今日揭露，后果不堪设想。如今国舅爷已被拿下，大靖的危机也解除了一半。”

沈清辞也走上前，躬身行礼：“陛下，臣恳请陛下下旨，彻查国舅爷的党羽，将所有参与谋反的官员一网打尽，以绝后患。”

皇帝点点头：“准奏。沈编修，此事就交给你和萧督主负责。务必将所有参与谋反的官员都查出来，严惩不贷！”

“臣遵旨！”萧彻和沈清辞齐声应道。

太后坐在凤椅上，脸色阴沉得能滴出水。她看着萧彻和沈清辞，眼神里满是怨恨，却不敢再多说一句话——国舅爷已被拿下，她的势力也受到了重创，若是再敢反抗，恐怕连自己都会被牵连。

萧彻注意到太后的眼神，心里冷笑一声。他知道，太后不会善罢甘休，但现在国舅爷已被擒，太后孤掌难鸣，再也掀不起什么风浪了。

他和沈清辞对视一眼，从对方的眼神里看到了坚定和欣慰。今天的胜利只是第一步，接下来还要彻查国舅爷的党羽，为萧凛翻案，让太后受到应有的惩罚——但他们有信心，只要两人并肩作战，就一定能实现这些目标。

殿外的阳光透过窗户洒进来，落在散落的菜肴和证据上，却再也驱散不了殿内的凝重。这场生日宴，终究以一场惊变落幕，而大靖的朝堂，也即将迎来一场彻底的变革。